Zhao Ding hạ mắt nhìn Lý Quân đang tỏ ra vô cùng lo lắng, rồi cười nói: “Đừng căng thẳng như vậy, tôi thực sự đã chết rồi. Những gì các bạn đang thấy chỉ là bản sao ký ức của tôi mà thôi.”

“Chủ nhân Đỉnh ơi…”

Kuang Qingyun thốt lên tiếng kêu đau khổ, vùng vẫy thoát khỏi tay Lý Quân đang đỡ mình, rồi quỳ xuống đất.

Nhưng tuyến lệ của anh ta đã bị phá hủy hoàn toàn cùng với con mắt giả, nên anh chỉ có thể khóc thầm để bày tỏ nỗi đau của mình.

“Qingyun…”

Ánh mắt Zhao Ding trở nên dịu nhẹ; anh đưa tay ra vuốt lưng Kuang Qingyun, nhưng lại bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và cười buồn rồi rút tay lại.

“Nhìn thấy những vết thương trên người các bạn, chắc hẳn khi tôi chết đi, những kẻ phản bội đã bắt đầu lộ diện rồi phải không? Các bạn đã giết sạch chúng chưa?”

Kuang Qingyun run rẩy trả lời: “Tất cả đều đã chết rồi… Ngay cả Hổ Trang và La Trấn cũng đã bị Lý Quân giết.”

Zhao Ding thở dài một hơi, nói: “Tốt lắm… Nếu chúng đã bị giết sạch thì nhà này mới có thể chuẩn bị đón chủ nhân mới được. Qingyun, từ nay về sau, việc chăm sóc các anh em trong băng đảng này sẽ do em đảm nhận.”

Giọng nói của Kuang Qingyun trở nên trầm thấp; có thể dễ dàng cảm nhận được nỗi lo lắng trong lòng anh: “Chủ nhân Đỉnh ơi, em sợ mình không làm tốt được.”

“Không sao đâu… Không ai sinh ra đã là người lãnh đạo cả. Nếu một ngày nào đó em cảm thấy không thể tiếp tục nữa, cứ giống như tôi, giao vị trí này cho người khác là được.”

So với nỗi lo lắng của Kuang Qingyun, Zhao Ding lại có vẻ thoải mái hơn nhiều, thậm chí còn đùa cợt nữa.

“Nhưng,” giọng nói của Zhao Ding trở nên nghiêm túc hơn: “Em phải nhớ một điều: dù là gia đình Gu hay gia đình Wu… Trong mắt những người quyền lực ấy, mạng sống của chúng ta chẳng có giá trị gì cả. Chỉ cần họ không hài lòng, chúng ta có thể bị bỏ rơi bất cứ lúc nào.”

“Vì vậy, dù em chọn phe nào, cũng phải kiên định. Dù trước mặt có bao nhiêu sóng gió, cũng đừng bao giờ nghĩ đến việc rời bỏ phe đó. Lòng trung thành… mới là lựa chọn duy nhất để chúng ta có thể sống sót trong băng đảng này.”

Nghe những lời này của Zhao Ding, Kuang Qingyun liên tục gật đầu; còn Lý Quân thì chỉ lạnh lùng vuốt ve lông mày của mình.

Những hành động khác nhau ấy phản ánh những quan điểm hoàn toàn khác biệt trong lòng họ.

Zhao Ding cũng nhận thấy những điểm khác biệt này; ông cười nhẹ và nói với Kuang Qingyun: “Những gì cần nói đã nói xong rồi… Cuối cùng, còn một việc nữa tôi muốn nhờ em giúp đỡ.”

„

Khuông Thanh Vân vội vàng nói: “Chủ nhân Đỉnh, xin hãy ra lệnh.”

“Hãy chôn cất thi thể của tôi cùng với máy chủ Mộng cảnh Hoàng Liáng của Triệu Đẩu đi.”

Ánh mắt Châu Đỉnh đầy u sầu, anh cười gượng rồi lắc đầu: “Tôi không thể yên lòng nếu không nhìn thấy tên khốn nạn đó chết.”

Khuông Thanh Vân không do dự mà đáp: “Tôi hiểu rồi, chắc chắn sẽ làm theo lời chủ nhân.”

“Được rồi, Thanh Vân, cậu ra ngoài đi đã. Tôi có chuyện muốn nói riêng với Lý Quân.” Châu Đỉnh vẫy tay, bảo Khuông Thanh Vân rời đi.

