Vùng biển phía đông của quốc gia Yan, những con sóng dữ cuồn cuộn gào thét; tất cả các lớp mây đều được nhuộm đẫm bởi nước biển và sóng vỗ. Những con sóng cao liên tục uốn lượn trên bầu trời, trong khi bóng dáng của những con cá voi khổng lồ màu xanh lam lướt qua bầu trời, như thể chúng vẫn đang ở giữa đại dương mênh mông.

Trên mặt đất, những vết nứt kinh hoàng lan rộng ra xa; những ngọn tháp bạc đã đổ sập, chỉ còn lại phần chân tháp đang phát ra ánh sáng đỏ thắm. Những chữ viết cổ xưa lưu chuyển trong ma trận, kích hoạt những nguồn sức mạnh từ thời đại xa xưa. Nếu nhìn xa hơn, có thể thấy tất cả các ngọn tháp dọc theo bờ biển của quốc gia Yan đều đã sụp đổ; những con sóng đen tối đang tiến dần vào đất liền, vượt qua đống đổ nát của Vạn Lý Trường Thành bạc.

Những thứ ô uế nhất đã trở lại, ẩn mình trong những con sóng dữ, để lộ những chiếc răng nanh hung ác và móng vuốt sắc nhọn của chúng.

Những bộ xương gầy guộc cạo xé mặt biển; chúng cảm nhận được tiếng gọi từ sâu thẳm đại dương và một lần nữa hướng ánh mắt về phía thế giới loài người.

Kinh đô, Vạn Lý Trường Thành.

Ngôi kiến trúc này cao vút đến mức ngay cả khi đứng trên tường thành, người ta vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng đỏ thắm hiện lên ở phía đông xa xôi.

Ánh sáng cuối cùng cũng biến mất phía sau người đàn ông đó; bóng tối buông xuống mặt đất, nhưng ánh sáng đỏ thắm ở hướng đó vẫn rõ ràng, lay động như một bông hoa đỏ rực nở rộ trên bầu trời. Trên mặt đất, những dòng sông được tạo thành từ máu người từ khắp mọi hướng đổ về, chảy vào thành phố cổ kính này, chảy vào cái… nơi mà họ – những kẻ luôn sợ hãi – coi là bàn thờ tế lễ.

Ở khu vực trung tâm của kinh đô, tất cả các cung điện đều được sắp xếp thành hàng; chiếc bàn thờ làm từ đá đen được đặt ở vị trí cao nhất. Những chữ viết phức tạp và nguyên thủy bắt đầu phát sáng; ở trung tâm của bàn thờ, một bóng dáng màu đỏ thắm ngồi thiền mờ ảo hiện ra.

Tất cả những kẻ đã nổi lên trên thế giới này đều tập trung ở đó; họ đứng xung quanh bàn thờ, ngước nhìn, im lặng chứng kiến màn tế lễ máu này. Quy mô của nó lớn hơn nhiều so với lần tế lễ máu do những bậc già cựu thủy tiến hành trước khi kỷ nguyên mới bắt đầu. Hơn nữa, đây là thời đại mà linh khí dồi dào nhất; thậm chí có thể khiến cho những thần tổ ẩn sâu trong bàn thờ hiện ra sức mạnh vĩ đại của mình.

Bàn thờ vẫn chưa được mở hoàn toàn.

Họ cũng sẽ không mở nó hoàn toàn; đây là ranh gi

Ở phía đông kia, trên vùng đất rộng lớn ấy, cũng chỉ có một người khác từ bên ngoài xâm nhập vào mà thôi.

Nhưng lúc này, những biểu tượng ma thuật liên tục bay đến từ xa và rơi vào tay hầu hết những người đang trỗi dậy.

Khi những lệnh cấm được giải mở và họ xem xét thông tin đó, vẻ mặt họ trở nên nghiêm túc.

“Những thứ đó lại xuất hiện rồi, quy mô còn lớn hơn nữa!”

“Các tháp cao đã sụp đổ hoàn toàn; chúng theo dòng sóng biển tiến về phía trong đất liền một cách không kiêng nể gì cả!”

“Thật là đáng chết tiệt… vào lúc như này…” Một trong những người đứng đầu nói với giọng nặng nề, anh ta nghiền nát những biểu tượng ma thuật trong tay mình và ngước nhìn bóng dáng ở trung tâm của bàn thờ.

“Hậu Thổ đã ra lệnh: hãy ngừng theo dõi và kiểm soát bàn thờ, mà hãy đi hỗ trợ các thành phố khác.”

“Còn kịp không nhỉ? Tốc độ tiến của biển mênh mông này nhanh hơn nhiều so với thời gian chúng ta cần để đi từ kinh đô đến các thành phố lân cận. Hơn nữa… tổ tiên…” Một người do dự nhìn về phía bàn thờ.

Họ sợ rằng những thứ ở bàn thờ sẽ mất kiểm soát hoàn toàn.

“Lo lắng những điều này có ích gì chứ?” Ai đó đi đến phía sau họ.

