Sau khi đã đặt Ô Quạ Đào Đào, người vẫn đang trong trạng thái hôn mê, vào nơi an toàn, Ô Á Hoa mới quay sang nói với Lý Quân đang tỏ ra ngạc nhiên bằng giọng nói nịnh hót: “Tôi chỉ là một kẻ hèn mọn thôi, không dám đối đầu với các ngài, đành phải giả vờ chết thôi. Xin các ngài đừng để tâm.”

Lý Quân nhận thấy rõ sự thay đổi trong cách gọi mình của người đối diện và không khỏi cười đắng.

“Vì bạn đã nghe thấy rồi, thì đừng gọi tôi là ‘các ngài’ nữa; cái từ đó nghe thật khó chịu.”

Ô Á Hoa thở dài. Ở tuổi này, ông đã trải qua hai triều đại hoàng đế, chứng kiến biết bao sóng gió của thế sự và sự lạnh lùng của con người. So với Lý Quân, tình cảnh của mình quả thực tốt hơn nhiều; ít nhất ông không phải luôn lo lắng về tính mạng của mình mỗi ngày.

Trong thế giới này, con người thường không thể làm theo ý muốn của mình được.

Ô Á Hoa lòng tràn ngập nỗi tiếc nuối, nhưng trên khuôn mặt lại không dám hiển thị bất kỳ biểu cảm gì khác. Kẻ yếu đi thương hại kẻ mạnh đang phải đối mặt với nhiều thử thách, đó mới chính là hành động tự tìm cái chết.

Lý Quân nhìn người già im lặng trước mặt mình, rồi lấy ra một tấm thẻ có in ba chữ vàng “Nhật Thăng Xương” và đưa cho ông ta.

“Trên tấm thẻ này có 300.000 đồng bảo phiếu Đại Minh; bạn có thể đổi chúng thành tiền mặt bất cứ lúc nào. Coi đây như là tiền bồi thường cho việc tôi đã kéo bạn vào chuyện này.”

Ô Á Hoa mặt tái lại, vội vàng từ chối.

Nhưng Lý Quân vẫn cứ nhét thẻ vào tay ông ta và nói một cách bình thản: “Đừng lo, đây không phải là tiền mua mạng đâu. Nếu tôi không chết, sau này chắc chắn sẽ cần phải đi chữa trị vết thương; coi đây như là tiền đặt cọc cho chi phí y tế đi.”

Lý Quân đã dự đoán trước rằng ngày mai sẽ là một trận chiến khốc liệt; bọn cướp chắc chắn không đơn giản như những kẻ xấu xa mà Dư Cẩu đã miêu tả.

Nói thật, ngay cả khi người ta đến mức tuyệt vọng, họ cũng chỉ làm vậy để sinh tồn mà thôi.

Trong một tình huống chắc chắn sẽ chết, không ai sẵn lòng đánh cược mạng sống của mình, trừ khi họ thực sự tin chắc vào khả năng chiến thắng.

Việc cướp hàng của bọn “Thanh Thủy Bào Gia” trên phố Cửu Long còn có thể được coi là mang tính chắc chắn, nhưng những kẻ cướp này ít nhất cũng thuộc nhóm những người có quyền lực trong xã hội.

Hơn nữa, danh tính của người đó có lẽ rất nhạy cảm; nếu không thì Dư Cẩu sẽ không dùng những lời giải thích vô lý như vậy để che đậy điều gì đó.

Nghĩ đến đây, Lý Quân lại một lần nữa tỉ mỉ xem xét từng lời mà Dư Cẩu đã nói.

Thật đáng tiếc, thông tin mà anh ta nắm giữ quá ít, không thể phân tích được gì thêm, nên quyết định bỏ qua chuyện đó và không suy nghĩ nữa.

Khi anh ta ngẩng mặt lên, anh ta thấy Ô Á Hoa vẫn đứng trước mặt mình, với vẻ mặt lo lắng.

Bỗng nhiên, trong đầu Lý Quân xuất hiện một chi tiết quan trọng.

Dư Cẩu là một người thực sự thuộc hệ thống các nhà tu luyện; những sóng ảo gây ra bởi phép thuật khắc trên tấm bùa đó khiến cả anh ta cũng cảm thấy phiền lòng, vậy làm sao một người bình thường như Ô Á Hoa có thể chịu đựng nổi?

Hơn nữa, làm sao cô ấy có thể giả vờ chết trước mắt Dư Cẩu trong thời gian dài mà không bị phát hiện?

Dưới ánh mắt lo lắng của Ô Á Hoa, Lý Quân lại hạ chân xuống và trực tiếp hỏi: “Làm sao em có thể chịu đựng nổi lời nguyền triệu hồn của Dư Cẩu?”

Trên khuôn mặt Ô Á Hoa hiện rõ vẻ ngạc nhiên khi biết mình đã bị phát hiện, cô ấy cười buồn và nói: “Dù tôi không thuộc hệ thống các nhà tu luyện, nhưng để có thể đứng vững ở ‘Phố Quỷ’, tôi đã thử nghiệm rất nhiều phương pháp biến đổi cơ thể, và cũng đã thử sức với một số hệ thống tu luyện khác.”

