Bầu trời u ám, có vẻ như sắp mưa nhưng lại chưa đổ xuống.

Hai bên phố Cửu Long dần được thắp sáng bởi những chiếc đèn lồng; các vật may mắn mang ý nghĩa “gọi tài” hiện lên trên những biển hiệu được chiếu sáng rực rỡ.

Trong chốc lát, bầu trời trên toàn con phố trở nên đầy ắp những hình ảnh kỳ lạ và ánh sáng lấp lánh.

Có những con Kỳ Lân đùa giỡn với cá Chép Kim Tuyến; Thần Tài và Tháp Văn Xương đứng cạnh nhau; Bồ Tát Maitreya nằm trên những đồng tiền vàng lớn, nhắm mắt cười.

Dưới ánh sáng rực rỡ ấy, con phố lại vắng vẻ và hoang vắng.

Đây là lần đầu tiên Lý Quân thấy con phố Cửu Long yên tĩnh đến thế này. Không chỉ những người dân sống ở đây, mà ngay cả những người bán hàng bất hợp pháp thường xuyên tụ tập ở các góc phố cũng không còn bóng dáng nào.

Anh lặng lẽ quan sát những biển hiệu hai bên đường: quán bar, khách sạn, nhà cái ma túy, nhà hàng lẩu… Những chữ Hán quen thuộc ấy, dưới ánh sáng đỏ lam chói lọi, lại mang một vẻ lạnh lùng và xa lạ.

Mình đã tỉnh dậy ở đây, nhưng nơi này dường như chẳng bao giờ thuộc về mình.

“Chà, thật là quá kiêu ngạo…” Lý Quân lắc đầu, tự mình cười nhạo rồi bước nhanh hơn.

Không lâu sau, ở cuối con phố dài này, một chiếc bàn vuông được đặt ngay giữa đường.

Trên bàn, nồi đồng đang sôi trào, mùi thơm cay nồng lan tỏa khiến lòng người cảm thấy ấm áp.

Kuang Qingyun ngồi bên cạnh bàn, mỉm cười vẫy tay gọi Lý Quân.

Lúc này, anh ta đã thay đổi rất nhiều: bộ áo choàng màu xanh đã được thay bằng trang phục đen gọn gàng; mái tóc từng được buộc gọn gàng giờ đã cắt ngắn, buộc gọn phía sau đầu.

Lý Quân kéo một chiếc ghế dài đến ngồi xuống, nhìn Kuang Qingyun và đùa cợt: “Sao vậy, không muốn giữ thói quen của một chàng trai quý tộc nữa à?”

“Khi ăn cơm, có thể đừng nói những chuyện vớ vẩn như thế được không?”

Kuang Qingyun nhún mày, gắp một miếng gan lợn vào bát của Lý Quân và nói: “Khi có thức ăn để thưởng thức, hãy ăn thật no đi; nếu không, khi sau này không còn gì để ăn nữa, bạn sẽ cảm thấy rất nhớ nó đấy.”

Những lời này dường như được nói ra với Lý Quân, nhưng thực ra lại giống như là anh ta đang tự nhủ với chính mình.

Lý Quân không đụng đũa, nhíu mày và hỏi: “Đã đoán ra rồi à?”

“Bạn bất chợt cử người đưa đến nhiều tiền như vậy, tôi dĩ nhiên cũng có thể đoán ra một số điều.”

“Vậy tại sao bạn vẫn không rời đi?”

“Rời đi đâu được chứ?”

Kuang Qingyun cười và chỉ quanh xung quanh, “Hãy nhìn những căn nhà và cửa hàng này đi. Mặc dù chúng đã xuống cấp, nhưng đó là tài sản của cả đời nhiều người. Những thứ này không thể mang theo được khi chúng ta rời đi.”

“Họ sẽ không gặp chuyện gì đâu,” Lý Quân nói vội vàng: “Họ không phải là thành viên của các băng đảng, và cơ quan chính quyền của huyện Thành Đô cũng sẽ không để gia đình Gu đối xử tệ với người dân bình thường.”

“Tôi biết,” Kuang Qingyun nói một cách bình tĩnh, “Nhưng nếu các thành viên của băng đảng rời đi, con phố này sẽ tan rã. Bạn nghĩ các băng đảng khác sẽ đối xử với họ như chúng ta chứ?”

