Giang Nam, thành phố Cô Tô.

Cơn mưa lớn tràn ngập bầu trời, tấm màn mưa đen kịt bao phủ khắp nơi. Người đi đường cố gắng không nhìn về phía xa, bởi chỉ cần liếc mắt một cái thôi đã cảm thấy u ám và nặng nề. Cơn mưa như một chiếc lồng, và họ chính là những con mồi trong chiếc lồng ấy.

Gió giật dữ dội, những hạt mưa to bằng hạt đậu đánh vào mái nhà, cửa sổ và những chiếc ô được mở ra; tiếng động ầm ĩ như tiếng sấm rền.

Sư Yêu Uyên thu hồi ánh mắt nhìn lên bầu trời, cầm lên chiếc ô đen và đi vào đám đông.

Trên bầu trời ẩn chứa những thứ mà người thường không thể nhìn thấy. Một con quái vật khổng lồ, hình dạng giống hổ, đang nhìn xuống thành phố này; đôi mắt của nó lấp lánh ánh vàng chói lọi. Những hạt mưa đen kịt đi qua thân nó và rơi xuống thành phố; khi chạm vào nó, những hạt mưa bỗng phun ra những làn khí đen. Hầu hết thời gian, nó đều đang ngủ yên, nhưng khi Sư Yêu Uyên ngước nhìn lên nó, nó mới thức dậy và buông ánh mắt xuống.

Đó chính là con quái vật thần thoại – Sư Vương.

Trang thứ tám của cuốn sách gia phả họ Sư minh họa hình ảnh của nó và ghi rằng: “Sư Vương thích tranh luận, còn được gọi là Hiến Chương.”

Theo truyền thuyết, Sư Vương không chỉ nhanh nhẹn và dũng cảm, luôn sẵn lòng bảo vệ công lý, mà còn có khả năng phân biệt đúng sai và đưa ra quyết định công bằng. Với vẻ ngoài oai vệ và uy nghiêm của mình, nó không chỉ được sử dụng để trang trí trước cửa nhà tù mà còn được đặt hai bên sảnh của các cơ quan chính quyền. Mỗi khi quan chức ngồi xét xử, hình ảnh của Sư Vương sẽ xuất hiện ở phía trên biển danh và biển yêu cầu mọi người giữ trật tự; nó nhìn chăm chú quanh coi, bảo vệ sự nghiêm túc và công bằng của phiên tòa.

Những gì người đi đường cảm nhận không hề sai: thành phố này đã trở thành một nhà tù, một nhà tù được xây dựng bởi con quái vật thần thoại Sư Vương. Những người bị giam cầm trong đó không thể rời khỏi thành phố này, nhưng đổi lại, thành phố Cô Tô vẫn kiên định đứng vững giữa cơn mưa lớn. Không có những con sóng đen dữ dội nào cố gắng nuốt chửng thành phố này, nhưng tất cả chúng đều thất bại, chết dưới móng vuốt và răng nanh của Sư Vương.

Các bậc trưởng lão trong gia tộc đã đánh thức nó, để nó thức dậy và canh gác thế giới loài người dưới hình thức linh hồn.

Sư Yêu Uyên đi xa hơn, rời khỏi đám đông, đi qua những con hẻm nhỏ. Thành phố và những người đi đường dần trở nên mờ ảo phía sau lưng cô; cơn mưa lớn như thể biến mọi người thành những hòn đảo

Đại điện trông quá trống trải, như thể ở chính giữa đại điện lẽ ra phải có cái gì đó được đặt đó. Trong các đại điện của những ngôi đền hùng vĩ mà chúng ta thường thấy, thường sẽ có những bức tượng Phật bằng vàng được đặt ở chính giữa, với cánh cửa mở rộng hướng về phía mọi sinh linh.

Nhưng ở chính giữa đại điện này, không hề có gì cả; thứ duy nhất có thể được coi là đồ vật ở đây chính là những bức tranh được treo trên tường.

“Con quái vật Bích Thủy Quỷ, với đôi bàn tay cao lớn và đôi chân dài, đã từng uốn lượn như dòng sông; dấu vết của nó vẫn còn đó.” Su Youyuan từ từ đọc lên những dòng chữ trên bức tranh. Khi tiếng cô vang lên, hình ảnh con quái vật cổ xưa trong bức tranh bắt đầu “hoạt động”: đầu rồng gầm rú, những đám mây và sương mù bắt đầu tràn ra khỏi bức tranh, và nhanh chóng nước đã ngập đến mắt cá chân của Su Youyuan.

