Trong suốt quãng đường tiếp theo, Fú Hè không gặp phải bất kỳ sự cố nào; cảnh vật xung quanh cũng giống hệt nhau, không có gì thay đổi.

Cho đến khoảng mười lăm phút sau, các đám mây xung quanh bỗng trở nên mỏng hơn rõ rệt.

Bóng tối yên tĩnh cũng bắt đầu tan biến, và ánh sáng ấm áp của mặt trời bình minh chiếu rọi vào mắt Fú Hè.

“Hừ.”

Con hạc trắng bay ra khỏi đám mây, đôi cánh của nó tạo thành hai dải sương trắng mềm mại; ánh sáng đỏ ấm áp như buổi bình minh chiếu rọi thẳng vào mắt Fú Hè.

Một “đại dương” hoa anh đào màu hồng trôi nổi dưới ánh nắng ban mai… Chỉ khi con hạc trắng bay gần hơn, Fú Hè mới nhận ra rằng đó là một biển hoa anh đào treo lơ lửng trên các đám mây.

Và ngay ở giữa biển hoa đó, có một hòn đảo xanh um tùm.

Diện tích của hòn đảo không lớn lắm; trên đó trồng đầy những cây anh đào đang nở rộ. Những bông hoa rơi xuống, theo làn gió ấm, hòa vào “biển hoa” bên ngoài hòn đảo.

Hàng trăm con chim Yatagarasu xoay quanh một cái cây anh đào khổng lồ cao hàng trăm thước; tiếng kêu chói tai của chúng liên tục vang lên, khiến bức tranh tuyệt đẹp này trở nên xấu xí, làm mất đi không khí thiên đường.

“Cố tình làm sai mà lại thành ra thứ tồi tệ hơn, thật là lãng phí tài nguyên…” Fú Hè nói một cách khinh thường.

Kể từ khi gặp Lý Quân tại Đại Bản Thành, người đàn ông này – người mang trong mình truyền thống Đạo Giáo của Cung điện Vĩnh Lạc – đã ít đi vẻ lạnh lùng, xa cách, và trở nên gần gũi, tự nhiên hơn.

Phải nói rằng, việc trải qua những tình huống thực tế thực sự hiệu quả hơn nhiều so với việc được người khác chỉ dạy.

Fú Hè nhấc chân, và con hạc trắng lập tức hạ thấp độ cao để hạ cánh xuống gốc cây.

Dưới gốc cây, có một bóng dáng mảnh mai mặc trang phục trắng và đỏ của đạo Shinto thuộc vùng Wa đang chờ đợi từ lâu.

“Đạo hữu, thế giới mà tôi tạo ra này… liệu có đủ tốt để đáp ứng mong đợi của ngài không?”

“Có chút hương vị cổ điển của thời đại thần thoại; ý tưởng cũng khá tinh tế… Chỉ tiếc là…” Fú Hè nhún nhẹ cằm, “Nhóm chim kia ồn quá.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền ngài…” Minh Trí Thanh Tú mỉm cười, vung tay lên; những con chim Yatagarasu đang xoay quanh ngọn cây bỗng nhiên đứng yên, rồi rơi xuống như những hạt mưa. Trước khi chạm đất, chúng đã vỡ thành những mảnh nhỏ màu sắc, rồi tan thành tro bụi và biến mất.

“Bây giờ ngài hài lòng chưa?”

“Thấy đối phương chủ động gỡ bỏ các biện pháp phòng thủ trong giấc mơ này, Vũ Hạc cũng không muốn làm mất mặt cho Cung Vĩnh Lạc, liền vẫy tay ra hiệu cho con hạc trắng bên cạnh mình.

“Cứ đi đi.”

Con hạc trắng phát ra tiếng kêu dài, kiêu ngạo nâng cao cổ, thân hình vốn rõ ràng và chi tiết bỗng trở nên mờ ảo, như một bức tranh bị nước làm ẩm, màu sắc hòa quyện vào nhau thành một khối mờ ảo, sau đó biến mất tại chỗ theo cách y hệt như Bát Chỉ Ô.

“Cảm ơn bạn đã đồng ý nhận lời mời của tôi, chào mừng bạn đến với Cao Thiên Nguyên.”

Minh Trí Thanh Tú đặt hai tay lên bụng, cúi chào theo kiểu Nhật Bản chuẩn mực trước Vũ Hạc.

“Những lời nói lịch sự như vậy thì không cần thiết đâu. Mặc dù truyền thống âm dương của các bạn có nguồn gốc sâu xa với truyền thống đạo của chúng tôi, nhưng việc gọi nhau là ‘bạn’ thì có vẻ hơi quá mức rồi… Cứ gọi tôi là Vũ Hạc thôi.”

Vũ Hạc lại tỏ ra vẻ lạnh lùng, xa cách như thường lệ: “Việc tôi đồng ý tham gia vào giấc mơ này, chính là biểu hiện Cung Vĩnh Lạc sẵn lòng chấp nhận các điều khoản của bạn.”

