“Họ vốn dĩ bình thường, nhưng tâm trí họ đã bị thứ gì đó chiếm lấy – không phải là sự ngẫu nhiên, mà là kết quả của một cuộc săn mồi có kế hoạch từ lâu.”

“Chúng ta hiện vẫn chưa biết được những người bị săn mồi này có những đặc điểm gì; đó chính là điều tồi tệ nhất, bởi vì điều này có nghĩa là bất cứ lúc nào, ai đó xung quanh chúng ta cũng có thể trở thành những con người kỳ lạ như vậy. May mắn thay, kinh đô cổ đại được che chở; cho đến nay, tất cả các cá thể bị biến đổi mà chúng ta đã bắt giữ đều không phải đến từ kinh đô, mà đều xuất thân từ những vùng hoang dã bên ngoài kinh đô.”

Triệu Hành Châu ngẩn ngơ nhìn xuống ánh đèn dưới tòa nhà cao tầng. Đã vào ban đêm, ánh đèn của kinh đô rực rỡ như những dòng ánh sáng lấp lánh, phản chiếu lên các đám mây, thậm chí còn có thể chiếu sáng những công trình kiến trúc cổ kính ẩn mình trong bóng tối. Những gác gỗ đỏ, những lan can được chạm khắc tinh xảo… Ánh sáng từ thời hiện đại như len vào quá khứ, phản chiếu những năm tháng qua vào thực tại. Thật đẹp… đẹp đến mức có phần không thực. Nhưng trong ánh mắt của Triệu Hành Châu, lại chỉ toàn sự mơ hồ và lạc lõng.

Trong đầu anh, những lời nói của các bậc lão luyện khi anh rời khỏi Hậu Đất vang vọng mãi. “Kinh đô… thực sự được che chở sao?” Anh thì thầm, rồi ngẩng đầu lên – và ánh mắt anh bỗng nhiên bị che khuất.

Đó là hai bàn tay mềm mại, thanh tú như ngọc.

“Lại đi Hậu Đất à?” Người phụ nữ phía sau anh nhẹ nhàng hỏi, đồng thời, cảm giác mềm mại và nhẹ nhàng cũng lan tỏa đến anh. Triệu Hành Châu đưa tay ra và nắm lấy hai bàn tay ấy trong lòng bàn tay mình. Đó là vợ anh, Lý Thơ Sương.

“Tôi cảm thấy lo lắng…” Anh nói. Có lẽ chỉ có trước mặt Lý Thơ Sương, anh mới hiếm khi bày tỏ suy nghĩ của mình.

Một người lãnh đạo không thể mơ hồ; dù biết con đường phía trước đầy nguy hiểm, anh vẫn phải cầm kiếm lên và dẫn dắt mọi người tiến lên, mở đường ra. Dù phải đổ bao nhiêu máu, anh cũng không được sợ hãi hay do dự.

Đó là con đường dành cho nhân dân… Con đường mà mọi người sẽ đi sau này.

Vì vậy, khi ở Hậu Đất, dù các bậc lão luyện có nhấn mạnh đến sự kỳ lạ và đáng sợ của việc này đến đâu, anh cũng chỉ gật đầu một cách lạnh lùng, thể hiện rằng mình thực sự hiểu và đang chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với nó. Trong số những sinh vật bị nhốt trong những khoảng trống của Hậu Đất, có một con quái vật lớn mà anh biết đến – đó là một vị vua yêu tinh

Nhưng bây giờ, trong ánh lửa ma quỷ trong mắt vị Vua Quỷ ấy, chỉ còn lại sự tàn bạo và khát vọng phá hủy; không còn chút sức sống nào nữa. Khi người ta phát hiện ra hắn, cả ngọn núi lớn ấy đã bị hắn tiêu diệt hoàn toàn, không để lại bất kỳ sinh vật nào sống sót.

“Vì sự kiện Mắt Ma à?” Lý Thơ Sương hỏi.

