Một ngôi sao băng lướt qua bầu trời; có người ước nguyện, có người khóc lóc, còn có người thức giấc từ giấc ngủ dài.

Mọi người nhìn ngôi sao băng đó với những tâm trạng hoàn toàn khác nhau.

Dưới ánh đêm, những tia lửa hợp lại thành một dải sáng dài, tạo nên những bóng dáng kéo dài trên mặt đất.

Cuối cùng, nó rơi xuống một góc khuất của thế giới này.

“Bùm!”

Sức ép khổng lồ từ vụ nổ lan tỏa, đẩy đổ hàng loạt cây cối, cuốn theo bụi bặm và tạo ra một ánh sáng chói lọi trong bóng tối.

Cơn gió dữ xé tan vào làng.

“Chuyện quái gì thế này?” Lý Thành Qì, người vừa múc được cái thứ hai mươi hai thùng nước, bỗng ngập ngừng. Sự rung chuyển mạnh mẽ khiến anh không thể đứng vững; những thùng nước vừa múc được đều đổ tung xuống đất.

Ngay cả bản thân anh cũng trượt chân ngã xuống sàn, mông bị nước đổ lên ướt sũng.

Lúc này, anh đã không còn quan tâm đến phong độ của mình nữa, và bắt đầu chửi thề.

“Ai lại làm những việc quái gì vào ban đêm thế này? À? Có phải là mày không, con ngựa gãy chân kia! Lần trước cũng là mày đi vào rừng lấy gỗ về vào ban đêm, kết quả là một khúc gỗ không được buộc chặt, rơi vào nhà tôi, làm tôi sợ chết khiếp…” Lý Thành Qì bước ra ngoài, chỉ để phát hiện ra rằng “con ngựa gãy chân” mà anh đang chửi thề đang đứng ngay trước cửa nhà mình; không chỉ có nó, mà còn rất nhiều người trong làng cũng đã bước ra ngoài, họ đều đang nhìn về phía ngọn núi. Khi nghe thấy tiếng chửi thề của anh, họ đều quay đầu lại.

“Mẹ ơi, sao chú này lại ướt quần vậy?” Một đứa trẻ hỏi.

Lý Thành Qì bỗng ngập ngừng.

Trước khi anh kịp phản ứng, giọng của người mẹ đứa trẻ vang lên: “Đừng nhìn kìa, các con đừng nhìn!”

Ban đầu, trong bóng tối, không ai nhìn thấy ai cả; nhưng cuốn sách trong nhà anh đang phát sáng, làm cho khu vực xung quanh trở nên sáng như ban ngày. Khi mở cửa ra, cảm giác giống như đang đứng dưới ánh nắng mặt trời vậy.

Nhưng cảnh tượng đáng xấu hổ này lại bị một điều khác làm gián đoạn…

Ánh lửa.

Phía nam làng, nơi mà tất cả các cửa sổ và cửa ra vào đều hướng về, ngọn núi bắt đầu phát sáng.

Toàn bộ bầu trời chuyển sang màu đỏ tối; thỉnh thoảng, những luồng hơi nóng bốc lên, mang theo mùi khói súng nồng nặc.

“Lửa cháy rồi à?” Lý Thành Qì hoảng sợ.

Ngọn núi lớn đang cháy, theo tình hình này, làng mà anh ta sống chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Hơn nữa, làng họ phụ thuộc vào ngọn núi này để sinh sống – gỗ củi, thú dã… Bây giờ khi ngọn núi cháy, tương lai của họ cũng bị phá hủy.

Bầu trời màu đỏ thẫm làm cho khuôn mặt của Lý Thành Qì trở nên sáng rõ.

“Chúa trời đang tức giận! Chắc chắn là Chúa trời đang tức giận!” Một người già trong làng khóc lóc và kêu lên. Ông quỳ xuống, liên tục cầu nguyện, xin Chúa trời tha thứ.

“Chắc chắn có yêu ma ở đây, trong ngọn núi này chắc chắn có yêu ma!” Người già đứng dậy, nhìn quanh với ánh mắt hoảng sợ.

“Chúng ta đã tích đức làm thiện, Chúa trời không thể trừng phạt chúng ta đâu… Chắc chắn là do yêu ma! Mọi người nghĩ sao? Chắc chắn là do yêu ma!”

