Thành Đô Phủ Tại khu vực trung tâm của quận Thanh Dương, có một tòa nhà chọc trời rất nổi bật. Các thiết bị quảng cáo hoạt ảnh phóng ra hình ảnh bốn con ngựa chiến phi thường đang đua nhau không ngừng quanh phần giữa tòa nhà.

Đây chính là tòa nhà trụ sở của Tập đoàn Vận tải Thục Đạo.

Lúc này, trong văn phòng của ông chủ ở tầng cao nhất tòa nhà, Cố Dung – người sở hữu khuôn mặt dài trắng và đôi môi mỏng như lưỡi dao – đứng bên cửa sổ, nhìn chằm chằm vào những hình ảnh hoạt ảnh trông giống như các vị thần đang hiện lên trên bầu trời đêm.

Bên cạnh ông ta, Cố Giáp – người có thân hình thấp lùn như một cây cọc gỗ – đứng cách một khoảng, hai tay chồng lên nhau trước bụng, với vẻ mặt nịnh hót.

“Cố Giáp, anh nghĩ con chó già kia bây giờ đang làm gì?”

Nghe thấy câu hỏi, Cố Giáp vội vàng tiến lại gần hơn và nhìn theo hướng mà Cố Dung chỉ.

Đó là một tòa nhà cao tầng gần bằng tòa nhà trụ sở của Tập đoàn Vận tải Thục Đạo; bên ngoài tòa nhà, những bóng ma của vũ khí súng đạn lơ lửng trong không trung, và bốn chữ “Thiên Phủ Trọng Công” được viết trên nóc tòa nhà rất nổi bật.

Cố Giáp hiểu ý của ông chủ, cười ha hả và nói: “Thưa ngài, chắc chắn con chó già Wu đang tức giận điên cuồng, đang cố gắng nghĩ xem phải giải thích thế nào với chủ nhân.”

“Hahaha,” Cố Dung cười lớn, vẻ mặt tràn ngập niềm vui, “Chào Đỉnh đã diễn vai này rất hay… Cái chết của hắn cũng coi như có ích thôi.”

“Những năm qua, hắn cũng đã giúp chúng ta kiếm được không ít tiền trên phố Cửu Long; năm nay, hãy đưa cho Hội Bào Khách 50% số tiền thu được nhé… Coi như là món quà mà ta tặng cho hắn.”

“Tôi sẽ đi lo ngay bây giờ,” Cố Giáp đáp lại, vẻ mặt càng trở nên nịnh hót hơn, “Thật là ngài quá tốt bụng.”

Cố Dung cười và nói: “Đừng nịnh hót nhiều quá… Người mới lên nắm quyền lãnh đạo Hội Bào Khách là ai vậy?”

“Khang Thanh Vân… Một người có cấp độ Quân Đạo Chín, sử dụng loại công nghệ ‘Lực Vu Xạ Tâm’ thuộc phe Phù Thủy… Khả năng của hắn không lớn lắm, không thể gây ra nhiều rắc rối đâu.”

Cố Giáp liếc mắt và thay đổi giọng điệu: “Nhưng lần này, người thực sự ra tay không phải là hắn đâu.”

“Ồ, đó là ai vậy?”

“Lý Quân đấy, một kẻ cuồng nhiệt trong giới võ thuật; lần trước chính anh ta cũng đã giành lại những thứ từ tay Hội Thiên Chí.”

“Một người thuộc hệ thống võ đạo à…” Cố Dung suy nghĩ một lát, nhìn Cố Giáp một cách đầy ý nghĩa rồi cười nói: “Nhìn vẻ nhiệt tình của ngươi thế này, có phải ngươi đang muốn chiêu mộ Lý Quân về phe mình không?”

“Ai hiểu lòng tôi, chỉ có thiếu gia Ngôn thôi… Ý định nhỏ bé này của tôi quả thực bị ngài nhìn thấu hết rồi.” Cố Giáp vội vàng nịnh hót thêm.