Hàm răng lộ ra của Khuông Thanh Vân liên tục mở ra rồi lại đóng lại, trông có vẻ như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Cuối cùng, anh vẫn im lặng, cúi đầu sâu trước mặt Châu Đỉnh rồi lảo đảo bước ra khỏi phòng họp.

Khi chỉ còn lại hai người trong phòng, người già và người trẻ nhìn nhau, rồi cùng bật cười.

Châu Đỉnh tự hào hỏi: “Lúc đầu, cậu chắc chắn nghĩ rằng tôi giả vờ chết phải không?”

Lý Quân thành thật thừa nhận: “Đúng vậy, nhưng không chỉ có tôi mà hầu hết mọi người đều nghi ngờ liệu bạn có thực sự chết hay không.”

“Có vẻ như màn kịch này của tôi khá là hay đấy… Những tình tiết bất ngờ, những sự thật và dối trá xen kẽ, quả thực khiến người ta không thể quên được.”

Lý Quân ngưỡng mộ nói: “Thực sự rất thú vị.”

Nụ cười trên khuôn mặt Châu Đỉnh dần biến mất, anh nói một cách nhẹ nhàng: “Thực ra, tập đoàn Phù Vũng đã tính toán cho tôi; tôi vẫn còn một tháng nữa để sống. Nhưng thật đáng tiếc, có những người không cho tôi cơ hội đó.”

Ánh mắt Lý Quân bỗng trở nên lạnh lùng: “Gia tộc Cố?”

“Những kẻ học giả vô tình thật đáng ghét…” Châu Đỉnh thở dài, sau đó đổi chủ đề: “Nhưng điều đó lại phù hợp với ý định của tôi. Nếu tôi không chết, cậu cũng sẽ không cố gắng hết sức để giúp hội Bào Ca vượt qua khó khăn này.”

Mặt Lý Quân đột nhiên đỏ bừng, rồi chuyển sang màu xanh tái, không thể tin được: “Vì muốn lừa dối tôi, bạn sẵn sàng hy sinh cả mạng sống của mình sao?”

“Sống thêm một tháng nữa cũng chỉ là sống trong sự đau đớn và tuyệt vọng mà thôi… Không có gì đáng tiếc cả.”

Lý Quân kìm nén cơn giận dữ: “Vậy tại sao bây giờ bạn lại nói ra điều này? Nếu không, có lẽ tôi sẽ không đoán ra được nhiều như vậy.”

“Nhưng rồi sẽ đến một ngày nào đó mà bạn nhận ra sự thật, và lúc đó, các bậc anh chị trong hội sẽ không thể chịu đựng được cơn giận dữ của bạn.”

Zhao Ding nói một cách nghiêm túc: “Tôi nói ra điều này với bạn là để chúng ta có thể đối diện nhau một cách trung thực, không để lại hiểu lầm.”

“Bạn dùng tôi như một công cụ, vậy mà vẫn muốn duy trì mối quan hệ không hiểu lầm với tôi ư?” Lý Quân cười lạnh liên tục.

“Vì vậy, tôi đã chuẩn bị một lời xin lỗi chân thành cho bạn.”

Trên khuôn mặt Zhao Ding hiện rõ vẻ tự tin; dường như chỉ cần ông ta đưa ra “món quà” này, thì chắc chắn sẽ xoa dịu được cơn giận dữ trong lòng Lý Quân.

Lý Quân khinh thường nói: “Ồ? Vậy thì tôi rất muốn xem ‘món quà’ đó là gì đây?”

“Những việc mà Cơ quan Mãnh Lâm yêu cầu bạn làm, tôi đã thay bạn hoàn thành.”

Rầm!

Ngay lúc đó, trong đầu Lý Quân như có tiếng sấm vang lên, khiến anh ta rơi vào trạng thái mơ hồ, không thể suy nghĩ được gì nữa.

Anh ta đứng đó, cảm thấy nghẹt thở, như thể có một bàn tay lớn đang siết chặt cổ họng mình.

“Làm sao bạn biết được?”

Mặc dù biết rằng đối diện mình chỉ là một hình ảnh ảo, nhưng Lý Quân vẫn bất chợt co người lại, toát ra vẻ nguy hiểm.

“Có câu nói rằng con người càng già thì càng khôn ngoan. Tôi đã sống ở khu vực này bao lâu rồi, trong khi Cơ quan Mãnh Lâm mới xuất hiện ở đây được bao nhiêu năm? Dù là ‘rồng mạnh qua sông’, cũng không thể vượt qua được tôi – kẻ địa phương nắm quyền ở đây. Việc tôi biết được một số bí mật cũng không có gì lạ.”

Giọng nói của Zhao Ding rất bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ tự tin.

