“Lão trăn này đừng quá xem thường người ta nhé, vị Quân Sơn Thành mới được phong làm Bách Hộ Yên Quân cũng không hề đơn giản đâu. Nếu anh ta có thể giết chết Lục Thành Giang ngay tại nơi có hàng ngàn binh sĩ, thì sức mạnh và can đảm của anh ta quả thực không thể bỏ qua.”

“Chỉ là một kẻ lợi dụng quyền lực để leo lên cao trong chính trường mà thôi… Nếu anh ta chỉ biết dùng mưu kế đằng sau lưng người khác, có lẽ tôi sẽ e ngại một chút.”

Jiao Mu Jiao vung tay một cái, “Nhưng nếu chúng ta đối đầu trực tiếp bằng vũ khí thật, việc giết anh ta cũng chẳng cần tốn nhiều công sức gì đâu!”

“Người già nói đúng, Jiao Mu Jiao Long, em thực sự nên cẩn thận một chút.”

Minh Vương bất ngờ nói: “Sau khi sự việc với Lục Thành Giang xảy ra, tôi đã nhờ bạn bè trong Bộ Quân sự điều tra các hồ sơ liên quan đến Hoàng Liáng của Tổng Đốc Bắc Kinh. Các bạn có biết vị Yên Quân này thực sự là ai không?”

“Là ai vậy?” Người già hỏi.

Minh Vương buông ra hai từ lạnh lùng: “Lý Quân.”

“Chính là kẻ đã ép chết Vua Qin trong sự kiện Trùng Khánh Phủ đó sao?”

Người già ngạc nhiên, thốt lên: “Không ngờ triều đình lại điều anh ta đến đây.”

“Tại sao phe Đông Lâm mới không giết hắn đi?”

Người già tỏ vẻ không hiểu: “Phải chăng uy tín của hoàng gia bây giờ đã không còn giá trị gì nữa à?”

“Bây giờ mới biết à? Thực tế, hoàng gia hiện nay đang gặp rất nhiều khó khăn, có lẽ còn nghiêm trọng hơn cả chúng ta nữa.”

Minh Vương cười khẩy: “Tôi thậm chí còn nghĩ rằng, nếu không có sự tồn tại của đế quốc này để duy trì trật tự và thiết lập các nghi thức truyền thống, thì hệ thống đã tồn tại hàng nghìn năm này chắc chắn đã bị bãi bỏ từ lâu rồi.”

“Dù anh ta là ai đi nữa, ngay cả là Thiên Vương Lão Tử, khi đến khu vực của người Wa, cũng phải cúi đầu trước tôi mà thôi.”

Trái ngược với sự nghiêm túc của hai người kia, Jiao Mu Jiao hoàn toàn không quan tâm: “Hơn nữa, nếu anh ta dám đánh tôi trước mặt mọi người trong cuộc họp đánh giá, tôi sẽ cho anh ta thêm ‘can đảm’ nữa đấy!”

“Đủ rồi, chuyện này coi như đã quyết định như vậy thôi.”

Minh Vương, người chiếm vị trí dẫn đầu trong ba người, quyết định: “Nếu vị Yên Quân đó biết điều kiện, năm tới chúng ta cũng có thể cho anh ta một số ân huệ.”

“Dù sao thì họ cũng là những người có tầm ảnh hưởng lớn; xứng đáng để bỏ ra chút tiền để thu hút họ về phía mình.”

Người già hoàn toàn đồng ý và vỗ nhẹ vào vai Giác Mộc Kiêu, nói: “Như vậy thì sau này con sẽ không cần phải làm những công việc bẩn thỉu và vất vả nữa, tránh cho con luôn than phiền, khiến tai tôi nghe đến mức chai đi rồi.”

Không hiểu tại sao, khuôn mặt của Giác Mộc Kiêu bỗng trở nên u ám.

Anh ta có cảm giác rằng những lời nói của hai người này đang ám chỉ đến mình.