Nhưng bỗng nhiên, một tiếng đập gậy vào mặt đất vang lên trong đại điện.

Hình ảnh trong bức tranh ngừng “hoạt động” lại.

Những dòng chữ được viết trên bức tranh dần tắt đi, đầu rồng từ từ thu lại, và đám sương mù tan biến, để lộ ra bóng dáng của một người đứng phía sau Su Youyuan.

Đó là một người già, đang dựa vào gậy, râu mép dày, mặc bộ áo kiểu Trung Hoa đã phai màu.

“Ông Su Ze…” Su Youyuan gọi.

“Youyuan à…” Người già nói nhẹ, “Đã đến lúc phải đánh thức nó rồi phải không? Chắc là chị gái em đã bảo em đến đây, đúng không?”

“Ngôi đền không hề tồn tại trong gia đình Su… Sau bao nhiêu năm, chỉ có rất ít người trong dòng họ có thể đến được ngôi đền này. Việc em và chị gái em có thể đến đây đã là điều may mắn lắm rồi. Nhìn con Bích Thủy Quỷ kia đi… Theo truyền thuyết, Bích Thủy Quỷ là loài thần có khả năng gánh những tấm bia đá để bảo vệ biển cả; chúng không phải là những con thú bình thường đâu… Chúng là những vị thần… Dù thực thể của chúng đã biến mất từ lâu, nhưng chỉ cần vẽ ra hình dáng của chúng, thì sức mạnh của chúng vẫn còn hiện hữu.”

“Em chưa tiếp xúc nhiều với những thứ cổ xưa như vậy… Nên em còn chưa biết nhiều điều. Thực ra, mỗi người bước vào ngôi đền này đều có thể đánh thức những hình ảnh khác nhau… Có lẽ đó là do số mệnh đã định sẵn.” Người già cười, bước đến bên cạnh Su Youyuan và ngước nhìn bức tranh cổ xưa kia.

“Chẳng hạn như em có thể nhìn thấy và đánh thức hình ảnh của con Bích Thủy Quỷ này… Còn chị gái em thì có thể đánh thức hình ảnh Đầu Xích Long đó.”

“Bức tranh Rồng Đỏ đã bị hủy hoại rồi…” Su Youyuan nói.

“Tôi biết… Tất n

Su Youyuan im lặng một lúc lâu.

“Ông Su Ze, con thực sự muốn biết gia tộc Su rốt cuộc là gì… Và đôi mắt của chúng ta lại là cái gì?”

Người già ngập ngừng một chút, sau đó nghe Su Youyuan tiếp tục nói: “Ở Đông Hải, con đã đứng phía sau Thần Núi Thái Hành; loài quái vật từ Biển Xanh Huyền ấy nói rằng con và chị gái mình là cặp song sinh – những người đã triệu hồi Rồng Đỏ Thời Cổ Đại.”

“Mắt trái, mắt phải… Quá khứ, tương lai… Và bức tranh về Rồng Đỏ không có đôi mắt kia…” Su Youyuan dừng lại một chút, “Thần Núi Thái Hành đã mất đi cơ hội hóa thành rồng; máu mới của Ngài đã cạn kiệt trong những trận chiến. Con và chị gái có thể giúp đỡ Ngài được không? Giống như những nghi lễ thời cổ xưa, bằng cách dâng hiến lễ vật để nhận được sự ban phước của thần linh… Chúng ta… có phải là những lễ vật ấy không?”

“Con đã nhìn thấy đôi mắt của Thần Núi Thái Hành bằng chính mắt mình… Chúng giống hệt nhau đến lạ thường, như thể đang soi gương vậy. Trên đời này, làm sao có thể có nhiều sự trùng hợp như vậy? Phần lớn, chỉ là số mệnh đã được định sẵn mà thôi.”

“Số mệnh à… Số mệnh.” Người già thở dài, “Cô bé Youyuan, con đã từng nói rằng mình không bao giờ tin vào số mệnh… Con luôn nghĩ rằng mỗi bước đi trong đời mình đều do chính mình quyết định. Vì vậy, khi lớn lên, con không còn liên lạc với gia tộc nữa, không còn tin vào những thứ cổ xưa, cũng không còn quan tâm đến những việc đang diễn ra âm thầm nữa.”

“Điều gì đã khiến con bắt đầu nói về số mệnh vậy?”

“Điều này không phải là số mệnh đâu.” Người già tiến lại gần, xoa đầu Su Youyuan, “Đó là những việc con muốn làm, những việc con cho là đúng đắn… Thực ra, không ai biết được điều gì sẽ xảy ra trong khoảnh khắc tiếp theo, phải không? Con là đứa trẻ mà chúng ta đã nuôi dưỡng lớn lên… Làm sao con có thể trở thành lễ vật được?”