“Đúng vậy. Dù các bậc lão thành có nhấn mạnh đến mức độ kinh hoàng của sự việc này bao nhiêu lần đi nữa, tôi vẫn cho rằng những gì họ đánh giá về nó vẫn còn thấp. Máu trong người tôi đang sôi trào, báo hiệu cho tôi phải tránh xa những thứ như thế này. Nhìn vào ánh lửa ma ấy, giống như đang đối mặt trực tiếp với bóng tối đen ngòm; ngay từ rìa của bóng tối ấy, bạn đã có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc… Nhưng chúng ta thậm chí còn không biết bên trong đó ẩn chứa điều gì.”

Triệu Hành Châu nhẹ nhàng đặt tay mình lên vai Lý Thơ Sương và nói: “Anh biết trong máu tôi có cái gì đấy.”

“Thần Núi Thái Hành.” Lý Thơ Sương chỉ lặng lẽ thốt ra cái tên ấy.

Ban đầu, họ không quan tâm đến những thay đổi ở Triệu Hành Châu. Cho đến nửa năm trước, ông ta bỗng nhiên cảm nhận được bóng dáng của con rồng xuất hiện ở thượng nguồn sông Hoàng Hà tại kinh đô; máu trong người ông ta sôi trào, xung kích mạch máu, mang theo một sức mạnh kinh hoàng đến nỗi suýt khiến ông ta mất đi lý trí. Sau đó, với sự giúp đỡ của các bậc lão thành, họ đã chiết xuất ra loại máu đặc biệt trong cơ thể Triệu Hành Châu – loại máu có mùi thơm kỳ lạ, hoàn toàn không thể thuộc về con người.

Mùi hương ấy, Triệu Hành Châu không bao giờ có thể quên được.

Một mùi thơm ấm áp, kỳ lạ, giống như trong khu vườn đầy cây đào…

Ông ta đã bị hòa nhập.

Bị hòa nhập bởi vị vua ẩn mình sâu thẳm trong núi Thái Hành…

Mọi thứ đều có giá phải trả… Giá phải trả cho một mạng sống chính là việc máu không thuộc về mình đang chảy trong cơ thể mình, mang lại sức mạnh nhưng cũng đang âm thầm thay đổi con người ông ta. Ông ta không biết liệu bản thân mình hiện tại còn là chính mình của quá khứ hay không… Nhưng ông ta cũng không cảm nhận thấy bất kỳ sự thiếu hụt ký ức nào; ông ta vẫn là chính mình.

Dù điều đó tốt hay xấu, Triệu Hành Châu không đưa ra phán đoán nào… Nhưng ít nhất, đối với bản thân ông ta hiện tại, điều đó hoàn toàn có lợi.

Và vì lời cảnh báo ẩn sâu trong dòng máu của mình, ông ta buộc phải liên tục nâng cao mức độ nhận thức về sự việc này trong lòng mình… Nguy hiểm… Không chỉ đơn thuần là nguy hiểm… Bên trong đó

Nhưng đột nhiên, anh ta dừng lại trong sự bối rối.

  Không biết có phải là ảo giác hay không, một vùng trời gần mặt trăng dường như chìm vào bóng tối hoàn toàn. Anh ta nhớ rất rõ rằng ở nơi đó lẽ ra phải có hàng chục ngôi sao mà mắt thường có thể nhìn thấy, nhưng bây giờ chúng đã biến mất không dấu vết.

  “Hí hí…” Có tiếng cười vang lên, gần sát tai anh ta.

  …………

  Một ngôi sao khổng lồ, rực rỡ, được bao phủ bởi đại dương mênh mông.

  Mơ hồ, ngôi sao đó đang thay đổi.

  Đó là những thay đổi về hình dạng, mang tính chất nguyên thủy và cơ bản nhất… Nhưng quá trình này diễn ra cực kỳ chậm rãi, gần như không thể quan sát được. Nó giống như một nghi lễ trang nghiêm; sau khi ngọn lửa được đốt lên, bầu trời và mặt đất từ trong bóng tối bỗng hiện ra trước mắt.

  Một bóng người đang nhanh chóng tiến gần bề mặt của ngôi sao, đã bước vào vùng ánh sáng trắng xóa ấy.

  Tiếng kinh cầu vang vọng trong không khí.

