Sâu thẳm trong tòa nhà vốn của gia tộc Nhân Đức…

Dưới chiếc cổng được sơn đỏ đứng trước bậc thang, đám người thuộc gia tộc Tokugawa đông đúc chen chúc; trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ hoảng sợ giống hệt nhau.

“Bùm!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên khi con rồng lửa lao vào bức tường; mặt đất rung chuyển liên tục, khói đen dày đặc bốc lên trong cơn mưa lớn phía ngoài những bức tường trong suốt. Lửa lan rộng từ phần dưới tòa nhà.

Tiếng súng ống và tiếng hô vang gần hơn, rõ ràng hơn… Nhưng những người đàn ông mặc áo yukata đen, đeo huy hiệu hoa cúc ba lá trên ngực này lại không dám nhúc nhích.

Tất cả chỉ vì có một bóng dáng gầy guộc, còng que đứng trước mặt họ lúc này…

Người Nhật mặc áo lụa Vệ Thiên Hộ, Tô Thái…

“Dùng mạng sống của những đứa con nhà giàu này để trì hoãn thời gian à? Tokugawa Hongji, có vẻ như ngươi đã điên rồ thật rồi.”

Tô Thái tháo đi điếu thuốc đang cháy ở khóe miệng, vỗ bụi thuốc ra.

Nhưng chỉ động tác nhỏ bé đó thôi cũng đã gây ra sự xáo trộn bất an phía trước.

Bỗng nhiên, hàng loạt nòng súng run rẩy được nâng lên; lưỡi dao lung lay phản chiếu những tia sáng lạnh lẽo.

“Thiên Hộ đại nhân, ngài hiểu lầm rồi… Họ không đủ tư cách, cũng không đủ sức mạnh để cản trở ngài.”

Một giọng nói già nua vang lên từ sâu trong bậc thang:

“Hãy buông xuống vũ khí đi… Đừng làm những việc hy sinh vô ích.”

Câu nói sau đó là dành cho những người thuộc gia tộc Tokugawa đang đứng dưới bậc thang.

Nhưng lời an ủi của Tokugawa Hongji dường như lại kích thích lòng dũng cảm còn sót lại trong lòng những người đàn ông này… Họ đột nhiên nhìn chằm chằm vào Tô Thái, phát ra những tiếng gầm thét ghê rợn!

Giống như một đàn thú dữ đang ở bước đường cùng, họ dùng tiếng gầm thét để thề sẽ bảo vệ chủ nhân của mình đến cùng.

“Hy sinh ư? Một đám người nổi loạn, cũng xứng đáng được gọi là ‘hy sinh’ sao?”

Tô Thái cười khinh, áp nhẹ bàn tay cầm điếu thuốc xuống:

“Gầm thét cái gì? Cứ im miệng lại đi!”

Động tác tưởng chừng buồn cười của người đàn ông gầy guộc ấy lại như một lệnh thiêng, khiến những tiếng gầm thét kia lập tức im bặt.

Nỗi sợ hãi không thể cưỡng lại bắt đầu len lỏi từ sâu thẳm gen, quấn quanh trái tim những người đàn ông này… Dù họ cố gắng đến đâu, họ cũng không thể phát ra một tiếng động nào nữa.

**Chủ nhân mạnh mẽ áp đặt quyền lực, mọi người đều im lặng không dám phản đối.**

**Đùng đùng đùng…**

**Vô số đầu gối va vào mặt đất cứng, tạo nên những tiếng động trầm thấp; hàng trăm bóng người cùng lúc quỳ gục xuống đất.**

**Những người đàn ông vốn sẵn sàng hy sinh mạng sống vì gia tộc, giờ đây chỉ có duy nhất một suy nghĩ trong đầu: hãy quỳ xuống, xin tha thứ.**

