Ngay khi cánh cửa Phích Lưu Các được đóng lại vào lúc Tào Cang,

Hạ Tàng Giáp – người vừa vội vàng từ khu ổ chuột Thập Bát Thang đến – cũng vừa lên đến tầng Đồng Lâu và bước vào một gian phòng có tên là Thính Phong Các.

Tuy mang tên “Thính Phong”, nhưng bên trong nơi này lại tràn ngập sự lộng lẫy và giàu sang.

Tất cả những thứ hiện ra trước mắt đều là đồ nội thất cổ điển kiểu Minh triều; tranh vẽ, đồ cổ đều có đủ cả, không hề thấy chút ánh sáng lạnh lẽo của máy móc kim loại nào cả.

Trên hai bức tường hai bên treo đầy những tờ tiền giấy thời Minh được trang trí rất công phu. Nhìn vào thiết kế của những tờ tiền đó, có thể thấy chúng được in từ năm Hồng Vũ thứ tám của triều Minh cho đến năm Gia Khải thứ mười một hiện nay, không bỏ sót bất kỳ triều đại nào.

Toàn bộ phong cách của nơi này chỉ có thể diễn tả bằng một từ: phù phiếm!

Nhưng chính sự phù phiếm ấy đã khiến Hạ Tàng Giáp – người lần đầu tiên đến đây – cảm thấy hơi lo lắng; thái độ bình thản vốn có của anh ta bỗng nhiên suy yếu đi một chút.

“Ôi, nhân vật chính của chúng ta cuối cùng cũng đến rồi! Hổ Đầu, tối nay em đã làm một việc vô cùng quan trọng đấy!”

Người nói là một người đàn ông trung niên, thân hình ngắn mập, mặc bộ áo lụa màu vàng, đang ngồi trên một chiếc ghế xoay và vẫy tay mời Hạ Tàng Giáp lại gần.

“Đừng đứng ngẩn ngơ ở cửa nữa, mau ngồi xuống đi.”

Hạ Tàng Giáp hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng bước tới và cúi chào.

“Văn Bài ‘Hổ Đầu’ Hạ Tàng Giáp xin chào ngài Phong Tương Kim!”

“Chúng ta đều là bạn bè rồi, không cần phải qua lại lễ nghi nữa.”

Kim Sinh Hoả nói với nụ cười ấm áp, hoàn toàn không hề có vẻ kiêu ngạo của một thành viên trong “Thiên Môn Bát Tướng”; ngược lại, ông ấy giống như một người cha hiền lành, mời Hạ Tàng Giáp ngồi xuống.

“Thực ra tôi cũng không thường xuyên đến đây đâu. Cứ coi như chúng ta đều là khách đến thăm thôi, đừng ngại ngùng gì cả.”

Kim Sinh Hoả nói đùa: “Hổ Đầu có lẽ không biết đâu, núi Hồng Nham này thực ra chỉ là biểu tượng của địa vị thôi; nếu thực sự sống ở đây thì sẽ không hề thoải mái chút nào đâu. Phòng ở thì nhỏ bé và cũ kỹ đến mức ngay cả việc duỗi người cũng thấy chật chội.”

“Trước đây, tôi chỉ dùng nơi này như một nơi trú ẩn, để tránh khỏi những rắc rối khi cần thiết thôi. Nhưng nói ra cũng buồn cười… Ba tướng trong phe chúng ta tối nay đều đã chuyển đến đây luôn.”

Vừa mới ngồi yên xuống, Hạ Tàng Giáp nghe vậy liền đứng thẳng dậy, cúi chào và nói một cách nghiêm túc: “Tất cả đều là lỗi của tôi, xin ngài Phong Giang trừng phạt tôi.”

“Chúng ta đều là anh em trong một nhà, chỉ là đùa vui thôi mà, sao anh lại coi nó nghiêm túc đến thế?”

Kim Sinh Hoả thở dài một tiếng, nhẹ nhàng vỗ vào mu bàn tay của Hạ Tàng Giáp.

“Người như anh, sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ đồng đội, thật là hiếm gặp trong giới chúng ta này. Nếu mọi người đều giống như anh, dù tôi phải sống suốt ngày ở Nghe Phong Các, tôi cũng sẵn lòng.”

Hạ Tàng Giáp cúi đầu không dám ngẩng lên, nói: “Tôi thật xấu hổ, tôi đã hành động quá vội vàng, không đánh giá đúng sức mình, suýt nữa gây ra họa lớn. Nếu không có người thân đến cứu, hôm nay tôi đã mất mạng tại La Hán Tự rồi.”

