Đêm đã khuya.

Trong căn phòng ở tập thể cấp thấp của La Hán Tự, những vị sư trẻ phụ trách việc thu hồi “phúc báo” từ những người quyên góp nhỏ lẻ đang nằm la liệt khắp nơi.

Bên trong căn phòng có vẻ lộn xộn, nhưng thực ra ẩn chứa nhiều bí mật.

Trong chiếc giường dài có thể chứa được mười người, vị trí nằm của mỗi người không cố định, mà được xếp hạng dựa trên thành tích trong tháng đó.

Những vị trí càng xa cửa ra vào thì càng “quý tộc”; thậm chí, không gian để di chuyển cũng càng rộng rãi hơn.

Còn chiếc giường ở cuối giường dài – chiếc giường dành cho “người có thành tích xuất sắc nhất trong tháng” – thậm chí còn được che chắn bởi những tấm rèm.

Trong căn phòng nhỏ này, họ có một không gian riêng tư nhỏ bé để che đậy sự khiêm tốn của mình.

“Gần đến cuối tháng rồi… Tôi còn ba khoản ‘phúc báo’ cần những vị sư đi thu hồi, nhưng số tiền ‘đức công’ tôi nhận được chỉ vài vạn thôi… Có lẽ tôi lại phải di chuyển vị trí giường của mình ra xa hơn nữa.”

Hòa thượng Huệ Ngân, người đang nằm gần cửa ra vào, thở dài trong lòng, lo lắng không biết liệu khe hẹp ở mép giường có đủ chỗ để anh ngủ hay không.

Chính lúc đó, cánh cửa phòng ở bỗng nhiên mở ra với tiếng kêu “kẽo kẹt”.

Giữa tiếng gió mưa rít gào, một vị hòa thượng lớn người mạnh mẽ bước vào trước, sau lưng ông ta là một vị sư trẻ đầy nụ cười.

Nhìn thấy cảnh này, chưa kịp cho vị hòa thượng lớn nói gì, hàng loạt đầu người tròn trịa, sáng bóng đã nhanh chóng ngẩng lên, nhìn với ánh mắt ghen tị về phía vị sư trẻ kia.

Việc vị trưởng ban quyên góp có thể đến thăm căn phòng ở cấp thấp này trong thời tiết như thế này chắc chắn là do vị sư trẻ kia đã nhận được một đơn hàng lớn.

“Các bạn hẳn đã đoán ra tôi muốn nói gì rồi phải không?”

Với vẻ mặt uy nghiêm nhưng không tỏ ra giận dữ, vị trưởng ban quyên góp nói:

“Đúng vậy! Hôm nay, đệ huynh Huệ Châu đã quyên góp một số tiền lớn lên đến hai triệu bảo châu… Mọi người hãy chúc mừng nhau nhé!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, vị trưởng ban quyên góp đã vỗ tay trước, và ngay lập tức, mọi người trong phòng đều theo đó vỗ tay.

Trong tiếng vỗ tay nhiệt tình đó, những ánh mắt đầy ghen tị và ám ẩn đã nhìn về phía vị sư trẻ có pháp danh Huệ Châu.

“Đủ rồi.”

Vị trưởng ban quyên góp giơ tay ngăn lại tiếng vỗ tay và nói với giọng vang dội:

“Từ hôm nay trở đi, đệ huynh Huệ Châu sẽ được chuyển sang ở phòng ở cấp trung và sẽ có cơ hội vào Đất N

Dường như từ khoảnh khắc này trở đi, anh ta đã vượt qua những ràng buộc cũ và không còn thuộc về nhóm người tu hành cấp thấp nữa.

“Hui Chao lại được thăng chức thành tu sĩ cấp trung, thật là đáng ghét.”

“Nghe tiếng Phật? Nếu vậy thì anh ta có cơ hội thăng tiến trong hệ thống phân cấp của Phật quốc phải không?”

“Hừ, dù Phật tổ ban ơn cho anh ta vào Phật quốc, cùng lắm anh ta cũng chỉ đạt được một vị trí thấp nhất mà thôi. Muốn kích hoạt năng lượng nhân duyên để phát triển căn bản thiện lành thì không hề dễ dàng chút nào!”

Những tiếng thì thầm râm ran vang lên trong căn phòng tu hành.

“Hệ thống phân cấp của Phật quốc… Những từ ngữ đó khiến tâm hồn Hui Ngân tràn ngập khao khát.”

