Đối với việc Liang Điêu có thể phát hiện ra danh tính thật của mình, Lý Quân hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên.

Dù sao thì sự bí ẩn của tổ chức Kim Y Vệ cũng chỉ đối với những người bình thường mà thôi. Đối với người như Liang Điêu – người từng có kinh nghiệm quân sự và từng giữ chức vụ quan võ hạng sáu trong triều đình – việc có một số mối quan hệ bên trong tổ chức Kim Y Vệ hay biết một số người cũng không phải là điều gì lạ lùng.

Ngược lại, Lý Quân còn nghĩ rằng nếu Liang Điêu không có khả năng này, thì hôm nay mình có lẽ đã tìm nhầm người rồi.

“Mọi người dù sao cũng cùng chung một hoàn cảnh, đều hiểu rõ về nhau, vì vậy tôi cũng không cần phải giấu giếm gì nữa.”

Lý Quân ngồi xuống một cách thoải mái, đặt cánh tay phải lên trên mặt bàn, “Lần này tôi đến tìm ông Liang Điêu, là để xin ông giúp đỡ một việc nhỏ.”

“Bây giờ ông là quan, còn tôi chỉ là dân thường; việc gì cần tôi giúp đỡ, ông chỉ cần ra lệnh là được.”

Liang Điêu cười nói: “Nhưng việc khiến ông phải đích thân đến đây, e là không phải chuyện nhỏ đâu.”

“Đối với người khác có lẽ rất khó, nhưng đối với ông Liang Điêu thì chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Lý Quân nói tiếp: “Nếu thành công, chúng ta cũng có thể trở thành bạn bè với nhau.”

Liang Điêu vuốt ve ria mép trên cằm, nói: “Về việc này, tôi không dám cam kết gì cả. Ông hãy nói rõ việc cụ thể trước đã; nếu tôi không thể làm được, thì tôi thực sự không xứng đáng được gọi là bạn của ông.”

“Tôi muốn hỏi ông về một người.”

“Người nào vậy?”

“Một người đã tham gia vào cuộc loạn đảo ở Edo.”

Lý Quân nói một cách nghiêm túc: “Tôi nhận được tin tức, người đó hiện đang ẩn náu trong khu vực này. Tôi cần biết chính xác vị trí ẩn náu của anh ta, cũng như thông tin về tất cả những người thường xuyên liên lạc với anh ta.”

“Việc này thật sự là một thách thức đối với tôi.”

Liang Điêu nhăn mày và hỏi lại: “Người mà ngay cả tổ chức Kim Y Vệ cũng không tìm thấy được, làm sao ông lại nghĩ rằng tôi có khả năng biết anh ta đang ở đâu?”

“Mèo có con đường của mèo, chuột có con đường của chuột. Những việc chúng ta không thể làm được, không có nghĩa là ông Liang Điêu cũng không thể làm được.”

Lý Quân cười ha hả: “So với ông Liang Điêu, chúng tôi chỉ có thêm một lớp vỏ bọc giả vờ mạnh mẽ mà thôi. Nếu bỏ đi lớp vỏ đó, ai biết ai lại giỏi hơn ai đâu.”

“Đừng nói như vậy đâu, nếu kẻ có bộ lông đuôi báo kia nghe thấy, sau này tôi sẽ không còn ngày yên ổn nữa đâu.”

Lương Điêu đùa cợt một câu, suy nghĩ một chút rồi ngước mắt nhìn Lý Quân và nói: “Chuyện này cũng không phải là không thể làm được, chỉ là giá cả khá cao mà thôi.”

Kể từ khi bắt đầu sử dụng Kha Ất – người gián điệp này tại Thị trấn Võ sĩ, Lý Quân đã sẵn sàng chấp nhận việc phải trả một cái giá lớn.

Vì vậy, đối với những lời Lương Điêu vừa nói, anh ta đã dự đoán trước rồi.

Thực ra, thông tin mà Lương Điêu nắm giữ, Cơ quan An ninh Kim Y của thành phố Matsubara cũng không hẳn là không biết gì cả. Hơn nữa, hiện tại phạm vi điều tra đã được xác định rõ ràng; họ hoàn toàn có thể chọn ra nghi phạm và để Zou Sì Cửu vào trong giấc mơ của họ để kiểm tra từng người một.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc là trong những cuộc thăm dò trước đó, kẻ có bộ lông đuôi báo hoàn toàn không hề hợp tác với ý định của Lý Quân, mà chỉ lo lắng cách thoát tội và tranh công mà thôi.