Kim Sinh Hoả nụ cười trên mặt dần biến mất, anh vỗ vào tay vịn ghế và nói: “Đừng lo, ngay cả khi không ai cứu anh, ba vị cao thủ trong giới chúng ta cũng sẽ không thể nhìn thấy anh chết được đâu! Dù La Hán Tự có quyền lực lớn, nhưng Hội Cờ Bạc Sichuan-Chongqing cũng không bao giờ khuất phục trước bạo lực!”

“Cảm ơn ngài đã quan tâm đến tôi.”

Hai người trò chuyện với nhau, không khí trở nên cảm động và hòa thuận vô cùng.

Khi Hạ Tàng Giáp đã ngồi yên trở lại, Kim Sinh Hoả mới cười nói:

“Hổ Đầu, anh cũng biết tôi làm nghề gì rồi đấy… Tôi là người buôn bán thông tin. Làm sao tôi lại chưa từng nghe nói về người họ hàng của anh là Võ Thất Độc Phu đây?”

Hạ Tàng Giáp trả lời: “Trước đây chúng tôi ít khi liên lạc với nhau; nếu không phải vì anh ấy gặp rắc rối tại Thành Đô Phủ, anh ấy cũng sẽ không đến tìm tôi.”

“Nhưng anh ấy họ Lý, còn anh thì họ Hạch mà…”

“Là anh họ xa.”

Kim Sinh Hoả cười mỉa mai: “Vậy thì mối quan hệ của hai người cũng không quá thân thiết lắm à?”

“Dù không có quan hệ huyết thống gần gũi, nhưng tình cảm giữa chúng tôi rất sâu đậm; chúng tôi như anh em ruột thịt vậy.”

Kim Sinh Hoả ánh mắt long lanh, nói: “Người họ hàng của anh này đã làm tổn thương không ít người… Anh phải hết sức cẩn thận đấy.”

“Ngày xưa, tập đoàn nông dân Qí Mín cho rằng tôi không chuyên tâm vào công việc, nên đã đuổi tôi ra khỏi nhà; chính là bộ môn bài đã cứu tôi.”

Hạ Tàng Giáp nói một cách nịnh hót: “Anh ấy là người thân của tôi, vì vậy cũng thuộc về bộ môn bài này. Với sự hiện diện của ngài, làm sao có thể để tôi và anh họ của tôi phải chịu thiệt thòi được?”

“Đúng là điều tôi muốn nói với bạn.”

Kim Sinh Hoả nói một cách nghiêm túc: “Vì chúng ta đều là một gia đình, nên sau này khi gặp phải vấn đề gì đừng tự mình gánh vác. Nếu tôi không giải quyết được, thì còn có ngài Hỏa Tướng. Nếu ngài ấy cũng không thắng được, thì kẻ già kia chắc chắn sẽ tìm cách trốn thoát.”

Hạ Tàng Giáp trong lòng bỗng cảm thấy sáng suốt; đối phương đang chỉ bảo mình đấy.

“Ngài yên tâm, tôi và anh họ của tôi đều không phải là những người thích gây rắc rối. Lần này chỉ là vì La Hán Tự đã lừa dối quá đáng, chúng tôi mới nổi giận và hành động.”

“Thanh niên mà, nếu không có chút can đảm thì làm sao được?”

Kim Sinh Hoả với vẻ mặt hào hùng, nói lớn: “Ngày xưa, tôi và Hỏa Tướng, Đoạt Tướng cũng chính nhờ vào lòng dũng cảm mà mới có được vị trí như ngày hôm nay.”

Hạ Tàng Giáp trầm ngâm: “Lời đồn đại có thể cứu mạng, nhưng cũng có thể hủy hoại con người. Tôi thường lấy câu chuyện của ngài làm động lực cho bản thân.”

“Tất cả đều là chuyện đã qua rồi; nói mãi cũng chỉ khiến người ta cảm thấy buồn cười mà thôi.”

Kim Sinh Hoả thay đổi đề tài: “Còn về anh họ của bạn, ông ta dự định sẽ làm gì tiếp theo? Những kẻ kia nếu quyết tâm trả thù, chắc chắn sẽ không khoan dung đâu.”

