Trong khu vực dân cư người Nhật Bản có một câu nói truyền tụng: “Núi Phú Sĩ trên trời, núi Inu trên đất.”

Đây không phải là lời khen ngợi những ngọn núi, mà là để chỉ hai chuỗi nhà tắm nổi tiếng nhất trong khu vực này: “Núi Phú Sĩ trên trời” thuộc sở hữu của Kinh Đô Edo và “Bạch Đế Hỗn Đường” thuộc sở hữu của Quân Sơn Thành.

Bạch Đế Hỗn Đường là một công trình kiến trúc cổ điển theo phong cách Minh triều, cao tới mười tầng; mỗi tầng đều được thiết kế với chiều cao lớn hơn ba trượng, tạo nên vẻ ngoài giống như một ngôi tháp khổng lồ.

Phía trước cửa chính của Bạch Đế Hỗn Đường treo một tấm bảng gỗ màu đỏ cam, trên đó viết hai chữ “Bạch Đế” theo phong cách chữ viết quan phòng của triều đình đế quốc.

Nét chữ uyển chuyển, thanh tú và đậm đà, rõ ràng không phải là sản phẩm của những người thợ khắc máy móc tầm thường, mà là tác phẩm của những bậc thầy thực thụ.

“Tiểu Hắc, sao khu vực này lại đặt tên theo thành phố Bạch Đế của chúng ta vậy?”

Ma Vương Yê nhìn vào tấm biển trên đầu và dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Phạm Vô Cáo bên cạnh mình.

Sau khi rời khỏi ga, Vương Đạt không đưa Lý Quân trở về nhà, mà đi thẳng đến Bạch Đế Hỗn Đường.

Họ cho rằng việc đặt tên theo cách của người dân địa phương là cách tốt nhất để chào đón Lý Quân và giúp anh ấy thích nghi với môi trường mới.

Trong suốt quãng đường ngắn đến đây, Ma Vương Yê và Phạm Vô Cáo đã nhanh chóng trở nên thân thiện với nhau; họ luôn nói chuyện thì thầm, cười đùa với nhau, khiến những người xung quanh cảm thấy khó chịu.

Lý Quân thậm chí còn nghĩ rằng ngay từ khoảnh khắc họ gặp nhau, anh đã cảm nhận thấy mối liên kết giữa họ.

“Ông Ma, ông không biết đâu… Quân Sơn Thành còn có một cái tên khác là Bạch Đế Thành đấy. Lý do thì đơn giản thôi: vì họ ngưỡng mộ văn minh của chúng ta, và những kẻ người Nhật Bản này luôn có thói quen muốn gắn bó với những thứ mạnh mẽ, nổi tiếng.”

“À, ra vậy… Vậy còn cái tên “Hỗn Đường” thì có ý nghĩa gì?” Ma Vương Yê hỏi với giọng tò mò.

“Là nhà tắm mà.”

“Nhà tắm công cộng à?”

Phạm Vô Cáo nhướng mày, coi thường: “Làm sao có thể là nhà tắm công cộng được chứ?”

"Tất cả đều là đàn ông mà, sao anh lại ăn chay được?"

Ma Vương Yê dường như cảm thấy danh dự của mình bị xúc phạm, giận dữ nói lớn: "Mày đang mắng ai vậy? Ta, Ma Ye, ăn thịt người, ăn sắt cũng được, nhưng tuyệt đối không ăn chay!"

"Đúng rồi, đúng rồi! Đó mới là cái gọi là ‘súp thịt’ mà. Sau này ta sẽ dẫn mày đi trải nghiệm thực sự xem, cái gì gọi là ‘phong cách nước ngoài’, và dịch vụ tốt nhất chứ!"

Phạm Vô Cáo và Ma Vương Yê nhìn nhau, cùng cười khúc khích.

Tạ Bất An, người đang cầm ô đi bên cạnh hai người kia, chỉ cảm thấy các mạch máu trên trán mình đang đập thình thịch, trái tim mình như đang co thắt lại.

Trước đây đã có Phạm Vô Cáo này làm cho căn phòng của Quân Sơn Thành trong tổ chức Kim Y Vi trở nên hỗn loạn rồi; bây giờ lại thêm Ma Vương Yê nữa… Hai kẻ này kết hợp với nhau, ngân sách vốn đã eo hẹp của tổ chức chắc chắn sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Làm sao mình có thể tiết kiệm tiền để đi những quán rượu này, để an ủi cho linh hồn cô đơn của mình đây?

