Khi bầu trời tối đen tan biến, bên kia dòng sông Ji Shui bỗng xuất hiện một bóng người.

Người đó mặc áo xanh, mái tóc màu trắng nhợt che khuất khuôn mặt được phủ bởi một chiếc mặt nạ đồng vàng. Dựa vào hình dáng có thể nhận ra đó là một người phụ nữ; cô ấy ngồi một mình bên kia dòng sông, trong tay cầm một chiếc đèn, dường như muốn chìm đầu vào đùi mình.

Lý Tị An biết rõ đó là ai. Đó là Thiên Nữ Ba.

Anh nhìn về phía bên kia sông, ánh mắt đọng lại trên người phụ nữ ấy, tự hỏi tại sao Thiên Nữ Ba lại xuất hiện ở đây – lúc này cô ấy lẽ ra phải ở phương Bắc hoang vu mới đúng.

Thiên Nữ Ba ngẩng đầu lên, ánh mắt của cô ta chạm vào ánh mắt của Lý Tị An. Cô ấy rõ ràng bị sốc, ánh mắt đầy bối rối và hoang mang hơn cả Lý Tị An. Cô ấy hạ đầu xuống, sau đó lại ngẩng lên, dường như đang cố gắng xác định điều gì đó; khi thấy ánh mắt của Lý Tị An vẫn không hề rời khỏi mình, Thiên Nữ Ba không thể tiếp tục lừa dối bản thân nữa.

Chưa kịp cho Lý Tị An kịp mở miệng, Thiên Nữ Ba đã bỏ chạy như thể đang trốn tránh điều gì đó.

Lý Tị An không để cô ta thoát. Bản chất của Thiên Nữ Ba giống hệt với Cửu Thiên Huyền Nữ – cả hai đều là những bức tượng đá đứng trong các ngôi đền, chỉ là do không thể quay trở về thiên đường nên chúng mới rơi xuống thế gian này. Trước đây, anh đã từng đến phương Bắc để tìm dấu vết của Thiên Nữ Ba nhưng không tìm thấy gì; bây giờ khi cô ta xuất hiện ngay trước mắt mình, làm sao anh có thể để cô ta đi được? Có lẽ anh sẽ có những khám phá mới…

Thiên Nữ Ba hóa thành một luồng lửa màu xanh, chạy rất nhanh. Lý Tị An theo sát phía sau, không làm phiền cô ta và cũng không bị cô ta bỏ lại phía sau. Hai người lặng lẽ rời xa thế gian này.

Cuối cùng, khi đến sâu trong sa mạc phương Bắc, Thiên Nữ Ba dừng lại. Trên sa mạc không có gì cả, hoàn toàn trống rỗng; nhưng với sự xuất hiện của cô ta, trên khoảng đất trống phía trước bỗng xuất hiện những ảo ảnh méo mó, giống như ảo ảnh do gió cát tạo ra, hình thành nên một cung điện. Thiên Nữ Ba bước vào bên trong, và cung điện ảo ảnh đó liền biến mất, không để lại dấu vết gì.

Trong trí nhận thức của Lý Tị An, không hề có cung điện nào như vậy. Đây quả là một phép thuật kỳ lạ thực sự… Không lạ gì khi Thiên Nữ Ba, dù biết anh đang ở đó, vẫn dám bước vào cung điện và tháo mặt nạ ra để làm trò nghịch với anh.

Lý Tị An lắc đầu, sau đó vẽ một đường ngón tay theo hướng ngược chiều kim đồng hồ.

Gió bỗng nhiên thay đổi hướng, những hạt cát theo dòng gió trở lại vị trí ban đầu. Dáng vẻ của ngôi cung điện dần hiện rõ ra, và tất cả kết thúc vào khoảnh khắc mà Nữ Thần Quỷ rời bỏ chiếc mặt nạ để nháy mắt với anh ta.

Biểu cảm của Nữ Thần Quỷ đông cứng lại.

Lý Tị An đi ngang qua cô ấy một cách tự nhiên và bước vào ngôi cung điện đó.

Cảnh tượng ảo ảnh kia tan biến, Nữ Thần Quỷ đứng bên cửa, lặng lẽ đeo lại chiếc mặt nạ của mình. Lý Tị An đã chọn một chỗ ngồi thuận tiện và rót cho mình một tách trà.

Nữ Thần Quỷ ngồi đối diện với Lý Tị An, tỏ ra rất ngoan ngoãn, giống như một đứa trẻ sắp được huấn luyện.

