“Anh Jun, chúng ta sẽ tham gia Hội Cờ Bạc Sichuan-Chongqing như vậy sao?”

“Còn cách nào khác nữa chứ? Làm sao có thể để Hạ Tàng Giáp tổ chức lễ nhập hội cho chúng ta được?”

“Tôi không có ý đó.”

“Tôi biết, anh chỉ nghĩ rằng Hạ Tàng Giáp không đáng tin cậy, phải không?”

“Vậy anh lại tin tưởng anh ta ư?”

“Tất nhiên là không, nhưng tôi biết Hạ Tàng Giáp là người thông minh, biết cân nhắc lợi ích và rủi ro.”

“Việc đó có liên quan gì đến sự thông minh chứ?”

“Thông minh ở đây là khả năng nhìn nhận rõ tình hình và phân tích được lợi ích cũng như thiệt hại. Nếu một người nông dân bình thường như anh ta muốn giết tôi, cái giá phải trả sẽ không hề nhỏ so với số tiền thưởng được treo ra cho việc giết tôi đâu. Hơn nữa, nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, Hạ Tàng Giáp sẽ chỉ có cách bỏ nhà cửa, chạy trốn khỏi Trùng Khánh Phủ. Với tính cách của anh ta, chắc chắn anh ta sẽ không làm như vậy đâu.”

“Vậy nên anh sẵn lòng tham gia Hội Cờ Bạc Sichuan-Chongqing chỉ vì anh biết rằng Hạ Tàng Giáp không trung thành với hội này?”

“Nếu lợi ích đủ lớn, anh ta sẽ trung thành hơn bất kỳ ai. Thật đáng tiếc, Hội Cờ Bạc Sichuan-Chongqing chỉ là một tổ chức lỏng lẻo, không có sức ảnh hưởng lớn; rủi ro khi làm trái ý tôi sẽ cao hơn nhiều so với lợi nhuận mà họ có thể mang lại cho anh ta.”

“Vậy thì anh xếp hạng bao nhiêu?”

“Hạng bảy.”

“Cao đến vậy à?!”

“Cũng tạm được thôi.”

Bầu trời dần sáng lên, ánh bình minh xé toạc bóng tối.

Trên những con phố nơi tiếng người dần trở nên ồn ào, hai bóng dáng cao thấp lẫn nhau đi về phía khu ổ chuột số 18.

Phía sau họ, trong quán rượu kiểu Minh, có một đôi mắt đang dán chặt vào khung cửa sổ, theo dõi bóng dáng của họ.

“Liệu có nên bán thông tin về họ cho những người ở trên không?”

Ý nghĩ này vừa xuất hiện đã bị Hạ Tàng Giáp lập tức loại bỏ khỏi đầu.

“Với cách hành xử của những ông trùm kia, ngay cả khi thực sự giết được Lý Quân, số tiền thưởng mà họ chia cho mình cũng sẽ rất ít ỏi. Để vì mấy đồng tiền đó mà gây thù với họ thì thật không đáng, hoàn toàn không đáng chút nào.”

“Hơn nữa, đó là Ngũ Túc Độc Phu – người đủ tầm để tranh giành một vị trí trong hàng ngũ ‘Thiên Môn Bát Tướng’. Nếu tôi xây dựng được mối quan hệ tốt với người này, có lẽ tôi sẽ có thể giành được một số lợi ích từ họ,”

Hạ Tàng Giáp lắc đầu, quay người cúi xuống nhặt từng hạt dưa vã rơi trên mặt đất, lẩm bẩm một mình.

  “Dù tiền bạc có nhiều đến đâu, thì cũng chỉ là thứ khiến con người phải đánh đổi mạng sống mà thôi. Chỉ có sự ổn định và bình yên mới là cuộc sống thực sự hạnh phúc. Ta không giống kẻ ngốc nghếch như Đài Tử Tử đó; ta sẽ không vì những thứ danh dự vô giá mà mất mạng.”

  Anh ta vừa nhai hạt dưa vừa nằm xuống chiếc ghế xếp, thở dài một hơi.