Những người đang trỗi dậy bất ngờ quay đầu lại; họ cảm nhận được một luồng khí lực cực kỳ mạnh mẽ, mạnh hơn rất nhiều so với họ, nhưng không phải là của bất kỳ ai trong số họ.

Đó là một người đàn ông mặc áo khoác đen, cà vạt buộc lỏng lẻo, mái tóc đen hơi rối ràng che khuất đôi mắt. Điều nổi bật nhất là thanh kiếm bạc mà anh ta đang cầm trên tay.

Anh ta cúi người xuống, lạnh lùng quan sát xung quanh; những người bị ánh mắt anh ta nhìn vào đều cảm thấy sợ hãi, như thể đang bị một thanh kiếm sắc bén đâm xuyên qua trán.

“Ngươi là ai?” Một người hỏi, và cùng lúc đó, tất cả những người đang trỗi dậy đều trở nên cảnh giác; luồng khí linh mạnh bao quanh họ bỗng nhiên tạo nên một ánh sáng rực rỡ.

Nhưng người đàn ông đó không hề quan tâm đến điều đó.

Ánh mắt anh ta suốt thời gian đều đặt trên bàn thờ.

“Có ai đã từng nói với các ngươi rằng, trước thời đại của sự trỗi dậy này, có những người đã trải qua những nghi lễ hiến tế máu tại bàn thờ… và họ vẫn còn sống?”

“Ngươi đang nói những lời vô nghĩa gì đây!” Một tiếng la mắng vang lên giữa nhóm người đang trỗi dậy, “Bao nhiêu người tài ba của kinh đô đã chết trong những nghi lễ hiến tế máu đó? Những người may mắn sống sót đều đang đứng ở hàng ngũ tiên phong. Trước khi thời đại của sự trỗi dậy bắt

Bỗng nhiên, một người trong số những kẻ đang trỗi dậy ở tầng áp mái bỗng mở to mắt, có vẻ như anh ta vừa nhớ ra điều gì đó; anh ta chỉ vào người khách không mời này và nói: “Gia tộc Cố… Gia tộc Cố!”

“Anh ta chính là… Cố Yến!”

Tiếng giày đập xuống nền nhà vang lên rõ ràng; một bóng dáng cao ráo xuất hiện, chặn cản những kẻ đang trỗi dậy đó và người đàn ông đứng một mình kia.

Lý Thơ Sương nhìn chằm chằm vào người đàn ông vừa xa lạ vừa quen thuộc này. Cô nhướng mày, quan sát kỹ lưỡng; ánh sáng rực rỡ của linh khí lấp lánh trong đôi mắt cô, báo hiệu sự cảnh giác.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại.” Lý Thơ Sương nói.

“Đúng vậy, thật là lâu lắm rồi, Lý Thơ Sương.” Cố Yến cười.

“Tôi biết cô muốn hỏi tại sao tôi trở về kinh đô… Rõ ràng là tôi đã chán ngấy nơi này từ lâu rồi; tôi không nên trở lại đâu. Hơn nữa, sự xuất hiện của gia tộc Cổ có thể khiến một số người lo ngại.”

“Cố Yến!” Lý Thơ Sương lên tiếng cảnh báo.

Cô đang cảnh báo anh ta.

“Kinh đô bây giờ không còn như xưa nữa…” Cô vừa nói vừa bị Cố Yến ngăn lại.

“Tôi không quan tâm đến kinh đô bây giờ ra sao; dù nó bị phá hủy thì cũng không liên quan gì đến tôi.” Cố Yến ngẩng đầu lên; đôi mắt được che khuất dưới mái tóc bây giờ đã lộ ra, tỏa ra ánh sáng bạc óng ánh, rực rỡ hơn cả ánh trăng!

“Vật dụng tế lễ màu máu đã được kích hoạt trở lại, phải không?”

“Rõ ràng là vậy.” Lý Thơ Sương trả lời.

“Ôi, thật là điên rồ… Nếu không thấy vật dụng tế lễ vẫn còn bị phong tỏa một nửa, tôi còn tưởng các bạn định phá hủy cả thế giới này đấy. Tôi đoán là tất cả những kẻ đang trỗi dậy đó đều đã nhận được thông điệp… Biển Xanh Lớn lại một lần nữa xâm lược; không ai ở đây để canh giữ vật dụng tế lễ cả. Dĩ nhiên, những người chỉ biết một ít như các bạn ở lại đây cũng chẳng có ích gì cả. Hãy ra đi đi… Đi ra ngoài sẽ tốt hơn gấp vạn lần so với việc ở lại đây; ít nhất thì các bạn cũng có thể thực sự cứu sống con người.”

Lý Thơ Sương nhíu mày.

Trước ánh mắt của mọi người phía sau, cô quay đầu ra lệnh: “Theo chỉ thị của Hậu Thổ, như mọi khi… Đừng quan tâm đến vật dụng tế lễ nữa, hãy nhanh chóng đến những thành phố đã được đánh dấu. Mặc dù tháp cao đã bị phá hủy, nhưng ma trận vẫn đang hoạt động, và nó có thể cung cấp cho các bạn linh khí để di chuyển qua nhiều khu

“Vâng!” Mọi người đều không còn đặt ra thêm câu hỏi nào nữa, nhận lệnh rồi biến mất, hóa thành những tia sáng lướt qua bầu trời.

