Đại Minh Đế Quốc Lãnh thổ của nó cực kỳ rộng lớn; nếu không kể đến các khu vực dành cho những kẻ phạm tội nặng, thì lãnh thổ bản địa được quản lý bao gồm hai kinh đô và mười ba tỉnh.

Là một tổ chức vũ trang bảo vệ trực thuộc hoàng gia, Cơ quan Vệ sĩ Kim Y đã luôn hoạt động chủ yếu ở khu vực Bắc Trực Lệ, Thành Phố Thuận Thiên, có nhiệm vụ kiểm tra các quan lại văn võ và bảo vệ an ninh khu vực kinh đô.

Trừ những vụ án lớn liên quan đến các quan chức cao cấp trong triều đình hay các thành viên hoàng tộc, thì theo thông lệ, Cơ quan Vệ sĩ Kim Y hầu như không bao giờ xuất hiện ở Thành Đô Phủ, huống chi là thiết lập các cơ sở đặt trú lâu dài tại đó.

Vào thời điểm đó, nếu Cơ quan Vệ sĩ Kim Y muốn loại bỏ một gia tộc nhỏ như Gia tộc Cố ở Y Châu, họ chỉ cần bịa đặt ra một cáo buộc vô căn cứ là có thể triệt để tiêu diệt họ. Không cần phải tiến hành một cách thận trọng từng bước như bây giờ.

Tất cả những thay đổi đó đều bắt nguồn từ cuộc đấu tranh phe phái đã xảy ra trong triều đình cách đây mười năm.

Cách đây mười năm, khi Hoàng đế Gia Khai mới lên ngôi, nhóm Tây Đông Xưởng – những người đã bắt đầu suy yếu về quyền lực – đã lợi dụng tình hình chính trị bất ổn để cùng nhau tấn công phe Tân Đông Lâm.

Hai bên đã công kích lẫn nhau, dẫn đến một cuộc “Biện luận lớn” kéo dài nửa tháng.

Dù Tây Đông Xưởng đã dốc hết sức lực, nhưng họ vẫn thua cuộc trước phe Tân Đông Lâm; Viện Lễ Nghi cùng với các cơ quan nội bộ của Tây Đông Xưởng đều bị giải thể.

Những người giỏi giang trong những cơ quan này hoặc thì bị giam giữ, hoặc thì bỏ trốn; danh sách những người bị triều đình kết án dài đến hàng chục trang.

Học viện Quốc tử Giám của đế quốc cũng đã thu hồi được rất nhiều mẫu vật nghiên cứu có giá trị do cuộc đấu tranh này gây ra.

Hai vị quan có quyền lực lớn vào thời điểm đó cũng bị giam giữ vô thời hạn tại nhà tù của Cơ quan Vệ sĩ Kim Y ở Thành Phố Thuận Thiên.

Nhà tù này còn khắc nghiệt hơn cả ngục tối của Bộ Hình luật; nơi đó không có âm thanh, không có ranh giới giữa trên và dưới, không có sự thay đổi của ngày đêm, và cũng không thể cảm nhận được thời gian trôi qua.

Trong môi trường như vậy, những người bị giam giữ vẫn phải chịu đựng sự đau khổ trong khoảng trống vô tận đó một cách tỉnh táo hoàn toàn.

Ngay cả những bậc thầy của Phật giáo và Đạo giáo, những người được coi là có ý chí kiên cường, cũng sẽ bị làm mất đi ý chí sau một thời gian dài ở đó.

Ban đầu, Cơ quan Vệ sĩ Kim Y,

Những người còn sống sót trong lực lượng Kim Y Thủy Vệ, dưới sự điều khiển của phe Tân Đông Lâm, đã bị tách rời thành từng nhóm nhỏ và bị phái đi khắp nơi trên đế quốc, hoàn toàn mất đi quyền lực trong triều đình.

Sau những biến động này, quyền lực và sức mạnh của Kim Y Thủy Vệ đã suy yếu đi rất nhiều, trở nên tựa như một bóng ma đang dần tàn lụi.

Thù hận giữa Kim Y Thủy Vệ và các gia tộc Nho giáo thật sự sâu đậm không kém gì một đại dương sâu thẳm.