**Trong số họ, có người thuộc hàng quân sự, có người thuộc hàng nông nghiệp; thậm chí còn có vài người được nuôi dưỡng đặc biệt theo chính sách “giáo dục” của Đảng Tân Đông Lâm. Cũng có không ít người đạt cấp độ cao trong hệ thống phân loại này.**

**Nhưng bây giờ, họ thậm chí không còn quyền đứng trước mặt Tô Thái nữa.**

**Các thiết bị cơ khí mất kiểm soát, trái tim cơ khí ngừng hoạt động; các bộ phận điều khiển não bộ cũng ngừng hoạt động.**

**Những gen đang run rẩy điên cuồng trong đầu họ phát ra những tiếng kêu chói tai, truyền đạt một thông điệp rõ ràng và mạnh mẽ: Hãy quỳ xuống, hãy quỳ xuống…**

**“Chủ nhân Vũ Tam, Ngài không phải là một vị hoàng đế thế tục, mà là Chủ nhân của các gen. Lần đầu tiên tôi chứng kiến Ngài hành động, là vào ngày khu vực Wa bị chiếm đóng; Ngài xông vào cung điện và dùng một nhát dao đâm chết Hoàng đế lúc bấy giờ trên ngai vàng. Không ngờ lần thứ hai tôi lại chứng kiến Ngài hành động, lại là vì tôi…”**

**Deutschawa Hongji từng câu một nói:** “Tôi, cũng có công trong việc này.”**

**Tô Thái nghiêng đầu, dùng tàn thuốc sắp tắt để châm một điếu mới, rồi bước đi từ từ.**

**“Ngươi không ngờ rằng sẽ có nhiều chuyện xảy ra như vậy… Việc bị người khác đâm sau lưng, ngươi đã bao giờ nghĩ đến chưa?”**

**Mỗi bước chân của ông ta đi qua, những người đang quỳ trước mặt đều phải dùng trán chạm đất, nhường đường cho ông ta đi.**

**Trong đám đông đông đúc kia, như thể có ai đó dùng dao cắt ra một con đường rộng lớn, kéo dài thẳng đến cái cổng vòm màu đỏ thắm kia, và đến ngôi đền ẩn mình ở cuối cầu thang.”**

**“Con người có thể tính toán đủ mọi chuyện, nhưng Trời chỉ có một kế hoạch duy nhất. Tôi, Deutschawa Hongji, cuối cùng vẫn đã bỏ sót điều này…”**

**Giọng nói của Deutschawa Hongji chứa đựng một nỗi đắng cay khó tả.**

**“Nhưng ngươi cũng là một nhân vật đáng kể… Thật hiếm khi có người có thể làm ra nhiều chuyện như vậy ngay dưới mắt tôi.”**

**Tô Thái bước lên những bậc thang đá được xây dựng bên trong tòa nhà lớn; chỉ với một cái chạm nhẹ, cái cổng vòm kiểu cổ Wa khổng lồ đó đã đổ

“Thật sự ngài chẳng hề biết gì về những chuyện này sao?”

Tô Thái nói một cách bình thản: “Biết hay không cũng không quan trọng, chỉ là tôi không ngờ ngươi dám nghĩ đến việc xâm phạm vào lãnh địa của ta.”

“Chỉ là tìm cách sống sót trong tình thế bí đảo mà thôi.”

Đức Xá Quang Chí cười khổ: “Những người lính này không hề có liên quan gì đến âm mưu của ta, họ cũng không biết những việc ta đã làm. Xin ngài xem xét đến những gì ta đã cống hiến cho tổ chức Kim Y Thủy Vệ trong những năm qua, và cho họ một con đường sống được không?”

“Được thôi, miễn là hôm nay họ có thể trốn thoát khỏi Kinh Đô Edo, ta sẽ tha mạng cho họ.”

“Điều đó đã đủ rồi, tôi xin thay họ cảm ơn ngài.”

Sau một khoảng lặng, Đức Xá Quang Chí tiếp tục nói: “Chính sách mới mà phe Tân Đông Lâm Đảng đang thực hiện này, thực chất là đang đào mộ cho hai mươi triệu người dân Nhật Bản.”

