“Đây chính là món cơm mà em vất vả chuẩn bị suốt thời gian dài như vậy à?”

Lý Quân nhìn vào tô cháo trắng đặt trước mặt mình, khóe miệng không khỏi co giật.

Thực ra, từ khi bắt đầu hành động ở phố Cửu Long cho đến lúc tỉnh dậy hôm nay, đã quá lâu rồi mà anh chẳng được ăn gì cả; bụng anh đang đói rét đến mức không thể chịu đựng nổi.

Trước đây, khi sức mạnh nội lực và thể chất của anh cân bằng với nhau, anh không cần phải ăn uống nhiều.

Nhưng bây giờ, do trình độ và cấp độ của kỹ thuật Sở Mạch Thượng Nguyên đã vượt xa thể chất của anh, lại thường xuyên phải chịu đựng tác động của bức xạ ô nhiễm, nên việc này gây ra áp lực rất lớn lên cơ thể anh.

Mặc dù không đến nỗi lại rơi vào tình trạng gen bị phá hủy, nhưng nếu tiếp tục như this, thì việc cơ thể bị teo đi là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng đối với ít thức ăn nhạt nhẽo trước mắt này, dù khả năng tiêu hóa của Lý Quân mạnh đến đâu, có lẽ cũng chẳng thể xua tan được dù chỉ một phần ngàn nỗi đói.

Nói một cách đơn giản, tô cháo loãng này… thậm chí còn không đủ để anh nhét vào khe răng nữa!

Còn Châu Du thì lại ăn ngon lành, cầm tô và ăn ngấu nghiến trong vài cái muỗng là đã hết sạch, đáy tô sáng loáng.

Anh ta đặt tô xuống, cầm đũa gõ nhẹ vào bờ vai dị dạng gần bằng cằm mình, rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Chủ nhà, anh cũng biết mà, tôi là một cơ thể máy móc; ăn những thứ này chỉ để thỏa mãn cơn thèm ăn thôi… Nhà tôi cũng chẳng còn nhiều thức ăn dự trữ đâu.”

“Nếu anh cảm thấy chưa no, thì hãy thử thứ này xem.”

Châu Du lấy ra một thứ giống kem đánh răng và đưa cho Lý Quân. “Đây là kem kiêng ăn sản xuất bởi Tập đoàn Nông gia Qí Minh; tôi thường bôi nó lên vùng não để nuôi dưỡng não bộ.”

“Nhưng tôi đã đọc hướng dẫn sử dụng của họ rồi… thứ này cũng có thể uống được. Và phiên bản này là sản phẩm được tôi lựa chọn kỹ lưỡng với giá thành hợp lý; hiệu quả thì rất tốt đấy, chắc chắn sẽ khiến bạn no bụng đấy.”

Lý Quân ngần ngại nhận lấy “kem đánh răng” đó, nhưng vừa mở nắp nhìn qua một cái, anh ta liền ném nó trả lại cho Châu Du và cầm lấy tô cháo trước mặt mình.

Hỗn hợp đen sẫm và nhão nhoét bên trong đó… anh ta thực sự không thể ăn nổi.

Châu Du không quan tâm lắm, chỉ nhún vai rồi lấy một ít bôi lên sau cổ mình, sau đó mới đứng dậy.

“Vậy thì ông cứ tự ăn trước đi, nếu không đủ, trong nồi vẫn còn một ít.”

Lý Quân không ngẩng đầu lên, hỏi: “Đã khuya thế này rồi, ông đi đâu vậy?”

Châu Du nhấc nhẹ miếng cao bổ dưỡng trong tay, nói: “Dùng sau bữa ăn để tiêu hóa tốt hơn, tránh bị đột quỵ não.”

Tập đoàn Đầu tư La Hán là tập đoàn Phật giáo lớn nhất và duy nhất ở khu vực Trung Dương.

Trụ sở chính của họ nằm tại La Hán Tự – nơi có các ngôi chùa uy nghiêm, đại sảnh hoành tráng; có hàng ngàn tu sĩ và nguồn tài chính dồi dào.

Theo lý thuyết, một tập đoàn Phật giáo lớn như vậy nên được xây dựng ở những khu vực giàu có và phát triển.

Nhưng điều kỳ lạ là, La Hán Tự lại nằm ngay cạnh khu ổ chuột 18 Thang, nơi có rất nhiều người nghèo sống.

Người dân ở khu vực Trung Dương từng có câu nói rằng việc xây dựng chùa ngay bên cạnh khu ổ chuột 18 Thang giống như việc một vị Phật đang đặt chân lên vai những người nghèo khó ấy.

Các tu sĩ có thể liên tục “vắt máu” họ để nuôi dưỡng bản thân.

Thực tế cũng đúng như vậy.

Gần như mọi gia đình trong khu ổ chuột 18 Thang đều nợ “tiền cúng” cho ngôi chùa này; chỉ khác nhau về số tiền mà thôi.

Sau khi ra khỏi nhà, Châu Du không đi vòng qua những con hẻm rối ren như thường lệ, mà vội vàng đi thẳng đến một cửa phụ kém nổi bật bên cạnh chùa.

“Đông… đông…”

Không lâu sau khi gõ cửa, một vị tu sĩ mặc áo trắng, mặt tròn béo, đã mở cửa.

Khi nhận ra đó là Châu Du, vị tu sĩ lập tức nở nụ cười hiền lành, chắp tay niệm Phật.