“Vì vậy, Dư Cẩu đã cho bạn tiếp cận Cố Dung chỉ để đưa bạn vào hàng ngũ gia tộc Cố của tỉnh Ích Châu, làm người nội gián. Sau mười năm ẩn mình, cuối cùng Kim Y Thủy Vệ cũng không thể kiềm chế được nữa và quyết định hành động.”

Giọng nói của Ô Á Hoa trầm buồn; dù anh ta chỉ là một người dân bình thường, nhưng lúc này anh ta cũng có thể cảm nhận được mùi huyết tan đang lan tỏa khắp nơi.

Khi tổ đã đổ, làm sao có trứng còn nguyên vẹn?

Nếu Kim Y Thủy Vệ thực sự liên minh với các giáo phái để gây ra những rắc rối này, những người dân bình thường như chúng ta sẽ là những người đầu tiên phải chịu thiệt thòi.

“Nếu tôi chết đi, hãy rời khỏi Thành Đô Phủ càng sớm càng tốt.”

Lý Quân ghi nhớ từng lời trong thông điệp trên máy tính bảng, sau đó trả lại cho Ô Á Hoa. Anh ta vỗ nhẹ vai người kia rồi bước ra khỏi phòng khám Ô Quạ.

Phía sau, Ô Á Hoa từ từ lùi lại, cố gắng dựa vào tường để đứng vững, nhưng vẫn không thể ngăn mình trượt xuống đất. Cuối cùng, anh ta ngồi xuống, ánh mắt nhìn theo bóng lưng của Lý Quân đang xa dần.

“Trẻ thì vào Sichuan, già thì không rời khỏi Tứ Xuyên… Tất cả tài sản của tôi đều đặt cược vào bạn rồi, đừng làm tôi thất vọng!”

Đồng thời, chiếc máy tính bảng rơi xuống chân người đàn ông già hiển thị thời gian lúc này là 4 giờ sáng.

Một con thú cưng trên màn hình, trông giống hệt Ô Quạ Đào Đào, xuất hiện trên màn hình. Khuôn mặt nhỏ bé của nó trông rất nghiêm túc; nó từ từ mở ra cuộn giấy vàng trong tay mình.

“Ngày 11 tháng 1 năm thứ 11 của triều đại Gia Khai: Không nên dùng đèn để tế thần, cũng không được giết người.”

Lời nói của đứa trẻ vang lên, mang theo hơi lạnh lẽo…

“Dùng đèn, tế thần à!!!”

Cùng với tiếng hô vang dội, hàng chục người đàn ông mạnh mẽ, chỉ mặc áo trần, cùng lúc hét lên và giơ cao những cây tre dày cỡ miệng bát trong tay họ.

Một con rồng tre dài hàng trăm thước uốn lượn bay lên; những tấm lụa đỏ quấn quanh thân rồng liên tục bay trong gió. Trong đôi móng vuốt khổng lồ ấy, nắm chặt một quả cầu rồng có đường kính một thước; ánh đèn lung lay, cùng với làn gió, quả cầu rồng bắt đầu bay lên cao. Lúc này vẫn còn là buổi hoàng hôn, nhưng các cửa hàng trên phố Chín Rồng đã bật đèn neon trên biển hiệu; những ánh sáng rực rỡ chiếu sáng hai bên đường, dẫn đường cho đoàn lễ hội rồng. Những khu ổ chuột và nhà ống ở sâu trong con phố cũng được treo đèn lồng đỏ; mỗi gia đình đều dán chữ “Phúc” trước cửa nhà, khiến cả khu phố tràn ngập không khí vui vẻ và sum vầy.

“Đoàn lễ hội rồng bắt đầu rồi, các vị thần linh đang xuất hiện!”

