Châu Du không giết Hạ Tàng Giáp.

“Tôi sợ…” Giọng nói của cậu bé tràn đầy một sự mệt mỏi khó tả bằng lời.

Lý Quân nhìn cậu ta mà không biểu hiện cảm xúc gì và hỏi: “Tại sao?”

Hạ Tàng Giáp ôm đầu, lê bước bên cạnh Châu Du và thì thầm: “Anh trai ơi, trông anh ấy có vẻ không vui lắm… Anh có thể đâm tôi vài nhát để giải tỏa cơn giận được không? Đâm vào đâu cũng được, tôi này khá kiên cường đấy.”

Châu Du không quan tâm đến lời nói của cậu ta, chỉ cúi đầu nhìn đôi bàn tay dị tật của mình – những ngón tay gần như song song nhau.

“Nếu tôi giết hắn, bọn người trong Hội Cờ Bạc Sichuan-Chongqing chắc chắn sẽ không buông tha cho tôi.”

“Ở đây, họ không thể làm gì được anh.” Lý Quân nói một cách bình thản, như thể đang đưa ra một sự thật.

Hạ Tàng Giáp gật đầu lia lia: “Làm sao dám chứ… Tuyệt đối không dám đụng đến hắn đâu.”

“Cúi đầu xuống và im miệng.”

Lý Quân liếc nhìn cậu ta một cái; Hạ Tàng Giáp lập tức nghiêm mặt lại và cúi đầu thật sự giữa hai chân mình.

“Hội Cờ Bạc Sichuan-Chongqing không chỉ có hắn thôi đâu.”

Châu Du lắc đầu và nói: “Hơn nữa, nếu tôi đoán không sai, lần này anh đến cứu tôi, chắc là vì tôi đã trả lại thứ đó cho anh, khiến anh cảm thấy thương hại phải không?”

Lý Quân không phủ nhận, mà trả lời một cách thoải mái: “Đúng vậy.”

“Những cảm xúc thương hại như vậy… chỉ nên có một lần thôi.”

Ánh mắt của cậu bé khiến Lý Quân cảm thấy rằng cậu ta đã trải qua quá nhiều điều trong cuộc sống, và sự trưởng thành, già dặn của cậu ta thực sự vượt xa người bình thường.

“Anh là con rồng vượt sông, rồi sẽ có ngày rời khỏi Trùng Khánh Phủ. Nhưng Hội Cờ Bạc Sichuan-Chongqing là loài rắn địa phương… Tôi không thể chịu đựng nổi sự trả thù của họ.”

Châu Du cười một cách tự giễu: “Dù tôi có thấp kém đến đâu, nhưng tôi vẫn có lòng gan cả… Tôi sẽ không bao giờ quỳ gối van xin, càng không dám đòi hỏi sự bảo vệ từ anh đâu.”

“Bởi vì tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng việc chăm sóc một người yếu đuối thật sự khó khăn như thế nào, và cũng biết rõ việc gây phiền toái cho người khác đau khổ đến mức nào.”

Lý Quân im lặng một lúc, rồi đột nhiên chỉ vào xác người nằm trên đất, “Nhưng người đàn ông vừa bị bạn giết bằng thanh kiếm kia cũng là thành viên của băng đảng cá cược Sichuan-Chongqing. Chẳng lẽ bạn chỉ dám giết những kẻ không có ‘thế lực’ sao?”

Châu Du lắc đầu cười buồn, “Vì vậy bây giờ tôi thực sự hối tiếc vô cùng; nếu lúc đó tôi có thể kiềm chế được mình thì tốt biết mấy.”

“Nhưng bây giờ hối tiếc cũng đã quá muộn,” chàng trai nói với nụ cười thoải mái, “Sống chết do số phận, giàu nghèo do trời định; được giải tỏa oán giận trước khi chết, coi như cũng không uổng phí.”

Châu Du vất vả đứng dậy, run rẩy cúi đầu sâu trước Lý Quân.

“Ân cứu mạng này của ngài, Châu Du thực sự không thể đền đáp được; làm sao dám làm phiền ngài thêm nữa.”

Lời nói đầy chân thành và thiện chí.

Sự tỉnh táo và kiềm chế trong cách ứng xử của chàng trai khiến Lý Quân không khỏi thở dài trong lòng. Anh tự hỏi nếu mình ở vị trí đó, liệu có thể quyết đoán từ bỏ cơ hội quý giá như vậy hay không. Sự biết điều đó không phải là điều có thể rèn luyện được qua những lời chê bai hay la mắng đơn thuần. Những gian khổ và khó khăn mà anh ta phải trải qua, người ngoài hoàn toàn không thể hiểu nổi. Những người bình thường ở tầng lớp thấp kém, làm sao có thể nổi giận mãnh liệt đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống? Chỉ có cách sống cẩn thận, nhẫn nhục mới có thể tồn tại trong thế giới này. Nhưng khi đã mất mạng, tất cả những điều đó đều trở thành những lời nói suông.

Lý Quân muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu. Đúng như Châu Du đã nói, anh ta chỉ là một con rồng nhỏ qua đường, thậm chí còn chưa chắc liệu mình có thể được coi là một con rồng trong thế giới đầy những kẻ mạnh mẽ này hay không. Một khi anh ta rời xa nơi này, băng đảng cá cược Sichuan-Chongqing chỉ cần vung tay là có thể nghiền nát chàng trai chưa kịp leo lên được bậc thang cao nhất này.