“Bọn chuột nhắt của Hội Thiên Chí lại bắt đầu xuất hiện rồi… Giờ đây, gia tộc Ngô cũng đã mất mặt trước mặt chúng ta; tiếp theo, không chỉ giao dịch ở khu vực Gà Vịt mà cả khu vực phía nam của Thành Đô Phủ chắc chắn sẽ không yên ổn đâu. Lúc này, nếu có một người mạnh mẽ đứng ra đối phó, chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

“Lần này ngươi thật sự nghĩ xa trông rộng đấy.” Cố Dung khen ngợi Cố Giáp một cách vừa phải, sau đó đi đến một cái bàn viết rộng lớn, cầm lên chiếc cốc đậy bằng gốm tử sa trên bàn, từ từ thổi hơi nóng ra khỏi cốc, rồi hỏi mà không ngẩng đầu lên:

“Ngươi đã điều tra rõ về lai lịch của Lý Quân chưa? Anh ta có sạch sẽ không?”

Cố Giáp cam đoan trả lời: “Thiếu gia yên tâm, lai lịch của anh ta hoàn toàn trong sáng. Nếu không, Zhao Ding cũng sẽ không dùng anh ta làm kế hoạch dự phòng để đối phó với La Trấn, và còn giao cho anh ta đội quân ‘Xuân Phân’ của gia tộc Nông nữa.”

Nghe đến hai từ ‘Xuân Phân’, Cố Dung ngưng lại trong động tác thưởng trà, và hỏi: “Vậy nghĩa là, anh ta thực sự là một ca ‘hồi sinh’ từ cõi chết trong giới võ thuật ư?”

Cố Giáp cười nói: “Với đội quân ‘Xuân Phân’ đó, dù Lý Quân chưa hoàn toàn hồi sinh, nhưng ít nhất cũng không thể chết được trong thời gian ngắn. Hơn nữa, những người đã trải qua cửa tử thần như vậy thì càng dễ kiểm soát hơn.”

Cố Dung chậm rãi gật đầu, ánh mắt nhìn vào chiếc cốc đậy bỗng nhiên tràn đầy sự chế giễu, rồi lắc đầu cười lạnh.

“Cách hành xử của hai giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo thực sự rất tồi tệ; họ dùng những chiêu trò độc ác để phá hoại hệ thống tu luyện võ thuật. Những người theo đuổi con đường võ nghệ này, nếu không cẩn thận đi vào con đường sai lầm, thì chỉ có kết cục là sinh mạng bị đe dọa; nếu không có hàng triệu tiền bạc, họ sẽ không thể tìm được lối thoát.”

“Nhưng bây giờ, có bao nhiêu người sẵn sàng chi ra số tiền lớn như vậy để chọn con đường võ thuật?” Cố Dung lắc đầu thở dài.

Cố Giáp hiện ra vẻ tò mò đúng mức và tiếp lời: “Tại sao hai giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo lại làm như vậy?”

Cố Dung không trả lời trực tiếp, mà hỏi lại: “Nếu em Cố Giáp là một người dân nghèo khó, muốn thay đổi số phận, em sẽ làm gì?”

“Tất nhiên là cần cù học hành, nỗ lực để trở thành một đệ tử của Nho gia!”

Cố Giáp không do dự, nhưng lại nhận thấy vẻ khinh thường trên khuôn mặt người đối diện, liền thay đổi câu trả lời: “Nhưng việc học hành thì phụ thuộc rất nhiều vào thiên phú. Người như tôi, một người thô lỗ, có lẽ sẽ chọn con đường võ thuật; mặc dù khả năng thành công không cao, nhưng ít nhất vẫn còn một tia hy vọng.”

“Tại sao không chọn hai giáo phái Phật Giáo hay Đạo Giáo?” Cố Dung tiếp tục hỏi.

Cố Giáp ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Bởi vì chúng quá đắt đỏ, và ngưỡng cửa để tham gia các hệ thống đó cũng quá cao, không ai có thể vượt qua được.”

“Hầu hết mọi người đều nghĩ như em vậy: con đường học vấn là lựa chọn hàng đầu để thay đổi địa vị xã hội.”

Cố Dung nói một cách nghiêm túc: “Nhưng em đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Dù tôi Đại Minh Đế Quốc có hàng tỷ người dân, nhưng chỉ có khoảng một phần ngàn trong số họ có đủ điều kiện để thăng tiến, và còn ít hơn nữa có khả năng tiếp tục thăng tiến. Sau khi qua bước lọc này, thì số người còn lại cũng không nhiều lắm.”