Minh Trí Thanh Tú không để ý đến giọng điệu cao ngạo của Vũ Hạc, vẫn mỉm cười hỏi: “Không biết những điều khoản mà Vũ Hạc đang đề cập là gì?”

“Câu nói của bạn có ý nghĩa gì vậy?”

Vũ Hạc nhíu mắt lại, chiếc trang sức treo bên tai của anh ta tự động rung động mà không cần gió.

“Nếu bạn đang nói đến một cấp độ đạo thứ tư, cùng với một suất địa tiên Bạch Ngọc Kinh, thì đó đã là mức giá trước đây rồi.”

Minh Trí Thanh Tú nói nhẹ: “Bây giờ, Cao Thiên Nguyên không chỉ có những thứ đó đâu.”

“Vậy là bạn định tăng giá lên à?”

Vũ Hạc cười lạnh: “Chủ nhà Minh Trí, tôi xin nhắc bạn một điều: Trong dân gian có câu ‘Người không biết đủ thì sẽ muốn có tất cả’. Bạn hãy cẩn thận đấy!”

“Cảm ơn lời nhắc của bạn.”

Minh Trí Thanh Tú không hề tỏ ra tức giận, giọng nói vẫn nhẹ nhàng: “Trong thời gian gần đây, có không ít phe phái đạo thức muốn liên lạc với tôi, nhưng trong số ‘bốn núi một cung’, Cung Vĩnh Lạc là người đầu tiên. Để cảm ơn sự tin tưởng của các bạn dành cho tôi, và để thể hiện sự chân thành của mình, lần này tôi sẽ không đưa ra yêu cầu quá cao; tôi tin rằng điều đó sẽ không vượt quá khả năng chịu đựng của các bạn.”

Dưới khuôn mặt xinh đẹp kia, ẩn chứa một trái tim tham lam.

Phục Hạc bực bội khẽ phì lên một tiếng, nói thẳng ra: “Nói đi, còn muốn gì nữa?”

  “Tôi hy vọng rằng suất địa tiên mà các ngài cung cấp sẽ được xếp hạng cao hơn một chút trong danh sách Bạch Ngọc Kinh.”

  Phục Hạc cười nhạo: “Muốn xếp hạng cao hơn bao nhiêu?”

  “Tốt nhất là nằm trong top 50.”

  Ngay khi Minh Trí Thanh Tú vừa nói xong, vị đạo sĩ đứng trước mặt ông ta bỗng nhiên bật cười lớn.

  Đối với một tu sĩ thuộc trường phái mới, đã loại bỏ hầu hết các cảm xúc con người, việc này thực sự rất hiếm gặp.

  Tiếng cười chế giễu kéo dài một lúc lâu mới tắt đi. Phục Hạc nhíu mày, khuôn mặt lạnh lùng: “Đây chính là cái gọi là ‘không muốn quá nhiều’ à?”

  “Cao Thiên Nguyên xứng đáng với cái giá này.”

  “Một Mộng cảnh Hoàng Liáng chỉ tương đương với cấp bậc Đạo Tứ Động Thiên thôi sao?”

  “Có lẽ bạn đã bỏ qua một điều kiện tiên quyết.”

  Đối mặt với ánh mắt khinh thường của Phục Hạc, nụ cười trên khóe miệng Minh Trí Thanh Tú cũng dần biến mất.

  “Đây là khu vực Người Nhật, không phải là đất liền của Đại Minh Đế Quốc.”

  Phục Hạc hỏi lại: “Vậy thì sao?”

  Minh Trí Thanh Tú thở dài, lắc đầu một cách thất vọng: “Có vẻ như bạn cũng giống như người kia, đều không hiểu rõ ý nghĩa thực sự của Cao Thiên Nguyên.”

  “Ai vậy?” Phục Hạc nhíu mày.

  Chiếc váy đỏ phủ xuống gốc cỏ trên mặt đất, Minh Trí Thanh Tú – người đang đi dưới hình dạng một cô gái – quay người đi về phía thân cây lớn.

  “Nếu bạn không thể quyết định được, thì hãy mang điều kiện của tôi trở về báo cho ban lãnh đạo của Cung Yongle.”

  Nữ phù thủy với vẻ mặt lạnh lùng dừng bước, đưa tay vuốt ve thân cây to lớn như một con rồng bên cạnh mình, rồi quay đầu nhìn Phục Hạc – người suốt cả ngày đều có vẻ mặt không vui.

  “Hãy hỏi họ xem liệu một Mộng cảnh Hoàng Liáng được xây dựng và ẩn náu thành công trên đất địch, có thực sự xứng đáng với cái giá này hay không.”

  Nghe thấy lời nói của Minh Trí Thanh Tú, Phục Hạc bỗng nhiên ngập ngừng; đám mây u ám trong đầu ông ta bị một tiếng sét bất ngờ xé toạc, và bốn từ đó hiện lên trong tâm trí ông.

Việc xuất quân đã có lý do chính đáng!