“Vậy đôi mắt này…” Su Youyuan đưa tay vuốt ve đôi mắt phải của mình; nơi đó, ánh sáng vàng rực rỡ đang lan tỏa, như những ngọn lửa cháy rực.

Cô cảm thấy rất bất an.

Trong một khía cạnh nào đó, Su Youyuan hoàn toàn trái ngược với chị gái mình. Cô trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng đó chỉ là lớp vỏ bọc bảo vệ bản chất thật của cô mà thôi. Còn chị gái cô, mỗi khi họ đứng cùng nhau, mọi người đều nói rằng Su Youyuan giống chị gái hơn… Bởi vì chị gái cô trông rất yếu đuối, luôn mỉm cười duyên dáng như một nàng công chúa nhỏ… Còn Su Youyuan, thì giống như một hiệp sĩ đứng bên cạnh nàng công chúa

“Đôi mắt này…” Người già trầm ngâm, dường như ông muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi bỏ.

Những màu sắc kỳ lạ lan tỏa khắp khuôn mặt già nua của ông.

Sư Dụy Uyên ngây người buông tay xuống.

Bởi vì cô không thể nhìn thấy những hình ảnh kỳ lạ ấy nữa; giống như một thanh kiếm sắc bén từ trên trời lao xuống, đã xé toạc mọi sương mù, khiến đôi chân cô cuối cùng cũng được đặt vững trên mặt đất.

Trong ánh mắt của người già, ánh sáng kỳ lạ trong mắt phải của Sư Dụy Uyên đang dần tắt đi…

Nhưng ngọn lửa bất diệt này sẽ không bao giờ tắt; ngọn lửa ấy chỉ sẽ được thắp sáng ở một nơi khác mà thôi!

Người già run rẩy, giọng nói run rẩy: “Chủ nhân thực sự của nó… đã đến để lấy lại nó!”

…………

Tại Cung Đình Thần Khoán, dưới gốc cây hoàng hòa.

Chim Xanh ngây người nhìn đôi mắt ấy.

Đôi mắt màu vàng óng, như dung nham đang chảy tràn ra.

“Cậu…”

Khoảnh khắc này, dường như một vị vua oai nghiêm như núi non đã trở lại.

“Cậu điên rồi à?” Chim Xanh hét lên.

Điều này không phải là Chí Giáo đang lấy lại sức mạnh của mình, mà là cậu ấy đang đốt cháy bản thân… Quá trình biến thành rồng chưa bao giờ dừng lại; quá trình này sẽ tiếp tục cho đến khi sinh mạng cậu ấy tận diệt. Chí Giáo rất mạnh mẽ, vì vậy quá trình này sẽ kéo dài rất lâu.

Không lạ gì cả… Chim Xanh hiểu ra rồi: Chí Giáo không nên già đi nhanh đến thế.

Cậu ấy chỉ đơn giản là nén gọn sinh mạng của mình, để thu hồi một sức mạnh vượt xa so với trước đây… Đây chỉ là một phần nhỏ mà Chí Giáo muốn cho cô ấy thấy mà thôi; khi cậu ấy hoàn toàn thắp sáng ngọn lửa ấy, cậu ấy sẽ đạt đến một tầm cao mới, vượt qua những rào cản ấy… Nhưng cùng lúc đó, cậu ấy cũng sẽ bị thiêu chết trong quá trình này!

Thân xác, linh hồn… tất cả đều sẽ không còn tồn tại nữa!

Chim Xanh bật dậy, đôi lông mày đẹp đẽ của cô đầy giận dữ.

“Nam Chu!”

“Hãy bình tĩnh lại đi.” Một đầu ngón tay gầy guộc đặt lên trán Chim Xanh, xoa dịu những nét giận dữ trên khuôn mặt cô. Lý Tị An cười nhẹ: “Tôi đã sắp chết rồi… Chết sớm hay muộn có gì khác biệt đâu?”

“Cậu đang tự hủy hoại bản thân mình!” Chim Xanh không chịu nghe lời, vung tay đẩy chiếc tay của Lý Tị An ra xa: “Lẽ ra, cậu sẽ có rất nhiều thời gian để suy nghĩ, để chúng ta tìm ra cách giải quyết… Nhưng cậu lại tự ý đẩy ngày chết của mình đến gần hơn!”

“Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

“Nhìn kia.” Lý Tị An chỉ về phía cây cột đá khổng lồ ở hướng Thành Phố Đồng.