“Đúng lúc đó, tôi cũng đã thử hệ thống tu luyện Đạo Giáo mà vị đại nhân đó đang theo. Mặc dù không thành công, nhưng việc rèn luyện ý thức trong thời gian đó đã giúp tôi có thể chịu đựng được.”

Hóa ra Dư Cẩu là một người thuộc hệ thống tu luyện Đạo Giáo – một trong ba tôn giáo lớn. Dù trước đó đã đoán ra điều này khi nhìn thấy những biểu tượng phép thuật, nhưng sau khi được Ô Á Hoa xác nhận, anh ta vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên.

Cần biết rằng Cơ quan Vệ binh Kim Y phục thuộc hoàng gia; theo luật định của Đại Minh, các quan chức trong cơ quan này không được phép thuộc hệ thống tu luyện của Phật Giáo hay Đạo Giáo.

Nguyên nhân là bởi vì những quy trình mở khóa cho các hệ thống tu luyện này đều nằm trong tay các nhóm thống trị của hai tôn giáo đó.

Trừ khi muốn mãi mãi không thể tiến lên, nếu không thì cuối cùng ai cũng sẽ có mối liên hệ sâu rộng với hai tôn giáo này.

Khi mối quan hệ cung-cầu không cân bằng, mọi quy định pháp luật đều phải nhường chỗ cho tình trạng độc quyền.

Lúc này, tâm trạng của Lý Quân có vẻ nặng nề; ngay cả lực lượng Jinyiwei cũng đã bị những kẻ thuộc ba giáo phái xâm nhập, điều này chứng tỏ rằng sự suy yếu của hoàng gia nhà Minh còn nghiêm trọng hơn cả những gì người dân đồn đại.

Công việc ổn định mà anh ta vừa mới có được dường như cũng không còn vững chắc nữa.

“Anh có thể xác định được cấp độ của hắn không?” Lý Quân hỏi.

Ô Á Hoa trả lời một cách chắc chắn: “Nếu hắn có thể sử dụng các biểu tượng phép thuật được khắc trên bản in, thì ít nhất hắn cũng là một tu sĩ Đạo giáo cấp cao.”

Tu sĩ Đạo giáo à? Có lẽ chỉ là một kẻ mê tín mà thôi… Dư Cẩu nghĩ. Thân hình mập mạp của hắn đâu có liên quan gì đến cái tên “tu sĩ” chứ?

Lý Quân tỏ ra nghi ngờ: “Anh chắc chắn không nhìn nhầm phải không? Những người thuộc các hệ thống khác có thể không biết sử dụng các biểu tượng phép thuật đấy chứ?”

Ô Á Hoa lắc đầu: “Những biểu tượng phép thuật thông thường thì người dân bình thường cũng có thể sử dụng được, nhưng những biểu tượng được khắc trên bản in thì là kỹ thuật độc quyền của Đạo giáo; những người thuộc các hệ thống khác sẽ không biết dùng.”

“Dù biết cũng không dám dùng đâu… Trừ khi họ muốn đối đầu với Đạo giáo.” Ô Á Hoa bổ sung thêm: “Những vấn đề liên quan đến quyền sở hữu trí tuệ của Đạo giáo thì những kẻ đó sẽ không ngần ngại giết người đâu.”

Có vẻ như Dư Cẩu thực sự là một tu sĩ Đạo giáo…

Trong giáo phái Đạo giáo mà lại không có quy tắc nghiêm ngặt nào cả… Việc sử dụng những biểu tượng phép thuật được khắc trên bản in thật là điều vô lý!

Lý Quân cảm thấy lòng mình lại tràn ngập sự tức giận.

“Ngày mai, ông Lý nên cẩn thận một chút nhé.”

Sau khi nói xong câu đó, Ô Á Hoa im lặng, khuôn mặt đầy lo lắng, như thể muốn nói thêm nhưng lại không dám.

Lý Quân nhận ra nỗi lo lắng của đối phương và cũng hiểu rằng tình huống hiện tại của mình giống như đang ngồi ngay trước miệng núi lửa sắp phun trào; càng tiến gần thì càng có nguy cơ bị ảnh hưởng.

Vì còn có Ô Quạ Đào Đào – điểm yếu then chốt đó, nên Ô Á Hoa tự nhiên không thể nào hành động một cách thiếu suy nghĩ như mình được.

“Cảm ơn vì lời cảnh báo.”

Lý Quân cũng không muốn hỏi thêm gì nữa, và bắt đầu bước ra ngoài.

Phía sau anh ta, bộ râu trắng rối bù trên môi Ô Á Hoa liên tục rung động; ánh mắt anh ta lướt qua lưng của cả mình và Lý Quân.

Trong đầu, những lời nhận xét của Dư Cẩu cùng hành động Lý Quân đỡ lấy Ô Quạ Đào Đào vẫn cứ hiện lên không ngừng.