Thấy Nữ Thần Quỷ tỏ ra e dè như vậy, Lý Tị An nói: “Hãy thư giãn đi, coi như đây là nhà mình thôi.”

“Long Quân…” Nữ Thần Quỷ nhỏ nhẹ gọi.

“Tại sao em lại xuất hiện ở Ji Shui?” Lý Tị An uống một ngụm trà, lắc đầu: “Quá đắng rồi.”

“Em muốn tưởng niệm… cha mình…”

“Cha?”

“Em là con gái của Hoàng Đế.”

Lý Tị An nhíu mày; trên con đường lên thiên đàng, Xuanyuan đã từng nói với anh rằng Nữ Thần Quỷ và Huyền Nữ đều xuất thân từ trên trời.

“Nữ Thần Quỷ quả thực đến từ trên trời, nhưng em là con gái của Hoàng Đế,” Nữ Thần Quỷ giải thích.

Thấy Lý Tị An vẫn còn nghi ngờ, cô tiếp tục: “Long Quân có nhớ cuộc xuất chinh của cha em, Đã từng không? Kẻ đó là một ác quỷ cực kỳ mạnh mẽ, đã phá hủy hàng chục quốc gia; trận chiến của họ ảnh hưởng đến vùng đất rộng lớn. Cha em bị kẻ đó buộc phải rời khỏi Luật Pháp, và cả một dãy núi cũng bị phá hủy. Nhưng thực ra, kẻ đó không phải là một ác quỷ, mà là một vị thần đã mất đi lý trí.”

“Vị thần đó chính là Nữ Thần Quỷ sao?”

“Đúng vậy. Sau này, cha em phát hiện ra rằng vị thần đó chính là Nữ Thần Quỷ trong những câu chuyện cổ xưa – nơi nào cô ấy đi qua, cỏ không mọc được, đất đai nứt nẻ, không còn giọt mưa nào. Cha em đã giết chết Nữ Thần Quỷ, nhưng không ngờ sức sống của cô ấy lại mạnh mẽ đến thế; ngay lúc cha em giết cô ấy, linh hồn cô ấy đã biến thành một lời nguyền.” Xuyên qua chiếc mặt nạ, Lý Tị An có thể cảm nhận được nỗi buồn sâu thẳm trong giọng nói của cô gái đó.

“Và thế là tôi ra đời, mang theo lời nguyền của cơn hạn hán.” Cô gái bỏ chiếc mặt nạ xuống; dưới lớp mặt nạ là khuôn mặt xinh đẹp với làn da trắng như ngọc và đôi môi đỏ hồng tựa như được phủ son đỏ tốt nhất. Cô nhắm mắt lại, nước mắt tuôn rơi… Nhưng khi những giọt nước mắt kia chảy qua khuôn mặt cô, chúng lập tức khô đi.

Nước trong cái cốc cũng đã bị hấp thụ hết.

Một lúc sau, cô mở mắt ra… Trong lòng cô có một sự thay đổi nhỏ; ánh mắt cô trở nên sắc bén và mạnh mẽ hơn, không còn chút u sầu nào nữa. Người thiếu nữ tiên nữ ma mà ông ta gặp sau này chính là người như vậy.

“Tôi đã nghe quá chán rồi…” Giọng nói của thiếu nữ tiên nữ ma khàn đục, như thể có cát trong cổ họng.

Cô gật đầu về phía anh ta và nói một cách bình tĩnh: “Xin chào Long Quân.”

……

“Rất phức tạp…” Anh ta đánh giá.

“Nhưng cũng chỉ tầm thường thôi…” Thiếu nữ tiên nữ ma nói, “Chỉ cần có thể giúp đỡ cha tôi, tất cả những điều này đều không quan trọng. Dù mọi người trên thế giới ghét bỏ hay coi thường tôi, tôi cũng không thể thay đổi sự thật rằng tôi đã giúp cha tôi đánh bại phe Nine Li. Điều duy nhất tôi quan tâm chính là điều đó. Hơn nữa, cha tôi đã ban cho tôi những điều cấm kỵ… Những điều có thể vượt lên trên mọi luật lệ của thế gian này.”

Người phụ nữ hiện đang đứng trước mắt anh ta, với vẻ ngoài sắc bén và oai phong đến mức không ai có thể gọi cô khác hơn là Tiên Nữ Ma… Chính là cô ấy.

Theo một nghĩa nào đó, cô ấy vẫn là người phụ nữ e thẹn mà trước đây từng tồn tại.