Hơn nữa, cách làm này còn gặp phải một vấn đề lớn, đó là sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian.

Và đây chính là thứ mà Lý Quân đang thiếu hụt nhất hiện nay.

Thời hạn điều tra được triển khai bởi triều đình đã qua một nửa, nhưng những kẻ chủ mưu cuộc bạo loạn ở Edo, ngoại trừ Huái Quốc – người đã trở thành người gián điệp – vẫn chưa ai bị bắt.

Mặc dù có Tô Thái đứng ra bảo vệ, phe đối phương cũng không thể làm gì được Người Nhật mặc áo lụa Viện Cảnh sát; nhiều nhất họ cũng chỉ có thể gửi xuống vài bản công văn trách móc, mắng mỏ một cách mỉa mai mà thôi.

Ngay cả cách diễn đạt trong những bản công văn đó cũng phải được cân nhắc kỹ lưỡng, không được quá gay gắt, để tránh làm tức giận Tô Thái; nếu không, họ có thể tìm cớ quay lại tìm phiền Đế Quốc Bản Thổ.

Nhưng vào năm tới, khoản kinh phí và ngân sách được phân bổ cho Người Nhật mặc áo lụa Viện Cảnh sát chắc chắn sẽ bị triều đình cắt giảm một phần dựa trên lý do này.

Cách làm này có lý có lẽ, hợp lý và chính đáng; ngay cả nếu Tô Thái muốn nổi giận, họ cũng không thể tìm ra bất kỳ lý do nào để phản đối.

Hiện tại, Lý Quân kéo lên gấu váy, ngồi co chân, vẫy tay với Lương Điêu và những người khác, nói một cách hào phóng: “Giá cả thế nào cũng được, ông chủ Lương, ông cứ quyết định đi.”

Liang Diao không vội vàng mở lời, mà là nhíu mắt quan sát Lý Quân kỹ lưỡng, dường như đang suy nghĩ xem có thể thu được bao nhiêu tiền từ người đàn ông này – một thành viên cấp cao của tổ chức Kim Y Việt này.

Một lúc sau, Liang Diao bỗng nhiên nở nụ cười: “Tôi nghe nói trong cuộc đánh giá mới đây, Quân Sơn Thành đã đứng đầu danh sách, và hiện đang nắm trong tay một khoản tiền khổng lồ do Bộ Công trình cung cấp, phải không?”

“Đúng là đứng đầu, nhưng số tiền đó kiếm được rất khó khăn, còn việc chi tiêu thì lại dễ dàng. Chủ nhân Liang cũng nên biết chuyện gì đã xảy ra với Quân Sơn Thành… Thành thật mà nói, để setup cái bẫy đó, tôi đã phải trả một cái giá rất đắt.”

Lý Quân cau mày: “Không biết chủ nhân Liang định đặt giá bao nhiêu?”

“Cũng không cao lắm đâu.”

Liang Diao những nếp nhăn đen kịt trên khuôn mặt rung động; hắn nở nụ cười, lộ ra hàng răng sắc nhọn như loài thú dữ, rồi giơ một ngón tay lên.

Lý Quân nhướng mày: “Mười triệu?”

“Ông đùa à… Là một tỷ đấy.”

Lý Quân hai hàng lông mày sắc nhọn bỗng nhiên co lại, khuôn mặt trở nên u ám: “Chủ nhân Liang, đòi hỏi này thực sự quá cao rồi.”

“Khi làm ăn, tôi luôn phân biệt được điều gì quan trọng và gì cần thiết… Những việc nhỏ nhặt thì giá rẻ, còn những việc quan trọng và cấp bách thì giá sẽ cao hơn.”

Liang Diao nhìn quanh: “Hơn nữa, đối thủ của chúng ta không phải là người dễ đối phó đâu… Sau khi hoàn thành giao dịch này, có lẽ tôi cũng sẽ phải rời khỏi nơi này… Những tài sản tích lũy qua nhiều năm nay, có lẽ sẽ bị mất hết… Thiệt hại mà tôi phải chịu đựng thực sự không hề nhỏ đâu.”

