Mười lăm phút trước khi vụ tấn công vào Đền Thánh Hiền Phu Tử bắt đầu…

Liên tục nhiều ngày liền có tuyết rơi dày đặc, khiến con hẻm hẻo này ở khu vực trung tâm của Quân Sơn Thành cũng trở nên sạch sẽ hơn nhiều. Những biển hiệu được phủ đầy tuyết khiến ánh đèn neon lộng lẫy ngày thường trở nên mờ nhạt đi. Ngay phía trên các biển hiệu, một con quái vật vàng nhỏ xinh đang chạy nhảy trên không; thiết kế này mang đậm phong cách trẻ thơ – nó cúi xuống, nhảy lên, đập vào những bông tuyết bay lượn. Khuôn mặt con quái vật với những chiếc răng nanh nhô ra không hề toát ra vẻ hung dữ, mà ngược lại còn trông rất đáng yêu.

Trần Kỳ Sinh đang ngồi một mình dưới mái hiên một ngôi nhà; trên người anh ta hoàn toàn không hề toát ra vẻ oai nghiêm của một nhân vật thuộc giáo phái Đạo Giáo. Hai tay anh ta để trong ống tay áo, thở ra từng hơi khói trắng.

“Thời tiết tồi tệ như thế này mà vẫn phải ra ngoài… Thật là không tốt cho sức khỏe chút nào… Thật là khổ sở.”

Mặc dù có góc mái hiên che chở, vai Trần Kỳ Sinh vẫn bị phủ một lớp tuyết mỏng; rõ ràng anh ta đã ở đây khá lâu rồi.

“Nếu để hơi lạnh xâm nhập vào cơ thể, tuổi thọ sẽ bị rút ngắn… Con đường trường sinh của ta lại một lần nữa bị trì hoãn…”

Đúng lúc Trần Kỳ Sinh đang thở dài than phiền, bỗng nhiên từ ngã rẽ yên tĩnh vang lên tiếng đạp tuyết. Người đến không nói một lời nào, chỉ đứng im lặng cách anh ta khoảng một trượng.

Trần Kỳ Sinh liếc nhìn và nói với vẻ bực bội: “Sao mới đến bây giờ vậy? Nếu muốn gặp nhau thì sao không chọn một nơi tốt hơn chứ? Cứ phải chọn nơi lạnh lẽo như thế này à?”

Người kia vẫn không nói gì, coi như không nghe thấy những lời phàn nàn của Trần Kỳ Sinh, thậm chí khuôn mặt anh ta cũng không hề thay đổi chút nào.

“Tôi nghĩ ‘Bộ Văn’ của các người có thể chi thêm tiền để cải tiến những con người bị điều khiển này không? Chỉ có hình thức giống người thật mà không có linh hồn, trông thật là ngu ngốc… Nếu có người ngoài qua đây, họ sẽ lập tức nhận ra có vấn đề ngay.”

Trần Kỳ Sinh dường như nhớ đến điều gì đó buồn bã, càng nói càng tức giận, anh ta chỉ vào con người bị điều khiển kia và nói: “Cứ đứng đó làm gì? Sao không mau đến đây?”

Gió lạnh tiếp tục thổi, tuyết càng lúc càng rơi dày đặc… Nhưng trong con hẻm này, vẫn không ai trả lời anh ta.

“Được rồi… Lại là trò này à…”

“Khi nào ta trở thành địa tiên, việc đầu tiên ta sẽ làm chính là giải tán bộ phận ‘Văn Bộ’ của các ngươi!”

Trần Kỳ Sinh khóe miệng co rút lại, hít một hơi thật sâu; vẻ mặt anh ta trông rất kỳ quặc, như thể đang đứng bên lề đường và cố gắng tỏ ra uy nghiêm, trong khi phía sau lại có một nhóm thiếu nữ đang bàn tán xôn xao đi qua.

“Thân hình được rèn luyện đến mức giống như hình con hạc; dưới hàng ngàn cây thông, hai cuốn kinh được cất giấu. Ta đến để tìm kiếm chân lý, không cần lời nói thừa thãi; mây trôi trên bầu trời xanh, nước trong chai…”

Bài thơ Đạo này được anh ta đọc một cách lộn xộn, với tốc độ rất nhanh. Nếu có người ngoài đó nghe thấy, họ sẽ chỉ thấy những âm thanh lộn xộn mà không hiểu anh ta đang nói gì cả.

Cuối cùng, khuôn mặt của Long Hổ Sơn cũng bắt đầu hiện rõ vẻ nghiêm túc; anh ta cúi chào và nói: “Đã xác nhận danh tính chính xác; Long Hổ Sơn, số bốn của ‘Văn Bộ’, đã gặp Chân sư Trần.”

Trần Kỳ Sinh im lặng một lát, rồi chỉ vào khoảng đất trống phía trước và bảo Long Hổ Sơn cúi xuống. Long Hổ Sơn làm theo lời, và Trần Kỳ Sinh dùng hai ngón tay chạm vào trán anh ta. Những ngón tay đó di chuyển từ từ trên da, tạo nên những vết nứt và hình thành một biểu tượng Đạo trên khuôn mặt anh ta. Khi nét cuối cùng được vẽ xong, biểu tượng đó hoàn thiện và phát ra ánh sáng đỏ nhạt.