“Hãy ném nó xuống Biển Mênh Mông, rồi đóng đinh con quỷ kia vào đó. Giết được Rồng Thực Sự thì giết thêm mấy con quỷ cũng chẳng thành vấn đề gì. Nhưng dù sao đi nữa, bây giờ tôi cũng không thể làm được… Chỉ có thể dùng biện pháp này thôi.”

“Lúc trước tôi không thể mở cánh cửa đồng được, chính ngươi đã làm điều đó phải không?”

Chim Xanh gật đầu mà không biểu hiện cảm xúc gì.

“Thực ra tôi đã đoán ra rồi.”

“Tôi đoán được ngươi muốn làm gì… Lần này khi đến Cung Đình Thần Khôn Luân, ngươi lẽ ra không cần gặp tôi, chỉ cần lấy chiếc cột khóa rồng đó là đủ. Khi Chiêu Dương Lãnh Tinh mang chiếc cột này đến đây, tôi đã biết ngươi sẽ đến… và đến vì điều này.” Chim Xanh hạ mắt xuống, “Nhưng tôi không cam lòng được…”

“Nàng ấy đã rời đi, chị gái tôi trở thành sinh vật sống, còn em gái thứ hai thì tôi vẫn chưa tìm thấy… Bây giờ, ngay cả ngươi cũng sắp rời xa tôi…”

“Chị gái tôi… đã tỉnh lại rồi phải không?”

“Ừm… nhưng trong tình trạng hiện tại của tôi, tôi không thể triệu hồi Trái Thiên Đỉnh được. Dù sao thì một khi bắt đầu, tôi sẽ không thể dừng lại được nữa… Tôi phải tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi này.” Lý Tị An nhìn về phía chiếc cột khóa rồng, “Thực ra dù chiếc cột đó ở đâu, tôi cũng sẽ đến Khôn Luân một lần.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi đã hứa với Đại Đại Anh rằng sẽ đưa nàng ấy đến gặp ngươi…”

“Cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa phản bội lời hứa đó.”

“Không.” Chim Xanh lắc đầu, từ chối lời nói của Lý Tị An.

“Ngươi đã vi phạm lời hứa về sự bất tử giữa chúng ta…”

“Vậy à…” Lý Tị An cười đau khổ.

“Không còn cách nào khác nữa… Ngươi chỉ có thể tha thứ cho lần vi phạm này của tôi thôi.”

Chim Xanh không trả lời.

“Vậy thì… đã tha thứ cho tôi rồi, có thể mở cánh cửa Thành Phố Đồng cho tôi được không?” Lý Tị An dám đề nghị một cách liều lĩnh.

Chim Xanh ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt vàng óng ánh như dung nham đang chảy tràn.

Rất lâu sau đó…

Ánh mắt ấy trầm ngâm và nghiêm túc, không hề chứa chút buồn bã nào. Ánh nhìn ấy kéo dài cho đến khi lá cây hoa huỳnh đào rơi xuống giữa họ, và màu xanh da trời mới biến mất khỏi tầm mắt của Lý Tị An.

“Tôi cũng đã chuẩn bị một thứ cho anh, chắc hẳn anh sẽ cần đến nó.” Cô gái nói nhỏ.

Cô tiến lại gần, đặt tay lên vai Lý Tị An, giống như lúc trước khi cô đeo chiếc khuyên tóc trường sinh cho anh vậy, để Lý Tị An quay người lại.

“Hãy đợi tôi một chút.”

“Được.”

Lý Tị An cảm nhận được tiếng chim xanh bay đi, rồi anh ngồi yên dưới gốc cây hoa huỳnh đào, chờ đợi trong im lặng.

Thời gian trôi qua rất lâu… Có vẻ như chim xanh luôn thích làm như vậy.

Lý Tị An đã già đi, sức khỏe yếu ớt; sau khoảng thời gian chờ đợi dài lê thê, anh bắt đầu buồn ngủ. Người già này ngủ gật dưới gốc cây hoa huỳnh đào, kèm theo tiếng ngáy nhẹ nhàng.

Tiếng chim hót líu lo làm Lý Tị An tỉnh dậy.

Anh mở mắt ra, thấy những con chim vàng óng bay đến, cầm lấy bộ áo màu đen của anh. Những con chim bay quanh anh, mang theo bộ áo đen rồi bay đi; sau đó, chúng nhẹ nhàng kéo lên phần áo bên dưới đã phai màu, lộ ra thân hình già yếu, héo úa của anh.

Những con chim vàng óng ấy đã bay đi.