Nghĩ đến đây, khuôn mặt đẹp trai của Tạ Bất An hiện lên vẻ oán giận sâu sắc.

Năm người tiến gần đến cửa hàng, những cô gái phục vụ đang đứng ở cửa nhanh chóng mở ra cánh cửa gỗ dày có lót thép bên trong; toàn bộ quá trình diễn ra một cách trơn tru và yên lặng, không khiến khách hàng phải dừng bước chút nào.

Việc có thể làm được điều này một cách dễ dàng như vậy, rõ ràng là những cô gái phục vụ này dưới lớp áo kimono của họ không hẳn là con người bình thường.

Bên trong quán Ba Đế Hỗn Đường được thiết kế theo phong cách Nhật Bản thời Minh, được phát triển từ năm Jiaqi Yuan. Nói một cách đơn giản, đó là sự kết hợp giữa văn hóa Trung Quốc và phong cách của bọn cướp biển Nhật Bản sau khi đã được cải tiến.

Những bức bình phong lớn vẽ tranh ukiyo-e, được sử dụng như tường che, được kéo sang hai bên nhờ động cơ; hơi nước ấm màu trắng sữa lập tức bốc lên.

Lý Quân từ chối lời mời đi cùng Vương Đạt, đi sau anh ta vào bên trong. Ngay lập tức, một khu phòng tắm xa hoa, đầy sương mù nhưng không hề gây cảm giác ngột ngạt, hiện ra trước mắt anh.

Toàn bộ khu phòng tắm được trang trí lộng lẫy nhưng vẫn giữ được vẻ thanh lịch; hai hồ bơi hình elip đối xứng được đặt ở hai bên hành lang, ở giữa là con đường nhỏ lát đá cuội, dọc theo đó có những chiếc lầu và đá nhân tạo theo phong cách Minh, cùng vài cây thông xanh um tùm mọc xen kẽ.

Phía dưới vòm trời, những cảnh tình lãng mạn và những câu chuyện hấp dẫn từ “Bí sử Tùy Dương” được thể hiện qua các hình ảnh chiếu sáng đặc biệt.

Trong không khí vang lên âm nhạc kỳ lạ, pha trộn giữa tiếng đàn sanh và nhạc điện tử, khiến người ta rùng mình, nhưng lại kỳ lạ thay khiến tâm hồn trở nên thư thái.

“Ngâm trong suối nước nóng, xem phim… Học lịch sử, đổ mồ hôi… Thật là một niềm thú vị tuyệt vời!”

Ma Vương Yê thốt lên với giọng ngưỡng mộ, liên tục lắc đầu, ánh mắt hoa mắt, như thể đã bước vào một thiên đường mà anh ta hằng mong đợi.

“Mặc Giáp… Người Minh à?”

Lúc này, trong hồ đã có người. Hàng chục người đàn ông cao lớn ngồi hay nằm, ngửa đầu, mắt nhắm nghiền; làn da của họ lộ ra ngoài mặt nước, in đậm những hình xăm đầy màu sắc.

Người đàn ông ở giữa đám đông có phần cổ được thay thế bằng máy móc, không hề có làn da nhân tạo che phủ; những bộ phận cơ khí hung dữ ấy được để trần.

“Này anh em, người theo binh đạo cũng được ngâm suối nước nóng à? Không có ý gì xấu đâu… Tôi chỉ muốn biết liệu mình ngâm xuống có thoải mái không thôi… Dù sao chúng ta cũng trông giống nhau mà.”

Ma Vương Yê nói với giọng hứng thú, hoàn toàn không nhận ra ánh mắt chán ghét và hung hăng trong ánh mắt những người đó.

“Nơi đây không chào đón người Minh đâu… Nhanh chóng rời đi!”

Với tiếng nước vang lên, những người đàn ông đó đều đứng dậy, nhìn Lý Quân và những người khác với vẻ hung dữ.

Lý Quân nhướng mày, định bước tới… Nhưng bỗng nhiên, trước mắt anh ta mờ đi; Phạm Vô Cáo đã nhanh chóng tiến lên, cầm chiếc khăn tắm trên người.

“Ôi trời… Nói chuyện thật là gay gắt đấy…”

Phạm Vô Cáo nhắm mắt, đi đến bên hồ và quỳ xuống, giơ bàn tay phải về phía nhóm người đó, nhẹ nhàng lắc lư.

Trên ngón trung cái của anh ta, chiếc nhẫn “Bản Cáo Bất Định” phát ra ánh sáng đen nhạt.

“Có nhận ra cái này không? Nếu nhận ra thì mau rời đi… Hôm nay tôi đang trong tâm trạng tốt, cho các bạn ba hơi thở thôi.”

