Lý Tị An bơi dọc theo dòng sông, xa rời làng mạc. Đôi mắt vàng óng của nó đang nhắm lại; thân hình màu đỏ rực kia lướt qua lòng sông, làm xáo trộn dòng chảy. Những gợn sóng này khó có thể được con người phát hiện ra, nhưng những loài cá, tôm sống trong tự nhiên thì biết rõ rằng một vị “khách” mới đã đến khu vực này. Chúng không bỏ chạy, mà còn từ tốn nhường đường cho Lý Tị An.

Lúc này, có một người phụ nữ đang giặt quần áo ở cửa sông làng mạc. May mắn thay, con sông này đã mở rộng ra nhiều so với vài thập kỷ trước, nên thân hình của Lý Tị An bị che khuất dưới đáy sông, khiến người phụ nữ kia khó có thể nhận ra sự hiện diện của nó. Người phụ nữ đang giặt quần áo cũng không thể tưởng tượng được rằng ngay dưới chiếc chậu đựng quần áo của mình, có một con vật lớn màu đỏ đang từ từ bơi qua.

Cách làng khá xa, ở một góc đồi rậm rạp cây cối và cỏ dại, con sông này dẫn đến một điểm cuối. Thân hình uốn lượn màu đỏ rực kia lặng lẽ bò lên bờ; thân hình to lớn bất thường của nó làm cho các bụi cây phải cúi xuống. Những chiếc vảy liền kề với nhau tạo ra tiếng động kim loại vang lên trong góc khuất này.

Con rắn lớn di chuyển trên mặt đất, nhưng không hề làm động đến những con chim bay trên cây. Những con chim én đang đậu trên cành chỉ liếc nhìn xuống mặt đất mà không hề có bất kỳ phản ứng nào, như thể chúng đã quen với sự hiện diện của nó rồi.

Trên mặt đất, sức mạnh của Lý Tị An cũng không hề kém cạnh so với khi nó ở dưới nước. Trong chốc lát, dấu vết của con rắn chỉ còn lại là những bụi cây bị nó đè xuống mà thôi.

Giữa những dãy núi cao vút và biển mây mênh mông, nó di chuyển trong núi, như thể đang bơi trong một bức tranh. Thân hình màu đỏ rực uốn lượn qua những ngọn núi xanh thẫm, như thể nó đã trở thành một phần của dãy núi ấy.

Nơi sinh sống của nó cách xa con người, nằm sâu trong những ngọn núi xanh thẫm. Trên suốt hành trình di chuyển, nó không thiếu những ánh mắt theo dõi của các loài động vật khác, nhưng chúng chỉ đơn giản là nhìn nó mà thôi, không hề có bất kỳ hành động tránh né hay sợ hãi nào trước một kẻ săn mồi như nó. Trước đây không phải như vậy; những tình huống như những con hươu non chặn đường con rắn chỉ xuất hiện sau trận bão mây kia mà thôi.

Tất cả các sinh vật sống trong những ngọn núi này đều coi thường con rắn này. Khi nó bơi qua, chúng chỉ coi nó như một dòng sông; khi nó nằm yên bất động, chúng lại coi nó như một ngọn núi. Thậm chí, có những đàn só

Bóng đỏ kia đã đến nơi cư trú của nó. Tốc độ thật sự quá nhanh; đôi mắt vàng óng của nó dường như được kéo dài thành những tia sáng cong vòng. Đây là một hồ nước, và ngay dưới gốc cây cao vút ở giữa hồ chính là miền đất mà nó đã sống suốt hai trăm năm qua. Lý Tị An bơi xuống hồ; không cần phải ẩn nấp, nó phóng thích bản năng hoang dã của mình. Thân hình khổng lồ của nó nhảy múa trong nước, tạo ra những con sóng lớn liên tiếp. Nó uốn lượn như một mũi tên đỏ rực xuyên qua mặt hồ phẳng lặng, lao thẳng về phía hòn đảo. Nếu người xưa nhìn thấy cảnh này, họ chắc chắn sẽ gọi nó là “Vua Rồng”!

Hòn đảo không lớn lắm; mặt đất phủ một lớp cỏ xanh mỏng manh. Khi thân hình rắn uốn lượn qua đó, bụi bặm trên cỏ đều bị cuốn đi, khiến cho miền đất này luôn trong sạch, không hề bị bụi bặm làm ô nhiễm.

