Một sinh vật màu đỏ rực nằm giữa lòng hồ Ngọc, ánh sao lấp lánh xung quanh nó; dòng nước trong hồ nâng đỡ thân hình nó, tạo thành như một dải lụa uốn lượn trải dài giữa các vì sao.

Lớp vảy sắt theo từng hơi thở của nó mà dao động nhẹ nhàng; ngọn nến vàng đã tắt đi, và nó đang chìm vào giấc ngủ sâu.

Chiếc Đồng Thau Đại Đỉnh tự nhiên treo lơ lửng giữa hai góc đầu con rồng.

Còn cô gái kia ngồi trên chiếc đỉnh đồng lớn, lướt qua những cuốn sách cổ được lưu trữ bên trong, trong khi chờ đợi con rồng đỏ tỉnh dậy.

Những sinh vật bước vào giấc mơ của hồ Ngọc có thể ngủ yên trong hàng thập kỷ, hoặc cũng có thể chỉ là trong khoảnh khắc tới thôi… Cô gái không thể biết chắc; điều này phụ thuộc vào ý muốn của chính những sinh vật đó, và liên quan đến những điều mà họ mong muốn khi bước vào giấc mơ này. Nếu con rồng đỏ muốn, nó có thể mở mắt ngay lập tức.

“Nhưng có lẽ việc đó không thể hoàn thành trong thời gian ngắn được…” Cô ấy lắc đầu nhẹ.

Tại sao Chín Châu lại sụp đổ rồi lại hồi sinh? Những bí mật không thể nói ra giữa thời đại của họ và thế giới hiện tại đã xảy ra những điều gì? Con rồng đỏ muốn biết quá nhiều điều…

Giấc mơ của hồ Ngọc mang đến cho con người những giấc mơ lớn lao; những gì cô gái từng chứng kiến chủ yếu là những sinh vật sử dụng giấc mơ để tu luyện – đó là quá trình tích lũy thực sự theo thời gian; trong giấc mơ, họ tiến lên những tầng cao mới, mạnh mẽ hơn, và khi tỉnh dậy, những gì đã tích lũy sẽ thực sự xuất hiện trên người họ.

Thời gian trong những giấc mơ đó vừa thật vừa giả; đối với những sinh vật bước vào giấc mơ này, nó là thật, nhưng đối với thế giới thực, nó lại là giả.

Chẳng hạn, lần này khi con rồng đỏ chìm vào giấc ngủ, nó rất có thể sẽ quay trở lại thời đại bí mật đó, nhưng chỉ có thể quan sát từ xa mà thôi, không thể làm bất cứ điều gì có ý nghĩa thực sự. Nếu không, nếu coi thời gian trong giấc mơ của hồ Ngọc như không tồn tại, thì không chỉ vì hồ Ngọc không có sức mạnh đó, mà ngay cả nếu có, những người từng bước vào giấc mơ của Chín Châu trước đây đã sớm khiến lịch sử trở nên hỗn loạn rồi.

Cô gái gấp lại cuốn sách cổ mà mình đã đọc xong, và lấy cuốn khác do con hươu nhỏ mang đến.

…………

Vào buổi hoàng hôn, trên con đường cổ, có một người đang dắt một con ngựa đen to lớn.

Người dắt ngựa đội một chiếc mũ lá, trông rất mệt mỏi sau chuyến đi.

Nhưng con ngựa đó thật sự rất kỳ lạ; những cơ bắp to lớn của nó dường như được làm từ thép đen

Trong quán trọ còn có những người khác nữa – đó là những võ sĩ hộ tống những vật phẩm được đóng gói cẩn thận; trên vài xe hàng chứa đầy vật tư đó đều cắm những lá cờ không rõ danh tính. Lý Tị An không biết liệu đây có phải là những người đi giao hàng bình thường hay là những người được các môn phái tu luyện cử đi. Anh ta không hề có bất kỳ kiến thức tu luyện nào; nhìn vào mọi người, họ giống hệt những người bình thường, vì vậy anh ta không thể phân biệt được sự khác biệt giữa những người tu luyện và những võ sĩ thông thường.

