Bầu trời đỏ thắm, mặt đất đỏ thắm… Nơi này dường như luôn có máu không bao giờ ngừng chảy, làm ướt đẫm lòng đất và nhuộm đỏ các đám mây.

Một sinh vật khổng lồ màu đen, giống hệt con gấu, bò dậy từ mảnh đất đỏ thắm này. Khi sinh vật Bàng Nhiên này di chuyển, mặt đất bị xé toạc; mùi tanh của máu trào ra từ sâu trong lòng đất, như thể một nguồn suối đã bùng nổ vào khoảnh khắc đó.

Nó đặt chân xuống mảnh đất này, ánh mắt hung ác, thân hình to lớn như một vị thần quái vật cổ đại. Những sợi lông đen dựng đứng như những chiếc kim thép; dưới lớp lông đó là làn da nứt nẻ như đá, dày cộm và mang theo dấu vết của hàng ngàn năm tháng. Thật hung ác và mạnh mẽ… Dường như trong đôi mắt quái vật khổng lồ này, không hề có kẻ thù nào cả; tất cả chỉ là những con mồi sẽ bị nó xé nát mà thôi.

Nó ngẩng cao người, phun ra tiếng gầm rú; tiếng gầm ấy lan tỏa khắp mảnh đất đỏ thắm, khiến cho nhiều thứ đang ngủ yên sâu trong bùn đất bỗng nhiên thức giấc. Trong đôi mắt đáng sợ của nó, hiện lên hình bóng của một sinh vật khác… Chính xác hơn, đó là một sinh vật Bàng Nhiên khác, mặc trang bị giáp vàng óng ánh. Bốn cánh tay của nó cầm những loại vũ khí sắc bén; máu vẫn đang rơi từ những lưỡi dao đó, rơi xuống mảnh đất này. Ba đôi mắt lấp lánh như sao chiếu sáng khắp mọi hướng; những cơ bắp dưới lớp giáp nổi bật, dù hơi còng queo nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiêm và uy phong.

Nếu nói một bên là con thú hung ác đến cực điểm, thì bên kia chính là một vị tướng oai phong lẫm liệt. Họ đối đầu với nhau, thử thách lẫn nhau; trên mảnh đất này, họ va chạm, xé nát mặt đất, khiến cho những linh khí lưu lạc phải rên rỉ đau đớn!

Vị tướng kia bỗng nhiên buông xuống vũ khí; anh ta đâm bốn thanh rìu vàng vào lòng đất, sau đó đứng dậy và phun ra tiếng gầm rú, lao vào cuộc đấu với con thú khổng lồ kia! Anh ta đang đối đầu với nó bằng sức mạnh thuần túy!

Sự khinh thường của con thú ác độc không kéo dài được lâu; nó bị đè bẹp hoàn toàn dưới sức mạnh của đối thủ! Mỗi cử động của những cánh tay và thân hình được bọc giáp dưới lớp áo giáp đều mang theo sức mạnh như gió bão, như núi non! Con thú ác độc lùi dần… Một quả đấm, hai quả đấm! Bốn cánh tay của vị tướng liên tục đập vào người con thú, làn da dày cộm của nó bị nứt nẻ; đó không còn là dấu vết của thời gian nữa, mà là những vết thương sâu thẳm!

M

Đây cũng là lần đầu tiên chúng quan sát kỹ lưỡng vị khách này. Dưới chiếc áo giáp vàng là khuôn mặt đen tối cùng ba đôi mắt ấy; trên đỉnh đầu là vương miện bằng gai nhọn được dệt lại với nhau, khiến sinh vật Bàng Nhiên này mất đi vẻ lạnh lẽo của yêu ma. Chỉ cần nhìn thoáng qua, người ta đã cảm thấy sự oai nghiêm bao phủ toàn thân nó, giống như khi họ đang đối diện với một vị hoàng đế! Con quái vật vẫn đang chiến đấu với nó; bộ áo giáp nặng nề che giấu những cơ bắp đen thui, to lớn, giống như sự kết hợp giữa thịt và sợi cây, cứng rắn như thép.

