Vài ngày sau, tại cửa vào của một làng nhỏ ở dãy núi Thái Hành…

Một nhóm khoảng vài chục người đứng không xa lối vào làng. Những người này mặc đủ loại quần áo khác nhau, nhưng tất cả đều mang theo những chiếc hộp gỗ có thiết kế tương tự nhau. Trong số họ, có vài người bước vào làng dưới ánh mắt kỳ thị của người dân địa phương.

Người dân trong làng nhìn người đàn ông dẫn đầu nhóm này với ánh mắt đầy ghét bỏ.

Làng này vốn rất coi trọng các nghi lễ truyền thống; từ khi trẻ em chào đời cho đến khi người trẻ kết hôn, rồi đến khi người già qua đời, tất cả đều cần phải tổ chức những buổi yến tiệc long trọng. Nhưng làm con trai của một người già, anh ta lại thấy cha mình qua đời mà chỉ được chôn cất đơn sơ trong sân sau, không có quan tài, không có bia mộ, huống chi là buổi yến tang nào cả.

Nếu không phải vì người dân trong làng phát hiện ra rằng nhà người già liên tục không có ai hoạt động trong vài ngày, đèn cũng không sáng vào ban đêm, họ thật sự sẽ không biết chuyện này xảy ra.

Trong những ngày qua, người dân trong làng đã bận rộn lo liệu việc mai táng cho người già; vậy mà thằng nhóc này lại trở về… Làm sao họ có thể nhìn nó một cách tử tế được?

Khuôn mặt của Lâm Chí Cường cũng không hề tốt đẹp chút nào. Lần trở về làng này, anh ta thực sự không biết phải đối mặt thế nào với cả hai bên. Anh ta chỉ đơn giản là chôn cất xác cha mình, lấy đi những vật dụng bằng vàng bạc còn lại trong nhà, và quyết định sẽ không bao giờ quay trở lại nữa… để sống cuộc đời còn lại ở nơi xa xôi. Nhưng “Quý Yểm Vương” đã đưa ra những đòi hỏi, dùng sự đe dọa và lợi ích để thuyết phục anh ta, đồng thời trả cho anh ta một khoản tiền lớn, giúp anh ta có thể sống thoải mái suốt phần đời còn lại. Vì vậy, anh ta buộc phải quay trở lại núi rừng, cùng với nhóm người đó.

Chỉ cần phải chịu đựng một vài lời chỉ trích và dẫn đường mà thôi… chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.

Anh ta nghĩ như vậy, trong khi vô tình liếc nhìn cô gái xinh đẹp, nhỏ bé đứng phía sau mình.

Trong mắt anh ta, không hề có vẻ ngưỡng mộ… chỉ toàn là nỗi sợ hãi sâu thẳm.

Anh ta đã chứng kiến bằng chính mắt mình cô gái đó đã lạnh lùng bẻ gãy cổ con mèo đang đi theo mình.

Con mèo là thú cưng yêu quý của cô gái; cô ấy luôn có một thái độ chiếm hữu méo mó đối với những thứ thuộc về mình… Con mèo đó chỉ được phép đi theo cô ấy, và không được phép đến bất cứ nơi nào khác. Khi cô ấy bỗng nhiên cảm thấy chán ghét nó, và hành vi của con mèo lại khiến cô ấy tức giận… kết quả là con mèo b

Gu Chǔchǔ dừng bước, ánh mắt bỗng trở nên sắc bén.

“Có chuyện gì vậy, cô Gu?” Người đàn ông cao lớn mặc đồ thường ngày đứng bên cạnh cô hỏi.

Gu Chǔchǔ không trả lời, cô quay đầu nhìn về phía những ngọn núi xa xôi, khóe miệng hơi nhíu lại.

Nơi đó chẳng có gì cả, chỉ có một tia điện màu xanh lam mờ ảo lướt qua các cành lá cây trong chốc lát rồi biến mất.

“Không có gì đâu, tiếp tục đi thôi.” Cô thu hồi ánh mắt, trông có vẻ suy tư.

Qua vài góc quanh quen thuộc, nhóm người đã đến trước ngôi nhà cũ.

Cánh cửa nhà mở ra, trên đó được dán đôi câu đối màu trắng. Những người dân trong làng không quá thân thiết với người già này, nên không biết phải xử lý việc này như thế nào; lễ tang được tổ chức trong một ngày, sau đó người ta đóng quan tài và đưa người già về ngôi mộ gia tộc trong làng.

Trước khi đến đây, họ đã nghe kể đi nghe lại về những gì người đàn ông đó trải qua khi trở về làng, vì vậy lúc này họ không cần phải nói thêm gì nữa.

Mấy người bước vào nhà và bắt đầu tìm kiếm; mọi manh mối có thể hữu ích đều đã được sắp xếp gọn gàng.

…………

Con rắn lớn từ từ tỉnh dậy.

Nó ngẩng đầu lên, lớp vảy trên người mở ra và đóng lại một cách vô thức, làm cho những con chim đang đậu trên khuôn mặt hung dữ của nó phải bay đi.

Những bông hoa nở rộ.

Những nụ hoa màu xanh lam hiện lên, hình dạng giống như hoa daffodil. Sương trắng lan tỏa, không khí lạnh lẽo khiến những hạt băng màu xanh lam đóng bám trên lớp vảy bên trong cơ thể con rắn.

Lý Tị An Hiện tại, trạng thái ngủ yên này có lẽ tương đương với việc con người nhắm mắt nghỉ ngơi. Nó biết rằng trong quá trình “phương tiện” này phát triển, nhiều sinh vật khác đã để ý đến nó, nhưng vì con rắn lớn này đang chiếm giữ nơi này, chúng buộc phải rời đi; những sinh vật dũng cảm nhất cũng chỉ dám liếc nhìn từ bên rìa hẻm núi mà thôi.