Tô Thái bước lên từng bậc thang, cười lạnh: “Từ ngày khu vực Nhật Bản bị chinh phục, kết quả này đã được định sẵn; điểm khác biệt chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Sao ngươi sống đến tận bây giờ mà vẫn không nhận ra điều đó?”

“Nhưng khi ‘giáo hóa’ bắt đầu, họ đã hứa sẽ đưa khu vực Nhật Bản ra khỏi danh sách các vùng dân tộc tội lỗi, đưa nó vào hệ thống hành chính của Đế Quốc Bản Thổ, để người dân ở đó thực sự trở thành công dân của đế quốc, không còn bị coi thường nữa!”

“Ngươi tin lời họ à?”

Tô Thái lạnh lùng đáp: “Đại Minh Đế Quốc Hai kinh đô và mười ba tỉnh – đó là quy tắc đã được đặt ra từ thời Hoàng đế Thái Tổ; đó mới chính là lãnh thổ và cơ sở vững chắc của Đại Minh. Có ai trong số các quan lại cao cấp của phe Tân Đông Lâm Đảng, hay trong các gia tộc Nho giáo, dám đưa khu vực Nhật Bản vào hệ thống đó chứ?”

“Nếu họ đã không giữ lời hứa, tại sao ngài vẫn tiếp tục giúp họ bảo vệ khu vực Nhật Bản?”

Giọng nói của Đức Xá Quang Chí đột nhiên trở nên hùng hồn: “Khi con thỏ chết, con chó săn sẽ bị giết; khi chim bay hết, cây cung tốt sẽ bị cất đi. Một khi chính sách mới được thực hiện hoàn toàn, ngài và tổ chức Kim Y Thủy Vệ của ngài sẽ trở thành mối nguy lớn nhất đối với sự ổn định của khu vực Nhật Bản, và cũng là mục tiêu lớn nhất trong âm mưu của phe Tân Đông Lâm Đảng. Chỉ khi ngài chết đi, những kế hoạch văn minh và quân sự của họ mới thực sự hoàn thiện được!”

Giọng nói già nua nhưng vang dội ấy vang vọng khắp căn phòng trống rỗng, làm rung chuyển mọi thứ xung quanh.

Tô Thái giơ tay gãi tai, cười lạnh: “Hãy cất bỏ những mánh khóe nhỏ bé của ngươi đi; nếu ng

“Dù đó là những lời dối trá hay lời nói thật lòng, tôi hiểu rõ, và ông Sư Thiên Hộ cũng hiểu rõ điều đó!”

Đức Xá Nhật Hoàng Chí vang dội nói: “Chuyện phân chia quyền lực bằng vũ lực chỉ mới xảy ra vài chục năm trước thôi. Bây giờ, dù Vũ Tự đã sụp đổ, nhưng nếu không loại bỏ hoàn toàn các người, ba giáo phái sẽ không thể yên ổn được. Thay vì ngồi chờ cái chết, tốt hơn hết là hãy liều mình một lần; Đức Xá Nhật Hoàng Chí sẵn sàng đồng hành cùng các ngài!”

Tô Thái bước chân không ngừng, nói: “Cũng khá thú vị… Tiếp tục nào.”

“Chỉ cần ông sẵn lòng hợp tác với tôi, và có Cao Thiên Nguyên làm bảo đảm, dù là những thông tin trong Cơ quan Quan sát Thiên văn hay những vị thần tiên trong Bạch Ngọc Kinh, cũng không thể truy tìm được chúng ta. Trong vòng mười năm, tôi có thể nuôi dưỡng hàng ngàn người mang gen của phái Vũ Tự tại mười thành phố ở khu vực Wa, và tái hiện lại vinh quang của những người đứng đầu Vũ Tự ngày xưa tại Liêu Đông. Lúc đó, ngay cả ba giáo phái hiện tại cũng phải cúi đầu chịu thua!”