Lý Quân tức giận nói: “Đến lúc này rồi mà bạn vẫn quan tâm đến những chuyện này à? Lần này, bạn, Kuang Qingyun, không thể chống lại được đâu!”

Thực ra, Lý Quân vẫn còn một điều muốn nói nhưng không dám thốt ra.

Đối với những người dân sống trên con phố Cửu Long này, ngay cả khi các băng đảng sụp đổ, cuộc sống của họ vẫn có thể tiếp tục, chỉ là có thể sẽ khó khăn hơn nhiều so với trước đây.

“Không thể chống lại và không chịu đựng là hai việc khác nhau. Mạng sống của tôi là do ông Đỉnh ban tặng; tôi phải bảo vệ công ty mà ông ấy để lại cho tôi.”

Lý Quân nhướng mày, trong lòng có vô số lời muốn nói nhưng cuối cùng vẫn không thể thốt ra, và đành phải nói một cách bất đắc dĩ: “Ông Đỉnh nói đúng, bạn thật sự là một người trung thành một cách ngu ngốc.”

“Điều này không phải là sự trung thành ngu ngốc đâu.”

Kuang Qingyun từng câu từng chữ nói ra, rồi hỏi lại: “Đừng chỉ nói về tôi, còn bạn thì sao? Bạn đã có thể trốn đi từ lâu rồi, tại sao vẫn kiên nhẫn đến bây giờ?”

Lý Quân nghe vậy, im lặng một lát, rồi khóe miệng không khỏi nở nụ cười đắng cay.

Lời nói của Kuang Qingyun không sai. Với sức mạnh hiện tại của anh ta – đạt đến cấp độ cao nhất của võ thuật – cùng với con chim Xī Tíng Lang có khả năng ẩn giấu hơi thở, chỉ cần thay đổi diện mạo và tìm đến gia đình Mò để trốn thoát khỏi khu vực Thành Đô Phủ, việc rời đi sẽ không quá khó khăn.

Mặc dù các băng đảng có thể thống trị hầu hết khu vực Sichuan-Shu, nhưng Tập đoàn Thanh Thành chỉ mới nắm quyền lực trong phạm vi Thành Đô Phủ mà thôi.

Chỉ cần rời khỏi phạm vi Thành Đô Phủ, việc Dư Cẩu tìm kiếm mình sẽ giống như tìm một hạt kim trong đại dương vậy.

Về phía Kim Y Thủy Vệ, chỉ cần mình từ bỏ ý định phá khóa để thăng tiến, Ngụy Cự An cũng có thể bảo vệ mình.

Nhưng liệu kết quả như vậy có phải là điều mình mong muốn không?

Phải sống dựa vào người khác sao?

Phải chịu đựng sỉ nhục và gánh vác trách nhiệm nặng nề sao?

Phải sống suốt đời như một kẻ tầm thường, luôn e lệ và phục tùng sao?

Con đường võ học là con đường không thể lùi bước; sự nhút nhát trong chốc lát sẽ khiến một đời người trở nên hèn mọn.

Võ Phu nói rằng, khi còn sống trên đời này, con người nên giống như những người qua sông – kiên định và không ngại gian khổ.

Lý Quân lắc đầu và nói: “Tôi chiến đấu chỉ vì danh dự!”

Còn Quang Thanh Vân thì nói từng từ một: “Điều tôi mong muốn chính là lòng trung thành và danh dự đó!”

Ở hai đầu bàn dài, hai người nhìn nhau và cuối cùng cùng nhau mỉm cười.

Khi lời đã nói đến đây, còn gì phải nói thêm nữa?

Rầm!

Một tiếng sấm dữ dội vang lên trên bầu trời!

Khí thế chiến đấu tràn ngập không gian, thiên địa như đảo lộn.

Trời tỏ ra hung hãn, rồng và rắn như được thức tỉnh và xuất hiện!

Lý Quân bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông thông báo trên cổ tay; người gửi tin chính là quản gia của gia tộc Cố, Tiền Hải.

Nội dung tin nhắn rất ngắn gọn, chỉ có sáu chữ: Nhóm thanh tra đã vào thành phố.