  “Cuộc sống của người nông dân thật là thanh bình và hạnh phúc… Không cần phải tranh đấu gay gắt như ở thành thị. Thế giới này giống như một cánh đồng; cần loại bỏ những cây non yếu, nuôi dưỡng những cây tốt. Không có gì quan trọng hơn mạng sống của ta cả.”

  Những ngày yên bình luôn trôi qua nhanh chóng, như thể chú ngựa trắng lao qua khe hở…

  Không hiểu vì lý do gì, Hạ Tàng Giáp đã tự nguyện giao cho Châu Du quản lý cái sòng bạc nghèo khó và hai cửa hàng bất hợp pháp mà mình đang điều hành. Anh ta tỏ ra muốn đào tạo Châu Du thành một đồng bọn đắc lực của mình.

  Người thanh niên trước đây phải kiếm sống bằng cách nhặt rác trên đường, sống trong cảnh nguy cơ bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng, giờ đây đã trở thành một ngôi sao mới nổi dưới sự bảo trợ của băng đảng cờ bạc Sichuan-Chongqing. Anh ta hoạt động suốt ngày đêm, bận rộn không ngừng nghỉ.

  Châu Du cũng rất xuất sắc; mặc dù thực lực của anh ta còn kém xa so với Hạ Tàng Giáp, nhưng nhờ vào kinh nghiệm dày dặn từ việc sống ở tầng lớp thấp kém và khả năng xử lý các mối quan hệ một cách khéo léo, anh ta đã quản lý được ba cơ sở mà Hạ Tàng Giáp giao cho mình một cách rất hiệu quả. Chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, thành tích mà người thanh niên đó đạt được thậm chí còn cao hơn gấp 20% so với khi Hạ Tàng Giáp tự mình quản lý. Mặc dù con số này có vẻ không lớn, nhưng cần biết rằng tất cả đều được đạt được thông qua việc tiết kiệm chi phí và không mở rộng bất kỳ hoạt động kinh doanh mới nào cả.

  Thấy người thanh niên này hoạt động hiệu quả như vậy, Hạ Tàng Giáp– người đã sẵn sàng chấp nhận thiệt hại để đổi lấy sự trung thành của người khác– không khỏi vui mừng. Anh ta quyết định giao toàn bộ quyền lực cho Châu Du, và bản thân thì trở thành một ông chủ “thả lỏng”, đến căn nhà tồi tàn ở khu ổ chuột số 18 lầu đều đặn mỗi ngày để “báo cáo công việc”. Anh ta còn sẵn lòng đóng vai tr

Trùng Khánh Phủ thực sự là cơ quan hành chính đặc biệt nhất ở tây nam đế quốc – nơi mà người ta từ khắp mọi miền tụ tập về đây.

   Những phong cách hoạt động kỳ lạ và độc đáo đã khiến Lý Quân, người vốn quen với vẻ thanh lịch và tao nhã của các giáo phái Thành Đô Phủ, phải ngạc nhiên và tìm hiểu sâu hơn về nó.

   Tuy nhiên, dù bận rộn trong cuộc sống phức tạp ấy, Lý Quân vẫn dành thời gian để tìm hiểu về cấu trúc quyền lực chung của Trùng Khánh Phủ.

   Cách tổ chức hành chính của Trùng Khánh Phủ khác biệt so với Thành Đô Phủ; nơi này không được chia thành các huyện mà được phân thành năm khu vực: đông, nam, tây, bắc và trung.

   Khu vực giàu có và sầm uất nhất chính là khu Trung Dương, nằm ngay ở trung tâm thành phố.

   Còn ngọn núi Hongya – nơi ánh đèn rực rỡ vào ban đêm, như thể một cung điện trên trời đã hạ xuống – chính là trung tâm của thành phố này.

   Có tin đồn rằng người đã xây dựng ngọn núi Hongya là một vị vương gia của đế quốc…

   Nhưng liệu tin đồn này có đúng hay không, ngay cả Hạ Tàng Giáp cũng không thể chắc chắn.

   Bởi vì chỉ những người đứng đầu các tập đoàn lớn hoặc những nhân vật quan trọng như các ông trùm cờ bạc Sichuan-Chongqing mới có quyền lên những tòa lầu vàng bạc trên đỉnh núi.

