“Hãy giết hắn trước đã Trương Phong Nhạc!” Giọng nói lạnh lẽo vang vọng trong vùng biển tối tăm và hỗn loạn này, như thể một luồng lạnh không gian lan tỏa ra khắp mọi nơi, khiến toàn bộ mặt biển trong chốc lát phủ đầy một lớp băng mỏng.

Vị đạo sĩ nhìn xuống đất, đứng yên bất động.

“Trần Thuận… Ngươi thật là quá tham lam.”

Một lúc sau, tiếng cười chế giễu vang lên từ miệng Trương Hy Kỳ: “Lòng tham của ngươi có đủ lớn để nuốt chửng cả ngọn núi này sao? Đừng xem thường sức mình; cuối cùng ngươi chỉ có kết quả bụng dạ tan nát, chết vì quá tham mà thôi.”

“Nếu chỉ có gia tộc Đông Hoàng Cung thôi, thì tất nhiên là không thể nuốt chửng được. Nhưng nếu có sự hợp sức của rồng và hổ, thì cũng đáng để thử một lần.”

“Trần Thuận… Tại sao ta lại phải giúp ngươi?”

“Đây không phải là việc giúp ngươi, mà là giúp chính bản thân ta.”

“Máu trong Động Thiên Vĩnh Lạc vẫn chưa khô cạn; linh hồn oan của các đệ tử Long Hổ Sơn vẫn đang kêu than bên tai ta.”

Trương Hy Kỳ cười lạnh: “Ngươi chỉ với vài lời nói đã muốn che đậy những chuyện đã xảy ra trong Động Thiên Vĩnh Lạc sao? Thật là ảo tưởng quá đỗi.”

“So với những thứ chúng ta có thể mất đi trong tương lai, liệu bản thân ta có quan tâm đến những mất mát nhỏ bé này không?”

“Những giấc mơ tan vỡ, những mạng người bị mất… Long Hổ Sơn không muốn tính toán với ngươi. Nhưng Trần Thuận… Ta muốn hỏi ngươi: Trong số ba mươi phần trăm quyền lực Hoàng Liáng mà ta đã giao cho ngươi, theo ý kiến của ngươi, cái nào quan trọng hơn – quyền lực đó hay Trương Phong Nhạc?”

Trần Thuận dường như không hiểu ý của đối phương, cau mày hỏi lại: “Bản thân ta muốn nói điều gì vậy?”

“Dù ngươi nói ra sao đi nữa, mục đích cuối cùng vẫn chỉ là để ngươi chặn đứng Viên Minh Phi trong số những người sở hữu quyền lực Hoàng Liáng, để ta có thể giết Trương Phong Nhạc.”

Ánh mắt của Trương Hy Kỳ lạnh lùng: “Không nói đến việc ngươi làm thế nào để xác định vị trí của hắn lúc này, hay làm thế nào để chắc chắn rằng đây không phải là một cái bẫy… Chỉ riêng việc ta đi trước, ngươi đi sau… Cái lý do đó là gì?”

Cuối cùng thì tôi đã nghĩ đến lợi ích chung, nhưng bạn vẫn chỉ là con chim nhỏ đang săn con bò cạp mà thôi. Trần Thuận, rốt cuộc bạn muốn giết Trương Phong Nhạc hay muốn giết chính ta, vị Đạo sư này?”

**Bùm!**

Một khối băng dày hàng trăm thước bỗng nhiên vỡ tung, sóng lớn cuồn cuộn, nước bắn tung tóe.

Trần Thuận ngẩng tay lau đi những giọt nước lạnh bám trên khuôn mặt, từng đường nét khuôn mặt hỗn loạn dần hiện ra: đôi mắt u ám của một người già, sau đó là khuôn mặt tức giận của một thanh niên, và cuối cùng là gương mặt trưởng thành, phong độ của một người đàn ông trung niên.

Trong đôi mắt ấy ẩn chứa biết bao thăng trầm của đời người; khóe miệng lại mang theo vị đắng cay của thế gian.

Ba khoảng trống trên khuôn mặt, ba đôi mắt… tất cả đều tượng trưng cho điều may mắn lớn lao trong số các yếu tố tướng mạo.