Đúng lúc đó, từ xa vang lên tiếng xe cộ; những người thuộc các gia đình quý tộc khác cũng đã đến nơi.

“Các bạn vào trước đi nhé… Tôi, người gác cửa này, vẫn cần phải ở lại đây một lát nữa.”

“Vị trí người gác cửa như anh, chắc hẳn có rất nhiều người ghen tị đấy.”

Người già đùa cợt và kéo theo Giác Mộc Kiêu bước vào tòa nhà.

Khi nhìn thấy bóng dáng hai người kia biến mất bên trong cửa, Minh Vương quay đầu lại và thấy chiếc xe đã đến muộn đậu dưới bậc thang.

Người đó có khuôn mặt thanh tú, râu dài che ngực; phong thái của anh ta thật sự xuất chúng. Trên người anh ta không phải là bộ đồ thông thường của các gia đình quý tộc, mà là bộ áo xanh thường thấy trong giới tu luyện.

“Thật là một vẻ ngoài đẹp đẽ… Thật đáng tiếc, anh ta chỉ là một con chó mất nhà thôi.”

Minh Vương nhìn người đó bước xuống xe và thầm nghĩ trong lòng.

Người đó vuốt ve phần trước của bộ áo xanh, bước đi thong dong lên những bậc thang và dừng lại trước mặt Minh Vương.

“Đại Bản Thành Bách Hộ Chân Nhân, xin chào Minh Vương Bách Hộ.”

“Đừng ngại ngùng; sau này chúng ta đều là anh em cùng chung mục đích mà.”

Minh Vương cúi đầu chào lại và nói với nụ cười: “Lần trước khi anh đến báo cáo tại Kho Bách Hộ, tôi không có mặt ở đó, nên không thể đón tiếp anh được; thật là xin lỗi.”

“Minh Vương đừng nói vậy… Khi anh đảm nhận trách nhiệm tại Kinh Đô Edo, chúng ta sẽ còn gặp nhau nhiều lần hơn nữa; còn rất nhiều cơ hội đấy.”

Vẻ kiêu ngạo mà trước đây Đại Bản Thành từng có khi còn ở Tập đoàn Thanh Thành đã không còn nữa; anh ta nói với nụ cười ấm áp: “Nhưng thà sớm gặp nhau còn hơn phải chờ đợi… Sao không sau buổi họp này, chúng ta cùng tìm một nơi đẹp đẽ để tụ họp nhau?”

“Được thôi, chân nhân mới đến đây lần đầu, chắc hẳn còn chưa quen biết nhiều với các vị trưởng thành từ các thành phố khác. Đây chính là dịp tốt để làm quen với mọi người; sau này khi có công việc liên quan đến các vụ án, sẽ tiện cho việc giao tiếp hơn.”

Minh Vương vui vẻ đồng ý ngay.

Yu Canghai mỉm cười nói: “Vậy thì xin cảm ơn Minh Vương rất nhiều.”

“Nếu cứ cảm ơn mãi thì lại quá lịch sự rồi.”

Minh Vương bước sang một bên, mời Yu Canghai đi cùng mình.

“Giờ cũng gần đến giờ họp rồi, chúng ta vào trong thôi. Nếu trễ, vị trưởng thành kia chắc chắn sẽ la mắng đấy.”

Thấy Minh Vương tỏ ra như đã hoàn thành nhiệm vụ “chiêu đãi” khách, Yu Canghai không khỏi e ngại và hỏi: “Tôi có phải là vị trưởng thành cuối cùng đến không?”

“Không đâu, còn một thành phố nữa.”

Minh Vương lắc đầu nhẹ và nói một cách bình thản: “Nhưng so với tôi, họ vẫn chưa đủ tư cách để đứng cuối cùng.”

Lời nói của anh ta dù giản dị, nhưng khiến Yu Canghai cảm thấy sợ hãi.

Hai người đi cùng nhau, lên chiếc thang gỗ để vào phòng họp ở tầng cao nhất của trụ sở trưởng thành.