  Đang suy nghĩ mông lung, Fú Hè chuẩn bị mở miệng nói gì đó thì bỗng nhận thấy đôi ánh mắt sắc bén như lưỡi dao đang nhìn chằm chằm vào mình.

  Trong chốc lát, Fú Hè không còn khả năng kiểm soát cơ thể mình nữa; thân hình anh ta trở nên mờ ảo, giống như con hạc trắng vừa tan rã kia.

  Những đám mây đen bao la bùng phát từ dưới biển hoa bên ngoài đảo, và trong chốc lát, chúng đã nuốt chửng hoàn toàn Fú Hè.

  Tách tách…

  Một tấm phù chú mất đi ánh sáng rơi xuống đầy bẩn thỉu của con hẻm tối.

  Bóng dáng bất ngờ xuất hiện này không gây ra bất kỳ tiếng động nào trong con hẻm vắng vẻ này; chỉ có ánh trăng trên cao là chứng kiến được cảnh tượng kỳ lạ ấy.

  Fú Hè từ từ mở đôi mắt nhắm chặt. Thay vì liên hệ ngay với Cung Vĩnh Lạc, anh ta cúi xuống nhặt tấm phù chú đó lên và cầm nó trong tay.

  Khi năm ngón tay kim loại liên tục đóng lại, tấm phù chú bị nghiền nát thành bụi mịn và từ từ rơi xuống từ giữa các ngón tay Fú Hè.

  “Nếu cô ấy lên thiên đường, thì ai sẽ bị đày xuống trần gian?”

  “Cơ hội của tôi… sẽ ở đâu đây?”

  “Người đó đã không còn ở đây nữa.”

  Trong quán rượu ở khu Nam, Lý Quân đứng im lặng trước bức tường đẫm máu và xác chết không đầu nằm trên chiếc ghế.

  Dù không thường lui tới quán này, Lý Quân cũng biết rõ mối quan hệ giữa chủ quán tên Fei Yī và Tạ Bất An.

  Một phần tiền lương mà Tạ Bất An nhận trước đã được dùng để xây dựng lại quán này.

  Thực ra, với tư cách là Tổng chỉ huy của lực lượng Kim Y Ô, Tạ Bất An hoàn toàn có thể làm như vậy; chỉ cần anh ta nói một câu, không chỉ quán này mà cả con phố này cũng có thể thay đổi hoàn toàn trong một đêm.

  Nhưng Tạ Bất An lại không làm vậy. Lý do tại sao, Lý Quân không hiểu, và cũng không muốn suy nghĩ sâu về nó.

  Anh ta chỉ biết rằng, nếu một người vô tội như chủ quán cũng bị giết một cách tàn nhẫn như vậy, thì số phận của Tạ Bất An chắc chắn cũng không khá hơn là mấy.

  “Vừa vào thành đã giết người… Có vẻ như con rồng vượt sông này có tính tình khá hung hãn đấy.”

  Một nụ cười lạnh lùng hiện trên khóe miệng Lý Quân. Những người thuộc lực lượng Kim Y Ô đang tìm kiếm bên trong quán bỗng nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi vô hạn tràn ngập lòng họ; họ dừng ngay việc tìm kiếm và bắt đầu thở h

“Hãy bình tĩnh lại đi, đừng làm người của mình sợ hãi.”

Zou Sijiu kiềm chế tiếng kêu thét của gen trong cơ thể mình, nhíu mày nói.

Ngay lúc anh vừa nói xong, một tiếng súng dữ dội bất ngờ vang lên, xé toạc bầu trời đêm và làm bùng cháy không khí của khu vực này.

“Về phía tây bắc…”

Zou Sijiu vô thức chỉ ra hướng, nhưng những lời tiếp theo của anh đã bị cơn gió mạnh cuốn trở vào miệng.

Dưới mái hiên quán rượu, những tấm bùa may mắn bị gió thổi bay, những sợi dây đỏ mang ý nghĩa may mắn bỗng nhiên đứt gãy, rơi xuống đất và vỡ thành hai mảnh.

Khác với những người thuộc tổ chức Kim Y Việt khác, Zou Sijiu không lao theo bóng dáng của Lý Quân. Thay vào đó, anh quay lại bên chiếc ghế, cởi áo khoác ra và nhẹ nhàng đặt nó lên người xác chết.

“Hãy yên nghỉ đi… Kẻ đã giết bạn sẽ không sống sót được; những người muốn họ sống cũng sẽ không chết đâu.”

Nói xong, Zou Sijiu đứng yên, hai tay đặt hai bên thái dương, vuốt ve mái tóc óng mượt của mình, sau đó bước ra khỏi quán và ngồi xuống bậc thềm… Ngồi ngay bên cạnh tấm bùa may mắn vừa bị vỡ.

Lần này, anh không tính toán bằng cách bấm ngón tay như mọi khi, mà chỉ lặng lẽ lắng nghe tiếng ồn ào ngày càng lớn từ xa.

Hôm nay, việc duy nhất mà Quân Sơn Thành cần làm… Chính là trả thù và giết chóc!