“Trương Hy Kỳ, câu nói của bạn chỉ đúng một phần thôi.”

Cuối cùng, Trần Thuận cũng lộ ra thân phận thật của mình và bật cười.

Trương Hy Kỳ hỏi lại: “Chẳng lẽ bạn không muốn có ba mươi phần trăm quyền lực của vị Đạo sư này sao?”

“Tất nhiên là muốn. Chừng nào Hoàng Liáng không được giải phóng hoàn toàn, thì chừng đó thế giới này sẽ không thể trở thành một thế giới hoàn hảo, đầy tiềm năng vô hạn. Và tôi cũng sẽ không thể đạt được mục tiêu ‘Âm Dương Thứ Nhất’.”

“Đó là sự thật.”

Trương Hy Kỳ không hề tức giận, ngược lại còn cười ha hả, chiếc áo đạo phấp bay phồng trong gió.

“Bạn muốn xây dựng một thế giới mới cho Âm Dương, để chứng kiến mọi vật tự do tranh đấu trong cái lạnh giá của mùa đông… Còn tôi, tôi theo đuổi sự siêu thoát vĩnh cửu, mong muốn tận hưởng những khoảnh khắc yên bình, mãi mãi như thể mỗi ngày chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi… Vì dù sao thì mọi người rồi cũng sẽ phải trải qua điều này một lần… Vậy tại sao tôi lại phải tin bạn chứ?”

Trần Thuận cũng cười đáp: “Không cần tin, bạn cũng sẽ không tin thôi.”

“Nếu vậy, lời tôi nói có gì sai đâu?”

“Sai ở chỗ bạn không nên so sánh bản thân mình với Trương Phong Nhạc.”

“Ồ? Bạn nghĩ tôi kém hơn anh ta à?”

Ánh mắt già nua của vị đạo sư bỗng nhiên lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.

“Tất nhiên là kém hơn… Nhưng tôi cũng vậy thôi.”

Trần Thuận không hề thay đổi thái độ, bất chấp ánh sát nhọn như có thể cắt qua da ấy: “Nếu không, với tình hình hai đối một hiện tại, tại sao chúng ta lại phải e ngại, do dự ở đây? Tại sao tôi lại phải dùng Hoàng Liáng để che giấu tung tích của mình, và tại sao bạn lại phải cố

“Chỉ khi hắn chết trước, chúng ta mới không còn gì phải lo lắng nữa, và có thể tự do đối đầu một cách quyết liệt trong cuộc chiến giữa các vị tiên thần. Nếu hắn không chết, dù cho dưới trướng ngươi có đến một triệu đệ tử, liệu họ có thể chống lại được lực lượng vô tận của những người theo đạo Nho của hắn không?”

“Hừ.”

Trương Hy Kỳ vung tay lên, khuôn mặt tái nhợt nhưng không hề phản bác.

“Trương Phong Nhạc vào đất đai này để giúp Viên Minh Phi hoàn thành ‘Phật Thứ Hai’, thực ra chỉ là muốn xin một vị Phật bảo hộ cho bản thân mình mà thôi. Bây giờ, ta đang giữ chân Hoàng Liáng ở đây, điều này không hề làm thiệt thòi gì cho ngươi. Nếu ngươi tin rằng mình cũng có thể giữ chân Viên Minh Phi ở đó, thì ta có thể trao đổi với ngươi: ngươi giữ chân hắn, còn ta sẽ ra tay giết hắn, thế nào?”

Giọng nói của Trần Thuận trở nên cực kỳ gay gắt, nhưng những lời anh ta nói đều là những sự thật mà Trương Hy Kỳ không thể chối cãi.

Thật vậy, một “Phật Thứ Hai” yếu ớt, vừa mới được hình thành trong tình trạng nguy cấp, và gần như đã mất hết cơ sở tín đồ, trong mắt Trương Hy Kỳ không hề là một đối thủ đáng sợ. Nếu ở thế giới hiện tại, việc đánh bại hắn không hề khó khăn.

Nhưng giành chiến thắng và buộc đối thủ phải bị giam cầm trong một thời gian dài, đó là hai việc hoàn toàn khác nhau.