Trong chốc lát, tiếng reo hò đồng tình vang lên khắp nơi.

Lý Thành Qì chỉ cảm thấy mệt mỏi.

Yêu ma à? Đồ vô lý! Mỗi khi gặp chuyện, mọi người lại đổ lỗi cho trời, lại tin vào những điều họ bịa ra… Lý Thành Qì đã sống sâu trong rừng núi nhiều năm rồi, chưa bao giờ gặp phải chuyện kỳ lạ nào cả. Yêu ma từ đâu mà có? Khi lửa đến, không lẽ họ không nên nghĩ đến việc chạy trốn sao? Còn đứng đây cầu nguyện nữa à? Dù Chúa trời có tồn tại hay không thì cũng chẳng quan trọng… Lý Thành Qì chỉ biết rằng trên đời này có những người tu luyện; có thể đây là một thảm họa tự nhiên, hoặc là do những người tu luyện gây ra… Nhưng dù thế nào đi nữa, điều này cũng không liên quan gì đến họ – những người dân bình thường này.

Cứ chạy trốn thôi là xong.

Anh ta quay đầu lại và thấy Niu Kheo cũng chẳng hề hấn thú gì cả.

Hiếm khi thấy Niu Kheo có ý kiến riêng… Anh ta thực sự khâm phục con chó này.

Ai ngờ, Niu Kheo bất ngờ hét lên: “Lý Thành Qì là yêu ma!”

Tiếng hét đó thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

“Tôi đã cảm thấy cái bé này có gì đó không ổn từ lâu rồi… Chắc chắn nó là yêu ma! Mọi người nhìn kìa, khí đen đang bay ra từ nhà nó… Chắc chắn là dấu vết của việc nó vừa ăn thịt người… Đó là linh hồn oan ức! Linh hồn oan ức ạ!”

“Thật sao? Các bạn nhìn ánh sáng trong nhà đó xem… Đó có phải là ánh sáng bình thường không?”

“Đúng vậy… Andi năm ngoái đã mai mối cho cái bé này, nhưng sau đó người đó không bao giờ xuất hiện nữa… Và những cô gái kia cũng biến mất!”

“Lý Thành Qì này không phải là người trong làng chúng ta đâu… Mọi người còn nhớ không?”

Mọi người thì thầm bàn tán với nhau, trò chuyện với nhau, nhưng giữa họ lại có một bức tường vô hình được dựng lên.

Trong khoảnh khắc đó, cả đám đông bị chia thành hai phe rõ ràng.

Người kia lùi lại vài bước, nhìn quanh; ánh mắt của tất cả mọi người đều tránh xa anh ta vào lúc này. Ngay cả chủ quán trà mà anh ta thường lui tới cũng không muốn nhìn anh ta nữa, sợ rằng mình sẽ bị liên lụy.

Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại ở người đàn ông gãy chân.

“Đồ khốn nạn!” Anh ta lao tới. Người đàn ông gãy chân cố gắng chạy trốn, nhưng với cái chân gập ghềnh của mình, làm sao anh ta có thể chạy nhanh hơn người kia? Chỉ trong vài giây, anh ta đã bị đuổi kịp; một cú đẩy vào vai khiến anh ta ngã xuống, và ngay lập tức, một cú đấm trúng mặt anh ta!

“Quái vật đang ăn thịt người rồi! Quái vật đang ăn thịt người rồi!” Người đàn ông gãy chân hét lên, nước mũi, nước mắt và nước bọt tuôn ra như mưa… Người kia thậm chí không để ý xem tay mình đang dính bao nhiêu bẩn thỉu.

Lại một cú đấm nữa… Rồi thêm một cú nữa… Ai đó lao tới và đè ngã người kia xuống đất.

“Đồ khốn nạn! Để tao giết chết thằng ngu này! Mày là đồ ghê tởm!” Người kia gầm rú.

Nhưng lại có người khác lao tới; đó là thợ rèn trong làng, người luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người, và sức mạnh của anh ta thực sự rất lớn. Người kia không thể chống cự được nữa và bị đè hoàn toàn xuống đất.

Người đàn ông gãy chân đứng dậy, lau đi nước bọt và nước mắt trên mặt, rồi phun chúng lên mặt người kia… Bỗng nhiên, anh ta cười lên: “Giết chết mày, quái vật khốn nạn!”