  Xung quanh bóng người đó, dường như có vô số bóng ma từ hư không xuất hiện, tất cả đều cúi đầu nhìn chằm chằm vào bóng người ấy; tiếng kinh cầu vang lên liên tục, như sóng lớn trào dâng.

  Tấm màn đen che phủ ngôi sao đang bị thiêu đốt bởi lửa.

  Một đóa sen vàng, to bằng bàn tay, lay động trong lửa, sau đó rơi ra thành từng chiếc cánh hoa lửa, tan biến trong vũ trụ hoang vắng.

  “Cậu bé nhỏ ơi?” Giọng nói rất nhẹ, đầy bối rối.

  “Cậu bé nhỏ, cậu không phải muốn bỏ rơi tôi chứ?”

  Không có tiếp tục trả lời; chỉ có những ngọn lửa rực rỡ của Kim Sắc Hoả lan tràn khắp nơi. Người đứng ở trung tâm của những ngọn lửa đó thậm chí còn không mở mắt.

  Có ai đó đang khóc.

  Tiếng nức nở át đi tiếng lửa cháy, vang đến tai Lý Tị An một cách rõ ràng.

  Anh ta vẫn không hề động lòng.

  Có vẻ như người đó đã khóc quá lâu; rồi tiếng cười lại vang lên.

  “Cậu bé nhỏ, đừng lạnh lùng như vậy nhé… Nhìn tôi này, tôi có thể dễ dàng giết lại những người đã chết trên mặt biển mênh mông ấy… Như vậy, quê hương của cậu sẽ không bị chiến tranh ảnh hưởng nữa. Làm sao cậu có thể nhìn thấy quê hương mình rơi vào hỗn loạn của chiến tranh được chứ? Rất nhiều người đã chết… Trong số đó, có thể còn có những người mà cậu quen biết.”

  Vẫn không có tiếp tục trả lời.

  Nhưng đôi mắt của Lý Tị An đã m

Ánh sáng vàng óng ánh tỏa ra từ người hắn, rơi xuống các vì sao.

Hệ thống Long Mạch của Chín Châu… Ánh sáng Cầu Vồng đã nói dối; hắn chưa bao giờ giao Long Mạch cho kẻ yếu đuối ấy, mà vẫn giữ nó trong tay mình. Làm sao hắn có thể giao Long Mạch cho người khác được chứ? Đây chính là nền tảng để bóng dáng còn sót lại của Ánh Sáng Cầu Vồng tồn tại.

Họ đã vượt qua biển cả mênh mông, đi qua những dòng hải lưu liên tiếp, và chứng kiến những chủng tộc cổ xưa vẫn sống sâu dưới đáy biển này.

Và cuối cùng, họ luôn đến đây.

Dường như Ánh Sáng Cầu Vồng không thể tin nổi rằng thứ quyền năng vĩ đại mà người thường có thể chạm tới lại bị bỏ rơi như vậy.

Làm sao có sinh vật nào có thể từ chối sức mạnh tối thượng ấy chứ?

Hắn không hề tức giận; tiếng cười của hắn vẫn không ngừng.

“Vậy là, việc ngươi mang theo thân xác này đến đây, chỉ là để trả lại Long Mạch phải không?” Ánh Sáng Cầu Vồng nói. Thực sự, hắn đang cười… nhưng những lời hắn nói ra không phải là ngôn ngữ thông thường của vũ trụ, mà là những quy tắc tuyệt đối; chỉ riêng việc phát ra những lời đó thôi, cũng đủ để tạo ra phép thuật và gợi ra những sức mạnh kinh hoàng.

Câu hỏi của hắn như thể toàn bộ thế giới đang đè nặng lên thân xác của Lý Tị An.

Không thể không nói ra sự thật.

“Đúng vậy.” Và thế là, Ánh Sáng Cầu Vồng nhận được câu trả lời.

Hắn vẫn muốn tiếp tục cuộc trò chuyện, nhưng bất ngờ, mọi thứ bị gián đoạn. Những ngọn lửa vàng bùng cháy, những họa tiết hình hoa sen trên thân xác Lý Tị An trở nên rõ ràng hơn từng khoảnh khắc.