Để có thể giữ chân đối thủ trong Mộng cảnh Hoàng Liáng trong thời gian dài, Trương Hy Kỳ cũng không chắc mình có thể làm được. Có lẽ chỉ có Trần Thuận, người đang nắm giữ toàn bộ lợi thế về thời gian, địa lý và sự ủng hộ của mọi người trong Hoàng Liáng, mới có đủ tự tin làm điều đó.

“Trần Thuận, ngươi vẫn chưa tính đến Lý Quân.” Trương Hy Kỳ nói một cách trầm ngâm.

“Hắn không phải là kẻ có thể bị đánh bại ngay lập tức sao? Cần phải tính đến hắn à?”

Giọng nói của Trần Thuận đầy chua cay và mỉa mai, nhưng ngay lúc Trương Hy Kỳ sắp nổi giận, anh ta lại sử dụng cùng một động tác để dập tắt cơn giận của đối phương.

“Đây là mười phần trăm quyền lực trong Hoàng Liáng mà Đông Hoàng Cung của ta đã mất nhiều năm công sức mới thu hồi được từ tay những kẻ khác. Ta có thể trao nó cho ngươi, coi như là bù đắp cho sự chênh lệch giữa chúng ta với Lý Quân.”

Trong lòng bàn tay mở rộng của Trần Thuận, nhìn bằng mắt thường thì chẳng có gì cả, nhưng Trương Hy Kỳ lại có thể cảm nhận được một lực hấp dẫn vô cùng mạnh mẽ.

Đối với anh ta, việc nhận được mười phần trăm quyền lực này không chỉ là cơ hội để hy sinh mình, mà còn đại diện cho một giấc mơ bất diệt lớn lao hơn cả Vĩnh Lạc Động Thiên, cùng với vô số tín đồ sùng đạo.

Đó mới chính là điều mà Trương Hy Kỳ coi trọng nhất.

Theo Thứ Hệ Đạo Môn Mới, vị trí “Vị Nghiệp Thiên Quân” chính là vị trí của một vị thần được hàng triệu người cúng bái.

“Cậu không lo lắng sao? Nếu ta lấy được thứ này rồi quay lưng bỏ rơi cậu?”

Trương Hy Kỳ không vội vàng tiếp nhận quyền lực đó, mà chỉ nhìn Trần Thuận một cách sâu sắc.

Bùm!

Với hai người làm trung tâm, sóng gió dữ dội lan tỏa khắp vùng biển rộng lớn, cuồn cuộn không ngừng.

Dường như có một ý chí nào đó đang thống trị vùng đất này, và đang tức giận vì sự lừa dối và phản bội của Trần Thuận.

“Nếu cậu không biết xấu hổ, thì ta cũng sẵn lòng hành động theo cách của mình.”

Mặt Trần Thuận trở nên tái nhợt; rõ ràng, sự tức giận của Hoàng Liáng cũng không hề dễ dàng đối với anh ta.

“Nếu cậu chiếm đoạt quyền lực này của ta, thì từ nay về sau, nếu trong Hoàng Liáng này vẫn còn một người nào đó tin vào cậu, thì ta Trần Thuận sẽ không xứng đáng tiếp tục phục vụ cho Thứ Hệ Âm Dương!”

Dưới đáy biển u ám và dữ dội kia, các dòng nước ngầm cũng đang cuồn cuộn chảy trôi.

Trần Kỳ Sinh bị cuốn theo, lăn tăn không yên, nhưng đôi mắt của cô vẫn không hề rời khỏi hai người đang đứng trên mặt biển.

Bỗng nhiên, một trong hai người đó cúi đầu xuống, ánh mắt xuyên qua lớp nước sâu thẳm, đối diện trực tiếp với Trần Kỳ Sinh.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, năm giác quan của Trần Kỳ Sinh như muốn quay cuồng, áp lực trên người cô đột nhiên tan biến, và cô đã thoát ra khỏi vùng biển sâu vô tận này.

Còn bên ngoài thế giới, dường như chỉ mới trôi qua một khoảnh khắc ngắn ngủi; bầu trời vẫn đang có những cơn mưa lửa dữ dội, liên tục đánh vào lớp sương mù dày đặc trải khắp mặt đất.

