“Không nghi ngờ gì nữa, rồi họ cũng sẽ tấn công chúng ta một ngày nào đó.”

Kakuga thở ra một hơi dài, khuôn mặt trở lại bình tĩnh và nói nhẹ: “Vì vậy, thưa ngài, tôi mong ngài cho phép tôi giải tán toàn bộ nhóm Kakuga ngay bây giờ, và giam giữ tất cả các thành viên chủ chốt trong nhà tù của Cục Canh gác, để tránh họ vô tình trở thành đồng bọn của Hồng Hạc.”

Ông ta hoàn toàn hiểu ý định của đối phương.

Kakuga muốn chia nhỏ lực lượng, tạm thời giải tán toàn bộ nhóm Kakuga; một mặt là để tránh việc có ai đó trong bang hội bị Hồng Hạc dụ dỗ thành con rối, mặt khác là để ngăn chặn không cho lực lượng của nhóm Kakuga bị Hồng Hạc lợi dụng.

Dù sao đi nữa, chỉ cần có sự hỗ trợ từ Tổng quản khu vực Tây Giáo, nhóm Kakuga vẫn có thể được tái thiết bất cứ lúc nào.

Nhưng cách làm này giống như tự cắt bỏ chi để chữa vết thương, là sự trốn tránh thực tế.

Dù sao đi nữa, ban đầu Tạ Bất An thành lập nhóm Kakuga chính là để bù đắp cho những thiếu sót của Lực lượng Vệ binh Kim Y phục trong việc thu thập thông tin.

Chuột có hang, rắn có đường riêng.

Có những thông tin mà họ khó có thể tiếp cận được, nhưng những băng đảng này, với căn cứ sâu rễ trong giới nghèo, lại có thể nắm bắt được chúng.

Nếu bây giờ chỉ vì lo sợ trước những âm mưu của Hồng Hạc mà tự cắt bỏ một “chi” quan trọng của mình, thì đó chẳng phải đang đáp ứng đúng ý định của đối phương sao?

Tạ Bất An nói lạnh lùng: “Kakuga, ngươi sợ rồi à?”

“Tôi không sợ, nhưng bây giờ Hồng Hạc đã nhắm đến nhóm Kakuga, những người dưới quyền tôi hoàn toàn không có khả năng chống lại sự dụ dỗ của họ, và tôi cũng không thể ngăn chặn sự xâm nhập của họ.”

Kakuga lại cúi đầu, van xin: “Lúc này, nhóm Kakuga đã không còn giá trị nhiều nữa; thay vì để nó trở thành mối nguy hiểm, tốt hơn hết là nên ẩn mình và chờ đợi cơ hội phục vụ sau này.”

“Dưỡng binh ngàn ngày, dùng binh một giờ!”

Tạ Bất An ánh mắt lạnh lùng: “Bây giờ tôi cần nhóm Kakuga của ngươi để theo dõi mọi hành động của Quân Sơn Thành từng ngóc ngách, nhưng ngươi lại bảo tôi nên ẩn mình và chờ đợi cơ hội. Kakuga, ngươi nghĩ điều đó có thể thành công sao?”

“Thưa ngài…”

“Ngươi không cần nói nữa.”

Tạ Bất An lạnh lùng cắt ngang: “Kể từ khi Song Sơn để lại lời đó, điều đó chứng tỏ rằng anh ta sớm muộn cũng sẽ tìm đến ngươi. Điều ngươi cần làm bây giờ là phải luôn cảnh giác, và ngay lập tức báo cáo cho chúng tôi khi anh ta xuất hiện trở lại.”

“Còn những kẻ dưới trướng ngươi, nếu không thể ngăn chặn được sự xâm nhập của bọn Honghu, thì cứ mở cửa đón họ vào đi! Khi đó, ta sẽ đóng cửa và tiêu diệt tất cả chúng một lần cho xong!”

Kakuga căng mặt, những bộ phận máy móc được gắn trong hàm của anh ta liên tục co lại, gần như làm nát hết răng nanh sau.

