Feng Huang quát lớn: “Dám làm điều ngông cuồng như vậy! Có biết cái tội vu khống quan lại triều đình là gì không?!”

“Tất nhiên tôi biết rồi, không cần ông Feng phải nhắc nhở.” Ngô Cung nói một cách bình tĩnh.

“Biết rõ mà vẫn dám làm! Ngô Cung, như vậy thì tội của ngươi càng trầm trọng hơn!”

Cố Hy cười lạnh: “Theo luật Đại Minh, ngươi sẽ bị tước bỏ địa vị trong hệ thống phân loại, bị giáng cấp thành kẻ tội phạm và bị lưu đày ra ngoài Đế Quốc Bản Thổ, mãi mãi không được trở về!”

“Hai ngài đừng vội vàng đặt ra những cáo buộc vô căn cứ!”

Đối mặt với sự công kích từ Feng Huang và Cố Hy, Ngô Cung vẫn bình tĩnh trả lời: “Có câu nói rằng, nếu muốn người khác không biết, thì đừng làm điều đó.”

“Thật là vô lý! Tôi, Cố Hy, luôn sống một cách chính trực và đúng đắn. Nếu muốn cạnh tranh với tôi, hãy cùng nhau so tài một cách công bằng về sáu nghệ thuật cơ bản, về đạo đức và thành tích công việc.”

Cố Hy tỏ vẻ khinh thường: “Làm sao có thể vu khống người khác một cách vô căn cứ như vậy mà vẫn xứng đáng được gọi là một học giả Nho giáo?”

“Nếu việc hối lộ cũng được coi là đạo đức và thành tích công việc, thì tôi sẵn lòng thua cuộc. Còn về việc so tài sáu nghệ thuật…” Ngô Cung nhìn xuống Cố Hy với ánh mắt khinh thường: “Nói thật mà, liệu ngươi có xứng đáng không?”

Dù cùng là những học giả Nho giáo, nhưng vẫn có sự khác biệt về năng lực.

Ngô Cung thực sự mạnh hơn mình trong lĩnh vực sáu nghệ thuật cơ bản. Điều này, Cố Hy cũng hiểu rõ.

Nhưng điều đó thì sao?

Phải biết rằng, để được bổ nhiệm vào chức vụ cao, không chỉ cần dựa vào năng lực, mà còn phải xem xét đến xuất thân, tiềm năng, đạo đức và thành tích công việc… Tất cả đều rất quan trọng.

Nếu chỉ cần dựa vào sức mạnh bàn tay là có thể trở thành quan lại cao cấp và nhận được lương thưởng hậu hĩnh, thì thà rằng họ nên học theo những kẻ man rợ Võ Phu đó, tổ chức các cuộc thi đấu để xem ai có bàn tay mạnh mẽ hơn… Lúc đó, triều đình cũng không cần phải tổ chức các kỳ thi tuyển chọn nữa.

Trong hệ thống thăng chức của Đại Minh Đế Quốc, việc xếp hạng địa vị quan lại không phải là yếu tố quyết định.

Mặc dù một trong những nghi thức thăng chức theo hệ thống Nho giáo chính là việc “phong quan cho người xứng đáng”,

nhưng tại triều đình đế quốc này, việc có chức vụ cao không nhất thiết liên quan đến thứ hạng cao trong hệ thống phân cấp.

Tình trạng “chức vụ cao nhưng thứ hạng thấp” hoặc “thứ hạng cao nhưng chức vụ thấp” rất phổ biến.

Trong Đảng Đông Lâm mới thành lập, đã có người giải thích rằng việc chinh phục đất nước cần dựa vào “sức mạnh”, còn việc quản lý đất nước thì cần dựa vào “lễ nghĩa”.

Người có “sức mạnh” không nhất thiết có “lễ nghĩa”; vì vậy, việc bổ nhiệm quan lại nên dựa chủ yếu vào “lễ nghĩa”, và chỉ sử dụng “sức mạnh” như một công cụ hỗ trợ.

Lời nói này nghe có vẻ uy nghiêm, nhưng ai hiểu rõ đều biết rằng đây chỉ là một trong những hậu quả tiêu cực do sự chi phối của các gia tộc Nho giáo tại triều đình mà thôi.

Những kẻ ngu ngốc chiếm giữ những vị trí cao, trong khi những người tài năng thì không có cơ hội phục vụ đất nước.

Ngay cả những học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó, nếu họ vượt qua kỳ thi khoa cử để bước vào con đường sự nghiệp, nhưng nếu con đường thăng tiến của họ bị ngăn cản, thì họ cũng sẽ không thể tiến thêm trong hệ thống phân cấp.

Còn những đứa con của các gia tộc quyền quý, ngay khi vừa đến tuổi trưởng thành, đã có người chuẩn bị sẵn cho chúng những chức vụ cao quý. Chỉ cần chúng đạt đủ trình độ về sáu môn học cơ bản, việc thăng tiến trong hệ thống phân cấp sẽ tự nhiên diễn ra một cách thuận lợi.

Còn những người “bình dân” không may đứng sai phe, hoặc là phải cố gắng hết sức để thay đổi gia tộc, hoặc là phải đi theo con đường học tập tại các học viện Nho giáo – học cách soạn sách, lập trường phái, và thúc đẩy sự phát triển của học thuyết Nho giáo.

Nhưng khó khăn trong con đường này còn lớn hơn nhiều so với việc tham gia kỳ thi khoa cử.