Trần Kỳ Sinh Bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, ngẩng đầu lên và thấy những ngọn núi và thanh kiếm khổng lồ đó đã bay lên cao tít. Chúng giống như những vì sao lấp lánh, nhanh chóng biến mất về phía bắc trời.

  “Thật là điên rồ! Dùng sinh mạng của bao nhiêu người như những quả đạn, cái gọi là tu luyện là cái gì chứ? Tất cả họ đều có khuôn mặt người nhưng lòng dạ quỷ dữ; không lạ gì ông Zhang lại sẵn sàng liều mạng để tiêu diệt họ.”

  Tiếng chửi thề của người đàn ông vang lên từ trong đám sương mù, thu hút ánh mắt của Trần Kỳ Sinh xuống mặt đất.

  Bùm!

  Một tảng đá khổng lồ lao vào đám sương mù, tạo ra vụ nổ mạnh mẽ khiến một góc sương tan biến, để lộ ra một bóng dáng mơ hồ.

  Bóng dáng đó hơi động, dường như đang giơ tay và vẫy nhẹ.

  Một cơn gió mạnh cuồng nhiệt bùng nổ, xé toạc đám sương đang cố chống cự trước sức mạnh của tảng đá. Trong chốc lát, đám sương tan biến hoàn toàn.

  Lý Quân Đứng trần truồng, cơ bắp nổi bật rõ ràng, giống như đang mặc một bộ áo giáp bằng thịt và máu. Trong tay phải, anh ta cầm lấy một cái đầu rách nát; các gân tay căng thẳng, năm ngón tay xiết chặt vào cái đầu đó. Một con mắt đỏ rực nằm ngay giữa hai lông mày anh ta; mái tóc đen dài bay phấp phới trong gió, toát lên vẻ hung hãn và sắc bén.

  Oai phong lẫm liệt, như thể anh ta là một vị thần hay một con quỷ.

  Pụt…

  Cái đầu rách nát rơi xuống đất, bị đạp nát bởi đôi chân của Lý Quân.

  Anh ta từ từ thở ra một hơi thở đẫm máu, dang rộng đôi tay, nắm chặt các ngón tay.

  Xung quanh, tiếng va chạm của những mảnh áo giáp vang lên rõ ràng. Những mảnh vỡ áo giáp đen tối, như được hút về một nơi nào đó, biến thành những tia sáng cong queo và lao về phía Lý Quân từ mọi hướng. Các mảnh áo giáp đó tụ lại trên người anh ta, phủ kín ngực và đầu.

  “Đã đến lúc phải trả giá rồi… Hãy đối đầu với họ một trận cho rõ.”

  Lý Quân lại hiện ra dưới hình thức một chiến binh mạnh mẽ, nhìn xuống Trần Kỳ Sinh đang bay xuống từ trên cao.

  “Lần trước đến nơi này, tôi đã hứa sẽ san phẳng Long Hổ Sơn… Thật đáng tiếc là tôi không làm được. Bây giờ nghĩ lại, thật sự cảm thấy xấu hổ.”

“Lý Quân cười nói: ‘Mặt mũi này, anh phải giúp tôi lấy lại.’”

Trần Kỳ Sinh im lặng gật đầu; đôi môi anh run rẩy, nhưng chỉ thốt ra hai từ:

“Đừng chết.”

“Chúng ta là anh em ruột thịt, đều có xương sắt và máu nóng trong người. Ai dám cắt đứt cổ họng chúng ta, ít nhất cũng phải để họ mất đi một chiếc răng nanh.”

Lý Quân bước tới, đặt tay lên vai Trần Kỳ Sinh:

“Có một việc, anh nhất định không được quên: hãy thay tôi đến thắp hương cho ông Sun Luyou. Hãy nói rằng Võ Phu và Lý Quân đại diện cho Đại Minh Vũ Tự đến kính cung các vị tiên nhân.”

Đại Minh Vũ Tự, các vị tiên nhân…

Ánh mắt Trần Kỳ Sinh rung động không ngừng; trái tim anh đang tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp. Nhưng anh không cần phải bày tỏ ra ngoài, chỉ cần ghi nhớ kỹ trong lòng.