Dường như Long Hổ Sơn đã được giải thoát khỏi một loại ràng buộc nào đó; vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc và trang nghiêm hơn.

“Năm Giá Khai thứ mười hai, tháng giêng… Bản tin hàng tháng nội bộ của Long Hổ Sơn; những ai nghe được, xin hãy giữ bí mật và không được tiết lộ.”

“Một, số lượng những người mất tích do lý do liên quan đến Đạo tiếp tục tăng lên; hiện tại, tổng số người mất tích đã vượt quá ba trăm người. Trong đó, tại tỉnh Chiết Giang có 58 người mất tích, tại tỉnh Liêu Đông có 134 người mất tích, và tại tỉnh Quảng Đông có 127 người mất tích.”

“Tiếp theo…”

Trần Kỳ Sinh có vẻ nghiêm túc, vẫy tay ra lệnh.

“Hai, tiến độ điều tra tại khu vực tội nhân không mấy khả quan. Các Chân sư mà Long Hổ Sơn cử đến các khu vực này để điều tra đều gặp phải sự cản trở ở các mức độ khác nhau; tình trạng thương tích cho nhân viên điều tra xảy ra thường xuyên. Đặc biệt là khu vực dành cho người Nhật Bản – nơi bị nghi ngờ là có nhiều hoạt động bất hợp pháp – nhưng tiến độ điều tra tại đây lại chậm nhất; thậm chí đã có nhiều trường hợp Chân sư bị thương hay thậm chí tử vong.”

“Xin những vị đạo sư đang điều tra tại khu vực dân cư người Nhật hãy chú ý bảo vệ an toàn bản thân và nhanh chóng hoàn thành công việc điều tra.”

“Có người đã chết rồi.”

Trần Kỳ Sinh nghe vậy mà mặt đã bắt đầu tái nhợt.

“Ba, hiện tại Bạch Ngọc Kinh đã chính thức gửi thông báo yêu cầu phe Đông Lâm mới của giới Nho gia phải hủy bỏ các quy định kiểm soát khu vực dân cư tội lỗi, cho phép các tổ chức đạo giáo cử thêm người vào đó.”

“Tiếp theo.”

Trần Kỳ Sinh lườm một cái; những cuộc thảo luận suông không kết quả này thật là vô ích.

“Bốn, kỳ thi tuyển chọn những người chuẩn bị trở thành tiên sẽ được tổ chức trong tháng Ba năm nay.”

“Được rồi.”

Trần Kỳ Sinh, người đã trở thành tiên chính thức, không hề quan tâm đến tin này và chỉ vẫy tay bảo qua.

“Nội dung bản tin hàng tháng đã được đọc xong, bây giờ đến phần những lời nhắn riêng tư.”

“Hãy đọc đi.”

Yǎn Nhân không vội vàng nói ngay, mà cứ nhướng mày, tỏ vẻ bất mãn, rồi đột nhiên hét lớn: “Trần Kỳ Sinh!”

Tiếng hét bất ngờ này khiến Trần Kỳ Sinh giật mình.

“Mày đang làm gì ở khu vực dân cư người Nhật vậy? Tại sao đến giờ vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả? Ta nói cho mày biết, bây giờ bên trong Bạch Ngọc Kinh đã có lệnh rõ ràng: ai có thể bắt được kẻ đứng sau mọi chuyện này sẽ được cấp một suất trở thành tiên! Mày hãy suy nghĩ kỹ đi.”

“Rất nhiều tu sĩ thế hệ cũ đã trở nên hung hăng, sẵn sàng hành động ngay lập tức. Dù bây giờ phe Đông Lâm mới đang cản trở họ, khiến họ chưa thể tiếp cận được khu vực dân cư tội lỗi, nhưng vẫn có thể có những kẻ không biết xấu hổ lén lút xâm nhập vào đó.”

“Vì vậy, mày phải cảnh giác lắm đấy. Đừng vì thấy ai đó thuộc giới đạo giáo mà tin tưởng họ hết mình, kẻo lại bị họ đâm lưng sau lưng! Nếu ta nghe tin mày chết trong nhiệm vụ này, thì đừng mong được cùng ta tu luyện nữa… Ta không thể chịu đựng được điều đó!”

“Thông báo thông tin cá nhân đã hoàn tất, xin hỏi có cần trả lời không?”

Yǎn Nhân thu dọn vẻ giận dữ trên mặt, trở lại với vẻ mặt u ám như trước, và lặng lẽ chờ đợi lệnh của Trần Kỳ Sinh.

“Không trả lời nữa.”

Trần Kỳ Sinh bây giờ hoàn toàn không có tâm trạng để suy nghĩ về việc phải trả lời thế nào; ánh mắt anh cúi xuống, cả người chìm đắm trong suy tư.