Lúc này, một người già đang cần gậy đi lại bước ra; mọi người trong đám đông nhường đường cho ông ấy. Thấy người đến, người kia dường như bình tĩnh lại và không còn la mắng nữa.

“Lão trưởng làng ơi!” anh ta gọi.

“Thật là tốt đấy…” Lão trưởng làng nói. Mọi người trong làng kể lại cho lão trưởng nghe rằng họ đã phát hiện ra người kia là một “quái vật” như thế nào, và làm thế nào để thuần phục anh ta. Khi thấy người kia bị đè xuống đất và không thể chống cự được nữa, mọi người dường như không còn sợ hãi nữa.

“Đúng vậy… Người kia chắc chắn là một quái vật!” Người đàn ông gãy chân nói.

“Ah—!” Một tiếng kêu thảm thiết khiến mọi người lại hoảng sợ. Họ nhìn theo hướng tiếng kêu và thấy một người đàn ông lớn đang nằm trên đất, tay ôm lấy ngực mình.

“Có một cuốn sách đang phát sáng! Sáng như mặt trời vậy… Tôi vừa định với tay lấy nó thì cuốn sách ấy đã nuốt chửng cả bàn tay phải của tôi! Quái vật… Chắc chắn là quái vật!” Người đàn ông khổ sở kêu lên.

Lão trưởng làng rút mắt lại và nhìn về phía Lý Thành Qì.

“Đó là thứ được tổ tiên tôi truyền lại… Không hề liên quan gì đến quái vật cả! Đêm nay, cuốn sách bỗng nhiên trở thành như vậy… Tôi sợ ngôi nhà mình sẽ bị thiêu rụi, nên liên tục múc nước để tưới lên trên! Đó chỉ là sương mù thôi… Lão trưởng có hiểu không? Tôi sống ở đây đã bao năm nay rồi… Làm sao có thể là quái vật được?” Lý Thành Qì cố gắng bình tĩnh lại; lão trưởng làng chắc chắn là người duy nhất có thể giúp đỡ mình.

“Dù sao đi nữa, trong làng chúng ta chắc chắn có quái vật… Nếu không, làm sao lại gặp phải tai họa như thế này?” Người già đang quỳ gối đứng dậy và la mắng.

Mọi người nhìn vào ngọn lửa dữ dội bao phủ căn nhà của núi sâu thẳm; khuôn mặt họ đều đỏ bừng dưới ánh lửa.

“Chỉ cần ném con quái vật đó vào lửa, chúng ta chắc chắn sẽ nhận được sự phù hộ của thần linh… Năm tới, chúng ta chắc chắn sẽ thu hoạch bội thu!”

“Ông già lẩm bẩm vớ vẩn kia biết cái gì chứ! Còn tự xưng là “bán tiên” nữa… Ông đoán đúng chuyện gì đã xảy ra trong những năm qua chứ? Đồ vô dụng!” Lý Thành Qì chửi bới.

“Đừng dám xúc phạm bán tiên!” Lão trưởng làng nói một cách nghiêm khắc.

Mọi người bắt đầu bàn tán… Họ dường như đang suy nghĩ về việc ném Lý Thành Qì vào lửa, để có một năm thu hoạch bội thu vào năm sau.

“Tôi tin vào xuất thân của anh ta…” Lão trưởng làng tiếp tục nói, nhưng bị người đàn ông tên Niu Kheo ngăn lại.

“Lão trưởng làng ơi, ông chỉ biết nhìn bề ngoài mà không hiểu lòng người đâu! Tôi là hàng xóm của anh ta… Ông có biết tôi đã sống khổ sở như thế nào không? Tôi đã phát hiện ra bí mật rằng Lý Thành Qì ăn thịt người vào ban đêm… Vì vậy, anh ta luôn theo dõi tôi, khiến tôi không thể yên tâm ngủ được! Ông còn nhớ chuyện Lý Thành Qì từng suýt giết chết tôi ở đầu làng không? Nếu không phải vì thợ rèn Đặng kịp đến, tôi chắc chắn đã bị giết chết rồi!”

“Theo ông, tại sao anh ta lại muốn giết tôi? Chẳng phải vì tôi biết bí mật của anh ta sao? Tôi đoán lúc đó, ông chắc chắn đã hỏi anh ta lý do, phải không? Anh ta đã lấp liếm không chịu trả lời… Bởi vì anh ta là quái vật… Một con quái vật ăn thịt người!”