Lý Tị An bám lên cái cây cổ thụ. Cây này giống như cây camphor, thân cây to lớn và thẳng tắp; có lẽ nó cao khoảng 50 mét hoặc hơn nữa. Lá cây luôn xanh tươi quanh năm, vươn ra trên bầu trời như những đám mây đen buông xuống núi non. Khi con rắn bám lên cây, tiếng sột soạt của vảy rắn va vào vỏ cây làm vang dội khắp hòn đảo.

Con rắn màu đỏ rực kia biến mất trong tán lá um tùm của cây cổ thụ. Những cành cây chịu đựng trọng lượng của Lý Tị An, lá cây rơi rụng xuống; vài tia nắng mặt trời lọt qua khe hở, chiếu lên vảy rắn, khiến chúng lấp lánh như những viên ngọc máu, mang lại vẻ đẹp tinh tế và đằm đẵm.

Đầu rắn hung dữ nằm trên một cành cây khá to, hơi cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Lý Tị An thực sự không biết mình là gì… Có lẽ nó là một con quái vật, hoặc có lẽ những truyền thuyết thần thoại cổ xưa thực sự tồn tại, và nó chính là một trong số đó.

Trong suốt hơn hai trăm năm sống, nó chưa từng gặp phải bất kỳ con quái vật nào giống mình; vì vậy, ngọn núi này xứng đáng trở thành nơi săn mồi của nó. Thân hình rắn không thích hợp để chiến đấu trên đất liền; những con thú như hổ, báo, sói thường có nhiều không gian để đối đầu với những con rắn khổng lồ và vụng về như nó… Nhưng dưới sức mạnh tuyệt đối của mình, Lý Tị An đã thống trị ngọn núi này suốt hàng trăm năm. Cuộc sống của một con rắn như nó quả thực thú vị hơn nhiều so với cuộc sống của con người…

Tuy nhiên, tâm trạng “nằm yên thả” này của nó đã thay đổi cách đây vài chục năm… Sau khi trải qua những thử thách khắc

Sau đó, nó cảm thấy rằng trên thế giới này sắp có chuyện gì đó xảy ra, và cảm giác đó ngày càng mạnh mẽ hơn trong những ngày gần đây.

Chuyện gì có thể xảy ra nhỉ? Nó tự hỏi.

Đôi mắt vàng óng của nó từ từ khép lại; sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời nào, nó bỗng cảm thấy mệt mỏi.

Dù chuyện gì xảy ra đi nữa, bản thân nó vẫn là một biến số.

Một biến số sẽ không sợ hãi chính mình đâu; nếu cần, nó chỉ cần đứng dậy từ trong cái cây cổ thụ kia và làm cho những ngọn núi phẳng lại một lần nữa mà thôi.

Bây giờ, hãy ngủ đi.

Thân hình con rắn khổng lồ co lại một chút và chìm vào giấc ngủ sâu.

…………

“Rầm rầm…” Không xa lối vào làng, một người đàn ông trung niên lạ mặt bước xuống từ chiếc xe kéo; bộ vest chỉnh tề của anh ta cuối cùng cũng bị bụi đất bám đầy.

Anh ta vẫy tay để người thợ lái xe kéo đi.

Người đàn ông trung niên nhìn xuống đôi giày da đen của mình, những vết bùn dính trên đó khiến anh ta cảm thấy đau lòng, nhưng anh ta nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm, vỗ vả để quét sạch bụi bặm trên người rồi bước đi về phía lối vào làng với tư thế ngẩng cao đầu.

“Anh chàng này là ai vậy nhỉ? Trông khá lạ mặt.” Bà lão ở lối vào làng chú ý đến người đàn ông và nhìn chằm chằm vào bộ vest đen của anh ta.

Người đàn ông trung niên mỉm cười.

“Tôi là Lâm Chí Quang đây, bà Me không nhận ra tôi à?”

“Lâm Chí Quang?” Bà lão nhăn mày nhìn kỹ người đàn ông từ đầu đến chân, sau vài lần nhìn mới nhớ ra, “Chí Quang đã trưởng thành và thành đạt như vậy rồi sao… Bà gần như không nhận ra được.”

