Ánh nắng mùa đông hiếm hoi và ấm áp rải xuống khu vực Quân Sơn Thành đang dần hồi phục sức sống.

Ở vùng ngoại ô phía tây, những tòa nhà bị coi là nhà ở nguy hiểm cũng đang được xây dựng lại với tốc độ nhanh chóng.

Những bức tường bị cháy đen kịt, so với lớp tuyết còn sót lại xung quanh, trông thật xấu xí.

Trong sân, dưới gốc cây khô duy nhất còn sót lại, có một bé gái nhỏ chỉ bằng bàn tay, với hai bím tóc buộc thành hình sừng bò, đang nhảy nhót trong ánh sáng le lói từ những cành cây.

“Con yêu, hãy chơi chậm thôi.”

Ma Vương Yê mặc chiếc áo choàng đen, ngồi xổm dưới gốc cây, trong lòng hai tay đang cầm một đôi “khúc côn cầu” có họa tiết hoa được khắc ở mép.

Dù biết rằng đó chỉ là một bóng ma không hề có thể chạm vào được, anh vẫn không khỏi lo lắng và gọi lên:

“Biết rồi ạ.”

Lý Hoa trả lời một cách ngộ nghĩnh, hai tay treo lủng lẳng trên một cành cây, đang nhìn ngắm thế giới phủ đầy tuyết này với vẻ tò mò.

Ở vùng Sichuan và Chongqing, tuyết hiếm khi xuất hiện; ngay cả khi có, cũng chỉ là một lớp sương trắng mỏng manh mà thôi.

Trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, cô chưa bao giờ thấy một thế giới trắng xóa như thế này.

Lý Hoa nhìn chằm chằm vào đôi mắt to tròn và nói: “Ông Ma ơi, nơi này đẹp hơn cả những đồng cỏ ở thiên đường nữa đấy!”

“Đúng rồi, đúng rồi! Khi tuyết rơi dày hơn nữa, ông Ma sẽ đưa con đi xem biển, nơi đó sẽ còn đẹp hơn nữa đấy.”

“Thật sao ạ?”

“Chắc chắn là thật mà!”

Ánh đèn đỏ từ chiếc mũ trên đầu Ma Vương Yê lập lòe, anh từ từ xoay chiếc mũ, như thể những tia sáng thực sự đang xuyên thủng người Zou Sijiu đang cúi đầu ở xa.

“Zou Sijiu, cái đồ bói toán tồi tệ kia…”

Giọng nói đầy sát khí ấy vang lên, như một cơn gió lạnh buốt, khiến Zou Sijiu run rẩy.

Anh vô thức sờ vào vết bầm trên mặt mình và nói với vẻ u sầu: “Ông Ma ơi, chuyện này thực sự không phải lỗi của con đâu.”

“Còn dám chối cãi à? Lúc ông giao Lý Hoa cho ngươi, cô bé ấy như thế nào? Bây giờ thì sao? Một cô gái xinh đẹp, bây giờ đã trở thành đôi ‘khúc côn cầu’ xấu xí này… Con còn nhỏ, chưa biết cái đẹp là gì; nhưng khi con lớn lên, làm sao con có thể đứng ngẩng đầu sống trong Mặc Giáp này được?”

“Cô ấy không hiểu chuyện, còn anh cũng không hiểu chuyện à?”

Trong đôi mắt đỏ hoe, tiếng quát tháo tức giận vang lên; mọi người xung quanh đều có vẻ kỳ lạ trên khuôn mặt.

Chỉ có Lý Hoa, người bị cô lập bên ngoài, vẫn đang nhảy nhót trên cành cây, cười hả hê một cách vô tư.

“Làm sao tôi biết được rằng trong các bạn Mặc Giáp lại còn cái gì gọi là thẩm mỹ chứ?” Zou Sijiu thì thầm.

“Anh nói gì vậy?”

Ma Vương Yê đứng dậy bất ngờ; tiếng móng vuốt va vào áo choàng vang lên.

“Tôi chẳng nói gì cả.”

Zou Sijiu, người đã bị đánh không biết bao nhiêu lần trong những ngày qua, vội vàng cúi xuống, đặt hai tay lên đầu, nói với giọng buồn bã: “Tôi đã chuẩn bị sẵn một thân xác con người cho Tiểu Hoa, nhưng sau khi ý thức của cô ấy được lấy ra, cô ấy chỉ muốn trở thành một vũ khí tấn công thuần túy của loại Mặc Giáp thôi; cô ấy hoàn toàn không muốn làm bất cứ điều gì khác.”