Hạ Tàng Giáp cười đau khổ: “Anh ấy chỉ là một kẻ hung hãn, không biết gì cả, chỉ biết bảo vệ người thân mình mà thôi. Bây giờ chúng tôi đã gây ra rắc rối lớn như vậy, tôi thật sự không biết phải làm thế nào nữa…”

“Cậu đừng lo lắng quá; trên đời này này không bao giờ có con đường cùng cực. Những gì được gọi là con đường cùng cực chỉ là cái cớ của những kẻ nhát gan mà thôi!”

Hạ Tàng Giáp mừng rỡ, nói với vẻ đầy hy vọng: “Xin ngài hãy cứu tôi và anh họ của tôi.”

“Lúc nãy, cậu đã nói rất đúng: Cậu là người của bộ môn bài này, vì vậy người thân của cậu cũng thuộc về bộ môn này.”

“Nếu anh họ của cậu sẵn lòng gia nhập bộ môn bài, thì tôi sẽ thông báo ra ngoài, đổ lỗi cho bộ môn bài về sự việc hôm nay.”

“Nếu sau này Phật giáo trả thù, chúng ta tất nhiên phải đối mặt cùng nhau!”

“Thưa ngài, tôi nghe nói phe sau lưng La Hán Tự có quyền lực khá lớn… Tôi thực sự không muốn kéo anh em mình vào rắc rối.”

“Con rồng mạnh không thể áp đảo được loài rắn địa phương; ai dám bắt nạt người thân của chúng ta, đó chính là đang đối đầu với phe chúng ta. Ai đến, tôi sẽ giết.”

Có vẻ như ba người lãnh đạo phe này đã quyết tâm kéo Lý Quân vào phe mình, và đồng thời chiếm lấy lãnh địa của La Hán Tự một cách hợp pháp.

“Anh Jun thật là tuyệt vời… Làm sao anh ấy lại đoán ra được điều này? Có lẽ quả thực như anh ấy nói, “bệnh dài thành thầy”? Tch tch… Chắc hẳn phải trải qua rất nhiều gian khổ mới có được kinh nghiệm như vậy.”

Hạ Tàng Giáp trong lòng thán phục và nói với vẻ biết ơn: “Thật là cảm ơn ngài Feng Jiang! Nếu anh họ tôi nghe được những lời này của ngài, chắc chắn sẽ rất xúc động đến nỗi rơi nước mắt!”

“Trong gia đình, không nên nói những điều không cần thiết… Tôi, Kim Sinh Hoả, chỉ muốn thấy kẻ thù chảy máu, chứ không muốn thấy anh em mình rơi nước mắt.”

Hạ Tàng Giáp nhìn người đàn ông mập mạp trước mặt mình, đang nói với giọng đầy hăng hái như vậy, và bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Không lạ gì người khác có thể trở thành Feng Jiang, còn mình chỉ là một “đầu hổ” mà thôi…

Mình vẫn cần phải tu luyện nữa…

Đúng lúc Hạ Tàng Giáp đang suy nghĩ như vậy, Kim Sinh Hoả liền cười nói: “Thực ra, hôm nay tôi mời bạn đến đây còn có một việc khác nữa.”

“Ngài cứ nói đi.”

“Trước đây, chúng tôi đặt bạn vào vị trí ‘Đầu Hổ’, là vì bạn còn trẻ và chưa đủ điềm tĩnh trong việc xử lý các vấn đề. Hơn nữa, vì nền tảng của bạn còn yếu, việc đứng ở vị trí cao có thể khiến người khác ghen tị.”

“Nhưng tối nay, màn trình diễn của bạn đã khiến chúng tôi ba người phải nhìn bạn bằng con mắt khác… Nếu tiếp tục để bạn giữ vị trí ‘Đầu Hổ’, không chỉ là lãng phí tài năng của bạn, mà các anh em dưới quyền cũng sẽ cho rằng chúng tôi không biết đánh giá người… Vì vậy…”

Kim Sinh Hoả dừng lại một chút, rồi lấy ra hai lá bài Jiu từ tay áo, đặt chúng vào lòng bàn tay mình.

Một điểm đỏ, bốn điểm trắng… Rõ ràng là một cặp bài “Hòa”.

“Từ hôm nay trở đi, bạn sẽ là ‘Hòa’ của phe chúng ta!”

Kim Sinh Hoả ngồi thẳng lưng trên ghế, cúi chào và nói: “Hòa thuận mới mang lại may mắn!”

Hạ Tàng Giáp đứng dậy, cúi chào lại: “Hòa khí sinh tài!”