“Là ngươi!” Cậu bé gầm thét độc ác.

Mũi tên như thanh kiếm sắc bén xuyên qua đại dương.

Con đường này không phải là con đường thực sự, bởi vì Đầu Giáo Long không thể nào bắn một mũi tên từ Thiên Sơn xuống đáy biển mênh mông được.

Những nhụy hoa trắng như pha lê lay động, dần trở nên hư ảo dưới sự tẩy rửa của sóng gió. Ở cuối con đường, đôi mắt tròn như mặt trăng khép lại, và ngay sau đó, toàn bộ con đường đó sụp đổ. Những rung chuyển dữ dội khiến cậu bé lại một lần nữa bị dòng nước cuốn trôi; sức mạnh kinh hoàng ấy khiến tất cả các bộ phận trong cơ thể anh ta như thể đã bị dịch chuyển vị trí.

Làm thế nào mà anh ta có thể làm được điều đó?

Những nhụy hoa trắng biến mất, đôi mắt tròn cũng không còn nữa; nơi đây lại trở về trong bóng tối. Dòng nước đen ngòm của đại dương mênh mông trào dâng lên, nhanh chóng lấp đầy mọi thứ, như thể chẳng có gì xảy ra cả. Nước biển lạnh giá đã dập tắt ngọn lửa nóng bỏng; những con cá voi lớn bơi lượn phía trên, cùng với thi thể của cậu bé, vô số xương cốt vẫn rơi xuống như tuyết.

Cậu bé cảm nhận được những dao động không gian rõ rệt; phía trên đầu mình, khi dòng nước chảy qua một vị trí nào đó, hiện tượng ảo ảnh xuất hiện.

Mũi tên ấy đã trực tiếp “khóa” chặt anh ta, vượt qua mọi rào cản về khoảng cách.

Anh ta có một linh cảm đáng sợ: một khi cây cung ấy được kéo ra và mũi tên được bắn ra, bất kỳ sinh vật nào bị “khóa” chặt sẽ bị xuyên thủng và bị đóng đinh vào biển hoa trắng kia, dù chúng đang ở đâu đi nữa. Nhưng anh ta vẫn cảm thấy sợ hãi… Sức mạnh này quá kinh hoàng! Ý thức của anh ta đã ở trong đại dương mênh mông này suốt hàng triệu năm, nhưng chưa bao giờ chứng kiến một sức mạnh như vậy.

Trong số những người đã chết mà đại dương mênh mông chôn vùi, có cả những tổ tiên.

Ngay cả những tổ tiên ấy cũng không thể làm được điều đó.

Bỏ qua khoảng cách… Điều này có nghĩa là bỏ qua không gian ư?

Pháp luật vũ trụ? Lông mày cậu bé nhíu lại; anh ta không ngờ rằng ngày nay, trên đất Châu Kyū, lại có người nắm giữ loại quy luật cổ xưa này.

Nhưng rồi anh ta cũng hiểu ra.

Mình đang lớn lên… Những xương cốt trong đại dương mênh mông chính là những tôi tớ trung thành của mình; còn những sinh vật sống mà những tôi tớ ấy nuốt chửng, chính là thức ăn để mình phát triển. Kể từ khi đại dương mênh mông lan tràn khắp Châu Kyū, anh ta luôn cảm nhận được sự tăng trưởng về sức mạnh của mình… Cảm giác đó thật là say đắm.

Khuôn mặt hung dữ của cậu bé bỗng nhiên trở nên thư giãn. Những ngọn lửa ma xanh nhạt nhảy múa; có vẻ như cậu ta đã hình dung ra cảnh tượng các sinh vật ở chín châu phải quỳ gối dưới chân mình. Chiếc vương miện trên đầu cậu ta chắc hẳn được đính đầy những viên ngọc quý giá; chiếc ngai vàng của cậu ta chắc hẳn đang chảy máu của những kẻ nổi loạn… Còn cung điện của cậu ta… chắc hẳn sẽ được xây dựng từ hàng ngàn xác chết! Đúng rồi, chỉ có xác chết của họ mới xứng đáng để xây dựng cung điện cho cậu ta! Cậu ta hồi tưởng lại những hình ảnh trong đầu mình: những tôi tớ trong biển cả bị chặn đường… Cậu ta nhìn thấy kẻ thù của mình qua đôi mắt của những tôi tớ ấy, răng cắn chặt vào hàm răng.

