Điều khó đoán hơn cả tâm trạng của phụ nữ, chính là thời tiết trên biển.

Một giây trước còn yên bình, không gian đêm tĩnh lặng; ngay sau đó, sóng gió lại dâng trào, mưa lớn xối xả đổ xuống.

Cơn mưa bất chợt ập đến, đập mạnh vào mặt biển gập ghềnh, tạo ra những làn sương mù dày đặc che khuất cả bầu trời và mặt trăng.

Hai đường ray sắt song song như lưng của những con quái vật khổng lồ ló ra khỏi mặt nước, kéo dài về phía xa, nơi tầm mắt không thể với tới.

Những ánh sáng mờ ảo, to bằng hạt đậu, đột nhiên xuất hiện trong bóng tối, nhanh chóng phát sáng rực rỡ hơn.

Ngay sau đó, làn sương bắt đầu cuộn trào mạnh mẽ, như thể có một sinh vật khổng lồ đang động đậy bên trong.

Ùm!!!

Tiếng ầm ầm chói tai từ xa dần đến gần.

Một “đầu rồng” hùng vĩ lao ra khỏi làn sương mù, xé toạc những con sóng, kéo theo “thân rồng” màu vàng óng bay nhanh trên đường ray.

Rồng lướt qua những con sóng, bảo vệ bình yên cho mọi thứ xung quanh.

Chuyến tàu này chạy liên tục giữa Đế Quốc Bản Thổ và khu vực dân cư người Nhật Bản, được đặt tên là “Rang Yi”, do thủ lĩnh của Đảng Tân Đông Lâm đặt tên, lấy cảm hứng từ câu nói trong các kinh điển Nho giáo: “Tôn trọng và phục vụ vua chúa, đẩy lùi những kẻ xâm lược ngoại bang”.

“Kính gửi các hành khách, chuyến tàu ‘Rang Yi’ xuất phát từ Phủ Lai Châu hiện đang ở trong vùng Biển Hoàng Hải.”

“Vì hôm nay biển đang có sóng gió lớn, chuyến tàu có thể sẽ bị rung lắc nhẹ trong quá trình di chuyển. Xin các hành khách hãy kiểm soát hành vi của mình và không nên tự ý mở cửa Mộng cảnh Hoàng Liáng.”

“Nếu gặp phải bất kỳ vấn đề sức khỏe hay tình huống khẩn cấp nào, xin vui lòng liên hệ ngay với nhân viên trên tàu.”

Trong toa xe dành cho khách VIP có biển hiệu kim loại “Hải Nguyệt Thăng”, thiết kế mang đậm phong cách Đại Minh Đế Quốc. Nội thất toàn bộ làm bằng gỗ mun đỏ, xung quanh đặt những chiếc đồ gốm tinh xảo sản xuất bởi các xưởng gốm hoàng gia, trên bàn đặt mực Huy và giấy Xuan; mọi chi tiết đều toát lên vẻ sang trọng, xứng đáng với giá trị cao của toa xe – lên đến ba vạn bảo phiếu.

Mặc Khắc đã thay đổi bộ đồ quân đội của tổ chức Thiên Chí Hội mà anh ta thường mặc, ngồi thẳng lưng trên một chiếc ghế gỗ mun lớn, hai tay chống cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh bão tố đang diễn ra bên ngoài.

Mưa lớn xối xả, làm cho cửa sổ xe trở nên mờ ảo; những giọt mưa liên tục rơi xuống kính.

Phía xa, bầu trời đang có những làn sương mù cuộn trào, thỉnh thoảng nhữ

Ánh trăng rải rác xuống mặt đất, cho phép người ta nhìn thấy những con sóng dữ tợn bị đoàn tàu đâm vỡ thành từng mảnh.

“Thưa ngài, vừa mới nhận được tin, thiếu gia đã bị lực lượng Kim Y Thủy của Lãi Châu Phủ bắt giữ khi đang rời khỏi Linh Sơn Vệ.”

Mặc Giáp – Người đàn ông có khuôn mặt già nua – cúi đầu nói sau lưng Mặc Khắc.

“Zhai Mǎn Cāng ư? Kẻ không biết xấu hổ này đã kiên nhẫn chờ đợi suốt bao năm trời, cuối cùng cũng tìm được cơ hội để trả thù cá nhân.”