“Đùng—!” Khi chúng đang quan sát, con quái vật đã ngã xuống.

Thân hình nặng nề của nó đổ xuống mặt đất, máu tươi đỏ thắm làm cho khu vực nó ngã xuống càng trở nên đẫm máu hơn.

Vị khách kia rút ra một thanh rìu từ trong lòng đất; con quái vật vùng vẫy muốn bò dậy, nhưng bị anh ta đâm một nhát vào ngực, sau đó thanh rìu lại giáng xuống! Một cái đầu to lớn, hung dữ bị văng tung tóe… Nhưng anh ta không hề nhìn lại, tiếp tục bước đi trên dòng máu chảy ra từ cổ con quái vật.

Chúng đã nhìn nhầm rồi…

Đây không phải chỉ là một kẻ xâm lược… Đây là một vị vua!

“Black Mountain cũng đã ngã rồi… Tiếp theo sẽ là ai?” Chúng thì thầm với nhau, trong khi mặt đất đang truyền đạt thông tin cho chúng.

“Bao lâu rồi không có ai bước qua xác Black Mountain nữa… Tôi đã quên mất tiếp theo sẽ là ai rồi.”

“Mọi người đều rất quan tâm… Ai vậy? Một vị vua… Vua của ai?”

“Cuộc thử thách vẫn đang tiếp diễn… Chỉ có Black Mountain ngã xuống thôi… Chưa hề kết thúc đâu.” Chúng nói với nhau, thậm chí còn không buồn trả lời những câu hỏi của nhau.

Chúng không quan tâm đến điều đó… Chúng chỉ là những sinh vật bị giam cầm ở đây, mất đi tự do và bản thân mình mà thôi.

Có lẽ điều chúng mong đợi, chỉ là cảnh tượng mặt đất này trở nên ồn ào, để máu tươi lại một lần nữa được đổ ra đây…

Rồi, chúng đều im lặng.

Ở cuối cùng của mặt đất, mặt trời lặn đỏ thắm như máu.

Vị vua vàng đang tiến về phía mặt trời lặn… Bóng dáng ông ta in sâu vào ánh nắng đỏ rực kia… Ánh mắt ông ta lướt qua… Tất cả các sinh vật ở đây đều cảm thấy như đang bị ông ta nhìn chằm chằm vào… Liệu ông ta có thể nhìn thấy chúng không? Làm sao ông ta có thể nhìn thấy chúng được? Chúng im lặng… Trước ánh mắt đó, chúng không dám liều lĩnh gì cả.

Lou thu hồi ánh mắt của mình… Cuối cùng, ông ta đặt ánh nhìn vào mặt trời lặn đang nổi trên mặt đất.

Như má

Điều này không chỉ thể hiện qua cung điện Thái Hành và mảnh đất đỏ thắm trước mắt anh, mà còn trong quá trình tu luyện của chính mình nữa.

Đất đai rung chuyển; những con giun đang bước đi trên mảnh đất đẫm máu ấy. Càng đi sâu vào bên trong, lượng máu trong đất càng đặc hơn; từ trạng thái khô cạn cho đến khi có thể nhìn thấy dòng máu chảy trôi… Giờ đây, anh như đang bước đi trên một biển máu đỏ thẫm.

Nhưng máu này rốt cuộc xuất phát từ đâu?

Nếu nó đến từ một sinh vật nào đó, liệu hàng triệu năm thời gian có thể làm cạn kiệt nguồn máu ấy không? Nếu nó thực sự đến từ một sinh vật, thì sinh vật ấy phải to lớn đến mức nào mới có thể làm đỏ thắm cả mảnh đất này? Lỗ Địch hít một hơi thật sâu; có những điều chỉ có thể được nhìn thấy bằng chính đôi mắt mình. Việc Chí Giáo không hề đề cập đến cung điện Thái Hành chứng tỏ rằng những lời kể cho anh nghe đều không có ý nghĩa gì cả; thậm chí, việc biết quá nhiều thông tin có thể khiến anh liên tưởng đến những điều không nên biết.