Con gấu trúc đang mang theo những cây tre ngồi bên bờ sông Dương Tử; những cây tre xanh biếc ấy đã đánh tan hàng loạt xác chết đang gầm thét… Da con gấu trúc này sẽ được dùng để làm tấm thảm!

Trên sông Hoàng Hà, những cành cây cổ thụ buông xuống mặt nước; ánh sáng vàng óng ánh trên ngọn cây tạo thành một bức tường bất khả xâm phạm… Cây này sẽ được chặt xuống để làm ghế ngồi cho cậu ta!

Nhóm núi lửa ở phía Bắc phun trào; dung nham tràn vào biển, tạo nên một vùng đất đen tối… Trên mảnh đất ấy đứng sừng sững một bóng dáng cao lớn, mắt đỏ như mặt trăng… Cánh tay của nó xé nát vô số xác chết, phun ra những luồng hơi nóng cháy bỏng… Con khỉ này sẽ bị giết để làm nền móng cho cung điện của cậu ta!

Trong những hình ảnh liên tục hiện lên, vô số sinh vật trở thành thức ăn của cậu ta… Nhưng cũng có không ít sinh vật đứng dậy và đánh bại những tôi tớ của cậu ta.

Chim phượng trên cây sắt, công trên sông Hằng, rồng đen ở phương Tây, con rắn khổng lồ cuốn trôi dòng biển, con mắt đơn độc bên bờ sông Rhein, gấu trắng trong cung đông, kẻ bạo chúa trên tuyết rừng… Kẻ đáng ghét nhất… chính là con quái vật ở núi Tianshan!

Cậu bé hít một hơi thật sâu; con cá voi khổng lồ đã trở lại bên cạnh mình, khuôn mặt tái nhợt của nó áp sát vào người cậu. Cảm nhận được độ cứng của thân thể con cá voi, cậu bé bắt đầu cười.

Không cần phải vội vàng gì cả… Con Longyuên đã chìm xuống, và vị hoàng đế tối cao kia… đang nằm dưới chân cậu ta… Chính là một trong những tôi tớ của cậu ta… Tất cả những sinh vật này… đều sẽ như vậy… Không ngoại lệ!

Cậu bé đang mải suy nghĩ đến nỗi không nghe thấy tiếng gọi nhẹ nhàng của con cá voi.

Nhưng có ai đó đã đánh thức cậu ta khỏi giấc mơ đẹp ấy…

“Em trai nhỏ,

Con cá voi khổng lồ này mạnh mẽ đến mức không thể tin được; sức mạnh của nó có thể làm đảo ngược cả một vùng biển! Và vào lúc này, đáy biển sâu không thể chịu đựng nổi sức mạnh kinh hoàng ấy, nó rung chuyển dữ dội, gần như đang trên bờ vực sụp đổ!

“Cậu hãy yên lại đi.” Người phụ nữ nói nhẹ nhàng.

Áp lực do dòng hải lưu tạo ra bỗng nhiên biến mất không dấu vết; những con sóng lớn đủ sức lật đổ cả đại dương cũng không còn xuất hiện nữa. Đáy biển ngừng rung chuyển, nhưng điều này không hề tốt cho cậu bé chút nào; ngược lại, nó khiến cậu ta cảm thấy rợn gối!

Việc giữ cho sóng dữ yên lặng trong chốc lát không phải là do người phụ nữ đó làm, mà là bởi vì con cá voi khổng lồ đứng sau lưng cô ấy đã ngừng di chuyển.

Con quái vật khổng lồ Bàng Nhiên đó lắc lư thân hình to lớn của mình, treo lơ lửng trong bóng tối bao la; đôi mắt xanh lá cây của nó đã chuyển thành màu xanh lam u ám, như thể đại dương đang tràn lên, nuốt chửng chính bản thân nó – một xác chết.

Cậu bé quay đầu lại và chợt thấy một tia sáng vàng chói lọi lướt qua dưới chiếc khăn đỏ che mặt người phụ nữ đó; cậu ta hét lên không thể tin được: “Cô là ai? Cô là ai!”

“Cậu luôn trốn tránh tôi, nhưng lại không biết tôi là ai?” Người phụ nữ cười duyên dáng.

Cậu bé lùi lại từng bước một; dòng nước biển chảy qua dường như đang cuốn đi hết hơi ấm trên người cậu.

Cho đến khi lưng cậu chạm vào khuôn mặt con cá voi khổng lồ, không còn chỗ để lùi nữa!

“Làm sao cô có thể tìm thấy tôi nhanh đến thế!”