“Quân đội bảo vệ Hoàng gia?!”

Những người đàn ông đó, vừa mới ngồi trong hồ, bỗng nhiên như thấy ma vậy, vội vàng đứng dậy, cúi đầu sâu xuống nước.

“Xin lỗi… Tôi đã xúc phạm các ngài rồi… Xin hãy tha thứ cho tôi!”

“Ba.”

Con rồng độc đâm xuyên vào ngực bỗng cuộn mình lại; con hổ vẽ trên vai cũng hạ thấp đầu xuống.

“Hai.”

Bãi tắm náo loạn hết lên – những đùi trắng phơ được vung lên cao, những thứ nhỏ bé, kỳ quặc như giun đất liên tục va chạm vào trong lòng đùi, tạo ra tiếng “tách tách”.

“Xong rồi!”

Phạm Vô Cáo đứng dậy lảo đảo; chưa kịp quay người đã bị đá một cái vào mông.

“Còn mặt mày dám nói gì nữa? Nếu không phải vì các ngươi và Tiểu Bạch tiêu hết tiền của nhà ta, lão sớm đã thuê hết tầng trên cùng để tiếp đãi Tiểu Lý rồi… Cần phải làm những việc này ở tầng thấp sao?”

Phạm Vô Cáo gãi đầu, nhăn mặt nói: “Đại ca, thực ra chúng ta cũng có thể không trả tiền cũng được mà…”

“Nói nhảm gì! Tôi đã bao nhiêu lần nhấn mạnh rằng phe Kim Y Vệ của chúng ta phải sống kín đáo, làm việc âm thầm… Hiểu chưa? Làm sao có thể đi làm những việc như thế này được? Nếu lọt ra ngoài, các anh em khác sẽ nghĩ gì về chúng ta đây?”

Vương Đạt quay đầu nhìn Lý Quân, vừa xin lỗi vừa nói: “Xin lỗi nhé Tiểu Lý, không làm phiền đến niềm vui của anh phải không?”

Lý Quân lắc đầu nhẹ, ánh mắt lướt qua khuôn mặt ngượng ngùng của Vương Đạt, vẻ buồn bã của Phạm Vô Cáo và tiếng thở dài của Tạ Bất An… Rồi đột nhiên, anh mỉm cười thoải mái.

Thực ra, từ khi chiếc tàu “Rang Yi Hào” vào khu vực của người Nhật Bản, Lý Quân luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ.

Nhưng khi gặp những người thuộc phe Kim Y Vệ như Quân Sơn Thành, anh không cảm thấy bất kỳ sự âm mưu hay đối xử khắc nghiệt nào; ngược lại, anh cảm nhận được sự chân thành, tự nhiên và thân thiện từ họ.

Bỗng nhiên, Lý Quân thấy rằng việc đến khu vực này cũng không tồi tệ như anh tưởng.

“Anh Khoác Quỷ ơi, kể từ khi tôi gia nhập phe Kim Y Vệ, chúng ta đều là một gia đình rồi… Không cần phải kiêng khích nhau nữa.”

Lý Quân vung chiếc thẻ ngân hàng màu vàng ra, nhìn Vương Đạt cười nói: “Hôm nay chúng ta sẽ thuê hết tầng trên cùng!

“Tất cả chi phí trong buổi tối này, anh trả!”

“Ôi trời! Cảm ơn anh Jun nhiều lắm!”

Phạm Vô Cáo là người đầu tiên nhảy dậy, ôm lấy vai Ma Vương Yê và cười ha hả: “Nào, hai anh em đi vào phòng riêng để rửa chân thôi!”

“Xiao Hei, anh Ma này mạnh khoẻ lắm mà, có cần phải rửa chân không?”

Phạm Vô Cáo nói một cách nghiêm túc: “Anh Ma ơi, anh hiểu sai rồi… Chúng ta không phải rửa chân, mà là rửa sạch bùn đất bám trên người sau bao năm sống trong thế giới này!”

“Theo cách anh nói thì… anh Ma này quả thật đang bị bẩn thỉu rồi. Tối nay, không kể sang trọng hay giản dị, không liên quan gì đến chuyện tình cảm… Chỉ vì cái ánh trăng giống như ở quê hương mà chúng ta phải làm điều này! Anh muốn hai suất nữa… Anh thực sự rất muốn!”

Còn Tạ Bất An – người dường như luôn điềm tĩnh – thì đã biến mất ngay khi lời của Lý Quân vừa kết thúc.