Trên bầu trời, những bộ áo mà chúng mang theo hóa thành những linh hồn thuần khiết, tan biến vào không gian. Những con chim vẫn bay lượn quanh, có vẻ như chúng đang thắc mắc tại sao những bộ áo ấy lại biến mất.

Lý Tị An cảm thấy buồn cười và bắt đầu cười.

Nhưng tiếng cười của anh bỗng nhiên dừng lại.

Bởi vì một đôi tay lạnh lẽo và mềm mại đã đặt lên vai anh.

Đồng thời, một bộ áo khác cũng được đưa đến cho anh.

Bộ áo đỏ thắm được treo xuống; trên đó được thêu những họa tiết lá cây và chim chóc màu vàng. Lý Tị An nhận thấy một số điểm khác thường: ở hai ống tay áo, có ba con chim thần đang đậu. Những họa tiết lá cây được thêu tỉ mỉ, và nếu nhìn kỹ, có thể thấy những đường gân trông giống như vảy trên lá.

“Đây là bộ áo trường sinh,” anh nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng phía sau lưng mình.

“Nhưng tôi sắp chết rồi…” Lý Tị An cười một cách buồn bã.

“Vậy thì núi Kunlun có sẽ đưa bộ áo trường sinh cho một người sắp chết không?”

“Đây không phải là bộ áo trường sinh do núi Kunlun ban tặng, mà là do tôi đưa cho anh.” Giọng nói phía sau lưng anh trả lời một cách bình tĩnh, “Lụa được sản xuất từ những con tằm cổ xưa, được xoắn thành sợi chỉ; nước từ ao Ngọc được dùng để thêu trên chỉ, tạo hình cho bộ áo; sau đó, ánh sáng của các vì sao và mặt trăng sau khi đi qua Thành Phố Đồng Thiếc được dùng để tẩm ướt bộ áo; cuối cùng, những họa tiết lá cây màu vàng mới mọc lên, cùng với những con chim mang lại sự trường sinh. Trên ống tay áo có ba

“Hãy nhớ kỹ đi, Chí Giáo, đây chính là bộ trang phục bất tử mà ta đã cho ngươi.” Giọng nói của cô gái đột nhiên trở nên cứng rắn, toát lên vẻ uy nghi không thể chối cãi.

Bàn tay mềm mại kia đã rời khỏi Lý Tị An.

Phía trước, cánh cổng thành phố Bạc Đồng từ từ mở ra.

Cột đá cao vút đứng thẳng giữa trung tâm thành phố; dòng máu đỏ thắm từ những đường gân nham thạch rơi xuống hồ nước khô cạn bên trong, làm đầy nó.

Lý Tị An từ từ đứng dậy.

Thân thể anh ta yếu ớt, nhưng cột sống lại càng lúc càng thẳng tắp khi anh ta bước đi.

Tiếng chim xanh đã biến mất, nhưng Lý Tị An biết rằng nó vẫn đang đứng phía sau lưng mình, lặng lẽ quan sát anh ta. Chiếc áo bất tử kéo dài từ mặt đất lên tận đầu, và Lý Tị An càng lúc càng trở nên mạnh mẽ hơn; hơi thở của anh ta cũng ngày càng dồi dào.

Đuôi rồng tua tủa như ngọn lửa; sừng rồng chia làm hai nhánh, giống như những cây cổ thụ.

Trong thành phố Bạc Đồng này, chứa đựng dòng máu rồng – loại thuốc độc cực kỳ nguy hiểm trên thế gian này. Một con rồng chân thật đã sa ngã; linh hồn và oán hận của nó vẫn còn quẩn quýt nơi đây, mong chờ một ngày nào đó được trở lại thế giới loài người.

Uống vào dòng máu rồng này, con người sẽ bị biến đổi, tâm hồn bị chiếm đóng bởi linh hồn oán hận ấy. Đối với gần mười loại sinh vật khác, hồ máu rồng này chính là bảo vật vô giá; nhưng đối với Lý Tị An, nó chỉ là nguồn năng lượng giúp anh ta tiếp tục sống thêm một thời gian nữa mà thôi.

Lý Tị An bước vào trong hồ máu ấy.

Nước trong hồ sôi trào, phát ra tiếng đùng đùng ầm ĩ.

Bóng dáng rồng màu đỏ thắm uốn lượn quanh cột đá; vảy rồng mềm mại, trong đôi mắt nó lấp lánh ánh sáng vàng rực như mặt trời.

Các ngươi chắc hẳn nghĩ rằng nó đã biến mất… Nhưng làm sao có thể như vậy được chứ?