“Nonsense.”

Tô Thái nhìn chằm chằm vào anh ta với ánh mắt khinh thường: “Thứ Cao Thiên Nguyên này rốt cuộc là cái gì? Nó có thể che giấu được bao nhiêu người chứ? Chỉ cần đế quốc triển khai Mộng cảnh Hoàng Liáng, bất kỳ ai còn sống cũng không thể thoát khỏi sự giám sát của họ! Ngay cả khi bỏ qua điều đó, việc phái Vũ Tự đã bị loại bỏ là điều không thể đảo ngược được… Bạn sẽ nuôi dưỡng họ ở đâu? Và ba giáo phái liệu có thể cho bạn cơ hội không?”

“Những lo lắng của ông hoàn toàn không đáng kể. Chỉ cần trong vòng năm năm… Hay có lẽ thậm chí không cần đến thời gian đó, ngay khi chính sách mới kết thúc và vị lãnh đạo của phe Tân Đông Lâm đổi người, ba giáo phái chắc chắn sẽ phải tái sắp xếp lại!”

Giọng nói của Đức Xá Nhật Hoàng Chí đầy đam mê: “Lúc đó, họ sẽ không thể quan tâm đến khu vực Wa. Chúng ta sẽ có đủ thời gian và không gian để lập kế hoạch phát triển!”

“Vậy ông muốn tôi trở thành cái gì đây… Làm hoàng đế cho lũ cướp Wa này sao?”

Lúc này, Tô Thái đã bước lên tầng cao nhất, ngẩng đầu nhìn ngọn cổng cao vút, nhìn tấm biển đen với bốn chữ đỏ “Sơn Hà Phục Khởi”.

“Vẫn còn mơ ước về việc khôi phục đất nước à? Đức Xá Nhật Hoàng Chí này, một tên cướp Wa già, thật sự chỉ biết nhìn thấy cái rổng trước mắt mà không biết thế giới rộng lớn đến đâu… Tâm địa của ngươi vẫn chưa từ bỏ ý đồ xấu xa!”

“Có vẻ như Tô Thái đã mất hết can đảm rồi… Cột sống của ngươi đã bị ba giáo phái này dập nát hoàn toàn. Nếu ngươi không muốn đi cùng ta, thì hôm nay ta sẽ cho ngươi biết cái gọi là ‘Võ Sĩ Tam Anh Hùng Chủ’ là gì!”

Trước ngôi đền trang nghiêm ấy, Dejō Hiroshi với mái tóc bạc phơ bỗng đứng dậy từ tư thế quỳ gối, mắt anh ta chớp lên trong cơn giận dữ!

Đồng thời, từ bức tranh ukiyo-e chiếm trọn bức tường phía sau anh ta, vang lên những tiếng hét chiến đấu chân thực đến nỗi có thể cảm nhận được. Mỗi binh sĩ Nhật Bản đang đánh nhau ác liệt với quân đội Đại Minh mặc áo giáp sáng loáng đều quay đầu nhìn về phía Tô Thái.

Mỗi đôi mắt ấy như thể sống động, ánh mắt cháy bỏng, tràn đầy hận thù và khao khát báo thù, nhìn thẳng vào hình bóng của Tô Thái.

Bỗng nhiên, một binh sĩ Nhật Bản chỉ to bằng nắm tay nhảy ra khỏi bức tranh; phía sau anh ta là lá cờ in hình hoa cúc ba lá, tay cầm cây giáo dài, và anh ta la mắng Tô Thái bằng tiếng Nhật.

Bức tranh rung chuyển như màn nước, các binh sĩ Nhật Bản lần lượt nhảy ra, trong chốc lát đã tụ tập lại bên cạnh Dejō Hiroshi.