“Lẽ ra từ lâu đã nên loại bỏ những tay sai đó khỏi Đông Nhị Phủ… Giờ thiếu gia đã rơi vào tay chúng, e là khó có thể thoát hiểm được.”

“Đó là số phận của anh ấy.”

Trên khuôn mặt Mặc Khắc không hề lộ ra chút bi thương nào. “Hổ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì con non; con người cũng sẵn lòng rời bỏ gia đình vì con cái… Ngài nghĩ việc tôi đứng ra tranh giành quyền tham gia Hội Trích Tử Đường cho Mặc Tấn có phải là một quyết định sai lầm không?”

Mặc Khắc im lặng một lúc lâu, rồi mới thì thầm: “Người cha luôn muốn bảo vệ con cái… Đó là điều bình thường trong đời người.”

“Chỉ vì một câu ‘điều bình thường’ mà hàng chục năm nỗ lực của tôi lại tan thành mây khói sao? Thật là không đáng chút nào.”

Mặc Khắc lắc đầu nhẹ: “Bây giờ tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao có nhiều người lại mong muốn loại bỏ những yếu tố con người, thay thế chúng bằng những cơ thể máy móc… Những chuẩn mực đạo đức, những cảm xúc con người… chỉ là gánh nặng trên con đường này mà thôi.”

“Thưa ngài, không cần phải buồn như vậy… Dù sao thì lực lượng Mò Công hiện tại cũng chỉ là một cái vỏ rỗng, không đáng để tiếc nuối nữa. Tất cả tài sản đã được chuyển sang khu vực dân cư người Nhật trước đó rồi; chúng ta hoàn toàn có thể bắt đầu lại từ đó.”

“Việc tái đứng dậy không hề dễ dàng chút nào… Bề ngoài thì khu vực dân cư người Nhật vẫn nằm dưới sự kiểm soát của đế quốc, nhưng thực tế thì đã bị bốn công ty lớn và văn phòng Tuyên Phủ chia nhau sạch sẽ rồi… Chúng ta muốn chiếm lấy những thứ đó từ tay họ… thật sự không hề dễ dàng chút nào.”

Mặc Khắc không đáp lại gì, chỉ lặng lẽ nói: “Khi chúng ta mới gia nhập lực lượng Mò Công và trở thành binh sĩ, cũng không hề dễ dàng chút nào cả.”

“Ha ha…”

Mặc Khắc bỗng nhiên cười lên, nhớ lại quá khứ: “Đúng vậy… Lúc đó, Vũ Tự đã sụp đổ, và Mòc Tự cũng sắp trở thành mục tiêu tiếp theo bị tấn công… Những người hùng sẵn sàng chiến đấu đêm ngày, những người thợ làm việ

“Lúc đó, kẻ thù mà chúng ta phải đối mặt là hai gia tộc Phật Giáo và Đạo Giáo – những kẻ đã điên cuồng vì hận thù; cùng với phe Nho Giáo luôn sẵn sàng lao vào để tiếp tục gây rắc rối. So với những con thú dữ ấy, những khó khăn hiện tại chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.”

Sau một lát im lặng, Shanjun tiếp tục nói: “Ngay cả khi thực sự không còn chút hy vọng nào, chúng ta vẫn có thể… liên minh với Tập đoàn Hoang Thế…”

Mặc Khắc ngắt lời anh: “Ý anh là muốn quay sang phục vụ họ à?”

“Đơn giản là phải ẩn mình một thời gian.”

Shanjun lắc đầu nhẹ: “Khi rồng chưa gặp thời cơ, nó vẫn phải sống giữa đám cá và rùa; khi người quân tử gặp lúc không may, họ cũng chỉ có thể chịu khuất phục trước những kẻ nhỏ nhen. Nhưng miễn là ông vẫn còn khát vọng vươn lên, tôi tin rằng thời cơ sẽ đến sớm hay muộn mà thôi.”

“Shanjun, từ khi nào anh bắt đầu nói chuyện một cách hoa mỹ như vậy? Kết hợp với chiếc mặt nạ này, anh trông giống như một thầy giáo vậy.”