Bóng dáng của những người trên gác không còn thấy nữa; chỉ còn tiếng người ngồi thiền ở giữa bàn thờ tụng kinh cổ xưa vang vọng, như thể họ đã quay trở lại thời đại cổ đại.

“Anh thực sự là…” Lý Thơ Sương nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình.

Khí chất của anh ta quá mạnh mẽ… mạnh mẽ đến mức giống như một vị vua.

“Triệu Hành Châu chuẩn bị ra trận bằng chính mình phải không?” Cố Yến không để ý đến sự hoài nghi của Lý Thơ Sương, anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt của Lý Thơ Sương– đôi mắt lấp lánh ánh bạc ấy toát lên một sức áp đảo đầy hung hãn.

“Trên chiến trường của Chủ Tổ và các tổ tiên, anh ta chẳng có ích gì cả… Hãy để anh ta từ bỏ những suy nghĩ ngốc nghếch đó đi. Đã gần ba mươi tuổi rồi, sao anh ta vẫn không hiểu được điều này?”

Thế hệ của họ hiểu biết rất rõ về nhau, dù ban đầu họ từng là đối thủ cạnh tranh trong cùng một bộ tộc.

Lúc này, cảm giác đó lại khiến Lý Thơ Sương cảm thấy nhớ nhung.

Nhưng chỉ là nhớ nhung mà thôi.

“Ma trận sẽ sớm không thể duy trì hoạt động nữa… Nghi lễ hiến máu sẽ bị buộc phải dừng lại. Khi Chủ Tổ này mất đi sự cân bằng với những Chủ Tổ khác, điều chờ đợi chúng ta chỉ có là hủy diệt mà thôi. Tất cả chúng ta đều sắp chết rồi… Việc anh ta hành động theo cảm tính thì cũng chẳng quan trọng gì nữa.” Lý Thơ Sương cười, trong đôi mắt anh ta vẫn hiện lên bóng dáng của người đàn ông kia trên bức tường cao.

Cố Yến hiểu rất rõ điều đó.

“Đã từng có bao giờ nghĩ rằng mình sẽ kết hôn với Triệu Hành Châu không?”

“Ngay cả trong giấc mơ, điều đó cũng không thể xảy ra được.” Lý Thơ Sương trả lời.

“Thành phố này bây giờ rất sạch sẽ.” Cố Yến bỗng nhiên nói.

“Gì cơ?” Lý Thơ Sương ngạc nhiên.

Anh ta lắc đầu: “Hãy để Triệu Hành Châu trở về… Anh ta đã canh giữ thành phố này suốt bao năm nay; chúng ta đều biết rõ những thứ được giấu ở đây quan trọng đến mức nào. Lúc đầu tôi đã từ bỏ việc đó… Nhưng ngoại trừ em, không ai trong thành phố này hiểu rõ về bàn thờ hơn anh ta; anh ta có khả năng tạo ra sự cân bằng cần thiết.”

“Nhưng…”

“Anh muốn nói đến chiến trường phải không?” Cố Yến nói, “Chiến trường ấy… hãy để người thích hợp hơn đảm nhận đi.”

Người đàn ông quay lưng lại, liếc nhìn một lần cuối cùng về phía cung điện cổ kính rồi biến mất trong làn sương khí linh thiêng bao trùm xung quanh.

…………

Trên tường thành thành phố, Triệu Hành Châu kết nối thông tin liên lạc.

“Anh nói gì vậy?”

“Cố Yến ư?”

“Hắn định làm gì chứ? Đồ ngu dốt! Đó chẳng phải tự chuẩn bị cái chết sao?” Triệu Hành Châu gầm thét; thanh kiếm hoàng đế trong tay anh rung lên dữ dội.

“Có lẽ vẫn còn kịp thời… Tôi có thể tiếp cận chiến trường chỉ vì nơi này là Đế đô! Toàn bộ hệ thống tháp cao kia cũng do tôi thiết kế… Nếu không phải tôi, thì ai sẽ làm chứ? Hắn có quyền gì mà làm vậy? Hắn thậm chí còn chẳng quan tâm đến những cuốn sách cổ của gia tộc mình, bỏ rơi cả quê hương… Hắn có được cái gì chứ? Một mạng sống của con chó cũng chẳng đáng giá gì!”

Triệu Hành Châu tập trung tinh thần, cảm nhận dòng năng lượng lan tỏa khắp lãnh thổ Đế đô… Anh đang tìm kiếm.

Nhưng hành động đó nhanh chóng bị dừng lại.

Bàn tay cầm thiết bị liên lạc từ từ hạ xuống… Phía xa, đám mây cuồn cuộn trôi qua; ánh sáng của thanh kiếm bạc lấp lánh, chiếu rọi lên hình bóng anh.

“Đan Mạch ơi… Cha thật là thất vọng với con…”