“Lúc đó, tình trạng của cô bé rất không ổn định; nếu không nhanh chóng lấy ý thức cô ấy ra, bất cứ lúc nào cô ấy cũng có thể bị Mộng cảnh Hoàng Liáng nuốt chửng lại.”

Zou Sijiu nói với giọng run rẩy: “Tôi cũng không còn cách nào khác nữa…”

Đùng…

Ma Vương Yê đá chân trái xuống đất mạnh mẽ, làm bụi đất bay tung tóe.

Thực ra, anh ta biết rằng những gì Zou Sijiu nói đều là sự thật. Và với tư cách là một thành viên của gia tộc Mòc Gia Minh Quỷ, anh ta cũng hiểu rõ rằng việc Zou Sijiu có thể lấy Lý Hoa ra từ biển số Hoàng Liáng là một việc vô cùng khó khăn.

Không thể trách Zou Sijiu được… Nhưng có một cảm giác uất ức luôn ám ảnh trong lòng anh ta, không thể nào thoát ra được.

“À…”

Ma Vương Yê thở dài một hơi; bỗng nhiên, vài tia sáng mờ ảo lướt qua trước mắt anh ta, và một cái đầu nhỏ nhắn bèn nhô ra từ miệng hổ trên vai anh ta.

“Ma Yêu, sao ngài lại thế này ạ?”

Ma Vương Yê vội vàng giơ chiếc ngón tay hổ lên, để cho hình ảnh phản chiếu của Lý Hoa trở nên rõ ràng hơn: “Không có gì đâu… Ma Yêu chỉ đang đùa với chú Zou thôi mà.”

“Ồ…”

Giọng nói non nớt vang lên đầy vui vẻ; ngay lập tức, hình ảnh đó lại xuất hiện trên đầu người con gái đang đứng bên cạnh.

“Chị gái, tóc chị dài thật là nhiều nhỉ.”

Người con gái cười và nói: “Khi em lớn lên, em cũng sẽ có mái tóc dài như thế này đấy.”

“Ma có thể lớn lên được không ạ?” Lý Hoa hỏi một cách ngây thơ.

Người con gái nhíu mày, cắn chặt môi dưới, sau đó hít một hơi thật sâu rồi mới nói nhẹ: “Tất nhiên là có thể mà! Khi Xiao Hua lớn lên, chắc chắn sẽ trở thành một cô gái xinh đẹp đấy!”

“Em không muốn trở thành một cô gái xinh đẹp đâu… Em muốn trở thành người mạnh mẽ nhất!” Lý Hoa nói, ngẩng đầu lên và đặt hai tay lên hông.

Nghe thấy vậy, mọi người đều lặng đi, chìm vào sự im lặng không lời.

“Anh Jun, tiền trợ cấp cho các anh hùng đã hy sinh đã được phân phát rồi; thi thể của họ cũng sẽ được vận chuyển về quê hương trong vài ngày tới.” Tạ Bất An là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, quay đầu nhìn về phía góc tối không ánh nắng mặt trời chiếu tới.

Lý Quân gật đầu: “Tiền còn lại trong kho bạc có đủ không?”

“Đủ rồi… Nhưng sau khi sửa chữa xong tòa nhà, số tiền đó sẽ không còn nhiều nữa.” Tạ Bất An tỏ ra lo lắng; kho bạc của khu vực Tây Giáo chỉ mới được sử dụng trong vài ngày, và giờ đây lại trở nên trống rỗng.

“Những khoản tiền này đều là cần thiết để chi tiêu… Đừng tiết kiệm. Về vấn đề kinh phí, bạn không cần lo lắng đâu… Nếu không có súng ống hay pháo binh, chắc chắn sẽ có người mang chúng đến cho chúng ta thôi.” Lý Quân nói, cầm lấy một gói thuốc lá đặc biệt và nhét điếu thuốc vào miệng.

Khi cúi đầu để châm thuốc, mái tóc dài của anh ta che khuất đi đôi mắt.

“Hiện tại tình hình bên ngoài ra sao rồi?”

