Bóng đêm mênh mông, lòng người cũng trở nên bất an.

Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt của Viên Minh Phi, tạo nên vẻ u sầu hiện rõ trên đó.

“Những năm qua, dù ai cũng tỏ ra như những người có quyền lực, nhưng các người thuộc phe thừa kế chỉ biết hưởng lợi mà không làm gì cả; trong khi chúng tôi – những người phải dựa vào sức mình để tiến lên – thì đã vất vả làm việc không ngừng nghỉ, giúp bọn xã hội đen kiếm được rất nhiều tiền… Vậy mà cuối cùng lại không nhận được chút ơn nghĩa nào sao?”

“Nếu không có người hậu thuẫn, làm sao bọn xã hội đen Sichuan-Chongqing có thể thao túng được nhiều ngành công nghiệp bất hợp pháp như vậy? Hơn nữa, chúng tôi cũng không phải chỉ nhận tiền mà không làm gì cả; khi cần có người hy sinh mạng sống, chúng tôi mới phải đứng ra đi đầu.”

Gong Qing mỉm cười và nói: “Người ta hay nói rằng ‘ăn miếng người thì lưỡi mềm, nhận tiền người thì tay ngắn’. Bây giờ tất cả chúng ta đều đang trên cùng một con thuyền; việc so đo những chuyện đã qua nữa thì không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Thật là không còn ý nghĩa nữa.”

Sự do dự trên khuôn mặt của Viên Minh Phi dần tan biến, và anh ta thở dài nói: “Dù có cố gắng đến đâu cũng không thể chống lại quyền lực lớn hơn… Tôi sẽ tham gia.”

“Tôi đã biết từ trước rồi… Chị Minh Phi không phải là người ngốc đâu.”

Đôi má Gong Qing bỗng nhiên đỏ lên, dường như thực sự rất vui mừng vì Viên Minh Phi đã quyết định tham gia.

“Chị đừng buồn nhé… Ông Trương cũng không bắt chị làm việc không công đâu; ông ấy đã gửi cho chị một món quà quý giá.”

“Món quà gì vậy?”

Gong Qing càng ngày càng đỏ mặt hơn; ánh mắt đầy sương mù của cô dường như lấp lánh ánh vàng.

Cô đưa tay ra, những ngón tay mảnh mai của mình từ từ mở ra, và trong lòng bàn tay cô xuất hiện một đóa sen đang nở!

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt cô bỗng nhiên mở to, cơ thể cô cứng đờ ngay tại chỗ.

Không may mắn thay, biểu cảm của Viên Minh Phi lúc này cũng giống hệt cô; anh ta cũng đứng đó, sững sờ không thể nhúc nhích.

Trên đời này, một giây có thể tương đương với hàng nghìn năm ở thế giới Phật.

Bóng đêm càng trở nên sâu thẳm hơn, gió bắt đầu thổi qua sân vườn.

Đối với những người bình thường, đó chỉ là làn gió mát mẻ ban đêm… Nhưng khi nó thổi qua cơ thể Gong Qing, nó giống như một con dao sắc bén, cắt xé từng miếng thịt trên cơ thể cô.

Nhìn kỹ hơn, những vết thương đó giống hệt như dấu vết do móng tay cà xé.

Trong chốc lát, người đẹp ấy đã trở thành một người đầ

“Tại sao vậy?”

Gong Qing ngẩng khuôn mặt đỏ thắm lên, ánh mắt cô tràn đầy oán hận như thể nó có thể hóa thành chất lỏng được vậy.

Nhưng Viên Minh Phi lại mỉm cười và nói: “Em gái yêu, em có quên không rằng chị đã sống ở đâu vào những năm đó? Chẳng phải là tại Đại Triệu Tự sao?”

“Chẳng lẽ lại là địa ngục ư? Mùi hương của Phật giáo trên người em, chị đã ngửi thấy ngay khi bước vào cửa.”

Viên Minh Phi cười khinh miệt: “Chị biết em giỏi ngủ, nhưng chị không ngờ em dám thử với cây chuông kim cang của Đại Triệu Tự… Thật là liều lĩnh quá.”