“Nó

Vài người đàn ông mạnh mẽ ấy suýt nữa không thể chống lại anh ta được.

  “Đúng vậy, Lý Thành Qì. Đến tận bây giờ, anh vẫn chưa kể cho tôi biết lý do cụ thể, phải không? Chắc không thể chỉ vì anh không ưa cái tính của hắn như lúc đầu đã nói, phải không?” Lão trưởng làng nói.

  Lý Thành Qì hít một hơi sâu, im lặng một lúc lâu. Ánh mắt anh ta hướng về một góc đám đông, nơi có một cô gái xinh đẹp dù mặc quần áo bình dân cũng không thể che giấu vẻ đẹp của mình.

  Ánh mắt cô gái ấy cũng đối diện với anh ta, nhưng rất nhanh sau đó lại liếc sang một bên khác.

  Lý Thành Qì bỗng nhiên trở nên mệt mỏi.

  “Lão trưởng làng, liệu ngài có thể tiến lại gần một chút không? Về chuyện này, tốt nhất là không nên để quá nhiều người biết.”

  “Ngày hôm đó, Niu Kheo đã lừa Xiao Mei vào nhà và muốn làm hại cô ấy. Tôi vừa đi săn trở về và phát hiện ra chuyện đó, nên tôi đã đánh hắn một trận. Tôi nói rằng nếu hắn dám làm như vậy lần nữa, tôi sẽ đánh chết hắn! Tôi không muốn nói ra, bởi vì điều này liên quan đến sự trong sạch của Xiao Mei. Bây giờ, vì lão trưởng làng đã hỏi, tôi cũng có thể kể ra.”

  “Hahaha! Thật buồn cười!” Niu Kheo cười lớn, “Lý Thành Qì dám vu cáo tôi muốn làm hại Xiao Mei ư?”

  Khi câu nói này vang lên, mọi người trong đám đông đều thay đổi biểu cảm, đặc biệt là cô gái xinh đẹp kia.

  “Những gì tôi nói với lão trưởng làng, làm sao anh có thể nghe thấy được?” Giọng nói của Lý Thành Qì trở nên yên tĩnh; có vẻ như anh ta đã tìm ra cách giải quyết tình huống này.

  “Giọng anh cũng không nhỏ chút nào, tôi đứng bên cạnh thì làm sao có thể không nghe thấy được?” Niu Kheo cười và hỏi lại.

  “Anh nói rằng tôi đã làm hại Xiao Mei… Hãy thử hỏi mọi người ở đây xem ai mới là kẻ xấu xa?”

  Chỉ trong chốc lát, mọi người đều quay đầu lại và đẩy cô gái trẻ ấy ra khỏi đám đông.

  Xiao Mei nhìn Lý Thành Qì – người đang bị vài người đàn ông mạnh mẽ đè xuống đất – trong ánh mắt đầy buồn bã. Cô muốn nói điều gì đó, nhưng không thể phát ra tiếng nói.

  “Đừng sợ, Xiao Mei… Lão trưởng làng sẽ giải quyết mọi chuyện cho con.” Người già vung gậy, ra hiệu cho mọi người im lặng.

  “Tôi… tôi…” Ánh mắt của Xiao Mei trở nên hoảng loạn.

  Nếu cô thừa nhận những gì __TERMLOCK

Mọi người nên nhìn nhận cô ấy như thế nào đây?

  “Tôi…” Cô vẫn đang do dự, đấu tranh giữa lương tâm và thực tế… Không, có lẽ đó không phải là lương tâm của cô, mà là lòng tốt mà cô dành cho Lý Thành Qì. Đó là lòng tốt của cô; nếu cô muốn, sẽ chẳng ai biết điều này… Nhưng nếu đó là lòng tốt, thì việc cô không cho đi nó… có lẽ cũng chẳng sao cả, phải không?

  Mọi người đều đang chờ đợi câu trả lời từ cô gái xinh đẹp nhất trong làng này.

  Để cô trả lời câu hỏi có thể quyết định số phận của một con người.