Lý Quân nhíu mày, im lặng một lúc lâu. Hắn đã đoán trước rằng Liang Diao sẽ đòi hỏi một mức giá cao, nhưng không ngờ nó lại cao đến thế. Không chỉ một tỷ… Ngay cả khi giảm một nửa, hiện tại hắn cũng không thể chuẩn bị đủ số tiền đó.

Vũ khí được đặt hàng riêng cho mình, việc nâng cấp thiết bị cho Ma Vương Yê, trang bị của gia tộc Mạc trong tay Tạ Bất An, cùng với các khoản chi phí cho công việc với Pinyin Qi, và tiền bồi thường cho những binh sĩ Kim Y Việt bị thương…

Dù Lý Quân chưa từng tính toán cụ thể số tiền đó là bao nhiêu, nhưng không nghi ngờ gì nữa, tài sản hiện tại của Quân Sơn Thành có lẽ đã gần như cạn kiệt hết rồi.

Lương Điêu nhận thấy vẻ lúng túng trên khuôn mặt của Lý Quân, liền cười nói: “Tôi cũng biết số tiền này rất cao. Nếu ngài Yên Quân cảm thấy khó có thể đưa ra được, thì cũng có thể dùng những thứ khác để thay thế.”

Lý Quân lập tức hứng thú: “Những thứ gì vậy?”

Lương Điêu liếc nhìn Kỳ Nhị đang đứng phía sau Lý Quân, rồi đẩy một lá bài mahjong đã được che lại phía trước anh ta và nói: “Có người nhờ tôi truyền đạt một thông điệp cho ngài. Nếu ngài đồng ý, thì số tiền này sẽ không cần phải thanh toán.”

Lý Quân “Ồ…” anh ta nghe xong, nhướng mày cười hỏi: “Thông điệp đó là gì? Có thể quý giá đến mức bù đắp được số tiền lớn như vậy sao?”

“Họ muốn hỏi ngài, nếu hôm nay họ giúp đỡ ngài một cách hết lòng, liệu ngài có thể hứa với họ rằng ‘dù giàu sang hay nghèo khó, chúng ta vẫn sẽ không quên nhau’ không?”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Lương Điêu bỗng nhận thấy vẻ lúng túng trên khuôn mặt Lý Quân đã tan biến hoàn toàn, thay vào đó là một nét thoải mái xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn anh ta.

Cảm giác đó giống như một người đang bị đòi nợ đến tận cửa nhà, bỗng nhiên tìm thấy một cách giải quyết vấn đề khác, không cần phải dùng tiền.

Bỗng nhiên, Lương Điêu cảm thấy tim mình nặng trĩu, nhưng vẫn cố gắng tiếp tục nói: “Chỉ cần ngài đồng ý, người mà ngài muốn tìm sẽ chắc chắn sẽ được ai đó tìm giúp ngài.”

Lý Quân cười khẽ, không trả lời gì, chỉ là vung tay vuốt ve lông mày mình.

“Những người nhờ ông Lương truyền đạt thông điệp này, thực sự có khả năng lớn như vậy sao? Người mà tôi muốn tìm không phải là người dễ dàng có thể tìm được đâu.”

“Dám nói như vậy, chắc chắn là có.”

Lương Điêu ánh mắt lấp lánh, nói nhẹ: “Hơn nữa, trong thời buổi này, ranh giới giữa thiện và ác đã không còn rõ ràng nữa. Đàn ông có thể trở thành phụ nữ, phụ nữ cũng có thể trở thành đàn ông; người ngồi trên bàn thờ không chắc đã thật sự là tiên, người đứng trong bùn lầy cũng không chắc đã là kẻ giả mạo Phật. Ngược lại, những người thuộc về màu xám – nơi mà thiện và ác lẫn lộn – mới là những người có thể giúp con người sống tốt hơn.”

Lý Quân ngả người ra sau, nhìn Lương Điêu với ánh mắt coi thường: “Tôi chỉ là một người thô lỗ mà thôi… Những lời ông nói, tôi thực sự không hiểu lắm. Hay ông giải thích cho tôi nghe đi?”

Lương Điêu kiên nhẫn, từ từ giải thích: “Hôm nay ngài vào khu vực của các võ sĩ, dù là để tìm ông Kỳ hay tì

“Điểm này tôi nói không sai chứ?”

Lý Quân nhếch mắt cười và nói: “Tất nhiên là không, hãy tiếp tục đi.”