Và hơn nữa, Lý Quân càng hiểu rõ rằng tình huống hiện tại của mình vẫn giống như đang đi trên bờ vực thác. Cả Phật giáo lẫn Đạo giáo đều là những thế lực lớn hơn nhiều so với Hội Cờ bạc Sichuan-Chongqing; bản thân anh ta đã phải lo cho chính mình mà không kịp để tâm đến việc bảo vệ người khác. Châu Du cúi đầu không dám ngẩng lên, còn Lý Quân thì im lặng không nói gì. Bầu không khí trong quán rượu bỗng trở nên yên tĩnh. Hạ Tàng Giáp ngồi xổm dưới đất, lén lút ngẩng đầu nhìn hai người kia. Từ cuộc trò chuyện vừa rồi, anh ta đã đoán ra phần nào mối quan hệ giữa họ và không khỏi thở dài vì số phận xui xẻo của mình. Ở Trùng Khánh Phủ, có những người nghèo đến mức sẵn lòng giả dạng mình, tự nguyện cung cấp chỗ ẩn náu cho những người đang tìm nơi trú ẩn để đổi lấy khoản tiền lớn. Nhưng công việc này nguy hiểm hơn cả việc kiếm sống bằng những công việc nguy hiểm khác; chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị liên lụy. Ngay cả khi may mắn không bị kẻ thù của những người tìm nơi trú ẩn tìm thấy, sau đó họ cũng rất có thể bị sát hại để giữ kín bí mật. Với tỷ lệ rủi ro cao và lợi ích không ổn định, dần dần, những người làm công việc “lau dọn rác rưởi” này ở Trùng Khánh Phủ gần như biến mất hoàn toàn. Hạ Tàng Giáp không ngờ rằng cậu bé nghèo này, người luôn đánh những đòn quyết đoán, lại chính là một người làm công việc nguy hiểm như vậy, và càng không ngờ rằng trong “hang ổ” đó lại ẩn chứa một “con rồng lớn”. Đến Trùng Khánh Phủ để tìm nơi trú ẩn, lại có thể học được võ nghệ… “Mặc dù vẻ ngoài không bằng ai, nhưng nếu thực sự là vị ‘Thần Sát’ kia, nếu mình không cố gắng tranh đấu, e rằng cuối cùng mình sẽ bị giết chết.” Hạ Tàng Giáp bắt đầu đoán ra danh tính của “con rồng lớn” trước mắt mình, suy nghĩ một lúc rồi mới cẩn thận nói: “Anh chàng, nếu anh cho rằng cậu bé này đang làm điều ác, sao em không nhận cậu ấy vào Hội Cờ bạc Sichuan-Chongqing?” Lý Quân liếc nhìn anh ta một cái, lập tức nhận ra ý định của Hạ Tàng Giáp và hỏi: “Em biết tôi là ai rồi à?” “Có lẽ em đã đoán ra một phần, bởi vì những người thuộc dòng dõi đó rất hiếm gặp; chỉ cần họ hành động, gần như không thể che giấu được.” Hạ Tàng Giáp cũng không dám giấu giếm, cười ha hả và giơ ngón tay cái lên.

“Những gì ông đã làm tại Thành Đô Phủ thật sự quá độc đoán; tôi từ lâu đã không ưa những kẻ thuộc ba giáo phái đó, chỉ là chưa tìm được cơ hội để trừng phạt họ mà thôi.”

Lý Quân cười lạnh và nói: “Nếu đã đoán ra tôi là ai rồi, thì việc dùng cơ hội cuối cùng này để nịnh bợ có phải là lãng phí quá không?”

Hạ Tàng Giáp liên tục nháy mắt và nói: “Giết tôi chỉ là để giải tỏa cơn giận, nhưng nếu ông tha mạng cho tôi, tôi sẽ còn hữu ích hơn nhiều.”

Lý Quân nhíu mày và hỏi ngạc nhiên: “Ý ông là gì?”

“Mặc dù cái tên ‘Hội Cờ Bạc Sichuan-Chongqing’ có chứa từ ‘cờ bạc’, nhưng việc đánh bạc chỉ là công việc phụ thôi; việc đánh đổi mạng sống mới là công việc chính. Trùng Khánh Phủ – nền tảng sát thủ lớn nhất chính là Hội Cờ Bạc Sichuan-Chongqing. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hầu hết những kẻ dám đe dọa tính mạng của ông đều xuất thân từ trong hội đó.”

“Hiểu rõ kẻ thù, sau đó gia nhập vào phe họ, mới có thể đánh bại họ! Nếu ông cũng gia nhập Hội Cờ Bạc Sichuan-Chongqing, ông sẽ tự nhiên nắm được thông tin nội bộ của hội đó; những kẻ có ý đồ xấu với ông sẽ lập tức bị phát hiện, phải không?”

Hạ Tàng Giáp nói liên hồi không ngừng nghỉ.

“Những người muốn gia nhập hội đều cần những nhân vật có uy tín trong các nhóm khác nhau ra mặt bảo lãnh; may mắn thay, tôi lại có đủ điều kiện để làm điều đó. Nếu có tôi bảo lãnh cho ông, việc gia nhập hội sẽ không thành vấn đề chút nào… Điều này quý giá hơn nhiều so với việc giết tôi, phải không?”

Lý Quân nhìn người đàn ông này đang cố gắng thuyết phục mình một cách quyết liệt, không khỏi bật cười và nói: “Ông không sợ rằng mọi chuyện sẽ bị phanh phui, và khi đó ông sẽ không còn lối thoát sao?”

“Thà sống sót còn hơn là chết sớm… Chết muộn cũng tốt hơn là chết sớm mà!”

Hạ Tàng Giáp cười ha hả và nói tiếp: “Hơn nữa, nếu thực sự có người phát hiện ra, tôi cũng có thể nói rằng mình không hề biết gì cả… Ông cũng không thể trách tôi được chứ?”