“A Di Đà Phật, Bồ Tát Vô Lượng Tài Bảo. Ngài Châu, lần trước ngài mới trả ‘phước báo’ của tháng này mà, sao lại đến đây lần nữa?”

Châu Du không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đáp lại một cách qua loa: “Lần này tôi đến để trả ‘đức công’.”

Phật pháp luôn coi trọng những mối duyên phận, chứ không bao giờ nói đến tiền bạc.

Vì vậy, những khoản nợ mượn từ chùa thường được gọi là “đức công”, còn lãi suất thì được gọi là “phước báo”.

Chàng trai bỏ chiếc áo choàng ra, rồi từ khe hở giữa các xương sườn của vị sư, lấy ra một túi tiền và đưa cho ông ta.

Đó chính là khoản thù lao mười nghìn tiền mà anh ta nhận được sau khi cùng với “Báo Ca” tham gia vào những trận đấu quyền anh giả mạo.

“Có vẻ như chủ nhân Châu thực sự được Phật phù hộ, phúc khí dài lâu. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, ngài đã tích lũy được nhiều ‘đức công’ như vậy, thật đáng mừng.”

Vị sư cười một cách không thành thật, rồi lấy ra một tập hồ sơ điện tử từ tay áo và xem qua thông tin bên trong.

“Tổng số ‘đức công’ mà ngài đã trả cho chùa là tám trăm nghìn tiền; trong những năm qua, ngài đã trả lại khoảng ba trăm chín mươi nghìn tiền gốc. Cộng thêm mười nghìn này, số ‘đức công’ còn lại đã ít hơn bốn trăm nghìn rồi.”

Vị sư cúi đầu sâu trước Châu Du và chúc mừng: “Chúc mừng chủ nhân Châu, ngài chỉ còn cách hoàn thành ‘đức công’ không xa nữa.”

Trong đôi mắt già nua của Châu Du, không hề có chút vui mừng nào; đôi lông mày của ông ta như đang chịu sức nặng của những viên đá, buông xuống.

“Thầy ơi, tôi còn bao nhiêu thời gian để hoàn thành những lời hứa ấy nữa?”

“Để đệ kiểm tra cho ngài.”

Vị sư mập mạp lại mở màn hình hồ sơ trên tay, xem kỹ thời hạn thanh toán, rồi nói: “Theo hợp đồng đã ký kết lúc đó, ngài chỉ còn một năm thôi.”

“Nhưng với tốc độ kiếm tiền như ngài, chắc chắn ngài vẫn kịp thời.”

Chỉ còn một năm thôi…

Châu Du hít một hơi thật sâu, nén chặt đôi môi, im lặng gật đầu rồi bước ra khỏi cửa.

Nhưng ngay lúc cánh cửa vừa đóng lại, chàng trai bất ngờ quay đầu lại!

Bàn tay quấn băng đen của anh ta chọc thẳng vào khe cửa, đầu thì ép sát vào mép cửa.

“Thầy ơi, thầy ơi… Em trai tôi, Châu Sinh, bây giờ thế nào rồi?”

Vị sư giật mình, nghĩ rằng chàng trai này cũng đang bị nợ nần ám ảnh, đã điên cuồng đến mức muốn đối đầu với chùa. Những người như vậy mỗi năm đều xuất hiện không ít; La Hán Tự thường xuyên có những vị sư phụ trách việc thu thập “đức công” bị những “quỷ dữ” này giết hại. Mặc dù chùa luôn cử người đi giải quyết những hậu quả do họ gây ra, nhưng những vị sư đó cũng chỉ có thể chấp nhận số phận của mình mà thôi. Dù sao thì không phải tất cả các nhà sư đều có cơ hội tái sinh và tu luyện lại; số lượng suất tái sinh ở cõi Phật là có hạn mà!

Thấy Châu Du không hề có dấu hiệu sa đà vào con đường tà ác, vị sư mới thở phào nhẹ nhõm và nói với vẻ mặt u ám: “Ông đang nói đến kinh Phật phải không? Hiện tại, cuộc sống của anh ta thật là thoải mái! Ngày nào cũng sống trong “thế giới Phật”, tốt hơn chúng ta – những người phàm tục rất nhiều.”

Châu Du vội vàng nói: “Tôi đang nói đến thể xác của anh ta.”

“Yên tâm đi, miễn là hạn chót để thực hiện lời hứa trong giao ước chưa đến, thì thể xác của anh ta sẽ không gặp vấn đề gì đâu. Nhưng nếu quá hạn, thì bạn hẳn biết hậu quả sẽ ra sao!”

Vị sư không kiêng nể gì mà ngắt lời anh ta, rồi đóng cửa lại mạnh mẽ.

“Nhiều tiền như vậy, trong thời gian ngắn như vậy…” Châu Du đứng bên ngoài cửa, ánh mắt trống rỗng, tay chân mất hết sức lực; anh ta đẩy đầu vào mái tóc rối bù của mình và từ từ ngã xuống sát tường.

“Ăn no rồi còn đến chùa để ‘tiêu hóa’, cách này thì tôi chưa từng thấy bao giờ…” Một giọng nói mơ hồ vang lên, khiến Châu Du ngẩng đầu lên một cách mơ hồ.

Lý Quân đang ngồi ở góc tối, tay cầm một chiếc chân heo to lớn, đang ăn ngon lành đến nỗi nước béo chảy khắp miệng.