   Nếu không có đủ địa vị, thì sẽ không thể nhìn thấy toàn cảnh được.

   “Hmm? Tối nay hai người sao lại không ra ngoài?”

   Châu Du chớp mắt, chắc chắn rằng mình không đang mơ.

   Thường thì Lý Quân và Hạ Tàng Giáp luôn hoạt động về đêm, không bao giờ xuất hiện vào ban ngày… Vậy mà bây giờ họ lại ngồi yên lặng trong sân nhà.

   Trong nửa tháng vừa qua, anh ta đã bận rộn đến mức nào, thì hai người này lại thoải mái đến thế nào…

   Nhưng Châu Du không hề cảm thấy ghen tị; ngược lại, anh ta càng thấy hài lòng với cuộc sống bận rộn nhưng đầy ý nghĩa này.

   Bởi vì khoản tiền lương mà Hạ Tàng Giáp trả cho anh ta đủ để anh ta trả hết toàn bộ số tiền nợ “phụ dưỡng” của La Hán Tự trong vòng ba tháng.

   “Trong nông nghiệp, việc tuân theo quy luật của thiên nhiên là điều rất quan trọng.”

“Điều này gọi là luân canh, hiểu chứ? Chỉ khi nghỉ ngơi đầy đủ thì mới có thể tạo ra những hạt giống tốt hơn được.”

Cậu bé nghe xong câu danh ngôn nông thôn kỳ lạ này của Hạ Tàng Giáp mà không hiểu ý nghĩa, cười lạnh và nói: “Không được thì thôi, cần gì phải tìm đủ lý do vớ vẩn như vậy?”

“Ngươi dám nói ta không làm được à? Thứ này của ta có thể to lên, nhỏ lại, duỗi ra, rút vào được mà!”

Châu Du không ngần ngại ngắt lời anh ta: “Việc kích hoạt gen tạm thời như thế này, khác gì việc gian lận trong sòng bạc đâu?”

Hạ Tàng Giáp tức giận đứng dậy và nói: “Chết tiệt!”

“Thôi đi, ta ra ngoài đây.”

Cậu bé vẫy tay và bước ra ngoài cửa.

“Đồ nhóc khốn nạn, may mà ngươi chạy nhanh. Hãy coi chừng cái sòng bạc này cho ta, nếu lỗ tiền thì ta sẽ trừ từ lương của ngươi đấy!”

“Yên tâm đi, miễn là ngươi không say rồi đến sòng bạc nhà mình để chơi, thì chắc chắn sẽ không lỗ đâu.”

Bên ngoài cánh cửa, giọng nói khinh thường của Châu Du vang lên.

“Ha, đứa nhóc này thật sự là người có tính cách đấy.”

Hạ Tàng Giáp gãi đầu và ngồi xuống, có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Châu Du là một tài năng đáng quý, cơ thể mecha của cậu ấy…”

“Vấn đề này không cần anh Jun nhắc nhở, tôi đã quan sát kín đáo rồi.”

Hạ Tàng Giáp di chuyển ghế của mình lại gần hơn với Lý Quân và nói một cách nhiệt tình: “Cơ thể mecha hiện tại của cậu ấy có hơi cũ kỹ, nhưng gen vẫn chưa bị hỏng hoàn toàn, vẫn còn cơ hội cứu vãn được.”

“Tôi cũng đã nói với đứa nhóc đó rằng tôi sẵn lòng giúp nó thay đổi cơ thể miễn phí.”

Hạ Tàng Giáp cười buồn: “Nhưng đứa nhóc đó thực sự quá cảnh giác… Dù chúng ta có mối quan hệ như thế này, nó cũng không chấp nhận bất kỳ món quà nào. Còn nếu bảo nó tự bỏ tiền ra thì… nó lại càng keo kiệt hơn nữa.”

“Nếu nó có chút tham lam một chút, thì đã không sống đến bây giờ đâu.”

Lý Quân lắc đầu; vì Châu Du đã có kế hoạch riêng của mình, nên mình cũng không cần phải can thiệp quá nhiều.

“Tiếp tục chủ đề ban nãy… Anh có cách nào giải quyết phần đầu lưỡi dao Rồng Đỏ đó không?”