  Tiểu Mai mỉm cười và nói: “Anh Thành Quý đùa thôi… Tiểu Mai thực ra cũng không tin rằng anh ấy là yêu quái đâu. Tôi biết anh ấy rất nóng vội, nhưng đừng hỏi tôi… Chuyện này… chưa bao giờ xảy ra cả. Hôm đó chỉ là anh Niu mời tôi đi lấy trà thôi…”

  “Tôi đã biết Tiểu Mai vô tội!” Một người đàn ông bước ra và đá mạnh vào bụng của Lý Thành Qì.

  “Đồ yêu quái ăn thịt người, làm sao dám bôi nhọ con gái tôi? Ah?”

  Cú đá mạnh vào bụng khiến Lý Thành Qì ói máu, nhưng anh ta lại cứ cười.

  “Ha ha… Ha ha ha!”

  Mặt mọi người xung quanh đều co giật; họ đều tỏ vẻ công bằng và muốn giết chết anh ta. Chỉ có trưởng làng mới nghe thấy cuộc trò chuyện đó; ông biết rằng Niu Khiếm Tử không thể nghe thấy được. Nhưng Tiểu Mai là cô gái xinh đẹp nhất làng này; nghe nói cô sắp được một gia đình giàu có ở thành phố đón về… Như vậy làng này sẽ có rất nhiều tiền bạc… Điều đó chắc chắn sẽ tốt hơn việc đi chặt củi hay trồng trọt, phải không?

  Nếu Tiểu Mai gặp rắc rối, trưởng làng này cũng sẽ khó mà tiếp tục giữ chức vụ.

  Giết một người… sẽ khiến mọi người đều vui mừng… Thậm chí về mặt lương tâm, họ cũng cảm thấy mình đúng đắn… Bởi vì họ đã giết chết một con yêu quái… Và sau này, họ còn có thể tự hào về điều đó nữa.

  Vì vậy, Lý Thành Qì chỉ biết cười.

  Ngay cả bản thân anh ta cũng không biết liệu nụ cười đó mang đầy đau khổ hay niềm vui thực sự từ việc hiểu rõ bản chất con người.

  “Thực sự… tôi mong mình là một con yêu quái.” Anh ta nói, miệng đẫm máu. “Tốt hơn hết… các bạn nên cầu nguyện rằng tôi thực sự không phải là yêu quái… Nếu không… tất cả các bạn… sẽ chết.”

  Không có sự tức giận, không có sự phẫn nộ… Giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng, nhưng lại khiến mọi người run sợ.

Có vẻ như mọi người đều biết rằng anh ta sẽ chết, nên không ai còn kiêng nể gì nữa, tất cả đều la hét và chỉ trích anh ta.

“Ném anh ta xuống núi đi! Hãy để lửa giận của thần linh thiêu sống anh ta!”

“Thiêu sống hắn!”

“Thiêu sống hắn!”

“Thiêu sống hắn!”

…………

Giữa biển lửa dữ dội,

Đất đai rung chuyển, các ngọn núi vỡ vụn; tám cánh tay từ trên trời buộc chặt con quái vật đó lại.

Toàn bộ khu vực này đã bị phong tỏa.

Lý Tị An nhìn chằm chằm vào hình dạng méo mó, biến dạng do lửa tạo ra.

“Chí Giáo, sao chúng ta không thương lượng một cái? Tôi có thể đưa các bạn trở về Châu Cửu, miễn là các bạn để tôi yên ổn ở đây… Nơi này chỉ là một vùng đất hoang vu, không hề gây hại cho quê hương các bạn… Thế nào?” Con quái vật đó nói.

“Ông nghĩ sao?” Lý Tị An hỏi lại.

“Chí Giáo, đừng quá đáng lắm!” Con quái vật tức giận.

“Tôi quá đáng lắm à?” Lý Tị An liếc nhìn về phía Lỗ – kẻ đã phong tỏa không gian này; với sức mạnh của Thái Hành Bát Hẻm và Ngọc Pháp, thứ ô uế trước mắt này dù có bay lên được cũng không thoát khỏi đây được.

“Điều này cũng được coi là quá đáng lắm ư?” So với khuôn mặt gần như vô sinh của Chí Giáo, biểu cảm của Lỗ trông linh hoạt hơn nhiều; anh ta lập tức tỏ ra ngạc nhiên.

Lý Tị An rút kiếm, mũi kiếm hướng về phía con quái vật khổng lồ đó.

“Nếu anh ta có thể sống sót, sau đó chúng ta mới tiếp tục thương lượng.”