Và có những điều, không nên chạm vào, không nên nghe đến.

Chỉ là một bóng dáng tàn tạ của một vị cao thủ đã mất, một thứ bị mất đi nhưng vẫn tồn tại dựa vào tinh hoàn long mạch, thế mà nó đã có thể làm sụp đổ cả vũ trụ… Những gì anh sắp đối mặt lúc này, e rằng cũng không hề đơn giản hơn điều đó chút nào.

Anh tiếp tục bước đi; ánh hoàng hôn lặn dần phía sau đất đai, chiếu rọi xuống người anh.

Lỗ Địch dừng lại.

Máu đang trào ra từ sâu trong lòng đất, chảy thành dòng sông trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi… Dòng sông màu đỏ thắm ấy tràn ngập đến tận mắt cá chân anh.

Có điều gì đó đang sống… Một giọng nói trong lòng anh báo hiệu điều đó.

Bỗng nhiên, tiếng hô vang lên xung quanh anh; không phải tiếng hô của một người duy nhất, mà là của hàng ngàn người! Lỗ Địch quay đầu lại và nhận ra rằng mình đã bị một đám đông bao vây từ lúc nào không hay. Những sinh vật hình người, cơ thể trong suốt với những đường gân màu đỏ thắm, đã bao quanh anh; chúng giơ cao hai tay, hét lên bằng một ngôn ngữ nào đó… Dù không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt chúng, nhưng từ tiếng hô ấy, anh có thể cảm nhận được sự cuồng nhiệt điên rồ!

Ở phía xa, càng ngày càng nhiều sinh vật hình người trong suốt đang đứng dậy từ biển máu, hô vang, la hét bằng những ngôn ngữ điên cuồng.

Chúng giơ cao hai tay, bao quanh anh như thể anh là một vị thần trên bàn thờ.

Dưới ánh hoàng hôn, có đất đai, có máu… Dòng sông máu ấy đang chảy ngược dòng, nhưng không phải trở lại lòng đất, m

Vị trí của anh ta chắc hẳn là một bàn thờ nơi các vị thần chưa kịp xuống phủ, và anh ta chính là lễ vật được đặt lên bàn thờ ấy! Anh ta bước đi một bước, giẫm nát dòng máu đang đông cứng; trên mảnh đất trống vắng và yên tĩnh ấy, những vết nứt đen kịt hiện ra mơ hồ. Vua vàng uy nghi như ngọn núi đè sập xuống, dưới thân hình Bàng Nhiên của ông ta, một luồng khí hung ác lan tỏa khắp nơi; anh ta ngẩng đầu lên, giơ lưỡi dao về phía vầng hoàng hôn còn lại!

Vào khoảnh khắc này, anh ta nghe thấy tiếng cười khe khách.

Vầng hoàng hôn đã rời khỏi quỹ đạo bình thường của mình, như thể có thứ gì đó đã ẩn náu hàng triệu năm trời và cuối cùng cũng bước ra… Và vầng hoàng hôn ấy chính là “con mắt” của nó!

…………

Tại kinh đô, sâu dưới lòng đất hàng nghìn mét…

Nơi này lẽ ra phải là bóng tối, nhưng lại tràn ngập ánh sáng chói lọi.

Những hàng đèn kéo dài xa xôi, như hai con rồng ánh sáng nằm trên mặt đất, chiếu sáng cho thành phố ngầm rộng lớn và trống vắng này.

Thành phố ngầm khổng lồ này đã được quy hoạch từ cách đây một thế kỷ; các kỹ sư của đất nước Yan đã lén lút, âm thầm làm rỗng gần như toàn bộ phần dưới lòng đất kinh đô, để tạo nên một thành phố vĩ đại và huyền thoại như thế này.

Tên của nó là – Hậu Thổ.