“Nếu tôi cũng có thể vào Phật quốc, với năng lực của mình, chắc chắn tôi sẽ được thăng tiến!”

Ánh mắt Hui Ngân cháy bỏng, anh ta thì thầm: “Chỉ cần hai triệu thôi… Chỉ cần hai triệu là tôi có thể xin Phật tổ ban ơn.”

Tu sĩ trưởng giọng vang lớn: “Các sư đệ, chỉ cần các bạn tích góp đủ lễ vật, cánh cửa của Phật quốc sẽ luôn mở ra cho các bạn. A Di Đà Phật.”

“A Di Đà Phật.”

Mọi người cùng nhau niệm danh Phật, Hui Ngân cũng đặt tay chắp lại, thể hiện sự thành kính.

Đúng lúc đó, chuỗi tràng hồng trên cổ tay anh ta bắt đầu rung động, với tần suất y hệt như nhịp tim đang đập mạnh.

“Phật tổ từ bi… Lúc này lại có người đến đây để thực hiện lời hứa.”

Hui Ngân kiềm chế nỗi náo loạn trong lòng, chờ đợi tu sĩ trưởng rời đi, sau đó mới nhanh chóng bước ra khỏi phòng, trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người.

Khi anh ta mở cánh cửa hẹp bên cạnh, Châu Du đứng dưới mái hiên, người ướt đẫm mưa, khuôn mặt đầy nụ cười hào hứng.

“Sư huynh Hui Ngân, xin lỗi vì đã làm phiền sư huynh vào lúc muộn như thế này.”

Khi nhìn thấy Châu Du, nụ cười trên khuôn mặt Hui Ngân lập tức phai nhạt; anh ta nhìn kỹ lại bộ trang phục của đối phương và nhận ra những thiết bị kỳ lạ vẫn hiện rõ dưới lớp áo, và nụ cười của anh ta lập tức biến mất.

“Phật từ bi, luôn đối xử tốt với mọi sinh linh. Việc làm phiền sư huynh một chút cũng không sao đâu. Khách quý đến vào lúc đêm khuya… Có phải là đến để trả ‘phước báo’ của tháng tới không?”

Nghe giọng nói lạnh lùng của Hui Ngân, Châu Du không hề bận tâm, đặt tay chắp lại và đưa chiếc thẻ ngân hàng vào giữa hai bàn tay, cung kính đưa cho anh ta.

“Cảm ơn sư huynh đã thông cảm. Lần này tôi đến đây là để trả hết những ‘đức công’ mà tôi đã nợ.”

“Trả hết toàn bộ số tiền gốc trong một lần? Đứa trẻ nghèo này lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?”

Huy Ngân hoài nghi nhận lấy thẻ ngân hàng, áp nó vào chuỗi hạt phật trên cổ tay mình; ngay lập tức, một dãy số hiện lên trước mắt cô.

“Thật không ngờ lại có nhiều tiền đến thế!”

Trái tim Huy Ngân đập thình thịch; ngọn lửa hy vọng vừa mới tắt dần lại bùng cháy trở lại.

Chẳng lẽ đứa trẻ nghèo này đã tìm được một con đường kiếm tiền kỳ diệu nào đó sao? Lại có thể trả nợ liên tục trong thời gian ngắn như vậy, và số tiền trả mỗi lần càng ngày càng nhiều… Giờ đây, nó thậm chí còn có thể trả hết toàn bộ số tiền gốc trong một lần.

Ánh mắt Huy Ngân lấp lánh; ông đã suy nghĩ kỹ rồi. Ông ho khan một tiếng, cười nói:

“Chúc mừng ngài, ‘phước đức’ mà ngài đã nhận được từ Phật Bồ Tát giờ đây đã được trả hết.”

Lúc này, Châu Du đang vô cùng hào hứng, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt kỳ lạ của Huy Ngân. Nghe xong, cô vui mừng nói:

“Cảm ơn sư phụ đã chăm sóc tôi trong thời gian này… Vậy bây giờ tôi có thể đưa em trai mình về nhà được không?”

“Theo lý thuyết thì được, nhưng…” Huy Ngân ngập ngừng.

Khuôn mặt Châu Du đột nhiên trở nên căng thẳng; cô vội vàng hỏi:

“Nhưng cái gì ạ?”