Người phụ nữ kia la hét đau đớn: “Long Tu đã nói với em rằng em chẳng hề sở hữu máy chủ của Phật quốc!”

“Nếu em không có máy chủ đó, em nghĩ em đã trốn thoát khỏi Đại Triệu Tự bằng cách nào? Và tại sao Long Tu, cái đồ lão đầu đó, không tự mình đến đây?”

Gương mặt Gong Qing trở nên trống rỗng; máu đỏ thấm khắp cơ thể cô.

“Hắn đã lừa em rằng hắn chính là máy chủ của Phật quốc…”

Bam!

Một thanh sắt từ phía sau lao ra, đập thẳng vào đầu người phụ nữ kia, khiến đầu cô bị đâm xuyên qua bụng.

Tào Cang, người xuất hiện muộn màng, toàn thân tràn đầy khí hung hãn, nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy người phụ nữ kia đang cười với mình: “Lần này, chúng ta lại phải chạy trốn khắp nơi rồi… Nhưng trước khi đi, em sẽ giết chết Long Tu, cái đồ lão đầu đó trước!”

Đùng.

Tào Cang quỳ gối xuống, hai tay chắp lại; thanh sắt dày cỡ chiếc bát nằm trong lòng bàn tay anh ta.

“Phật bảo Tào Cang, con tuân theo lệnh của Bồ Tát.”

Tiếng leng keng vang lên.

Những chuông gió treo trước cửa tiệm reo lên khi cánh cửa được mở ra. Loại đồ chơi cổ này từng thịnh hành một thời gian dưới triều đại Hoàng đế Long Vũ, nhưng giờ đây đã bị loại bỏ. Có lẽ chỉ còn những tiệm cắt tóc kiểu cổ này mới còn sử dụng chúng thôi.

Theo truyền thống của Đại Minh Đế Quốc, cả nam lẫn nữ đều để tóc dài… Nhưng đa số người dân bình thường không đủ khả năng thuê người chuyên chăm sóc tóc cho mình, vì vậy một số thợ cắt tóc đã nhận thấy cơ hội kinh doanh này và bắt đầu mở các tiệm cắt tóc theo kiểu phương Tây.

Tiệm cắt tóc mang tên “Vân Bìn Quán” này theo phong cách của người Minh cổ; không gian bên trong không hề rộng rãi lắm. Trên những tấm ván gỗ thông chỉ đủ chỗ đặt hai ba chiếc ghế da dùng để cắt tóc; bên cạnh đó, trên những giá gỗ ba tầng, có đủ khăn tắm, vải bọc, dao cạo, lược cắt tóc… v.v.

Chỉ có chiếc gương đặt phía trước ghế ngồi, được trang bị tính năng mô phỏng kiểu tóc và cho phép quan sát xung quanh, mới có thể mang phong cách của triều đại Minh.

Bên phải, trên bức tường trống, treo một bức tranh vẽ cảnh các binh sĩ ra trận chinh phục quân xâm lược Nhật Bản, khi họ thành công trong việc đổ bộ lên bờ biển.

“Tuyết rơi dày đặc, bay vào mặt người; gió bắc lạnh buốt xuyên qua xương; mây đen che khuất núi non, rừng cây trở nên hoang vắng và héo úa.”

Trong cửa hàng, âm thanh phát ra từ hệ thống loa là những bài kịch Kunqu thuộc thời đại Minh, cụ thể là vở “Báo Tử Đầu Trên Núi Liáng Vào Đêm Tuyết”.

“Anh đã đến à?”

Giọng nói của người đàn ông này trầm ấm, nhưng lại ẩn chứa sự sắc bén như tiếng dao chém giữa bão tuyết.

Đó là một người đàn ông hơn sáu mươi tuổi, tóc và râu đã bạc, nhưng đôi mắt vẫn rất sắc bén.