Gần với rìa thành phố ngầm, một thành phố rộng lớn và trống vắng như thế này chắc chắn cần phải được cố định bằng hàng triệu tấn thép bê tông… Nhưng thực tế, những gì mà mọi người nhìn thấy chính là những dòng chữ viết bằng chữ triện, được sắp xếp dày đặc trên các bức tường đá; khi nhìn lên từ Hậu Thổ, chúng giống như những vì sao đang lấp lánh trên bầu trời.

Có người qua lại ở đây.

Rất lâu trước đây, nơi này đã không còn là một thành phố im lặng nữa.

Thang máy liên tục hạ xuống, không hiển thị tầng nào cả; cho đến khi người đàn ông đó đếm đến ba trăm giây, năm phút, thang máy mới dừng lại và cửa mở ra.

Thực ra, anh ta là một trong những người sử dụng thang máy này thường xuyên nhất; việc đếm số trong thang máy chỉ là một thói quen của anh ta mà thôi. Thói quen này không phục vụ mục đích bảo vệ bản thân, mà là để giúp đỡ những người khác khi sử dụng thang máy hạ xuống… Chỉ cần mỗi lần đếm số đều chính xác, điều đó chứng tỏ hệ thống máy móc bên dưới thang máy vẫn hoạt động tốt, không hề có sự cố gì cả.

“Ông Zhao.” Có người đang đợi anh ta ở cửa thang máy, cúi đầu nhẹ và đưa cho anh ta một biểu mẫu hồ sơ.

Khoảnh khắc đó khiến anh ta cảm thấy như mình đã trở lại quá khứ, khi th

“Tại sao người đó lại xuất hiện những biến đổi kỳ lạ như vậy? Nguyên nhân đã được tìm ra chưa?” Triệu Hành Châu hỏi một cách thờ ơ.

Người phụ nữ mặc trang phục thư ký đi theo sau anh ta lắc đầu. “Các bậc tiền bối vẫn đang nghiên cứu. Vấn đề này rất khó giải quyết; chúng tôi đã thử hết các phương pháp có thể áp dụng để thí nghiệm, nhưng vẫn chưa tìm ra kết luận.”

“Chưa tìm ra kết luận, có nghĩa là các bậc tiền bối đã có vài ý tưởng rồi à?” Triệu Hành Châu ngạc nhiên. Dù sự việc mới xảy ra không lâu, chỉ khoảng một tuần thôi, nhưng việc những vị tiền bối – những người gần như chưa từng quan tâm đến những lĩnh vực huyền bí trước đây – lại có thể tìm ra manh mối thì thật khiến anh ta ngạc nhiên.

Hơn nữa, trong thời đại này, các bậc tiền bối cũng không còn chuyên tập vào những con đường huyền bí nữa; họ dường như thích kết hợp những công nghệ mới mẻ với những kiến thức khoa học cổ điển hơn.

Theo lời họ, khoa học mãi mãi là khoa học; điều này không thay đổi theo thời gian. Khoa học là những quy luật, là công cụ mà họ sử dụng để quan sát thế giới và vũ trụ sâu thẳm. Những loại vũ khí cũng chỉ là những công cụ được phát triển từ khoa học mà thôi. Thời đại có thay đổi, nhưng khoa học vẫn có những hướng phát triển mới; nó sẽ không bao giờ kết thúc vì điều đó.

Ví dụ như những nghiên cứu hiện nay của các bậc tiền bối về… những văn tự kỳ lạ đó.

Họ đang cố gắng thu hồi những kiến thức vượt qua giới hạn của thời gian thông qua những văn tự đó và nắm bắt chúng. Những khối bê tông ban đầu được dùng để cố định trên vách đá Hậu Đất đã được các bậc tiền bối biến thành Phù Văn, khiến cho vòm trần nơi đây trở nên giống như bầu trời đầy sao.

Triệu Hành Châu là một người trỗi dậy, và còn là một trong những người xuất sắc nhất, nhưng anh ta không thể tái tạo được những thiết kế mà các bậc tiền bối đã thực hiện trên Hậu Đất.