Đối với nhiều sinh vật ở đây, con rắn này giống như kẻ chiếm đoạt mọi thứ mà không chịu gánh vác trách nhiệm gì cả.

Kim Trúc Nhìn xuống những bông hoa màu xanh lam, nó cúi đầu ngửi mùi hương của chúng.

Rốt cuộc, nó cũng chỉ là một người qua đường mà thôi.

Thực thể màu đỏ Bàng Nhiên đó đứng dậy, rồi lăn mình xuống hồ sâu. Việc để những sinh vật khác có cơ hội cũng tốt thôi; nó có thể hái lấy “quả của phương tiện” này, dù nó có phù hợp hay không, thì cũng luôn là một việc mang lại lợi nhuận. Nhưng nó không định làm như vậy. Những ngọn núi này không chỉ nuôi dưỡng n

Khi hơi thở của con rắn lớn hoàn toàn biến mất, khu rừng rậm xung quanh con suối cổ này bắt đầu trở nên hỗn loạn. Trong số đó, chắc chắn sẽ có một sinh vật mới nổi lên… Tất nhiên, điều này đã không còn liên quan gì đến Lý Tị An nữa.

Trong những ngày ngủ yên, con rắn lớn đã tìm thấy một chút hiểu biết sâu sắc. Nó muốn quay trở lại cây camphor cổ trên đảo giữa hồ để biến những hiểu biết đó thành thứ có thể sử dụng được. Cùng với sự nở rộ của những bông hoa trung gian, có thể nói là nó không hề thất bại.

Đảo giữa hồ, cây camphor cổ…

Có một vị khách bất ngờ xuất hiện tại đây.

Dưới gốc cây cổ trên đảo nhỏ, một con hổ khổng lồ nằm phục, trông giống như ngọn lửa bùng cháy trên bãi cỏ.

“Nam Chu.” Con hổ liếm liếm móng vuốt và bất ngờ nói ra.

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt con rắn, nó tiếp tục: “Đừng nhìn tôi như vậy. Sự giao tiếp đồng bộ giữa vũ trụ và mọi sinh vật đều được ẩn chứa trong hạt giống của những sinh vật mới nổi… Đó là bài học bắt buộc mà bất kỳ sinh vật nào nuốt chửng hạt giống đó đều phải học. Lúc tôi mới nổi lên, tôi chưa hoàn toàn nắm vững điều này, vì vậy bạn mới đến tìm tôi.”

Con hổ dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Hơn nữa, ngay cả khi lúc đó tôi có thể nói ra điều đó, có lẽ cũng chẳng có ích gì đối với bạn… Khi tôi nói rằng trong núi này còn ẩn chứa những con quái vật nào đó, hóa ra đó chính là bạn.”

Lý Tị An không muốn ở dưới nước để trò chuyện với con hổ, nó trèo lên cây camphor cổ và cuộn mình trên tán cây, cảm thấy thoải mái như khi vừa làm việc vất vả hàng ngày và trở về nhà nghỉ ngơi vậy.

“Bạn biết tôi à?” Con rắn lớn lười biếng hỏi.

“Chủ nhân của dãy núi Thái Hành, ai trong số các sinh vật sống ở đây mà không biết đến tôi chứ?” Con hổ liếc nhìn con rắn, dường như rất ngạc nhiên trước cách mà Lý Tị An tự nhận diện mình.

“Gọi tôi là Thanh Diễm là được rồi.” Con hổ nhận ra rằng Lý Tị An muốn hỏi điều gì đó. “Ngoài ra, dù nơi ở này khá kín đáo, nhưng đối với những sinh vật mới nổi lên thì nó cũng không phải là nơi an toàn lắm… Hy vọng bạn sẽ chú ý đến điều này.”

“Cảm ơn vì lời nhắc nhở. Vậy thì, bạn đến đây để tìm tôi vì lý do gì?” Con rắn lớn hỏi.

“Có một nhóm người lạ đến từ núi này… Có lẽ họ đang tìm kiếm bạn đấy. Những ngày gần đây, tôi đã đi lang thang qua các làng mạc trong dãy núi này để chuộc lại những tộ

“Ngươi là sinh vật mạnh mẽ nhất trong chúng ta, nhưng dường như ngươi không hề biết gì cả; ngay cả khi nói chuyện, ngươi cũng phải dựa vào sức mạnh của những ngọn núi.” Thanh Diễm nói với giọng trầm thấp, “Chẳng lẽ đến tận bây giờ, ngươi vẫn chưa từng sử dụng bất kỳ phương tiện nào để tăng cường sức mạnh của mình sao?”

“Có lẽ vậy.” Lý Tị An trả lời.

“Thật đáng sợ…” Thanh Diễm đánh giá.

“Những sinh vật bình thường không có tuổi thọ dài như ngươi; trong mắt chúng, con rắn khổng lồ này luôn bảo vệ những ngọn núi, và điều đó vẫn không thay đổi suốt cuộc đời chúng. Vì vậy, không có sinh vật nào ở đây không tôn thờ vị thần núi mang tên Nam Chúc.” Con hổ đứng dậy, chuẩn bị rời đi; ánh sáng xanh lam Lôi Quang bỗng xuất hiện, che khuất biểu cảm trên khuôn mặt con hổ. “Vua cũng vậy.”

Ánh sáng xanh biếc nhanh chóng biến mất vào rừng núi, chỉ để lại ngọn lửa Kim Trúc đang cháy yếu lặng lẽ tại chỗ.

Một thời gian sau, lá cây cổ thụ bắt đầu rơi rụng.

Con rắn khổng lồ cười mỉm.