Tạ Bất An nhận ra sự bất mãn trong ánh mắt đối phương, cau mày cảnh báo: “Kakuga, ngươi nên suy nghĩ kỹ lưỡng đi. Lần này, dù nhóm Kakuga của ngươi mất bao nhiêu người, thiệt hại nặng nề đến mức nào, miễn là ta vẫn còn ở đây, ngươi vẫn có thể kiếm lại gấp đôi số đó.”

“Nhưng nếu ngươi nghĩ đến những ý đồ không đáng có…”

Tạ Bất An gõ nhẹ các đốt ngón tay trên chiếc bàn nhỏ trước mặt, “Ta có thể giúp ngươi thành công, nhưng cũng có thể khiến ngươi không còn chỗ để chôn xác!”

“Tôi hiểu rồi.”

Kakuga như chịu thua, cúi đầu xuống và trả lời một cách kính cẩn.

“Ta biết tính cách ngươi rất coi trọng tình bạn. Nếu không vì điểm này, ta đã không giữ ngươi lại từ đầu. Nhưng lần này việc này quá quan trọng, không thể để ngươi do dự được.”

Giọng nói của Tạ Bất An trở nên dịu nhẹ hơn, anh ta vung tay ném cho Kakuga một con chuồn chuồn kim loại được chế tạo rất tinh xảo.

“Đây là một con Chuồn Chuồn Cấp Bảy. Nếu có ai muốn sử dụng thuật thôi miên để ‘chi phối’ ngươi, nó sẽ giúp ngươi tranh thủ được thêm thời gian.”

“Cảm ơn ngài. Tôi sẽ ngay lập tức đi sắp xếp cho những người dưới quyền tìm kiếm những người đáng ngờ.”

Với sự cho phép của Tạ Bất An, Kakuga cầm con Chuồn Chuồn Kim Loại và từ từ đứng dậy, rồi quay người đi ra ngoài.

“À, ngài định đi rồi sao?”

Bà chủ quán, người luôn theo dõi những hoạt động bên trong phòng riêng, thấy Kakuga bước ra ngoài, khóe mắt bà hiện lên một nụ cười khó nhận ra.

“Bên ngoài đang tuyết rơi dày đặc lắm. Cục An ủi đã ban hành thông báo cảnh báo rồi. Ngài hãy cầm cái ô này để che tuyết đi.”

Kakuga không từ chối, đưa tay nhận lấy chiếc ô mà người phụ nữ đó đưa cho, nhìn bà chủ một cách sâu sắc, sau đó quay người mở cửa lưới của quán rượu.

Trên đường phố, những bông tuyết liên tục rơi xuống, cuồn trào như sóng trong những “khúc sông” được tạo ra bởi các ngôi nhà. Hai bên “bờ đê”, cửa sổ và cửa đều được đóng chặt; trong thế giới trắng xóa này, dường như chỉ còn mình anh ta mà thôi.

Kakuga, người vừa đổ mồ hôi như mưa trước mặt Tạ Bất An, lúc này không hề cảm thấy hơi nóng trên người; cái lạnh toát từ cơ thể anh ta hòa quyện vào làn gió l

Vì sao anh ta lại giữ lại những tuyến mồ hôi có thể bộc lộ suy nghĩ sâu kín trong lòng? Bởi vì đó chính là công cụ mà anh ta dùng để tỏ ra yếu đuối và thể hiện sự phục tùng.

Nhưng bây giờ, những mưu kế khéo léo ấy dường như chỉ là những trò đùa vô ích.

Sống hay chết, tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của người cầm quyền.

Rít… rít…

Thân hình nặng nề của Kakuji từ từ tiến lên trong tuyết dày, nhưng con đường mà anh ta để lại lại bị cơn bão tuyết cuốn trôi đi trong chốc lát.

Bỗng nhiên, anh ta dừng bước.

Một bóng dáng xa lạ xuất hiện trước mắt.

Dù chưa bao giờ gặp qua khuôn mặt đó, Kakuji vẫn nhận ra ngay đó là ai.

Honghu, Songshan.

“Kakuji, lúc này đã đến rồi… Anh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Giọng nói mơ hồ ấy được gió mang đến tai anh.