Ông mặc trang phục bình thường của triều đại Minh, chỉ khác là quàng một chiếc dây đai rộng khoảng hai ngón tay quanh eo; ngón cái tay phải của ông đang đeo một chiếc nhẫn bằng đá đen, phát ra ánh sáng mờ ảo.

Lý Quân gật đầu và nói: “Tôi đã đến.”

“Lẽ ra anh không cần phải tự mình đến đâu.”

“Không còn cách nào khác… Tại Thành Đô Phủ, tôi suýt mất mạng; may mắn sống sót được, tôi phải hết sức thận trọng.”

“Vậy tại sao bây giờ anh lại sẵn lòng quay lại đây?”

“Nếu đã quyết định giết người, thì tôi cần phải biết rõ kẻ thù của mình là ai.”

“Theo ý anh, nếu tôi khuyên anh dừng lại, thì anh cũng sẽ giết cả tôi sao?”

“Khuyên không có nghĩa là ngăn cản… Tôi vẫn biết phân biệt rõ ràng giữa ân oán.”

Những cuộc đối thoại này diễn ra một cách nhanh chóng và quyết đoán, giống như những cú đấm của Võ Phu.

Yến Bát Hoang không tiếp tục hỏi thêm, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Lý Quân.

Bỗng nhiên, Lý Quân cảm thấy nhiệt độ trong căn phòng đang tăng lên nhanh chóng; những giọt mồ hôi nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện trên lưng ông.

Trong sự kinh ngạc, tầm nhìn của Lý Quân dường như đang co lại nhanh chóng… Hoặc có lẽ là bóng dáng của Yến Bát Hoang đang ngày càng to lớn hơn.

Một lát sau, trong tầm mắt ông, chỉ còn lại khuôn mặt già nua nhưng vẫn tràn đầy sức sống, cùng với giai điệu kịch Kunqu ngày càng vang dội bên tai!

Sức mạnh của vị quan thuộc lực lượng Jinyiwei này chắc chắn vượt xa cả Thành Đô Phủ!

Lần nữa nghe thấy cái tên đó, Lý Quân không khỏi giật mình: “Lạc Trọng?”

Yến Bát Hoang nói bình thản: “Là bạn bè và người thân.”

Lý Quân nhíu mày: “Vậy sao gia tộc Ngô dám làm vậy?”

“Bởi vì Nho giáo.”

Trong ánh mắt Yến Bát Hoang lướt qua chút buồn bã và tức giận: “Hắn đã dám bàn luận về chính trị, khiến mình trở thành mục tiêu của mọi người. Dưới sự đối đầu gay gắt này, dù tôi có là một trăm hộ của Lực lượng Vệ binh Kim Y, cũng không thể bảo vệ được hắn.”

Nỗi buồn là con cháu rơi vào hoạn nạn mà mình không thể làm gì được.

Nỗi tức giận là pháp gia đã không tranh đấu, và đã thất bại thảm hại.

Lý Quân im lặng một lúc, rồi đột nhiên cúi chào Yến Bát Hoang bằng cách chắp tay.

Cúi chào này là để báo ơn ân huệ cứu mạng mà Lạc Trọng đã ban cho mình ngày xưa.

Nếu không có thanh thước pháp yêu quý mà Lạc Trọng tặng, có lẽ Lý Quân đã chết dưới lưỡi kiếm bay của Dư Cẩu từ lâu rồi.

Yến Bát Hoang đứng yên, chính trang nhận lễ này.

Khi Lý Quân đứng dậy, vẻ e dè trong ánh mắt anh ta đã giảm đi rất nhiều.

Gương mặt lạnh lùng của Yến Bát Hoang cũng trở nên dịu lại; ông vỗ nhẹ vào chiếc ghế gỗ bên cạnh và nhẹ nhàng hỏi Lý Quân: “Ngày xưa, cậu bé Trọng rất thích khi tôi giúp cậu ấy rửa mặt… Cậu có muốn thử không?”

“Rất mong được.”

Lý Quân mỉm cười, bước tới và nằm xuống chiếc ghế gỗ, với vẻ bình tĩnh và thoải mái.