“Ngươi chẳng bao giờ nghĩ rằng việc ta tiếp cận bản thể chính thức của Chín Châu, chỉ là để trả lại Long Mạch phải không… Đúng không, Ánh Sáng Cầu Vồng?”

Người ta thường xuyên gọi tên vị vua tối thượng ấy.

“Khi ngươi phô diễn sức mạnh một cách tự do ở sâu thẳm biển cả, ngươi không hề ngăn cản ta cảm nhận thế giới bên ngoài… Nghĩa là, sức mạnh ấy đã được truyền đạt rõ ràng đến ta, như thể ta cũng chính là vị vua tối thượng ấy vậy…” Lý Tị An cười, “Nhưng liệu ta có thực sự là vậy không? Ánh Sáng Cầu Vồng… Ngươi đang ảnh hưởng đến ta… Từ khoảnh khắc ngươi nhìn thấy ta, ngươi đã bắt đầu ảnh hưởng đến suy nghĩ của ta, khiến ta tin rằng… ta chính là Ánh Sáng Cầu Vồng.”

“Ngươi muốn ta tin rằng… ta chính là Ánh Sáng Cầu Vồng.”

“Sức mạnh…” Hắn dừng lại một chút, “Nếu lúc này chúng ta đạt được thỏa thuận, ta

“Thân xác này thực sự… hoàn toàn thuộc về vị Đế Vương đã khuất từ lâu rồi.” Đôi mắt hướng xuống của Lý Tị An quay đầu nhìn về phía không người bên cạnh. Lúc này, trong đôi mắt ấy không hề có ánh sao lấp lánh, chỉ có ngọn lửa Kim Trúc đang cháy mãnh liệt.

“Ngươi điên rồ rồi.” Giọng nói của Hồng Tinh Sắc vang lên.

“Nếu ngươi cưỡng ép rút đi dòng tủy rồng và hòa nhập nó vào máu thịt của mình ngay lúc này, thì dòng tủy rồng đó sẽ trở thành con dao sắc bén giết chóc.”

“Đây không phải là việc hay đâu sao?” Lý Tị An cười và hỏi lại, “Dù sao thì ngươi cũng cần một phương tiện để sử dụng sức mạnh đó mà. Nếu không hòa nhập dòng tủy rồng vào thân xác ta, ngươi sẽ không thể hiển thị được sức mạnh của vũ trụ đang sụp đổ đó. Ta chỉ tiếp nhận dòng tủy rồng chứ không phải hòa nhập nó vào xương máu mình; dù sao thì nó cũng không phải của ta, và rồi ta sẽ phải trả lại nó.”

Bên kia, giọng nói im lặng rất lâu.

“Ngươi rất giống một người nào đó.”

“Ai vậy?”

“Ying… Đôi khi, khi tiếp xúc với ngươi, ta thực sự tự hỏi liệu ngươi có phải là lời cảnh báo mà Ying để lại không.”

“Tất nhiên là không.” Lý Tị An trả lời.

“Thật chắc chắn như vậy sao? Cần biết rằng một vị Đế Vương cấp độ như Ying, ngay cả khi đã chết, vẫn sẽ khiến rất nhiều người chú ý đến. Những kẻ thù của Ngài đang rình rập trong bóng tối, chờ đợi sự trở lại của Ngài. Thiên Dương Giới treo những cánh vĩ đại của Ying trên bầu trời, không chỉ để khoe khoang, mà còn là lời cảnh báo… cảnh báo cho con dân Thiên Dương rằng cơ hội cho sự trở lại của Long Vương – người được mệnh danh là Thần Chiến – có thể sẽ đến.”

“Ngay cả ta cũng có thể tiếp nhận thân xác này… Không thể tưởng tượng nổi rằng Ying – người đó – thực sự đã chết. Ngươi chưa bao giờ nghi ngờ về bản thân mình chứ? Ngươi không phải là chính mình; ngươi chỉ là cơ hội và hạt giống do một người cổ đại và mạnh mẽ nào đó để lại mà thôi. Mọi sức mạnh và lòng dũng cảm mà ngươi tự hào đều đã được đong đo một cách kỹ lưỡng trong bóng tối rồi.”

