Sân vườn rộng lớn của gia tộc Triệu, có một cái hồ, vài cây cối, cùng một cái lều được trang trí rực rỡ.

Trước đây, Thanh Diễm chưa bao giờ nhận ra rằng gu thẩm mỹ của Triệu Hành Châu lại đặc biệt đến thế.

Rượu đã được rót ba vòng, các món ăn cũng đã được thưởng thức đủ loại.

Màn đêm gần như đã buông xuống.

Cô lại liếc nhìn xung quanh; những đám mây màu cam đỏ phản chiếu trên mặt hồ, vài con ngỗng lớn bơi qua, lông của chúng hòa quyện vào những đám mây. Nhận thấy ánh mắt của Thanh Diễm, những con ngỗng ấy ngẩng đầu lên và nhìn lại cô một cách không kém phần hung hăng.

Thanh Diễm mỉm cười không thành tiếng, nhưng bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình.

Có ai đó đứng lại bên cạnh cô. Đó là một người trẻ tuổi, chính xác hơn là một người trẻ đang trên đường thăng tiến và từng làm việc cùng Thanh Diễm. Người trẻ này mặc trang phục chỉnh tề, miệng cười hiền lành, tay cầm một ly rượu.

“Những con ngỗng kia chính là ‘bố già’ của gia tộc Triệu. Người ta nói rằng chúng được nuôi từ thời ông của Trưởng đội Triệu; đến ngày nay, chúng thực sự là những đứa cháu thuộc dòng dõi quý tộc… Không biết đã được truyền thừa qua bao nhiêu thế hệ, và đã ngang ngược, bạo ngược suốt bao nhiêu năm rồi.”

“Chúng không sợ trời, không sợ đất… Nhìn kìa, con ngỗng dẫn đầu kia có lẽ biết rằng tôi đang nói về chúng, nên nó đã quay đầu lại rồi đấy.”

“Ừm.” Thanh Diễm gật đầu.

Dù lớp trang điểm trên khuôn mặt cô có tinh xảo và rực rỡ đến đâu, giọng nói của cô vẫn lạnh lùng đến thế.

Nụ cười của người trẻ tuổi không hề giảm bớt, có lẽ anh ta đã quen với điều này rồi… Những con ngỗng trên hồ quay đầu nhìn anh ta, và biểu cảm của chúng còn phong phú hơn cả vẻ mặt lạnh lùng của Thanh Diễm nữa.

“Hôm nay, ngài Thanh Diễm có vẻ không vui lắm phải không?”

“Tại sao lại nói vậy?” Thanh Diễm nhẹ nhàng ngước mắt lên; đôi mắt màu ngọc bích của cô phản chiếu ánh lửa của hoàng hôn.

“Rất rõ ràng đấy.” Người trẻ tuổi nhún vai.

Xuyên qua mặt hồ, Thanh Diễm và những con ngỗng của gia tộc Triệu nhìn nhau im lặng; người trẻ tuổi cũng không nói gì thêm, chỉ thỉnh thoảng cầm ly rượu và uống vài ngụm.

Những tiếng vỗ nước liên tiếp khiến những gợn sóng lan tỏa ra xa.

Một tảng đá hơi dẹt bất ngờ xuất hiện trong tầm mắt mọi người; bề mặt thô ráp của nó nhưng lại như một vũ công xuất sắc đang nhảy múa trên mặt hồ… Những đám mây, ánh hoàng hôn, và cuối cùng là khuôn mặt của Thanh Diễm phản chiếu tr

Thanh Diễm cùng người thanh niên đó cũng nhìn về hướng đó.

  Họ đều sững sờ, trong khi những kẻ bạo lực hung hãn kia thì tỏ ra thất vọng.

  Cậu bé mặc áo đen đang quỳ bên kia ao, tay vẫn liên tục ném đá xuống mặt nước. Những kẻ bạo lực này đã hoành hành nhiều năm, nhưng lại phải chịu thua trước một cậu bé trông vô hại như thế này. Điều này khiến người thanh niên bên cạnh Thanh Diễm cảm thấy ngạc nhiên và không hiểu nổi; dù Triệu Hành Châu đã đạt đến cấp độ “Dương Thần”, nhưng cũng không thể làm cho những kẻ bạo lực kia mất mặt chút nào. Hơn nữa, Thanh Diễm là một Vương Quỷ cao quý; ngay cả khi không thể hiện sức mạnh của mình, những kẻ này vẫn sẽ nhận ra điều đó… Nhưng rồi, chúng lại tiếp tục hành xử như những kẻ bạo lực như thường lệ.

  Nhớ có lần Triệu Hành Châu từng miêu tả những kẻ này: “Chúng sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, nhưng không bao giờ chịu thua cuộc.” Trong làng Triệu Gia, ngay cả hàng ngàn binh sĩ cũng phải tránh xa chúng.

  Nhưng bây giờ, tiếng đá lăn trên mặt nước lại mang tính châm biếm đặc biệt. Những con ngỗng kia thu lại cánh, bơi đi một cách yên bình, như thể chuyện gì cũng chưa từng xảy ra.