Không chỉ vậy, những thành viên gia tộc Dejō vốn nên bỏ chạy, lúc này đều có đôi mắt đỏ hoe, con ngươi mờ đục, họ đã kìm nén được nỗi sợ hãi trong gen mình và lao lên theo những bậc thang như dòng nước cuồn.

“Là những con rô-bốt do Mòc Tự chế tạo? Hay là những binh lính lùn của Nong Xu?”

Nụ cười châm biếm trên môi Tô Thái không hề giảm bớt chút nào: “Những thứ hào nhoáng này… Ngươi nghĩ rằng mang theo những thứ vô dụng này là có thể đối đầu với ta sao?”

Dejō Hiroshi trở nên điên cuồng: “Dù sao cũng phải thử xem… Lẽ nào ta lại ngồi đợi ngươi giết ta chứ?”

“Muốn thử à?”

Tô Thái nhổ tàn thuốc ở khóe miệng, vung tay ném nó xuống đất, tàn thuốc văng tung tóe, tạo ra những tia lửa nhỏ.

Tô Thái đẩy mạnh đầu gối xuống… Và chỉ nghe thấy tiếng động ầm ầm, những bậc thang dưới chân anh ta bỗng nhiên sụp đổ như núi lở.

Ở xa, những tấm kính bị vỡ tung tóe, cơn gió mưa dữ dội bên ngoài ùa vào bên trong tòa nhà, như thể một cơn mưa lớn đang xuống trên tầng lầu này!

Dejō Hiroshi không kịp phản ứng gì… Đôi mắt cháy bỏng như lửa bỗng nhiên áp sát lên mặt anh ta.

**Vỡ nát!**

Ngôi đền thờ kiểu Nhật Bản đầy ý nghĩa ấy bỗng nhiên phá hủy hoàn toàn, biến thành từng mảnh vụn bay tung tóe khắp nơi.

Một ngọn lửa dữ dội bùng cháy lên từ đống đổ nát, cuốn theo luồng gió lạnh bên ngoài, hình thành thành một “lốc lửa” khổng lồ, khiến những con quân nhỏ bé đang đứng yên không thể kiểm soát được bị xé toạc ra xa.

Dưới những bậc thang đổ sập, những người đàn ông thuộc gia tộc Tokugawa cầm vũ khí trong tay đã thoát khỏi trạng thái “bám víu vào nhau”, nhìn chằm chằm vào ánh sáng huyên náo phía xa với khuôn mặt đầy kinh hoàng.

**Reng!**

Một thanh kiếm samurai rơi khỏi tay ai đó, va xuống mặt đất đầy đá và bùn đất.

Như một chuỗi phản ứng dây chuyền, từng khẩu súng và thanh kiếm lần lượt rơi xuống đất, tạo nên tiếng leng keng ầm ĩ.

“Không thể nuôi dưỡng được một đàn chó, lại phải dựa vào việc van xin để có cơ hội… Nhưng khi thuốc gây mê tan biến, không một ai còn lại. Tokugawa Hiroshi, bạn thực sự đã thất bại một cách thảm hại.”

Bên cạnh “lốc lửa” ngày càng dữ dội, Tô Thái nhìn chằm chằm vào Tokugawa Hiroshi – người đang bị cô ta nâng đỡ bằng một cánh tay.

Dòng máu đỏ thẫm chảy ra từ tai của Tokugawa Hiroshi; các mạch máu quanh mí mắt anh ta sưng tấy và vỡ ra. Anh ta cố gắng chớp mắt, cố gắng tập trung ánh nhìn của mình.

Chỉ trong chốc lát, tất cả đã kết thúc…

Tóc bạc của Tokugawa Hiroshi bị lửa thiêu đen sạch; cổ họng anh ta rung động, môi anh ta mở ra… Nhưng ngay lúc anh ta chuẩn bị phát ra tiếng nói, những sợi dây thần kinh từ chiếc nhẫn Vô Thường Trong Sổ trên tay Tô Thái đã xâm nhập vào hốc mắt anh ta.