Tuy nhiên, họ vẫn vỗ vai anh ta và nói rằng việc sử dụng Phù Văn thực ra rất đơn giản; ai đã học qua toán học cao cấp chứ? Các khái niệm như hàm số, đại số… vốn dĩ là những công cụ giúp chúng ta hiểu biết về thế giới, chỉ là bây giờ chúng được áp dụng dưới hình thức Phù Văn mà thôi. Hiện tại chúng ta vẫn đang tìm tòi, nhưng nếu nắm bắt được quy luật của Phù Văn thì việc thực hiện những điều đó không hề khó.

Không hề khó à! Nhìn vào những lời nói đầy tin tưởng của các bậc tiền bối, Triệu Hành Châu biết mình không thể nói gì thêm được nữa.

Điều này gi

Bước chân vang dội trên nền sàn bằng thép; đôi giày ống quân đội va vào mặt sàn với tiếng đập rõ ràng. Anh ta đi rất nhanh, và không hề lo lắng rằng thư ký đi sau mình sẽ không theo kịp.

  Những cánh cửa lần lượt được mở ra, và cuối cùng, một căn phòng khổng lồ hiện ra trước mắt anh ta.

  Phía đối diện cửa của căn phòng không phải là những tấm thép lạnh lẽo, mà là những tấm kính trong suốt. Nhờ đó, mọi người bên trong có thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài cửa sổ – bóng tối đen kịt, như thể bầu đêm đã buông xuống.

  Các nhà nghiên cứu mặc áo choàng trắng đi lại tấp nập; khi thấy Triệu Hành Châu đến, chỉ có vài người lơ đãng liếc nhìn anh ta.

  Đó coi như là một cách chào hỏi.

  Triệu Hành Châu đi thẳng qua họ, tiến đến cuối căn phòng, gần tấm kính đen kịt. Anh ta nhíu mắt lại, dường như đang nhìn thấy điều gì đó trong bóng tối. Thư ký mang theo các biểu mẫu đã đi vào đám đông; một số nhà nghiên cứu tiến lại gần, trong đó có người còn trẻ tuổi tương đương với Triệu Hành Châu. Họ chính là những bậc trưởng lão trong nhóm này – những người chỉ đơn thuần so tài về kiến thức học thuật; trong lĩnh vực cực kỳ tiên tiến này, tuổi tác thường không quan trọng.

  “Hành Châu, anh đã đến rồi.” Một người trong số họ nói, giọng nói rất nhẹ nhàng; điểm đáng chú ý nhất là mái đầu trụi lủi của anh ta, không một sợi lông nào.

  “Chúng tôi đã có một số ý tưởng, nhưng cần phải xác minh chúng… tức là cần thêm nhiều mẫu vật nữa.” Người đó nói, và cũng như Triệu Hành Châu, anh ta nhìn về phía bóng tối.

  Lúc này, những ngọn lửa màu xanh nhạt bỗng nhiên bùng cháy trong bóng tối, ngay trên bức tường kính, ngay trước mặt mọi người!

  Ngọn lửa màu xanh nhạt cháy rực, như thể đó là đôi mắt từ địa ngục đang nhìn chằm chằm vào thế giới con người!

  “Thật là…” Vị trưởng lão thở dài nhẹ.

  “Vùm—!” Trong bóng tối, sấm sét ầm ĩ vang lên; ánh sáng trắng chói lọi chiếu rọi khắp nơi. Những người ở đây dường như đã quen với quá trình này và không hề lo lắng gì cả.

  Có thứ gì đó đang kêu thét thảm thiết.

 ‥ Dưới ánh sáng trắng chói lọi, sinh vật mang trên người những ngọn lửa màu xanh nhạt – một sinh vật hình người – rơi xuống từ phía bên kia tấm kính, co ro lại, la hét, khóc lóc. Tiếng kêu của nó vang đến tai Triệu Hành Châu, khiến anh ta nhăn mặt.

  Không chỉ có sinh vật hình người đó; trong bóng tối còn có những thứ khổng lồ kh