“Nhân tài chính là nền tảng của mọi hệ thống tu luyện, và cũng có thể được coi như một thị trường. Nếu toàn bộ thị trường này đều bị hai giáo phái Văn Học và Võ Thuật chiếm giữ hết, thì những người khác sẽ phải làm gì?”

Cố Giáp bỗng nhiên hiểu ra: Nếu không có một nguồn nhân tài dồi dào, thì toàn bộ hệ thống tu luyện đó sẽ nhanh chóng suy tàn.

Thậm chí, theo quá trình thay đổi dân số, số người mang gen này sẽ giảm mạnh xuống, và cuối cùng, toàn bộ chuỗi gen đó sẽ biến mất hoàn toàn.

Giống như những trường phái tư tưởng từng rực rỡ ngàn năm trước, nhưng cuối cùng cũng bị lãng quên trong lịch sử.

Cố Dung ánh mắt lấp lánh, giọng nói vang dội: “Vì vậy, chỉ khi loại bỏ một trong hai trường phái này, các chuỗi gen khác mới có cơ hội phát triển tiếp.”

“Vậy tại sao lại là…” Cố Giáp môi anh ta rung động, nhưng rồi lại im lặng, nuốt lại những lời muốn nói.

“Tôi biết bạn đang muốn hỏi gì,” Cố Dung mỉm cười nhẹ, “Họ chọn tấn công vào trường phái võ thuật là bởi vì giữa võ thuật và Phật giáo có những tranh chấp lớn về con đường tu luyện.”

Cố Dung nhấp một ngụm trà, rồi tiếp tục nói: “Những người theo trường phái võ thuật là những người tin tưởng vào sức mạnh thể xác của mình; họ không dựa vào máy móc hay công nghệ, tin rằng chỉ cần rèn luyện võ thuật thì có thể gặp được thần linh, thay vì tin vào Thần Phật.”

“Điều này hoàn toàn trái ngược với cách tu luyện của Phật giáo – họ tập trung vào tinh thần hơn là thể xác, sử dụng công nghệ để tạo ra những môi trường tu luyện ảo!”

“Khi con đường tu luyện khác nhau, thì chắc chắn sẽ xảy ra xung đột. Trong thời kỳ hưng thịnh, trường phái võ thuật cũng đã không ít lần áp bức hai trường phái này.”

“Bạn nghĩ rằng những người theo trường phái Mặc gia là những kẻ điên cuồng thực sự à?” Cố Dung cười chế giễu, “Những việc họ làm so với những kẻ Võ Phu đó trước thời kỳ Jiazi thì còn kém xa lắm.”

“Lúc đó, người theo Phật giáo và Đạo giáo bị người theo võ thuật áp bức đến mức nào, bạn không thể tưởng tượng nổi đâu… Có vô số đền chùa Đạo giáo và Phật giáo phải đóng cửa vì không thể tồn tại được nữa!”

“Ngay cả lúc đó, còn có câu nói rằng: ‘Nền tảng của Đạo giáo chính là nguồn dinh dưỡng tốt nhất để phát triển ‘đan điền’ của võ thuật; còn ‘Niềm vui của Phật giáo’ thì là nơi lý tưởng nhất để thỏa mãn ham muốn.’”

“Trước những cuộc tranh đấu về lợi ích và con đường tu luyện như vậy, làm sao những người theo Đạo giáo và Phật giáo có thể không đứng lên đối đầu mạnh mẽ với những kẻ Võ Phu đó chứ?”

Cố Giáp lần đầu tiên nghe được những bí mật này, anh ta ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

“Nhưng thưa thiếu gia, nếu trường phái võ thuật thực sự mạnh mẽ đến thế, tại sao lại thua cuộc thảm hại như vậy?”

“Bởi vì không ai muốn họ sống sót cả.”

“”

Cố Dung nói một cách bình thản: “Một cái cây lớn đổ xuống, ban đầu sẽ làm cho đất rung chuyển, nhưng cuối cùng nó vẫn có thể tạo ra vô số loại nấm nhỏ bé. Những người khác trong mười một chuỗi này cũng đều tham gia vào việc này; dù võ thuật có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, họ cũng chỉ có thể chịu thất bại thảm hại mà thôi.”