Mặc Khắc đùa cợt và cười nói: “Nhưng chúng ta cũng không đến nỗi phải làm việc cho Tập đoàn Hoang Thế đâu. Hãy kiên nhẫn một chút nữa; chắc chắn sẽ sớm xuất hiện cơ hội thôi.”

Shanjun bỗng nhiên ngạc nhiên, suy tư: “Ý ông là… trong triều đình đế quốc…”

“Bọn người Nhật Bản này ngày càng ngày càng hung hăng; phe Tân Đông Lâm đã nhận ra âm mưu xấu xa của họ. Sự việc này xảy ra, coi như là một sự may rủi lẫn lộn vậy.”

“Ít nhất là hiện tại, chúng ta chỉ làm phật lòng Mòc Tự mà thôi, chưa làm phiền đến phe Tân Đông Lâm.”

Mặc Khắc từ từ ngồi thẳng dậy, tựa đầu vào lưng ghế và nhìn về phía Mặc Giáp đứng bên cạnh mình.

“Shanjun, nếu tôi phải đánh đổi Ming Gui với Tập đoàn Hoang Thế, anh có trách tôi lạnh lùng và vô tình không? Anh có cảm thấy chút xót xa nào không?”

“Tôi không đồng ý, nhưng tôi sẽ tuân theo.”

Giọng nói của Shanjun yên bình đến mức không hề có chút sóng gió nào: “Khi làm người, tôi chỉ sống một cách bình thường; khi là ma, tôi cũng không có gì đặc biệt. Tất cả những gì tôi có được ngày hôm nay đều nhờ vào ông. Khi được trở lại thế giới này, tôi chỉ quan tâm đến những thứ trước mắt mình mà thôi; những rắc rối phía sau thì không thể can thiệp được.”

“Ming Gui và chủ nhân của nó… chỉ là hai mặt của cùng một thực thể mà thôi.”

Mặc Khắc thở dài và nói: “Lời dạy của tổ tiên quả thực không hề sai lầm.”

**Bum!**

Đúng vào lúc đó, bên ngoài cửa sổ

Mặt biển vốn đã nổi sóng dữ dội bỗng nhiên phun trào những con sóng khổng lồ, làm cho đoàn tàu rung chuyển mạnh mẽ.

Ánh sáng lấp lánh tựa như vảy rồng liên tục nhấp nháy; bánh xe tàu dừng lại đột ngột tạo ra tiếng va chạm chói tai trên đường ray, cùng với những tiếng hét hoảng sợ của các hành khách xung quanh.

Nỗi hoảng loạn và bất an đang lan rộng nhanh chóng.

“Các hành khách xin đừng hoảng sợ, lực lượng bảo vệ của chúng tôi sẽ bảo đảm an toàn cho mọi người.”

Bùm!

Lại một quả “Rồng lửa lao ra từ nước” bay xuống, tạo ra một cái hố lớn trên nóc toa tàu nơi Mặc Khắc đang ở. Những con sóng lửa cuồn cuộn thổi tan lớp sương mù, và cơn gió lạnh buốt xông vào qua khe hở đó.

“Mặc Khắc, đồ khốn nạn! Mày phải chết!”

Tiếng gầm thét giận dữ của Ma Vương Yê vang dội khắp nơi.

Đối với Mặc Khắc mà nói, thời gian trong khoảnh khắc này dường như bị kéo dài vô tận. Trong những hình ảnh chậm rãi đó, anh nhìn thấy ánh trăng lấp lánh xuyên qua sương mù, nhìn thấy đôi mắt đỏ đầy hận thù, nhìn thấy thanh kiếm sắc bén đang vung lên… Và cũng nhìn thấy bóng dáng hung hãn của kẻ đó, như thể một ma vương đang lao thẳng về phía mình.

“Sơn Quân…”

Tốc độ thời gian trở lại bình thường khi Mặc Khắc thì thầm nhẹ nhàng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một thân xác lạnh lẽo của Mặc Giáp phủ lên người anh; cánh tay nó mọc ra một tấm khiên cứng rắn. Còn ở nơi Sơn Quân vừa đứng, chỉ còn lại những mảnh vải rách nát và khuôn mặt già nua, héo úa.