“Khi đưa người ra giao nộp, điều quan trọng nhất là phải có bằng chứng rõ ràng. Bây giờ đã có người có thể cung cấp bằng chứng, và bạn cũng có thể xác nhận tính xác thực của chúng. Vậy nên, chỉ cần họ nói thế, bạn cũng đồng ý với họ… Thì việc người cuối cùng bị đưa ra giao nộp là ai, còn quan trọng nữa sao?”

“Aha, hiểu rồi.”

Lý Quân bỗng nhiên ngộ ra và hét lên: “Khả Dĩ!”

“À?”

Khả Dĩ run rẩy và vội vàng đáp lại.

“Theo bạn, những lời Lương lão gia vừa nói có lý không?”

Lúc này, Khả Dĩ đang đổ mồ hôi lạnh, khuôn mặt biến sắc liên tục; cuối cùng anh ta cắn răng và nói: “Có, có lý.”

“Ngay cả bạn cũng thấy đó là lý do hợp lý à…”

Lý Quân hít một hơi thật sâu, từ từ buông đôi chân chéo xuống, người nghiêng về phía trước, ánh mắt cháy bỏng như lửa, nói: “Nhưng tôi lại cảm thấy những lời đó hoàn toàn vô lý…”

“Nếu bạn cho rằng những lời tôi nói không hợp lý, không muốn đồng ý, và cũng không thể chi trả số tiền đó… thì thương vụ này sẽ không thể tiếp tục được.”

Lương Điêu khoanh tay vào ống tay áo, khuôn mặt trở nên lạnh lùng: “Vậy thì tôi cũng chỉ có thể tiễn khách mà thôi.”

“Bạn nhất định phải thực hiện thương vụ này. Khách hàng như tôi, bạn không thể đuổi đi đâu được.”

Lý Quân cười ha hả, ánh mắt tràn đầy hung dữ.

“Nếu bạn làm như vậy, thì đó sẽ không phù hợp với quy tắc đâu.”

“Quy tắc của ai cơ?”

Lý Quân tay phải đặt lên mặt bàn, vuốt ve một lá bài mahjong.

Ánh mắt Lương Điêu u ám, nói một cách nửa cười nửa giận: “Tất nhiên là quy tắc của Thành phố Chiến Binh, cũng là quy tắc của tôi, Lương Điêu. Suốt nhiều năm ở đây, tôi luôn tin vào một câu nói: Người tuân theo quy tắc sẽ không chết, còn người phá vỡ quy tắc sẽ không sống sót được.”

Lý Quân nhìn chằm chằm vào người đàn ông đầy uy nghi này, bỗng nhiên cười và lắc đầu: “Tôi thấy đó không phải là quy tắc của bạn, mà là quy tắc của Hồng Hạc phải không?”

“Nếu bạn muốn nghĩ như vậy, thì tôi cũng không có ý kiến gì cả.”

Lương Điêu cười lạnh: “À đúng rồi, tôi cũng đã nghĩ ra một lối thoát cho bạn… Có muốn nghe không?”

“Nói đi.”

“Nếu ngươi hy sinh hai cánh tay của mình, tự hủy hoại thân xác gốc rễ của mình, thì ta sẽ để ngươi rời khỏi Thị trấn Võ Sĩ.”

Lý Quân nhìn anh ta một cách bình thản và hỏi: “Chỉ cắt tay ta thôi, chẳng có lợi ích gì khác sao?”

“Tất nhiên là có. Ta có thể bảo họ tuyên bố rằng ngươi đã giết được ta, để ngươi có thể trở về báo cáo công việc một cách thuận lợi.”

Lương Điêu nhíu mày: “Thỏa thuận này quả thật công bằng phải không?”

Lý Quân mỉm cười nhẹ: “Theo cách nói đó, ngươi chính là Chu Khách phải không? Ngươi biết ta đến từ khi nào?”

“Từ khi ngươi bước vào Thị trấn Võ Sĩ.”

“Tại sao không bỏ trốn?”

“Tại sao lại phải bỏ trốn?”

“Không trốn… có nghĩa là ngươi đang chờ đợi ta phải không?” Lý Quân hỏi: “Ngươi muốn kéo ta gia nhập Hồng Hạc phải không?”