Nhìn lại lần nữa người đang trong tình trạng hôn mê Ô Quạ Đào Đào, vị bác sĩ kia – người luôn theo đuổi chính sách sống an toàn – không còn do dự nữa. Trên khuôn mặt già nua của ông, lần đầu tiên xuất hiện vẻ quyết đoán.

“Đồ khốn nạn! Dám đụng đến cháu gái ta, ta sẽ khiến mày phải trả giá!”

“Thực ra, người mà Dư Cẩu bảo bạn tiếp cận không chỉ là anh chàng mặc áo thanh thủy đó… Anh ta còn là một trong mười người trẻ xuất sắc nhất của Thành Đô Phủ và cũng là chủ tịch của Tập đoàn Vận tải Thục Đạo.”

“Còn điều gì nữa?”

Lý Quân dừng bước, quay đầu nhìn chằm chằm vào Ô Á Hoa. Nếu chỉ là những thông tin bình thường như vậy, thì chẳng có lý do gì để Ô Á Hoa do dự đến thế.

Ô Á Hoa cắn răng nói: “Anh ta còn là hậu duệ của gia tộc Quách ở Y Châu nữa!”

Lý Quân ngạc nhiên quay đầu lại, từng từ nói: “Một gia tộc thuộc phe Nho giáo ư?”

“Đúng vậy.”

Con người là loài sống theo bầy đàn; những chủ đề được yêu thích nhất để trò chuyện, ngoài tiền bạc và phụ nữ, chính là quyền lực.

Và trên đỉnh cao quyền lực, nơi hàng triệu người dân Thành Đô Phủ phải quỳ gối, có hai ngọn núi vô cùng hùng vĩ.

Một ngọn tên là Tập đoàn Thanh Thành – nhà độc quyền trong lĩnh vực giao thông ở Thục Đạo.

Ngọn còn lại chính là các gia tộc thuộc phe Nho giáo; gia tộc Quách ở Y Châu chính là một trong những thế lực lớn nhất trong số đó.

Là một gia tộc cấp ba trong hệ thống Nho giáo, đồng thời cũng là thành viên dự bị của Đảng Tân Đông Lâm.

“Dư Cẩu là tổng chỉ huy của Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia, đồng thời còn mang danh tính của người theo Đạo Giáo. Việc anh ta sai bạn tiếp cận Cố Dung chắc chắn không phải vì muốn leo lên vị trí của họ…”

“Nếu không phải vì quyền lực, thì chỉ còn một lý do duy nhất… đó là muốn giết họ.”

“Những lời nói của ông ta rất mạnh mẽ và sâu sắc; ‘Cơ quan Kim Y Thủy muốn động vào gia tộc Cố!’”

Lúc này, Lý cục trưởng bỗng như hiểu ra tất cả; ông cuối cùng cũng hiểu vì sao Dư Cẩu lại muốn biến mình – một người thuộc hội các anh em áo choàng đen – thành một nguồn tin.

Dư Cẩu muốn sử dụng tổ chức này làm công cụ để tiếp cận Cố Dung, từ đó từng bước tiến gần hơn tới gia tộc Cố.

Kế hoạch của Dư Cẩu đã rõ ràng, nhưng có một điều Lý Quân vẫn chưa hiểu được, đó chính là động cơ thực sự của ông ta.

Dư Cẩu là người theo Đạo Giáo, và có xung đột lợi ích với các gia tộc theo Nho giáo; việc ông ta muốn gây rắc rối cho gia tộc Cố thì Lý Quân cũng có thể hiểu được.

Nhưng việc ông ta công khai hành động dưới danh nghĩa là tổng chỉ huy của Cơ quan Kim Y Thủy, điều đó chứng tỏ rằng Thành Đô Phủ – ban lãnh đạo của Cơ quan Kim Y Thủy – chắc chắn đã đồng ý với hành động này.

Hiện nay, sự suy yếu của hoàng gia đã trở thành điều không thể tránh khỏi; nếu Cơ quan Kim Y Thủy can thiệp vào cuộc xung đột giữa Nho giáo và Đạo Giáo với quyền lực hiện tại của mình, thì đó chẳng khác gì tự chuốc lấy cái chết!

Lý Quân trực tiếp bày tỏ sự nghi ngờ của mình, nhưng Ô Á Hoa không trả lời ngay lập tức, mà thay vào đó lấy ra một chiếc máy tính bảng và đưa cho ông.

Trên máy tính bảng đó, có những thông tin được tóm tắt một cách ngắn gọn, liên quan đến những thay đổi trong triều đình kể từ khi vị hoàng đế mới lên ngôi đến nay.

Nội dung không nhiều, nhưng sau khi đọc hết từng dòng, Lý Quân thở dài một hơi, ánh mắt trở nên đăm đắm, và tự nhủ với mình:

“Không lạ gì Cơ quan Kim Y Thủy lại quyết tâm đối đầu với phe Nho giáo… Hóa ra ân oán giữa hai bên thật sự sâu sắc đến thế!”