“Ngài Châu ơi, theo điều khoản trong giao ước mà em trai ngài đã ký trước mặt Phật lúc đó, cho đến khi ‘phước đức’ được trả hết, em trai ngài vẫn phải ở lại trong Thế giới Phật để phục vụ Phật Bồ Tát.”

“Tôi biết điều đó… Nhưng bây giờ tôi đã trả hết ‘phước đức’ rồi mà!”

Huy Ngân thở dài, tỏ vẻ bối rối:

“Tuy nhiên, vài ngày trước, khi em trai ngài đang phục vụ một vị sư, không biết do bị quỷ dữ xâm nhập hay do tâm trí mất ổn định, cậu bé ấy đã tấn công vị sư đó.”

“Mặc dù không gây tổn thương gì cho vị sư cao thượng đó, nhưng việc làm này đã làm xáo trộn sự yên bình của Thế giới Phật… Đó là một tội lớn.”

Châu Du nghe xong, đứng sững tại chỗ; đôi mắt đầy kinh nghiệm của cô giờ đây chỉ còn lại sự hoảng loạn và sợ hãi.

Cô không kìm lòng được, bước tới hai bước, vươn tay muốn nắm lấy tay áo của Huy Ngân.

“Sư phụ ơi, em trai tôi bây giờ thế nào rồi?”

Huy Ngân lùi lại một bước, tránh khỏi tay của cô.

“Ngài Châu đừng lo lắng… Dù vị sư đó có sức mạnh như Kim Cang, nhưng ông ấy luôn mang lòng từ bi… Vì vậy, em trai ngài không bị trừng phạt gì cả… Ngược lại, dưới ánh sáng của Phật Quang, cậu bé ấy đã lấy lại được ý thức.”

“Cảm ơn Phật tổ, cảm ơn Đại sư.”

Châu Du liên tục cúi đầu tạ ơn, cúi thấp đến mức gần chạm đất trước mặt vị sư.

“Người tốt không cần phải khách sáo. Tuy nhiên, dù La Hán Tự có thể không truy cứu tội lỗi của em trai ngài khi anh ta tấn công các nhà sư, nhưng hành động đó đã làm ô uế đất nước Phật giáo…”

Lúc này, Châu Du đã hiểu rõ ý của Huệ Ngân. Anh cúi đầu thấp, giọng nói đầy đau khổ: “Tôi sẽ gánh vác tội lỗi đó. Không biết cần phải cúng bái bao nhiêu lễ vật mới có thể chuộc lại tội lỗi của anh ấy? Xin Đại sư chỉ giáo cho.”

“Cần phải cúng một triệu sáu trăm vạn tiền vàng, và phải hoàn thành việc này trong tháng này. Nếu không, một khi các vị cao tăng nổi giận, em trai ngài chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm…”

Huệ Ngân nhìn Châu Du với ánh mắt đầy thương xót.

Với số tiền bốn trăm vạn mà mình đã chuẩn bị, cộng thêm một triệu sáu trăm vạn, tổng cộng sẽ được hai triệu. Số tiền này đủ để Châu Du được thăng chức thành nhà sư cấp trung, và có cơ hội vào đất nước Phật giáo.

Mặc dù việc này đi ngược lại quy tắc của La Hán Tự, nhưng nếu sau này mình có thể xin lỗi và chuộc lỗi với sư phụ, chắc chắn sẽ được tha thứ.

Dù sao thì tất cả những gì mình làm cũng đều vì sự phát triển của ngôi chùa. Lòng từ bi của mình sẽ soi sáng cả trời đất.

“Tôi hiểu rồi.”

Hy vọng vốn đã gần trong tay, bỗng chốc lại trở thành một hố sâu không thể vượt qua.

Dù ý chí của Châu Du đã được rèn luyện đến mức kiên cường, nhưng lúc này anh vẫn không khỏi cảm thấy choáng váng.

Dưới ánh mắt nóng bỏng của vị sư, chàng trai quay lưng bước vào bóng tối nơi ánh đèn của ngôi chùa không thể chiếu tới.

“Kẹt.”

Khi cánh cửa hẹp bên cạnh đóng lại, Châu Du lảo đảo bước ra, ánh mắt anh dán chặt vào ngôi chùa hùng vĩ, nơi ánh đèn sáng rực suốt đêm.

Chỉ cần một đêm thôi…

Một đêm có thể biến con người thành ma quỷ.