“Không đâu, không đâu.” Lâm Chí Quang vẫy tay, “Vậy thì bà Me, tôi vào làng trước nhé, ngày khác tôi sẽ mời bà ăn!”

“Nói gì vậy!” Bà lão trách móc, nhưng ánh mắt bà lại đầy niềm vui.

Người dân trong làng quen biết nhau; khi thấy người lạ đến, họ chỉ cảm thấy ngạc nhiên mà thôi, không có cảm xúc gì khác. Những năm trước, có rất nhiều người trẻ trong làng đi ra thành phố lớn; việc họ thỉnh thoảng trở về thăm gia đình cũng không phải là chuyện lạ.

Làng nhỏ bé lắm; chỉ cần đi vài khúc quanh là đã đến trước cửa nhà của Đã từng.

Lúc này, nụ cười trên khuôn mặt Lâm Chí Quang đã biến mất hoàn toàn; khuôn mặt trung niên hơi nhớt nhúa của anh ta hiện lên vẻ hung dữ.

Bàn tay phải khi anh ta mở cửa thiếu ngón trỏ; vết cắt trông rất ghê tởm, như thể đã bị cưa có răng cưa nhỏ cắt từng chút một.

Anh ta không còn lựa chọn nào khác nữa; nếu không, anh ta cũng sẽ không trở về đâ

Gần đây, chủ sở hữu của sòng bạc đang tìm kiếm những câu chuyện dân gian, và điều tốt nhất là những thông tin liên quan đến sinh vật kỳ lạ. Vì vậy, anh ta đã cố gắng kể cho chủ nhân nghe những câu chuyện mà ông lão luôn lải nhải hàng ngày – về những con rắn khổng lồ, các ngôi đền, những trận lũ lụt… Anh ta đã phóng đại mọi thứ một cách tối đa. Chủ nhân hứa sẽ để anh ta trở về làng để tìm kiếm những tài liệu hữu ích. Lâm Chí Cường cũng từng nghĩ đến việc tận dụng cơ hội này để trốn đi, nhưng anh ta không dám; dưới bóng tối của kinh đô, chủ nhân có biệt danh là “Quỷ Yểm Vương”.

“Nếu Quỷ Yểm Vương muốn bạn chết vào lúc ba giờ sáng, ai dám để bạn sống đến năm giờ sáng?”

Lâm Chí Cường chỉ có thể cầu nguyện rằng nhà của ông lão thực sự có những thứ kỳ lạ, để làm hài lòng Quỷ Yểm Vương và giúp anh ta được tha mạng.

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi mở cửa ra. Anh không muốn ông lão nhận ra bất kỳ điểm yếu nào ở mình.

“Kêu kèo…” Cánh cửa gỗ cũ kỹ, tiếng đóng mở cửa rất chói tai.

Lâm Chí Cường bước vào căn nhà; cảm giác lạnh lẽo, u ám xâm chiếm toàn bộ cơ thể anh. Những tấm rèm che kín cửa sổ, không một tia nắng nào lọt vào được. Không khí đầy bụi bặm và một mùi hương kỳ lạ. Sự yên tĩnh trong căn nhà khiến tiếng thở của anh cũng trở nên rõ ràng.

Cảnh tượng kỳ lạ ấy khiến anh cảm thấy sợ hãi.

“Ông lão ơi! Ông lão ơi!” Anh hét lớn, hy vọng có thể xua tan nỗi sợ hãi trong lòng.

Nhưng không ai trả lời.

Anh chạy ra sân, nghĩ rằng có lẽ ông lão đang ở sau sân nuôi gà vịt và chưa nghe thấy tiếng gọi của mình. Người đàn ông trung niên vội vàng mở cửa sau và bước ra sân, nhưng anh ta bỗng dừng lại. Gà vịt co ro trong lồng, con chó đen nằm bất động trên mặt đất, bên cạnh còn có thức ăn chưa được ăn hết. Chúng hoàn toàn không hề reago với sự xuất hiện của anh. Ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt anh, nhưng không hề mang lại chút hơi ấm nào; lạnh lẽo như trái tim anh lúc này.

Tất cả mọi thứ trong căn nhà này dường như đều đã chết.

Ánh mắt anh quét qua khu vực sau sân… và bỗng nhiên, anh nhìn thấy điều gì đó… Điều đó khiến tiếng hét của anh bị nghẹn lại trong cổ họng.