Lần này, tờ báo hàng tháng Long Hổ Sơn không mang lại cho anh nhiều điều mới mẻ. Ngược lại, những dòng tin từ sư phụ của mình lại gây ra ấn tượng sâu sắc trong anh.

“Một suất thăng chức thành Địa Tiên ư? Những ông lớn trong Bạch Ngọc Kinh đó là điên rồ à? Đến lúc này rồi mà vẫn cố tình tạo rắc rối cho chính mình sao?”

Theo quan điểm của Trần Kỳ Sinh, cái gọi là “suất thăng chức” này không hề là một phần thưởng, mà giống như việc ném một miếng thịt tươi vào lồng đầy những con thú hung dữ đang đói khát.

Ban đầu, những người tiên như họ được cử đến khu vực này để điều tra chỉ vì trách nhiệm công vụ; mục tiêu của tất cả mọi người đều là đối phó với kẻ thù bên ngoài, vì vậy họ chỉ cần phòng thủ trước những đòn tấn công trực tiếp mà thôi.

Nhưng bây giờ, Bạch Ngọc Kinh lại đột nhiên đưa ra quyết định này, khiến tình hình đã đủ phức tạp ở khu vực này càng trở nên hỗn loạn hơn.

Cần biết rằng số lượng suất thăng chức trong hệ thống tiên giới là có hạn; mỗi suất chỉ dành cho một người duy nhất. Việc xét đến các suất thăng chức cũng rất phức tạp, không chỉ dựa vào thứ hạng trong danh sách, mà còn phải xem xét đến thành tích và uy tín của người đó trong con đường tu luyện.

Vì vậy, trong số những người hiện tại ở Bạch Ngọc Kinh, những người có thể trở thành Địa Tiên đều là những người thuộc thế hệ cũ, có sức mạnh và kinh nghiệm vượt trội.

Bây giờ, việc Bạch Ngọc Kinh làm như vậy có vẻ như là đang tạo cơ hội cho những người trẻ tuổi như Trần Kỳ Sinh để họ có thể gặt hái thành tựu và trở nên nổi tiếng.

Nhưng Trần Kỳ Sinh rất rõ rằng, điều này đồng nghĩa với việc anh không chỉ phải đối mặt với những rắc rối từ bốn công ty lớn, mà còn phải cẩn thận với những người tiên cùng thứ hạng với mình.

Đây không phải là việc tự chuốc họa vào thân sao? Họ có cố tình muốn những người này đánh nhau đến cùng cực, chỉ để minh chứng cho triết lý “Đạo lớn năm mươi, thiên diễn bốn chín, chỉ còn lại một tia hy vọng” hay sao?

“Liệu những ông lão này có phải đã bị ngu đi trong Mộng cảnh Hoàng Liáng không? Làm sao họ có thể đưa ra quyết định vô lý như vậy?”

Khi Trần Kỳ Sinh đang lẩm bẩm tự trách mình, người đàn ông đang đi đến cuối hẻm bỗng nhiên quay đầu lại, đôi mắt anh ta nhìn thẳng vào Trần Kỳ Sinh.

Trần Kỳ Sinh Cảm nhận được ánh mắt chăm chú của đối phương, anh ta hoang mang quay đầu lại.

  “Hả?”

  Góc miệng ngườiYǎn nhẹ nhàng nhếch lên, giọng nói trong trẻo vang lên: “Mày là kẻ ngu dốt thuộc ‘Đấu bộ’, thậm chí còn mắng cả những ngườiYǎn đi gửi tin như mình; với cái tài năng của mày, làm sao có thể giải tán được ‘Văn bộ’ chứ? Hãy mơ đi cho xong!”

  “À, tính tình nóng nảy của tôi…”

   Trần Kỳ Sinh Lông mày nhướng lên, tức giận bùng lên, và bất ngờ đứng dậy từ dưới mái hiên.

  Nhưng chưa kịp hành động để trừng phạt kẻ ngạo mạn này, anh ta đã thấy một bóng dáng xuất hiện đột ngột ở cuối con hẻm, và người đó đã nhanh chóng siết cổ ngườiYǎn kia.

  “Pụt!”

  Đầu ngườiYǎn cùng với cột sống bị rút ra khỏi lồng ngực, máu nhân tạo bắn tung tóe trên mặt tuyết, không thể phân biệt được đâu là máu thật, đâu là máu nhân tạo.

   Trần Kỳ Sinh Nhìn vào khuôn mặt xa lạ trước mắt, ánh mắt anh ta dừng lại trên đôi mắt có vẻ quen thuộc ấy.

  “Xin giới thiệu, tên tôi là Song Sơn.”

  Người đó cầm chiếc đầu ngườiYǎn kia, nhẹ nhàng cúi đầu chào hỏi.

   Trần Kỳ Sinh Nhắm mắt lại, anh ta quan sát người đối diện từ trên xuống dưới, rồi bỗng nhiên cười lạnh: “Là bản sao nhân bản của Nông Tự à?”