Trong suốt mười năm, Ma Yêu đã cùng anh ta đi qua ba mươi chín quốc gia, đặt chân đến tất cả các thành phố lớn trong những quốc gia đó. Có một điểm chung: con đường tu luyện dường như rất bình thường, không hề cao xa và khó tiếp cận như Lý Tị An từng tưởng tượng. Thông thường, trong những thành phố lớn sẽ có những môn phái tu luyện lớn mạnh; tuy nhiên, cái gọi là “lớn mạnh” chỉ là so với đại đa số mọi người mà thôi. Trong những môn phái này, người có kinh nghiệm và sức mạnh lớn nhất cũng chỉ mới đạt đến cấp độ Dương Thần mà thôi.

Đúng là một nhân vật rất mạnh mẽ… Nhưng khi được hỏi về sự kiện Chín Châu rơi xuống, anh ta lại hoàn toàn không biết gì cả. Vì vậy, Lý Tị An buộc phải tiếp tục hành trình về phía trung tâm của Chín Châu.

Trên chặng đường này, Ma Yêu cảm thấy vô cùng hào hứng, vì đã được chứng kiến những cảnh tượng mà Đã từng không thể tưởng tượng nổi. Ban đầu, sau nhiều lần thuyết phục, Ma Yêu cuối cùng cũng đồng ý đi cùng anh ta. Thực ra, Ma Yêu vừa mong muốn được khám phá thế giới bên ngoài, vừa chán ghét những âm mưu và xảo trá trên con đường tu luyện. Lý Tị An hiểu rõ điều đó: “Anh sẽ đảm nhận việc giải quyết mọi vấn đề liên quan đến những âm mưu và xảo trá trên đường đi; còn em chỉ cần ở bên cạnh và cổ vũ cho anh là được.” Bất kỳ kẻ nào dám bắt nạt, ác ý hay tính toán với họ, anh ta đều sẽ giết chúng.

Ban đầu, Ma Yêu còn coi thường việc này; nó nghĩ rằng dù mình đi theo anh ta một cách thành thật, thì với thế giới rộng lớn này, một chàng trai bình thường như mình làm sao có thể đối phó được với những kẻ quái vật xảo quyệt đó? Nó lo lắng rằng mình sẽ phải mang theo nó chạy trốn nếu xảy ra chuyện gì. Nhưng sau khi chứng kiến Lý Tị An giết chết một kẻ quái vật Dương Thần Cảnh, Ma Yêo hoàn toàn im lặng. Mỗi khi có cuộc ẩu đả xảy ra, nó luôn giữ lời hứa và cổ vũ cho anh ta bằng cách đập vang móng vuốt của mình.

Ma Yêu đã nhiều lần kiểm tra và xác nh

“Hãy ở yên trong chuồng ngựa nhé, tôi sẽ đi tìm thảo dược cho cậu sau.”

Con quỷ ngựa nghe vậy liền gật đầu mạnh mẽ.

Không biết người này đã dùng phương pháp nào, nhưng thảo dược mà họ tìm được thực sự rất tuyệt vời – vừa ngon vừa thơm. Chỉ riêng những thảo dược này thôi cũng đủ khiến con quỷ ngựa này phải khóc lóc thảm thiết nếu bị buộc rời đi.

Sau khi đặt con quỷ ngựa vào chỗ an toàn, Lý Tị An bước vào quán trọ.

Trong sảnh quán trọ có vài chiếc bàn gỗ; một số người đang uống rượu say sưa. Khi ông bước vào, mùi hôi thối hỗn hợp của mồ hôi và hormone từ những người này lan tỏa vào không khí. Có lẽ họ đã lâu lắm không tắm rửa… Lý Tị An lặng lẽ ghi nhớ lại đặc điểm của họ: râu ria um tùm nhưng được cạo sạch sẽ; họ đến từ sa mạc, và hành trình của họ hoàn toàn ngược lại với con đường mà Lý Tị An đang đi.