Lý Quân im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Tiếp tục đi.”

“Họ tìm bạn để bạn trở thành người cung cấp thông tin… Chắc chắn không phải vì chúng ta – những kẻ vô danh, không đáng kể này. Chỉ có gia tộc Gu ở Yizhou, đứng sau lưng hội anh chị, mới có đủ quyền lực để làm điều đó.”

“Nếu tôi đoán không sai, họ chắc chắn đã yêu cầu bạn sử dụng danh tính của Cố Dung – anh chàng Qing Shui trong hội anh chị – để xâm nhập vào gia tộc Gu, phải không?”

Dù đó là một câu hỏi, nhưng giọng nói của Zhao Ding lại vô cùng chắc chắn.

Lý Quân hít một hơi thật sâu; sự sâu sắc trong suy nghĩ và tầm nhìn chính xác của Zhao Ding khiến anh ta không khỏi run sợ.

“Vậy tại sao bạn không giết tôi, mà lại che giấu sự thật cho tôi?”

“Anh không sợ rằng vì chuyện này mà bọn Giáo huynh sẽ trút giận lên đầu các anh em trong hội sao?”

“Tất nhiên là sợ, nhưng nếu giết anh đi, lực lượng Cẩm y vệ có để yên hội của chúng ta không?”

Cả hai đều biết câu trả lời: tất nhiên là không.

Trên khuôn mặt Zhao Ding hiện lên vẻ quyết liệt: “Giết anh thì cũng chết, không giết anh cũng chết… Vì cả hai kết cục đều là cái chết, vậy thì tôi sẽ tin rằng anh là một con rồng ẩn mình!”

Lý Quân hỏi lại một cách nghiêm túc: “Vậy nếu Cẩm y vệ thua cuộc thì sao?”

“Sống chết do số phận định đoạt, giàu nghèo thuộc về trời,” Zhao Ding cười thoải mái, “Nếu thua, thì đó chính là số mệnh.”

Lý Quân nói một cách chế giễu: “Ông Zhao Đỉnh, ông luôn lưỡng nan như vậy, làm sao có thể kêu gọi Khuang Thanh Vân trở thành một người trung thành được?”

“Mỗi người đều có cách sống phù hợp với mình,” Zhao Đỉnh không chút do dự, “Đối với Thanh Vân mà nói, sự trung thành ngu ngốc mới chính là nền tảng cho cuộc đời anh ta.”

Lý Quân im lặng một lát, rồi hỏi tiếp: “Vậy món quà lớn mà ông nói đến là gì?”

“Người đứng đầu bộ phận an ninh của Tập đoàn Vận tải Thương mại Sichuan tên là Cố Giáp, ông ấy sẽ mời anh gia nhập bộ phận an ninh và thay thế vị trí của Gu Ding.”

Khuôn mặt Lý Quân sáng lên vì vui mừng; trước đây, anh vẫn đang băn khoăn không biết phải làm thế nào để tiếp cận Tập đoàn Vận tải Thương mại Sichuan sau khi rời khỏi hội. Nhưng bây giờ, Zhao Đỉnh dường như đã biết trước mọi chuyện và đã mở ra con đường cho anh.

Đối với Lý Quân mà nói, đây quả thực là một món quà lớn.

Lúc này, tâm trí Lý Quân đang rất hỗn loạn, và anh hoàn toàn không nhận ra ánh mắt mà Zhao Đỉnh nhìn anh mang đầy sự ân hận, tự trách, và cả sự bất lực thực sự.

Bỗng nhiên, ánh sáng chiếu từ bia mộ trở nên hỗn loạn; bóng dáng của Zhao Đỉnh bắt đầu mờ ảo và dần biến mất hoàn toàn.

“Chắc là nó sắp tự hủy diệt rồi à?”

Zhao Đỉnh cúi đầu nhìn vào quan tài của mình, ánh mắt anh lấp lánh, như thể có vô số ký ức đang trào dâng trong đó.

Một lúc sau, người đàn ông già thở dài một hơi, đặt hai tay sau lưng và nói lớn: “Không lẽ lại không có quần áo để mặc sao? Ta sẽ cùng con mặc chung một chiếc áo!”

Với giọng điệu như đang ngâm nga, bóng dáng của Zhao Đỉnh dần trở nên mơ hồ và cuối cùng hoàn toàn biến mất.

Lúc này, cơn bão đang cuồn cuộn trên khắp con phố Long Khổng, mưa xối xả đập vào mái nhà, gió rít gào. Dòng mưa vô tận tràn vào từ c