Sau con rồng đỏ ấy, những chiếc xe đặc biệt bắt đầu di chuyển từ từ. Trên thùng xe, những công trình kiến trúc được điêu khắc tinh xảo với mái ngói xanh và góc nhọn được dựng lên; có cả các công trình của Đạo Giáo, Phật Giáo… Mặc dù tất cả đều được làm thủ công, nhưng không cái nào không sống động như thật. Các vị thần như Kim Cang và các quan lại mặc giáp vàng đi theo hai bên; những người đàn ông ẩn mình bên trong những công trình này cố gắng diễn xuất một cách hết sức để thể hiện sự oai nghiêm của các vị thần. Những con chim luan được trang bị thiết bị bay lơ lửng trên không, vung cánh và kêu vang; những bộ lông dài của chúng lấp lánh trong ánh nắng hoàng hôn. Những đứa trẻ đeo mặt nạ Tam Tinh Đài đuổi theo chú “Tam Tử Tử” trông rất đáng yêu và hài hước. Ngay sau cuối đoàn diễu hành, những vị quan võ sĩ với miệng há hốc đang đi đầu, canh gác để ngăn chặn mọi yếu tố xấu xa. Mọi người trong gia đình đều đưa người già và trẻ em ra ngoài, mặc những bộ quần áo đẹp nhất trong nhà, vỗ tay reo hò cổ vũ cho những chiếc xe hoa đầy màu sắc này.

Lý Quân Đứng giữa đám đông đông đúc, anh ta lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng kỳ lạ này – khi các vị thần và con người cùng nhau di chuyển bên nhau – và tận hưởng khoảnh khắc yên bình trước khi cơn bão ập đến.

“Các vị thần đang xuất hiện, thế giới sẽ được bình an!”

Cuộc diễu hành cuối cùng cũng đạt đến đỉnh cao; mọi người hai bên đường giơ tay lên cao, cùng hét lên: “Xin các vị thần ban phước, để thế giới được bình an!”

“Xin các vị thần ban phước, để thế giới được bình an!”

Tiếng hô vang dội như sóng biển, tiếng ồn ào ngày càng lớn.

“Mẹ ơi, nhìn kìa, có người đang chạy trên lưng Vua Rồng đấy!”

Người phụ nữ đang cầu nguyện thành tâm bỗng nhiên bị giật mình; cô nhì

“Thật đấy, không chỉ một người, mà là vài người nữa.”

Tiểu Đại Thánh ôm đầu muốn biện hộ, nhưng thấy người phụ nữ cau mày, vội vàng vòng tay ôm lấy đùi cô ta xin tha.

Người phụ nữ khẽ phì một tiếng, lại quỳ gối cúi đầu cầu nguyện thành kính trước các vị thần linh.

Khi bà ấy bắt đầu cầu nguyện, Tiểu Đại Thánh lén lút lấy ra một quả pháo nhỏ cỡ ngón tay cái, ném xuống dưới chân.

“Dám chạy trên lưng Rồng Vương à? Nổ tung mấy đứa rận nhỏ này đi!”

**Bùm!**

**Vang!!!**

Tiếng nổ dữ dội vang khắp nơi, sóng nhiệt hủy diệt lan tỏa. Lưng con Rồng Đỏ bị đập vỡ, những mảnh đá và cành tre bay tung tóe, xuyên qua người hàng chục người đang khiêng Rồng. Những tấm lụa đỏ trang trí ban nãy giờ đây đã trở thành nhiên liệu cho ngọn lửa, khói đen dày đặc lan tràn khắp con phố.

Đoàn ngũ các vị thần linh hùng vĩ bỗng chốc tan tác, tiếng kêu thất thanh và tiếng la hét vang khắp nơi.

“Rồng Vương thực sự tức giận rồi sao?”

Tiểu Đại Thánh bị tiếng nổ bất ngờ làm cho sững sờ, muốn ngẩng đầu nhìn xem có phải thật sự là Rồng Vương đang tức giận hay không, nhưng trước mắt chỉ thấy tăm tối.

Một bóng đen hiện ra trước mặt anh, như một tảng đá lớn chặn đường dòng người đang ùa về phía trước.

“Đại Thánh gia, để con đi loại bỏ những đứa rận nhỏ kia cho ngài, được không?”

Tiểu Đại Thánh không hiểu người này đang nói gì, chỉ cảm thấy ba từ “Đại Thánh gia” thật nghe hay; đôi mắt dưới chiếc mặt nạ cong thành hình lưỡi liềm, người đó cười ha hả và lắc đầu.

Đang chuẩn bị để người đàn ông này gọi thêm một lần nữa, bỗng nhiên anh cảm thấy mình đang bay lên trời, rồi bị người mẹ vừa tỉnh táo lại ôm chặt vào lòng và chạy xa.

Lý Quân Quay đầu nhìn những điểm đen đang nhảy múa giữa các tòa nhà phía xa, anh mỉm cười lạnh lùng.

“Tuân lệnh.”