Ông tháo chiếc mũ lá ra và đặt nó lên quầy, để lộ khuôn mặt rõ ràng của mình. Cậu bé gầy yếu ngày xưa giờ đã trưởng thành và trở nên mạnh mẽ hơn.

“Một phòng nghỉ tốt nhất.”

Lý Tị An nhìn vào giá niêm yết phía sau quầy rồi ném vài đồng bạc xuống.

Một người hầu chạy đến, muốn dẫn ông lên lầu, nhưng bị những người đàn ông to lớn kia chặn lại. Người đứng đầu nhóm đó cao lớn như núi, ánh mắt sắc bén như đại bàng; họ quan sát Lý Tị An một cách cẩn thận rồi mới từ tốn hỏi:

“Xin hỏi chàng trai trẻ này tên là gì?”

“Ngài cứ nói thẳng ra đi.” Lý Tị An không hề e ngại. Những người này chắc chắn không có ý tốt gì, và ông cũng không có thời gian để kiên nhẫn.

Những người đứng phía sau người đàn ông đó định xông lên, nhưng bị ông ta ngăn lại. Ánh mắt người đàn ông đó soi mói chiếc kiếm cổ xưa đeo sau lưng Lý Tị An. Ông ta đã vượt qua giai đoạn “Tiên Thiên”, bước vào cấp độ “Cửu Linh”; ông có thể nuôi dưỡng và chế tác những “vật phẩm” riêng cho mình… Và chiếc kiếm cổ xưa kia… dường như còn đáng sợ hơn cả những “vật phẩm” mà ông ta đã mua với giá rất đắt.

Chỉ là một người bình thường sao?

Người đàn ông đó nghi ngờ. Việc không cảm nhận được sóng năng lượng linh hồn ở người này có thể là do cấp độ tu luyện của họ quá cao, khiến ông ta không thể cảm nhận được. Nhưng nếu trên cấp độ “Cửu Linh” còn có cấp độ “Dương Thần” nữa… thì loại người như vậy ở trong nước này chắc chắn sẽ là những người có quyền lực lớn… Tại sao lại đi đường bằng ngựa như vậy chứ? Và nếu chiếc kiếm cổ x

Bây giờ, khi lại lên đường, tôi cảm thấy mình không còn sức nữa. Tôi thấy con ngựa đen kia của bạn rất phi thường, vì vậy tôi muốn hỏi xem với mức giá bao nhiêu thì bạn sẽ đồng ý bán con ngựa đó cho chúng tôi.

“Mua ngựa ư?”

“Đúng vậy!”

Lý Tị An nói với nụ cười trên mặt.

“Tôi cũng rất cần con ngựa này ngay lúc này, bạn biết đấy.”

“Tôi sẵn lòng trả gấp mười lần giá mà ngài đưa ra để mua con ngựa đó, chỉ mong ngài sẵn lòng nhượng bộ!” Người đàn ông này đã đạt đến cấp độ Cửu Linh, chắc chắn là một người từng trải qua rất nhiều khó khăn và thử thách; nghe lời nói của chàng trai trẻ mang theo thanh kiếm cổ đại kia, ông lập tức hiểu ý của anh ta.

Tuy nhiên, vài người đứng phía sau người đàn ông to lớn kia lại tỏ ra ngạc nhiên, có vẻ như họ không ngờ rằng ông ta sẵn lòng trả một mức giá cao như vậy. Đồng thời, ánh mắt họ nhìn về phía Lý Tị An trở nên không mấy thiện cảm.

“Lúc tôi mua con ngựa này, tôi đã chi ra một ngàn lượng vàng; vậy thì gấp mười lần, tức là mười ngàn lượng vàng là đủ rồi.”

Khi nghe Lý Tị An trả lời như vậy, mặt các người kia lập tức trở nên tái nhợt.