“Có lẽ ngươi chính là Ying…” Hồng Tinh Sắc nói.

“Ta chính là ta.” Lý Tị An trả lời một cách quả quyết, “Dù là dưới bất kỳ danh tính nào, ta vẫn luôn là chính mình.”

Anh ta liếc nhìn phía bên cạnh vắng vẻ, “Ngay cả khi ta chính là Ying mà ngươi nói đến, thì đó cũng không phải là ta thực sự là Ying… mà là Ying trở thành ta.”

“Hiểu chưa?”

Khi những lời này vang lên, bầu trời đầy sao bỗng nhiên bị xé toạc.

Ngọn lửa bùng cháy từ người anh ta, thiêu

Có thứ gì đó đang rời khỏi cơ thể anh ta. Cùng với cơn mưa ánh sáng trải khắp bầu trời, những đóa hoa máu từ ngực anh ta bắt đầu nở rộ. Trên đất chín tỉnh, vào ban đêm, vô số sinh vật đều ngước nhìn lên bầu trời. Một cơn mưa ánh sáng… Bất ngờ, một cơn mưa vàng óng ánh bắt đầu rơi xuống. Bức màn ánh sáng này xua tan bóng tối; tất cả các sinh vật đều đặt hai tay lên cao, và không hiểu sao, họ lại bắt đầu khóc than… Niềm vui ẩn giấu sâu trong lòng họ đã vượt qua ranh giới, biến thành nỗi buồn… Nỗi buồn đã lâu không xuất hiện, như thể họ vừa trở về nhà sau một thời gian dài xa cách.

Sâu dưới đại dương, có một lục địa rộng lớn đứng đơn độc. Người đàn ông mang theo thanh kiếm cổ xưa nhìn về phía Cao Thiên. Anh ta không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng vẫn giơ tay và cúi đầu về hướng đó… Khoảnh khắc này, dường như anh ta đã quay trở về quá khứ xa xôi, về khoảnh khắc cuối cùng mà Tổ tiên Chân Dương rời bỏ đất chín tỉnh và cúi đầu chào từ biệt thiên địa này… Nhưng chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua mà thôi.

Tại kinh đô, tiếng cười bỗng nhiên xuất hiện bên tai Triệu Hành Châu rồi lại biến mất trong chốc lát. Sau đó, mọi người đều nhìn thấy cơn mưa vàng óng ánh… Ánh sáng vàng rực rỡ ấy quá rõ ràng, khiến mọi người cảm thấy mới mẻ và ngạc nhiên… Họ nhẹ nhàng đặt tay lên ngực mình, và cảm thấy một cảm giác chua xót khó hiểu trào dâng lên…

Ở trung tâm, có một bàn thờ được xây dựng từ những cung điện cổ xưa… Trong bóng tối vô tận, một con mắt đỏ thẫm từ từ mở ra… Nó nhìn lên cao… Không có gì cả, chỉ toàn bóng tối… Nhưng nó đã cảm nhận được… Cảm nhận được sức sống thực sự của đất chín tỉnh… “Mạch rồng… Một nhánh của mạch rồng…” “Thật không ngờ nó đã trở lại…” Tiếng vang dội vang lên từ bốn góc bóng tối; con mắt đó đóng lại… Không gian này một lần nữa chìm vào bóng tối… Những thứ kỳ lạ cũng cảm nhận được điều gì đó… Chúng lần lượt bò ra khỏi bàn thờ, rồi bị nghiền nát, biến thành hư vô…

…………

Trong cơn mưa ánh sáng, có một bóng dáng màu đỏ… Thân hình uốn lượn, phủ đầy vảy; xung quanh nó là những tấm màn đen tối, như thể nó đã xé nát bầu trời để có thể xuất hiện trên thế giới này… Những luồng lửa vàng rực rỡ chảy dọc theo lưng gãy của nó, đang cháy bỏng… Con vật khổng lồ này – Bàng Nhiên– đang lao thẳng xuống dưới… Máu của nó rơi xuống cơn mưa ánh sáng; nó nhắm mắt lại, dường như đang ngủ say… Dòng mưa ánh s