“Tôi thay mặt các vị tiên nhân, cảm ơn.”

Không cần nói thêm gì nữa; chỉ câu này đã đủ.

Những tia sáng đen đỏ bùng lên cao, theo đuổi những tia sao xa xôi.

Khí thiêng màu xanh lam lan tỏa khắp nơi; những bóng dáng uy nghi đứng vững ở tám hướng.

“Các sư huynh…”

Trần Kỳ Sinh ngẩng đầu cười ha hả, sau đó bước lên kiếm, lao về phía nam.

“Hãy cùng tôi tiêu diệt gia tộc Long Hổ!”

Cung điện Cui Wei cao vút chọc trời.

Sâu thẳm trong cung điện, tại Đại Miếu…

Hoàng đế Gia Khai đang cầm ba que hương dài trên tay; thân hình ông đứng thẳng tắp. Khói hương mù mịt bay qua khuôn mặt ông, nhưng không thể che giấu đôi mắt sắc bén của ông.

Những tấm bia mộ chen chúc, xếp thành từng dãy dài, cao đến gần chạm vào nóc đền.

Hàng trăm bóng dáng mặc áo rồng màu vàng óng lơ lửng trước những tấm bia mộ của mình; đó chỉ là những hình ảnh ánh sáng thuần khiết, với vẻ mặt lạnh lùng, nhìn xuống các thế hệ con cháu phía dưới.

“Các vị tổ tiên ơi! Bây giờ, đất nước Trung Hoa đang gặp nguy cơ; những kẻ cuồng tín đang hoành hành bên trong, còn những kẻ ngu dốt thì gây rối bên ngoài. Nỗi loạn trong ngoài cùng lúc xuất hiện, đất nước Đại Minh đang rơi vào tình trạng bất ổn. Trần Diệu Yên thực sự không xứng đáng bước vào Đại Miếu… Kể từ khi tôi kế thừa ngai vàng của tổ tiên, tôi luôn sống trong lo lắng và sợ hãi.”

Dù có những hành động gian khổ và kiên nhẫn, nhưng lại không thể giúp dân tộc Chu Minh phục hưng; Trần Diệu Yên cảm thấy xấu hổ vì điều đó.”

Những lời lạnh lùng vang vọng trong căn đại sảnh trống rỗng.

Mặc dù mỗi từ mỗi câu đều là lời tự trách, nhưng trên khuôn mặt của Trần Diệu Yên không hề hiện lên chút áy náy nào.

“Nhưng!”

Một tiếng nói vang lên, mạnh mẽ như tiếng trống đánh.

“Hôm nay, Trần Diệu Yên đến đây để báo cáo với các tổ tiên, không phải để than thở về những khó khăn của bản thân, cũng không phải vì hoàng gia Chu Minh đang đứng trước bờ vực diệt vong. Mà là để thông báo với các tổ tiên rằng, sự phục hưng của Đại Minh sẽ bắt đầu ngay từ hôm nay.”

“Trương Phong Nhạc, Trương Hy Kỳ, Trần Thuận, Lý Quân – Bốn người này đều là những kẻ gây họa cho đất nước và dân tộc.”

“Trương Hy Kỳ theo con đường sai lầm: giết con ruột, nuốt thủ đồng, làm loạn đạo, chia cắt đất nước; dùng những lý thuyết huyền bí để lừa dối dân chúng… Là một kẻ phản bội hiếm thấy trên thế giới, phải bị giết!”

“Trần Thuận theo con đường xấu xa: coi ý muốn của con người ngang hàng với ý muốn của trời, dùng trí tuệ con người để chiếm đoạt ý chí của trời, dùng những thần linh hư cấu để chiếm đoạt ngai vàng, dùng thế giới hư ảo để thay thế thế giới thực… Là một kẻ ác quỷ hiếm thấy trên thế giới, phải bị giết!”

“Vũ Tự và Lý Quân – Họ cứ làm theo ý muốn riêng, dùng bạo lực để gây họa, giết hại các vương công của hoàng gia và những quan lại trung thành của triều đình… Tội ác của họ quá nhiều, không thể kể xiết… Là những kẻ phản bội hiếm thấy trên thế giới, phải bị giết!”