“Với địa vị hiện tại của ngươi, rất có thể người kế tiếp trong hàng ngũ Quân đội Bảo vệ Hoàng gia sẽ rơi vào tay ngươi. Cơ hội tốt như thế này xuất hiện trước mặt ta, làm sao ta có thể bỏ qua được? Phải không?”

Lương Điêu, hay nói cách khác là Chu Khách của Hồng Hạc, cười man rợ: “Quy tắc đã được nói rõ ràng rồi. Muốn uống rượu chúc mừng hay rượu trừng phạt… ngươi tự chọn đi.”

“Tự chọn?”

Lý Quân nhìn anh ta với ánh mắt kiêu ngạo, như thể đang nhìn một đứa trẻ ngu dốt đang cầm dao và la hét trước mặt mình.

Lý Quân từ từ cầm lấy những lá bài mahjong bên cạnh, đập chúng xuống bàn.

“Bụp!”

Trên những lá bài màu xương trắng, ba vòng tròn màu xanh lá được xếp thành một hàng thẳng – ba tú.

“Ta là người của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia… làm gì phải tuân theo những quy tắc của một kẻ phản bội như ngươi chứ?”

“Boom!”

Tiếng nổ dữ dội vang vọng khắp căn hộ chơi bạc dưới lòng đất; mọi người đều ngẩng đầu nhìn. Trong hành lang của thang máy, khói bụi mù mịt… và từ đó vang lên một tiếng động đùng đùng.

Cùng với một tiếng hét hơi mơ hồ:

“Quẻ trên là Tốn, quẻ dưới là Khảm… Rồng ẩn mình trong vực sâu. Ta đã nói rằng người ta đang ở dưới lòng đất… Lão Mã, ngươi vẫn không tin ta à?”

Bụi mù tan đi… một người mặc áo giáp đen, cầm thanh kiếm dài, bước đi uyển chuyển và đầy sức mạnh, lao ra ngoài.

“Nếu cậu nhất quyết muốn uống rượu phạt thì hãy ở lại đây đi!”

Vẻ mặt Chu Khách trông hung dữ, nhưng người hắn vẫn ngồi yên bất động tại chỗ, không hề sợ hãi trước Võ Phu đang đứng ngay gần đó.

Bỗng nhiên, Lý Quân đang chuẩn bị tấn công thì cảm thấy có những cơn gió dữ dội thổi qua đầu mình.

Không kịp suy nghĩ thêm, Lý Quân đá vào chiếc bàn bốn góc, và cả người lẫn ghế đều trượt về phía sau.

**Bùm!**

Bóng đen ập xuống đất, làm vỡ tan chiếc bàn bốn góc; những lá bài mahjong đủ màu sắc bay tứ tung như đạn bắn về phía Lý Quân.

Lý Quân lật người nhảy lên, và lúc này bộ áo giáp đen đã hiện ra phía sau lưng hắn, như một đám mây đen bao phủ và nuốt chửng cả hắn.

**Bang! Bang! Bang!**

Những lá bài mahjong lao về phía áo giáp, nhưng khi va chạm vào chúng, chúng đều vỡ thành từng hạt bụi trắng.

Lý Quân vung tay quét đi những hạt bụi trên vai, rồi chỉ tay về phía người đàn ông lạ mặt đứng bên cạnh Chu Khách.

“Nếu cậu là Chu Khách, vậy cậu chính là Thủy Cồn Ngũ Đấu phải không? Hóa ra cậu đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước, không lạ gì mà cậu lại dám tự tin đến thế, thậm chí còn muốn kéo tôi vào chuyện này nữa.”

“Người biết nắm bắt thời cơ mới thực sự là người giỏi.”

Chu Khách ngồi như con hổ, cười lạnh: “Diêm Vương, bây giờ...”

“Lời nói vô ích của cậu thật là quá nhiều.”

Lý Quân đặt tay trái lên lưỡi dao Thêu Xuân, và ngọn lửa đỏ rực bùng cháy lên, bao phủ toàn bộ lưỡi dao.

**Phong Hoả Bích**.

Dòng khí trắng tuôn ra từ miệng và mũi của Lý Quân, cơ thể hắn bắt đầu phình to với tốc độ nhanh mắt; bộ áo giáp trên người càng trở nên hung dữ và đáng sợ hơn.

**Thực Long Hổ**.

**Trọng Lâu Khởi**.

“Lão Mã, hãy chọn một bản nhạc phù hợp để chúng ta tiễn họ đi…”