Kakuji cười một cách bất đắc dĩ; lần này, anh không do dự quá lâu, vẫy tay một cái.

Một bóng đen nhỏ rơi xuống chân người đó… Đó chính là con chim Xitenglang cấp bảy mà Tạ Bất An đã đưa cho anh.

Phụt.

Đồng thời, Kakuji buông chiếc ô mà anh chưa bao giờ mở ra, để nó rơi xuống đất.

“Lựa chọn của anh là đúng đắn.”

Kakuji nhìn với vẻ lạnh lùng và hỏi: “Anh đã nói rằng sẽ đưa toàn bộ những người cốt cán của nhóm Kakuji ra khỏi khu vực dành cho người nước ngoài, phải không?”

“Hãy yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ giữ lời hứa.”

Căn cứ cũ của Tập đoàn Hoang Thế – Quân Sơn Thành – bây giờ đã được đổi tên thành Công ty Xuān Wēi. Dưới ánh sáng vàng óng ánh, bốn chữ viết hoa in rõ trên tấm biển: Công ty Xuān Wēi.

Trong văn phòng của người chủ tại tầng cao nhất, Luo He, một quan chức cấp cao của Quân Sơn Thành, đứng tựa vào cửa sổ.

Nhưng dù anh cố gắng nhìn kỹ đến đâu, anh vẫn không thể nhìn xuyên qua màu trắng xám dày đặc bên ngoài cửa sổ.

“Mùa tuyết năm nay thật sự rất dày đặc.”

Luo He run rẩy, quay đầu nhìn những người đang bận rộn phía sau và hỏi: “Kết quả vẫn chưa được thông báo à?”

Trong căn phòng rộng lớn này, có nhiều người đang đứng hoặc ngồi, mỗi người đều đang đối mặt với đống hồ sơ chồng chất, bận rộn không ngừng nghỉ.

Những người này chính là các nhân viên quản lý của Công ty Xuān Wēi hiện nay, cũng là những người chịu trách nhiệm thực hiện công việc xây dựng đền Fuzi Miao và việc xuất khẩu lao động lần này.

Hiện nay, hai chính sách mới này đã bắt đầu cho thấy hiệu quả rõ rệt. Theo chỉ thị của vị đồng tri Dương Bạch Tạc, cần phải tiến hành một cuộc kiểm kê chi phí một cách chính xác để thuận lợi cho việc triển khai trên diện rộng trong thời gian tới.

“Thưa ngài, kết quả đã được tính toán xong!”

Một cái đầu bỗng nhiên nhô ra từ đám hồ sơ dày đặc và hét lớn:

“Luo He, hãy đọc đi!”

“Tại Đền Thầy Giáo ở vùng Tây Ngoại Ô, hiện nay có 1.330 học viên đang theo học. Mỗi người được trao khoản trợ cấp một lần khi nhập học trị giá 5.000 bạc, tổng số chi phí là khoảng 660.000 bạc.”

“Chi phí cho việc ăn ở và hỗ trợ sinh hoạt được tính theo mức 50 bạc mỗi người mỗi ngày; trong một tháng, tổng chi phí lên tới gần 2 triệu bạc.”

“Việc cung cấp thiết bị não máy dùng cho cấp độ khai sáng, với giá 10.000 bạc mỗi chiếc, cùng với các chi phí phẫu thuật cần thiết, tổng chi phí lên tới gần 15 triệu bạc.”

“Nếu cộng thêm các chi phí phát sinh khác, việc thành lập một Đền Thầy Giáo có quy mô tương đương sẽ cần nguồn vốn khởi đầu là 30 triệu bạc, và chi phí duy trì hàng tháng không thể thấp hơn 5 triệu bạc.”

Giọng nói của người báo cáo dần trở nên run rẩy, và cuối cùng biến thành tiếng kinh ngạc.

Mặc dù tất cả mọi người đều đã tham gia vào quá trình thành lập Đền Thầy Giáo này, nhưng khi tính toán chi phí kỹ lưỡng, họ vẫn nhận ra rằng con số thực sự cao hơn nhiều so với dự đoán ban đầu.