“Về Trương Phong Nhạc…” Trần Diệu Yên liệt kê những tội ác của họ, nhưng sau khi đọc tên cuối cùng, anh ta im lặng trong một khoảng thời gian dài.

“Trương Phong Nhạc… Anh ta không phục vụ cho đất nước hay cho hoàng gia, không phục vụ cho gia đình hay cho dân tộc… Nhưng anh ta đã làm điều tốt cho những người dân bình thường.”

Những lời được nói ra lần này hoàn toàn trái ngược với những gì đã được nói trước đó về việc “gây họa cho đất nước và dân tộc”.

Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt của Trần Diệu Yên lại vô cùng nghiêm túc; ánh mắt anh ta đầy phức tạp và khó hiểu, xen lẫn sự tôn trọng và sự ghét bỏ.

“Trương Phong Nhạc… Dù không sai, nhưng vẫn phải chết… Phải bị giết!”

“Năm Giá Khai thứ mười ba, Trần Diệu Yên xin báo cáo với các tổ tiên rằng, với tinh thần bá đạo và quyết tâm mãnh liệt của Hoàng Tổ, chúng ta sẽ đổ máu, giết chóc, tiêu diệ

Trong những lời vang vọng không ngừng nghỉ ấy, Trần Diệu Yên lại không đặt những que hương vào bát hương trên bàn thờ, mà quay người lại phía sau.

Một bóng dáng màu đỏ thắm đứng đó, trông có vẻ chỉ khoảng bốn năm mươi tuổi, tóc râu đen nhánh, đang ở độ tuổi sung sức nhất của đời người.

Chính là Gao Sheng!

“Ngươi cũng đã từng là thầy giáo dạy ta trong vài ngày, ngươi có quyền mang những lời này đi kể cho các tổ tiên ở dưới kia nghe.”

Hoàng đế Jia Qi đưa ba que hương vào tay Gao Sheng, nói nhẹ: “Hãy nói với họ rằng, dù là núi sông, mặt trời mặt trăng, hay cả Hoàng Liáng Biển U Minh, tất cả đều là lãnh thổ của Đại Minh chúng ta, mãi mãi không thay đổi.”

Gao Sheng cố gắng duy trì sự tỉnh táo cuối cùng, nhìn thẳng vào Hoàng đế và từ từ nói ra một câu:

“Bệ hạ, câu trả lời của Ngài sai rồi.”

Jia Qi bỗng dừng bước, “Đúng hay sai, ngươi không thể đánh giá được; thầy của ngươi cũng không còn cơ hội để đánh giá nữa.”

“Sai thì là sai.”

Ngay khi lời nói vang lên, ánh mắt sáng suốt trong mắt Gao Sheng hoàn toàn biến mất. Anh ta không thể kiểm soát được những cơ thể đang muốn nổi loạn, và lao đầu xuống đất.

“Các tổ tiên ở trên cao, hôm nay đất nước chúng ta đang gặp nguy nan, núi sông đang bị đe dọa; gần đây, những kẻ cuồng tín đang hoành hành, bên ngoài thì những kẻ ngu dốt đang gây rối loạn.”

Những bộ áo rồng màu vàng rực rỡ đứng trên cao, lạnh lùng nhìn những người học giả đang liên tục quỳ gối.

Giọng nói của anh ta lặp đi lặp lại không biết bao lâu, từ vang dội dần trở nên yếu ớt, từ mạnh mẽ dần trở nên khàn đục.

Que hương dài cuối cùng cũng tắt hẳn, những tia lửa bay tung tóe khắp nơi.

“Phải đổ hàng triệu máu, chém giết hàng triệu sinh mạng.”

Mặt Gao Sheng áp sát vào những viên gạch lạnh lẽo, ánh mắt mơ hồ nhìn những dòng máu đỏ thắm đang chảy trôi.

Và những tia lửa đang từ từ tắt đi trong dòng máu ấy.

“Gia tộc Chu… gia tộc Chu sẽ không thể tồn tại được nữa.”