“Đừng nói quá chắc chắn như vậy,” người phụ nữ vung tay một cách thoải mái, “Chẳng hạn, thực ra tôi không nên tìm thấy cậu nhanh đến thế… Phải thừa nhận rằng cậu đã ẩn náu rất tốt, nhưng tôi cũng không ngờ cậu lại dám thách thức con Đầu Giáo Long đó… Mũi tên đó… Tôi không hề nhìn lầm đâu; đó gần như là cậu đang gọi tôi đến, nói rằng: ‘Này, cô gái xinh đẹp ơi, tôi ở đây!’ Với lời mời chân thành như vậy, tôi đương nhiên sẽ đến mà.”

Đứng sau lưng con cá voi khổng lồ, cậu bé lại bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Bởi vì con cá voi không hề có bất kỳ động tác nào cả.

Đôi mắt màu xanh biếc như nước biển không phải là dấu hiệu của việc nó trở lại với vai trò của Vua Bảy Biển… Đây chỉ là một sự trục trặc tạm thời mà thôi.

“Rõ ràng cô chỉ là một xác chết!” Cậu bé quan sát và cuối cùng nói ra.

“Đúng vậy, chỉ là một xác chết thôi… Dù sao thì tôi cũng không phải là loài sinh ra đã thuộ

“Đoán đúng sẽ được thưởng đấy.”

Cậu bé cảm thấy lạnh sốt từ trong lòng.

Vì lý do gì chứ? Tại sao lại tạo ra một con quái vật ở Kyushu trước khi nó trở về thế giới bóng tối để ở lại thế gian loài người? Vì lý do gì chứ?

“Chỉ có quỷ… mới có thể giết chết quỷ!” Giọng nữ nhẹ nhàng vang lên.

Cậu bé bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt mình.

“Làm sao bạn biết chắc rằng không phải tôi đã giết bạn chứ? Đây là Biển Vĩ Đại – nơi đã sinh ra tôi. Ở đây, tôi mãi mãi không thể bị hủy diệt. Cũng vậy, những oán hận và cơn giận dữ đã tích tụ hàng triệu năm này… tất cả đều là tôi sở hữu!”

Những lời nói đầy uy hiếp ấy chỉ khiến người ta thở dài một tiếng.

Người phụ nữ đặt tay lên trán, trông có vẻ rất phiền muộn.

“Thật là kiểu người hư cấu quá đà…”

“Em trai ngốc ạ, chị khuyên em nên soi gương đi.” Cô ấy đứng dậy, vỗ tay; tiếng vỗ tay vang lên rõ ràng, như thể đã đánh thức điều gì đó.

“Em xứng đáng sao?”

Nước biển lại một lần nữa bị xé toạc… Đó chính là con đường mà mũi tên trước đó đã tạo ra! Không lạ gì cô ấy có thể tìm đến đây nhanh đến thế… cô ấy đã sử dụng con đường đó. Nhưng cậu bé không còn tâm trí để suy nghĩ về những điều đó nữa; đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng, chỉ còn cảm giác lửa đang thiêu đốt trong lồng ngực, cơ thể anh run rẩy.

“Em xứng đáng sao?” Lại là câu nói đó… Lại là câu nói đó! Anh thuộc về loại người cao quý… Tại sao những kẻ hèn mọn này lại dám nói những lời như vậy với anh?

Tại sao chứ?!

Dòng nước biển đen thẳm lan rộng ra… Ở đáy biển sâu thẳm, một sinh vật khổng lồ Bàng Nhiên bắt đầu đứng dậy; ánh lửa xanh u ám trong mắt nó tỏa sáng rực rỡ như một mặt trời chói lọi giữa bóng tối!

“Em có thể ra lệnh cho con cá voi đó… nhưng em không thể ra lệnh cho những người dân của Biển Vĩ Đại. Trước mặt tôi, em cuối cùng cũng chỉ có thể đơn độc mà thôi!” Cậu bé dang rộng hai tay… Trong lòng bàn tay anh, xuất hiện một con mắt; tấm màn màu xanh u ám buông xuống, dao động trên mặt nước đen thẳm, như thể ánh cực quang trên bầu trời đã bị kéo xuống biển…

“Tôi sẽ ăn thịt em… đó sẽ là bước đầu tiên để tôi lên ngai vàng!”

Nhưng bỗng nhiên, gió bắt đầu thổi từ sâu thẳm đáy biển… Một luồng gió lạnh lẽo lang thang trong bóng tối, kèm theo tiếng khóc thét…

Không biết từ khi nào, người phụ nữ đã đến phía trướ