Điều quan trọng là, hai chính sách mới này hoàn toàn không mang lại khả năng sinh lợi nào cả; ít nhất là hiện tại, họ vẫn chưa tìm thấy điểm kiếm lời nào.

“Ừm, tôi hiểu rồi.”

Ngược lại, Luo He lại tỏ ra rất bình tĩnh: “Vậy về chi phí liên quan đến việc xuất khẩu lao động thì sao?”

Một người khác đang cầm tài liệu điện tử đứng dậy và báo cáo: “Cho đến nay, chúng tôi đã xuất khẩu tổng cộng 3.500 người trẻ tuổi và thanh niên đến Đế Quốc Bản Thổ và Trùng Khánh Phủ. Mỗi người được trao khoản trợ cấp giao thông một lần trị giá 1.000 bạc, tổng chi phí là 3,5 triệu bạc.”

“Theo yêu cầu của ngài, chúng tôi còn bổ sung thêm khoản trợ cấp ổn định công việc trong một tháng, với mức tiêu chuẩn là 1.500 bạc mỗi người, tổng chi phí là 5,25 triệu bạc.”

Giọng nói của người này cũng run rẩy: “Tổng cộng, chi phí là 8,75 triệu bạc.”

“Hừ…”

Luo He thở dài, nhìn quanh những người trong phòng và cười nói: “Các bạn có cảm thấy rằng hai chính sách mới do Ngài Yang đề xuất có chi phí quá cao, và hoàn toàn không có khả năng thu hồi vốn không? Nếu tiếp tục như this, công ty Xuān Wēi sẽ sớm

“Tầm nhìn của các bạn thật sự quá hạn hẹp. Là một phần của đội ngũ ban đầu của công ty Xuanwei, các bạn không thể chỉ nhìn vào việc hàng chục triệu bạc đã được tiêu đi mà không nhận được bất kỳ phản hồi nào.”

“Thay vào đó, các bạn cần nhìn thấy rằng tại Quân Sơn Thành, trong số chưa đầy một triệu người dân, cứ hai trăm người thì đã có một người bắt đầu thay đổi số phận nhờ sự giúp đỡ của các bạn!”

Giọng nói của Lạc Hà vang lên mạnh mẽ và đầy quyết tâm: “Đây mới chính là điều then chốt! Lần này, mọi người đều làm rất tốt. Ở đây, tôi đại diện cho Quân Sơn Thành và Văn phòng Tư pháp Xuanwei xin gửi lời khen ngợi đến các bạn!”

“Tất nhiên,” Lạc Hà tiếp tục, “để có thể triển khai chính sách mới một cách nhanh chóng, việc kiểm soát chi phí cũng là yếu tố vô cùng quan trọng. Ông Dương đã chỉ đạo rằng các trường học tư thục tiếp theo sẽ không cần phải tuân theo tiêu chuẩn của Viện Khổng Tử nữa, mà cần được thu hẹp lại một chút. Nhưng có một nguyên tắc tuyệt đối không được thay đổi, đó là không được ảnh hưởng đến tính tích cực của người dân.”

**Đong… Đong… Đong…**

Lời nói của Lạc Hà vừa mới kết thúc thì bị tiếng gõ cửa vội vã làm gián đoạn.

“Ai vậy?”

Lạc Hà nhíu mày, trông có vẻ không hài lòng.

Cánh cửa bị mở ra, một thiếu niên mặc áo xanh của Viện Khổng Tử đứng bên ngoài, sau lưng anh ta là một gói đồ to đùng.

“Anh là học sinh của Viện Khổng Tử à? Tên anh là gì? Sao lúc này không học ở đó mà lại đến đây?” Lạc Hà hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Tên tôi là Thạch Nhạc… Không, tên tôi là Tự Vĩ Lý.”

Thiếu niên nghiêng đầu, trên đỉnh đầu anh ta có những tia sáng lấp lánh.

Anh ta đưa tay vào gói đồ phía sau lưng và nói: “Có người bảo tôi mang cái này đến cho anh.”

“Cái gì vậy?”

Ánh mắt Lạc Hà hướng về phía chiếc gói đồ trong tay thiếu niên… Khuôn mặt anh ta bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn!

**Bùm!**