Nếu nói rằng con đường vào guồng máy chính quyền là một con đường bằng phẳng, thì con đường học tập tại các học viện Nho giáo chính là một con đường hẹp và đầy gian khó, khó như leo lên trời vậy.

“Ngô Cung, ông dám vu khống tôi nhiều lần như vậy!...”

Lúc này, khuôn mặt của Phùng Hoàng trở nên tái nhợt; anh ta cúi chào Trương Hiển một cách nghiêm túc và nói: “Xin ngài xử lý kẻ vu khống này cho tôi!”

“Ngô Cung, nếu ông có bằng chứng, hãy đưa ra đây. Nếu thật sự có người lạm dụng quyền lực, dù tôi phải hy sinh mạng sống của mình, tôi cũng sẽ đảm bảo công lý được thực hiện! Nhưng nếu

Nhưng nếu không có chứng cứ, thì đó chính là hành động cắn xé các quan chức của Cục Khảo Thí Bộ Hình trước mặt Zhang Xian – điều này vi phạm những nguyên tắc cơ bản trong triều đình!

Lúc đó, dù mối quan hệ giữa mình và phe ở Kim Lăng có tốt đến đâu, cũng chỉ có thể tìm cách tự minh oan cho mình mà thôi.

“Ngô Cung, ngươi cũng là con cháu của một gia tộc Nho giáo; ngươi hẳn biết rõ hậu quả của việc nói lung tung là gì.”

Zhang Xian giơ tay lên: “Nếu có bằng chứng, hãy đưa ra ngay bây giờ.”

Dưới áp lực nặng nề như núi non, Ngô Cung vẫn giữ thái độ kiêu ngạo và bình tĩnh. Anh ta nói lớn: “Bẩm báo ngài, học trò tất nhiên có bằng chứng!”

Ngay khi lời nói vang lên, tiếng gió mưa bên ngoài bỗng nghỉ lại, như thể cũng không dám gây ồn ào vào lúc này.

Cố Hy thấy Ngô Cung vẫn bình tĩnh như thường, lòng anh ta bỗng nhiên tràn ngập lo lắng. Chẳng lẽ anh ta thật sự có bằng chứng về việc mình đã tặng quà cho Feng Huang sao?

“Các ngài hãy xem này.”

Ngô Cung lấy ra một tập hồ sơ điện tử đặt lên bàn, sau đó nhấn vào một nút nhỏ, và ngay lập tức hình ảnh được chiếu lên trước mặt mọi người.

Những dòng chữ trôi xuống từng hàng, mặc dù chữ viết khá nhỏ, nhưng tất cả mọi người có mặt ở đây đều là những người am hiểu về văn hóa, nên dễ dàng có thể đọc rõ nội dung được ghi chép trên đó.

Trong hồ sơ đó, từng món quà mà Cố Hy đã tặng cho Feng Huang đều được liệt kê rõ ràng: từ bút Hồ, đá mài Huy, giấy màu son Xuande, sắc lệnh của Hoàng đế Chongzhen cho đến tranh khiêu dâm…

Yao Chongli nhẹ nhàng đọc từng món quà được liệt kê trên màn hình; mỗi khi đọc đến tên một món quà, vẻ u ám trên khuôn mặt ông ta dần tan biến.

Ngay khi nhìn thấy những thứ này, ông ta đã tin chắc rằng hồ sơ do Ngô Cung đưa ra chắc chắn là thật. Những món quà xa xỉ này đều là những thứ mà Feng Huang yêu thích.

“Feng đại nhân, gu thẩm mỹ của ngài thật sự rất đặc biệt…”

Feng Huang siết chặt lòng bàn tay đang đặt trên thắt lưng mình; cái tên khốn nạn kia… Thứ mà hắn tặng ta lại dám để lại “dấu vết” à?!

“Feng Cháng Cố, xin hãy giải thích đi.”

Zhang Xian nói từ từ, vẻ mặt bình tĩnh không hề có chút biến động nào, nhưng lại toát ra một sự uy nghiêm khiến người ta không thể phản bác được.

“Thưa ngài, những cáo buộc vô cớ này… Tôi không nghĩ rằng Feng Cháng Cố có gì để giải thích cả.”

Feng Huang hoảng loạn, không biết phải nói gì; chính Cố Hy– người ngồi bên cạnh hắn– đã lên tiếng trước.

“Bây giờ là ngài Zhang đang hỏi Feng Cháng Cố!”

Yao Chongli quát lên: “Ngươi có đủ tư cách gì mà dám lên tiếng?”

“Tâu ngài, mặc dù tôi không có chức vụ chính thức, nhưng tôi đã từng theo học dưới trướng của Feng Cháng Cố từ lâu rồi. Bây giờ, tôi chỉ đơn giản là một học trò đang bênh vực thầy mình mà thôi… Điều đó có sai trái gì sao?”

Cố Hy nói một cách tự tin và có lý lẽ, không hề hoảng loạn trước bằng chứng mà Ngô Cung đã đưa ra.

“Con trai bênh cha, học trò bênh thầy… Điều đó hoàn toàn hợp lý.”

Zhang Xian gật đầu nhẹ, rồi hỏi: “Vậy thì hãy giải thích cho tôi xem, cái gọi là ‘vô cớ’ là gì?”

“Những cáo buộc được bịa đặt ra từ không… Tất nhiên là vô cớ rồi!”

Ánh mắt của Cố Hy rất kiên định; lời nói của anh ta toát lên sự tự tin không thể chối cãi được.