Sau trận chiến với Sōngshān, việc duy trì trạng thái “ăn thịt rồng và hổ” đã khiến anh ta tiêu hao rất nhiều năng lượng; anh ta đã ngủ liệt suốt hai ngày mới hồi phục lại được.

“Sau khi tấn công và quấy rối nhiều thành phố, bọn Honghu lại trở nên yên tĩnh trở lại… Với quy mô hoạt động lớn như vậy, chắc chắn chúng phải chịu tổn thất khá nặng… Trong thời gian tới, chúng sẽ phải ẩn náu và chữa lành vết thương của mình thôi.”

“Theo thông tin từ khu vực Thập Hộ, trong cuộc tấn công này, khu vực Quân Sơn Thành là nạn nhân nặng nề nhất… Năm khu vực đô thị đều bị thiệt hại ở các mức độ khác nhau; trong trận chiến tại Phủ Thiệu Miếu, có tới gần năm trăm người đã thiệt mạng… Tất cả đều là những sinh

Nói đến đây, Tạ Bất An liếc nhìn Phạm Vô Cáo từ góc mắt; người này dường như không hề quan tâm đến điều gì cả, chỉ cứ nắm lấy áo của Yê Tạp và chăm chú nhìn vào thứ gì đó trước mặt.

“Nhưng người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất không phải là chúng ta, mà là thành Kim Sơn của bọn Pò Qí. Mặc dù họ đã viện trợ cho chúng ta, nhưng công lao đó vẫn không đủ để bù đắp thiệt hại. Theo ý kiến của Su Thiên Hộ, nếu trong vòng hai tháng không bắt được kẻ chủ mưu gây ra vụ án này, vị trí Bách Hộ của bọn Pò Qí có thể sẽ bị mất.”

“Hai tháng à?”

Lý Quân nói: “Thật là khó khăn cho bọn họ trong những ngày tới.”

Tạ Bất An nhún vai: “Cũng đành thôi… Dù sao thì cơ quan quản lý của họ cũng đã bị phá hủy hoàn toàn, và những quan chức chịu trách nhiệm thực hiện các chính sách mới cũng đều bị giết hết. Những gia tộc đang đặt cược vào những quan chức đó giờ đang tức giận đến mức muốn dùng bọn Pò Qí để báo thù. Nếu không có Su Thiên Hộ che chở, họ có lẽ đã bị Bắc Trấn Phủ bắt đi rồi.”

“Một đám con bạc chuyên điên cuồng khi thua cuộc…”

Lý Quân cười lạnh: “Vậy thì Thần Hộ có ý định gì? Chẳng lẽ anh ta chỉ biết chịu đựng mà không đánh trả lại, để mọi người tự về nhà ôm con khóc sao?”

“Tất nhiên là không. Tôi vừa nhận được tin, Thần Hộ sẽ tổ chức một chiến dịch trừng phạt triệt để, tiêu diệt hết những kẻ thuộc phe Honghu đang ẩn náu trong các thành phố.”

Tạ Bất An nói một cách nghiêm túc: “Lần này, mục tiêu cụ thể đã được đặt ra: mỗi thành phố phải tiêu diệt ít nhất hai trăm người, bao gồm cả một thủ lĩnh đạt cấp độ ‘Ngũ Vương’ trong hệ thống phân loại. Số lượng người bị tiêu diệt sẽ được dùng làm tiêu chí xếp hạng, và những người đạt thành tích cao sẽ được trao thưởng riêng, với mức thưởng chưa từng có trước đây.”

“Giết càng nhiều, nhận được càng nhiều. Giết ít, thì phải rời khỏi Người Nhật mặc áo lụa Vệ ngay lập tức. Đó là lời nói thẳng của Thần Hộ.”

Lý Quân cười lạnh: “Có vẻ như lần này, ông Su cũng đã bắt đầu nổi giận rồi.”

“Dù sao thì bây giờ các chính sách mới mới chỉ vừa được bắt đầu thực hiện, mà phe Honghu đã gây ra những tổn thất lớn như vậy. Nếu không loại bỏ họ một cách triệt để ngay từ bây giờ, họ sẽ còn tiếp tục gây rối mãi không ngừng.”

“Đã đến lúc phải làm như vậy từ lâu rồi!”

Phạm Vô Cáo trông rất hào hứng, vuốt ve đôi tay, nói với vẻ hung ác: “Phải moi ra tất cả những kẻ ẩn náu đó, và giết từng