Cố Giáp tràn ngập sự kinh hoàng trong ánh mắt và không khỏi thốt lên: Trong một môi trường mà mọi người đều là kẻ thù của nhau như thế này, cũng đáng lý giải tại sao danh hiệu của Võ Cửu lại mang một ý nghĩa đầy hung hãn đến vậy… Kẻ bạo lực.

Cố Giáp bỗng nhiên cảm thấy lo lắng: “Chúng ta cũng đã tham gia vào việc này rồi à?”

“Chỉ là tận dụng tình hình để thu lợi mà thôi.”

Cố Dung nói một cách nhẹ nhàng: “Hơn nữa, những chuyện này thông thường mọi người đều không hề biết đến; ngay cả khi Lý Quân biết được, họ cũng không thể làm gì được cả. Nhiều nhất họ chỉ có thể mắng người tiền nhiệm yếu đuối, hay tự trách mình đã sai lầm khi bước vào con đường võ thuật mà thôi.”

Cố Giáp cười ha hả và cảm thấy mình hơi quá lo lắng; những người thuộc các chuỗi võ thuật đó đã chết từ hàng chục năm trước rồi, còn cần phải lo lắng gì đến một nhân vật nhỏ bé như Lý Quân nữa chứ?

Anh ta nhìn xuống và suy nghĩ một lát; thấy Cố Dung hôm nay có vẻ thoải mái, anh liền quyết định hỏi hết những điều mình muốn biết:

“Thưa thiếu gia, tôi vẫn còn một điều không hiểu: Khi mọi chuyện đã đến mức sinh tử, tại sao không đơn giản tiêu diệt hết tất cả để tránh rủi ro sau này?”

Những lời tiếp theo của Cố Dung khiến Cố Giáp toát mồ hôi lạnh:

“Không phải là không muốn tiêu diệt họ, mà là không thể tiêu diệt họ được. Con người trước khi học nói, đã học cách sử dụng đôi tay để đánh nhau rồi; đó là bản năng được khắc sâu vào gen, không thể xóa bỏ được.”

“Hơn nữa, bạn hãy nhìn xem những người hiện nay theo đuổi các chuỗi võ thuật đó là ai? Đó toàn là bọn gangster, kẻ trộm cắp, những người nghèo khó… Họ có thể tạo ra được sóng gió gì đâu?”

“Và còn có những kẻ già dặn trong các chuỗi võ thuật đó vẫn chưa chết; việc giữ lại một chút hy vọng cho họ sẽ khiến họ không hoàn toàn điên rồ. Dù sao thì cũng không ai muốn bị kéo theo chết cùng những kẻ đó đâu.”

Cố Giáp gật đầu liên tục, khuôn mặt anh ta đầy lo lắng.

“Tuy nhiên, những người thuộc các chuỗi võ thuật quả thực là những công cụ rất hữu ích… Lần này, tôi sẽ cho Lý Quân một cơ hội.”

Chỉ thấy Cố Dung vẫy tay kêu “tích”, và ngay lập tức trên tấm cửa sổ lớn ấy xuất hiện một bản đồ minh họa toàn bộ khu vực Thục Địa. Ở góc tây nam của bản đồ, có một điểm đỏ đang liên tục nhấp nháy.

“Sông Bàn Vệ à?” Cố Giáp nhìn chăm chú rồi bỗng nhiên giật mình.

Cố Dung ra lệnh: “Có tin tức cho biết ở đó có người phát hiện ra một bức chiếu an ủi do chính Hoàng đế Chongzhen viết tay, hãy để Lý Quân đến lấy về đây.”

Cố Giáp suy nghĩ một lát rồi đề nghị: “Nơi đó là vùng đất không thể kiểm soát được, do các quân phiệt Tây Phi chiếm giữ… Liệu có nên cử một đội an ninh đi cùng Lý Quân không?”

“Chỉ là một vật sưu tầm của người giàu thôi… Chuyện nhỏ nhặt như vậy không cần phải làm ầm ĩ đâu.”

Cố Dung vung tay lớn: “Để Lý Quân tự mình xử lý đi. Nếu anh ta làm tốt, tôi sẽ giao cho anh ta vị trí quản lý thay cho Gu Ding.”