  Lý Tị An lại ném một viên đá phẳng xuống ao; viên đá trượt qua mặt nước và đến bên cạnh Thanh Diễm. Những con ngỗng kia nhìn theo viên đá lướt qua, ngẩng đầu và nhường đường cho nó.

  “Điều này là gì?” Người thanh niên vẫn chưa kịp phản ứng thì Thanh Diễm đã nhặt lên viên đá và biến mất. Khi nhìn sang bên kia ao, cậu bé đang quỳ đó cũng không còn nữa; chỉ còn lại đống đá phẳng được xếp thành từng chồng.

  “Ồ? Lạ thật! Lão Triệu ơi, những con ngỗng nhà anh đều biến mất hết rồi!”

  …………

  Bên ngoài kinh đô, ánh sáng cam cuối cùng cũng tắt đi, bóng đêm buông xuống.

  Thanh Diễm nhìn Lý Tị An đang túm lấy cổ những con ngỗng và ném chúng vào cái nồi Đồng Thau Đại Đỉnh, im lặng không nói gì.

  “Điều này là gì vậy?” Cô nhìn chiếc vật hình dạng giống đồng xu hay vỏ côn trùng màu vàng óng trong tay mình. Chiếc vật mà Lý Tị An ném lần thứ hai chính là thứ này.

  “Đó là một món quà nhỏ mà một người bạn tặng tôi; tôi tình cờ nghĩ đến nó và thử xem, không ngờ lại kéo theo cả những con ngỗng này nữa…” Lý Tị An ngập ngừng, có vẻ bối rối, rồi ném con ngỗng cuối cùng vào nồi.

  “Còn Chu Táo Nhi thì sao?” Thanh Diễm h

Chỉ với một niềm hứng thú nhất thời, tôi đã rất phấn khích khi biết có người kết hôn. Tôi cũng đã đưa cho cô ấy thứ này và nói rằng cô ấy có thể tự do đi lại trong Đế đô; bất cứ lúc nào muốn đi, tôi sẽ gọi cô ấy.

Lý Tị An lấy ra một chiếc áo giáp bằng vàng. Khi linh khí được tiêm vào, bề mặt của nó bắt đầu phát sáng, và những hoa văn cổ xưa trên đó hiện rõ lên.

Thanh Diễm nhíu mày; cô nhận thấy rằng mảnh đất này đang bị một thứ gì đó chặn lại, nhưng sau đó những dòng chữ xuất hiện và mở ra một lối đi. Một cô gái từ đó bước xuống, trên khuôn mặt vẫn còn vẻ ngơ ngác.

“Vô Lượng Thiên Tôn ạ, thật là đáng sợ quá!” Chu Táo Nhi vỗ vỗ ngực mình.

Cô lấy chiếc vật giống áo giáp mà mình đang mang và đưa cho Lý Tị An.

“Thứ này thật thú vị… Cảm giác như khi tôi trở về, tôi sẽ có thể tìm hiểu thêm về nó.” Nói xong, Chu Táo Nhi nhìn quanh và tiếp tục lẩm bẩm về sự đáng sợ của tình huống này, nhưng trên khuôn mặt cô lại toát lên vẻ hào hứng. “Đây là đâu vậy… Không phải là dãy núi Thái Hành sao? Tại sao nơi này lại trống trải đến thế?”

“Trên đường trở về Thái Hành,” Lý Tị An trả lời và cẩn thận cất những chiếc áo giáp đó đi.

“Chú rể và cô dâu đã đi dạo vui vẻ suốt đêm rồi… Chúng ta không còn việc gì phải làm nữa.” Anh nhìn về phía Thái Hành.

“Sau khi bạn đến đây, bạn đã đi đâu?” Thanh Diễm hỏi. “Tôi biết bạn sẽ không phụ lòng mình… Bạn đã nói rằng sẽ tham gia buổi lễ cưới này và chắc chắn sẽ đến… Nhưng tôi không thấy bạn.”

“Tôi đã gặp một người.”

“Nhưng thực ra tôi cũng đã tham gia buổi lễ đó.”

Lý Tị An trả lời một cách thành thật, rồi cất chiếc Trái Thiên Đỉnh đi. “Sau khi gặp người đó, tôi đã biết được một số thông tin thú vị… Tối nay tôi cần phải trở về… Thôi thì ghé thăm các bạn một chút… Nếu các bạn cảm thấy đã đủ thời gian ở đây và muốn trở về núi, chúng ta có thể cùng nhau đi.”

Gió lớn thổi vù vù; hình dáng con rồng màu đỏ rực hiện ra dưới bầu trời đêm, những chiếc vảy sắt reo lên khi nó uốn éo cơ thể… Kim Trúc bay cao trên bầu trời.

Nhưng Thanh Diễm vẫn đứng yên bất động; cô nhìn chằm chằm vào bộ xương màu đồng đỏ của mình.

Một cánh tay hung dữ nhấc chiếc Trái Thiên Đỉnh lên… Chu Táo Nhi nhanh chóng leo vào bên trong cái nồi đó… Chỉ còn lại một mình Thanh Diễm và con rồng đỏ.

“Bạn đã giấu chúng tôi quá nhiều điều…” Thanh Diễm nói.

“Tại sao không thử