“Vở kịch đã bắt đầu, đến lúc chúng ta phải lên sân khấu và biểu diễn rồi.”

Lý Quân ngước nhìn bầu trời; dưới những đám mây giông, đàn chim đang bay lượn.

Khu vực mới được quản lý, tòa án huyện Thành Đô Phủ.

Một chiếc xe buýt sang trọng do Tập đoàn Công nghiệp Quân sự Thần Cơ của Thành Đô sản xuất đã dừng lại trước cửa tòa án.

Bên hông xe buýt có dòng chữ màu đen trên nền trắng – Đại Minh Đế Quốc Bộ Hành chính.

Thị trưởng huyện Thành Đô lần đầu tiên mặc bộ quần áo chính thức được thêu hình đôi én; tuy nhiên, vẻ mặt ông ta hoàn toàn bình tĩnh, không hề có chút hứng thú hay lo lắng khi đón nhận các quan chức từ Bộ Hành chính.

Ngược lại, người đứng bên cạnh ông ta, Hoàng Diệu Tông, lại mỉm cười rạng rỡ và nhanh chóng tiến đến gần xe buýt, cung kính nói: “Các vị quan lớn đã mất nhiều công sức trên đường đến đây; huyện Thành Đô đã chuẩn bị rượu nhẹ để chào đón các vị.”

Cửa xe buýt mở ra, ba vị quan trung niên mặc áo khoác đơn giản bước ra ngoài.

Người đứng đầu nhóm, một người có khuôn mặt vuông vắn và râu dài ở cằm, chỉ gật đầu lạnh lùng với Hoàng Diệu Tông đang đứng đợi bên cạnh, sau đó bỏ qua ông ta và đi thẳng về phía người già đang đứng yên bất động tr

“Học trò Trương Hiển, xin chào Quý ông Bùi.”

Nhìn thấy cảnh này, hai vị quan đi theo sau Trương Hiển đều sững sờ tại chỗ, không biết phải làm gì tiếp theo.

Người già bước sang một bên, nói: “Ông Trương, hiện nay ông đang giữ chức vụ Văn viên của Sở Kỳ thi thuộc Bộ Hành chính; theo thứ bậc chức vụ, ông cao hơn tôi một cấp độ. Việc hành xử như vậy là vi phạm quy tắc lễ nghi.”

Trương Hiển trầm giọng đáp: “Trước công lao của Quý ông Bùi, những chức vụ ấy chẳng đáng kể gì cả.”

“Tất cả chỉ là những thứ thoáng qua mà thôi. Các ngài đã xa xôi từ Bắc Trực Lệ đến đây, hãy vào trong dùng bữa ấm trước đã.”

“Cảm ơn Quý ông Bùi.”

Trương Hiển theo sau người già bước vào cổng tỉnh uyển.

Hai vị quan vốn luôn đối đầu nhau suốt đường đi, bây giờ lại đứng cùng nhau ở cuối hàng. Khi bước qua cửa tỉnh uyển, họ vô thức liếc nhìn nhau và đều thấy vẻ ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương.

Lúc đó, cả hai đều vô thức kiểm tra hồ sơ điện tử của Sở Kỳ thi thuộc Bộ Hành chính. Theo hồ sơ, tên của vị quan đứng đầu huyện Thành Đô là Bèi Hành Kiện; quá khứ của ông ta hoàn toàn bình thường, không có điều gì đặc biệt đáng chú ý.

Điều duy nhất đáng chú ý là người đã đề cử ông ta giữ chức vụ này chính là vị triệu phú hiện tại – Thành Đô Phủ.

Một vị quan già chỉ dựa vào mối quan hệ cá nhân để giành được chức vụ quan trọng như vậy, thì có điều gì đáng để ông Trương phải tôn trọng đến thế?

Suy nghĩ đó vừa xuất hiện trong đầu hai người, họ lập tức cảm thấy rùng mình với một giả thuyết đáng sợ…

Có ai đó đã cố tình che giấu quá khứ thật của Bèi Hành Kiện!

Nghĩ đến đây, cả hai đều cảm thấy lo lắng.

Lần này, việc đề cử này có lẽ sẽ không đơn giản như họ tưởng đâu.