Phần con người mang lời nguyền của Tiên Nữ Ma chỉ là phần mạnh mẽ nhất của cô ấy; phần yếu đuối thì được giấu đằng sau chiếc mặt nạ. Theo thời gian, việc phải đeo mặt nạ để che giấu sự yếu đuối đã trở thành cách duy nhất để cô ấy tồn tại. Nhưng giờ đây, cô ấy ít khi cần đeo mặt nạ nữa… Vào thời điểm phe Nine Li chuẩn bị gây rối loạn, cô ấy đã không cần đến chiếc mặt nạ đó nữa.

Dù phải gánh chịu lời nguyền này, cô ấy vẫn cần đến sức mạnh đó… Cô muốn kiểm soát sức mạnh ấy và trở thành công cụ hỗ trợ cho cha mình.

Cô chưa bao giờ oán giận lời nguyền này; ngược lại, cô còn biết ơn nó. Nếu không có lời nguyền này, cô cũng chỉ có thể sống trong Hoàng Nguyên Thành như những người anh chị em của mình, không có sức mạnh để thay đổi số phận của mình.

Thiếu nữ tiên nữ ma từng nghe nói về việc Hoàng Đế cưỡi rồng bay lên trời… Khi mọi người trên thế giới đều vui mừ

Sau đó, Hoàng Đế qua đời, và cô ấy đã lấy ra chiếc mặt nạ đã lâu không dùng để đến bên bờ sông Ji.

Ngay cả Hoàng Nguyên Thành được xây dựng trên đồng bằng Zhuolu cũng không hề được cô ấy đến gần.

Cô ấy đã gặp một người khiến mình ngạc nhiên.

Cô ấy ẩn mình trong ánh đèn xanh, nghĩ rằng chẳng ai có thể phát hiện ra mình.

“Anh trai tôi đã làm rất tốt; ước nguyện của cha đã được thực hiện, có lẽ từ nay trở đi sẽ là những tháng ngày thịnh vượng và yên bình. Tôi chỉ cần sống yên bình, không làm phiền Chư Linh là được.” Nữ thần Thiên Nữ Bà nói.

Lý Tị An vô thức giơ chiếc cốc trà lên, nhưng phát hiện ra rằng nước trà đã cạn khô từ lâu. Anh ta triệu hồi dòng nước, và trà lại đầy vào cốc; lúc này anh ta mới thưởng thức trà một cách thoải mái.

“Vậy ước nguyện của em thì sao? Đã được thực hiện chưa?”

“Tất nhiên rồi.” Nữ thần Thiên Nữ Bà nhẹ nhàng nâng cằm lên, “Một thế giới hòa bình và thịnh vượng chính là ước nguyện của tôi.”

Lý Tị An rót cho nữ thần Thiên Nữ Bà một cốc trà. Cô ấy nhìn chằm chằm vào cốc trà đầy nước trong một lúc trước khi nhấp một ngụm.

“Long Quân đã làm được điều đó như thế nào?”

“Chỉ cần mạnh mẽ hơn em thôi.” Lý Tị An đặt cốc xuống, “Hãy đi thôi.”

“Gì cơ?”

“Đi xem thế giới loài người một chút, để chia tay một cách đàng hoàng.”

“Không cần thiết phải như vậy… Hơn nữa, tôi…”

“Nếu tôi có thể biến cốc trà này thành nước, thì tự nhiên tôi cũng có thể kiểm soát được cơn hạn hán của em.” Lý Tị An ngắt lời nữ thần Thiên Nữ Bà, “Đừng vội vàng từ chối; có lẽ chỉ có tôi mới làm được điều đó. Hãy suy nghĩ kỹ đi; tôi chỉ mời em một lần này thôi.”

Nữ thần Thiên Nữ Bà ngập ngừng, nhìn chằm chằm vào bóng dáng trước mắt mình.

Lẽ ra cô ấy không nên có những ý nghĩ ấy… Như việc đi dạo trên những con phố của Hoàng Nguyên Thành, như việc đi thuyền qua các con sông, hồ… Những cô gái ở Hoàng Nguyên Thành sẽ tắm gội bên bờ sông Ji vào ngày họ trưởng thành; đó là dòng sông nơi Hoàng Đế ra đời, và việc các cô gái tắm gội dưới dòng nước này là biểu tượng của sự bảo hộ của Hoàng đế. Cô ấy tự nhiên không nên có những suy nghĩ ấy… Nhưng một khi chúng xuất hiện, thì cô ấy không thể kiềm chế được nữa.

Nữ thần Thiên Nữ Bà cúi đầu, hít một hơi thật sâu; ánh mắt cô ấy dường như chìm xuống, trở thành những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt.

Nữ hoàng đế mơ hồ đưa tay chạ