Khác với những tù nhân khác từng đối mặt với cảnh này, Tokugawa Hiroshi không hề phản ứng quá mức; chỉ có những giọt nước mắt đẫm máu trên khóe mắt mới chứng tỏ rằng cơ thể anh ta đang phải chịu đựng nỗi đau khổ không thể tưởng tượng nổi do việc bị “rút đi ý thức”.

“Hãy tỉnh lại…” Tokugawa Hiroshi run rẩy nói, ánh mắt đẫm máu cố gắng nhìn xuống, chỉ để có thể thấy khuôn mặt già nua, héo úa ấy.

“Rồi bạn cũng sẽ phải nổi loạn… Họ sẽ không tha cho bạn đâu.”

“Bạn không phải là người đầu tiên chết dưới tay tôi… Cũng không phải là người đầu tiên nói những lời này với tôi.”

Khuôn mặt Tô Thái vẫn bình tĩnh; ánh mắt cô ta trong veo như mặt hồ yên bình, không hề có chút sóng gió nào.

Những sợi dây thần kinh từ Vô Thường Trong Sổ tiếp tục xâm nhập sâu vào cơ thể Tokugawa Hiroshi; cơn đau dữ dội khiến anh ta không thể kiểm soát được

“Khi ngươi bị nhốt vào ngục tối kia, ta sẽ có đủ thời gian để lắng nghe ngươi kể hết mọi chuyện.”

“Ngươi không còn thời gian nữa đâu. Ba giáo phái đã nhận ra dấu hiệu của sự trỗi dậy độc lập này; họ sẽ không cho các ngươi cơ hội nào nữa đâu. Ngọn lửa mà ngươi quý trọng kia… cũng chỉ sẽ bị dập tắt ngay trong lòng bàn tay của họ mà thôi!”

Đức Xác Hồng Chí cười ha hả, “Ngọn lửa sẽ được tiếp nối… Ta không còn cơ hội, và ngươi cũng vậy!”

Bùm!

Đầu của Đức Xác Hồng Chí bị nổ tung; những sợi dây thần kinh bị văng ra ngoài, vẫn còn quằn quại một lúc trước khi biến mất vào chiếc nhẫn Vô Thường Trong Tay của Tô Thái.

Để không bị đưa vào ngục tối, Đức Xác Hồng Chí đã liều lĩnh tự sát.

Tô Thái vứt bỏ xác chết vẫn đang co giật trong tay, dùng mu bàn tay lau đi những vệt máu bám trên mặt mình.

“Cơ hội ư? Suốt cuộc đời theo đuổi võ nghệ, tôi cần ai đó ban tặng cơ hội cho tôi sao?”

Ánh mắt của Tô Thái lạnh lùng; anh ta đặt hai tay sau lưng, quay đầu nhìn ra ngoài, nơi cơn bão đang ầm ĩ bên ngoài tòa nhà:

“Ai dập tắt ngọn lửa của tôi… tôi sẽ lấy mạng sống của họ!”

Rầm!

Một tiếng sét vang lên; ánh sáng lạnh lẽo chiếu rọi khắp tòa nhà bị bóng tối nuốt chửng.

Những viên đạn cắm sâu vào hộp sọ, bộ đồ phiêu lưu đẫm máu, con dao Thêu Xuân đâm xuyên qua cơ thể…

Những khuôn mặt hung ác của binh lính Kim Y Việt, những người thuộc gia tộc Đức Xác đang hoảng loạn bỏ chạy…

“Hãy từ bỏ sự kháng cự… nếu không, chỉ có mạng sống này là của bạn! Nếu cứ mãi mê không tỉnh ngộ… bạn sẽ mãi mãi bị nhốt trong ngục tối!”

Cuộc chiến đẫm máu diễn ra trong tòa nhà này bỗng chốc được soi sáng rõ ràng; tiếng gầm thét chói tai vang dội khắp nơi.