Trang trí bên trong phòng không hề xa hoa lộng lẫy, thậm chí còn khá đơn sơ.

Một chiếc bàn họp hình tròn được đặt ở giữa, xung quanh là sáu chiếc ghế được sắp xếp đối xứng.

Lúc này, phòng họp đã gần như đầy người; chỉ còn lại ba chỗ trống ở vị trí bên trái và hai đầu bàn.

Chiếc ghế ở vị trí chính giữa phía bắc, tất nhiên, thuộc về vị trưởng thành của khu vực người Nhật Bản – Kim Y Thức Vệ Tô Thái.

“Chân nhân ạ, những người ở đây đều là những kẻ gan dạ, không ai biết kiêng nhường ai cả; ai đến trước thì người đó sẽ chiếm chỗ trước. Lần này chân nhân đến hơi muộn một chút, nên sẽ phải chấp nhận ngồi ở vị trí cuối cùng thôi.”

Minh Vương cười và an ủi Yu Canghai: “Chân nhân không phiền chứ?”

“Tất nhiên là không. Dù sao tôi cũng là người mới đến, việc xếp hàng theo thứ tự tuổi tác thì tôi cũng không đáng được ngồi ở vị trí đầu tiên.”

Yu Canghai tỏ ra không quan tâm lắm, tự mình đi đến vị trí cuối bên trái và ngồi xuống, thậm chí còn gửi lời chào thân thiện đến người ngồi bên cạnh mình.

Dù sao thì đối với anh ta, những tình huống như thế này so với những sự nhục nhã mà anh ta đã trải qua khi bị đuổi khỏi núi Thanh Thành, thì chẳng đáng kể gì cả.

Minh Vương ngước mắt quan sát khắp nơi trong hội trường; bất kể ai đang trò chuyện hay chăm chú suy nghĩ, tất cả đều ngẩng đầu nhìn lại, thể hiện sự tôn trọng dành cho vị “chủ nhân” này.

  Anh ta bước đến chiếc bàn dài và ngồi vào vị trí đầu tiên bên tay trái, rồi gõ nhẹ lên mặt bàn.

  “Mọi người, giờ đã đến rồi, hãy im lặng đi.”

  Ngay khi anh ta nói xong, một lá cờ tổng chỉ huy được buộc dưới tay Minh Vương đứng dậy từ chỗ ngồi phía sau, bước nhanh đến cửa phòng họp và đóng chặt hai cánh cửa nặng nề lại.

  “Minh Vương, tôi thấy vẫn chưa có ai đến hết phải không?”

  Tiền Phượng Đình – người ngồi đối diện với Minh Vương – cau mày, giọng nói mang chút bất mãn: “Đóng cửa lúc này là ý gì vậy?”

  “Cuộc họp bắt đầu vào giờ Tỳ, đây là thời gian do chính ngài Thông chức Quân sự quy định. Khi giờ đã đến, việc đóng cửa là điều cần thiết.”

  Thái độ của Minh Vương đối với Tiền Phượng Đình không hề thân thiện, thậm chí còn mang tính chất khinh thường.

  Theo lý thuyết, tình huống như thế này không nên xảy ra trong môi trường chính quyền.

  Mặc dù cả hai đều có cùng cấp bậc, nhưng Tiền Phượng Đình vốn là người đứng đầu bộ phận của Thông chức Quân sự; thông thường, các người đứng đầu bộ phận khác đều phải tôn trọng anh ta trước mặt ngài Su.

  Chỉ có một ngoại lệ duy nhất, đó chính là Minh Vương.

  Tuy nhiên, mâu thuẫn giữa hai người không phải xuất phát từ cá nhân, mà là từ công việc.

  Đây cũng chính là những mâu thuẫn không thể tránh khỏi khi Kinh Đô Edo – người đứng đầu toàn bộ khu vựcOa – và các người đứng đầu bộ phận cùng tồn tại dưới một mái nhà.