Kinh đô, đêm đã buông xuống.

Những gác xép cổ kính được thắp sáng, những bóng dáng huyền ảo lướt qua trong đó.

Đây chính là sự tái hiện của những dấu vết từ thời đại xa xưa.

Trong con hẻm cũ kỹ này, người ta tập trung lại với nhau. Thành phố đang thay đổi rất nhiều, nhưng con hẻm này vẫn giữ nguyên vẻ hoang tàn của mình.

“Lần trước khi kể chuyện, người ta có nói về việc Vị Thần Canh Giữ Bầu Trời cùng với Rồng Đỏ đã đánh bại Nữ Quỷ Mặc Áo Xanh, triệu hồi mây mù từ khắp nơi, khiến các vị thần phải cúi đầu kính sợ!” Giọng nói già nua, khàn đục của người đàn ông nghe giống như rượu cổ, và khắp con hẻm đều ngập tràn “hương vị của rượu”.

Giọng nói đầy biến tấu kể tiếp một câu chuyện khác:

“Đó là một đêm không trăng; nhưng bầu trời lại đầy ánh sáng lộng lẫy! Những tia sáng ấy rơi xuống đất, tạo thành tiếng mưa vang dội. Chúng va vào những vì sao, khiến bầu trời quang đãng như tuyết rơi… Những tia sáng ấy giống như mưa sao, khiến mọi người kinh ngạc và cho rằng đó là sự xuất hiện của các vị thần… Nhưng không phải vậy!”

“Thực ra, đó chỉ là một con quỷ ác! Nó đã đến đất nước chúng ta và biến bầu đêm thành màu máu!”

“Ai có thể để cho đất nước bị một con quỷ ác báng bổ như vậy?”

“Vì vậy, Rồng Đỏ đã bay lên trời, rời xa thế giới loài người, và ở nơi không ai có thể nhìn thấy, nó đã đối đầu với con quỷ ác ấy trong một trận chiến long trường. Trận chiến ấy thật sự khiến trời đất rung chuyển, núi non đổ sập, đất đai nứt ra thành những hố sâu thẳm…”

“Làm sao ông biết được những điều không ai có thể chứng kiến ấy?” Một đứa trẻ trong đám đông hỏi.

Người đàn ông liền nhìn quanh, nhìn thấy đứa trẻ đó, rồi nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt của mình.

“Con người có ký ức… và đất nước này cũng vậy.” Người kể chuyện cười và vỗ nhẹ vào tay vịn ghế.

“Vũ trụ đang sụp đổ, mọi thứ đều đang héo úa…”

Giọng người đàn ông thay đổi, từ hào hứng chuyển sang u ám, giống như tiếng sấm rền vang, khiến người nghe không thể thở nổi.

“Rồng Đỏ đã trở lại!”

Bóng tối bao la, tiếng vang từ mọi phía cùng vang lên.

Đôi mắt đỏ thắm đang chuyển động.

“Kẻ Đầu Xích Long ấy đã niêm phong tôi ở đây… Hắn có cơ hội giết chết tôi hoàn toàn, nhưng hắn đã không làm vậy… Thay vào đó, hắn sử dụng cung điện của kinh đô để tạo thành một bàn thờ cho nghi lễ niêm phong… Loại nghi lễ này vẫn có thể phát huy tác dụng ngay cả trong thời đại không còn linh hồn… Và như vậy, nó đã kéo dài suốt bao nhi

“Nhưng rốt cuộc thì không phải vậy.”

“Trong suốt những năm tháng dài, việc xuất hiện hai sinh vật giống hệt nhau cũng không phải là điều bất khả thi. Cảm giác của tôi không bao giờ sai lầm; các ngươi rất giống nhau, nhưng rốt cuộc thì không phải là một thể.”

Lý Tị An suy ngẫm.

Anh ta nhớ đến hai chiếc cánh hoa sen kia. Chiếc đầu tiên đã tồn tại từ trước, còn chiếc thứ hai thì đến từ giấc mơ khi anh ta trở về châu Kỳ Châu từ Biển Ngọc. Nói là giấc mơ cũng không chính xác lắm; những năm tháng 80 anh ta sống ở châu Kỳ Châu quả thực là có thật. Có lẽ con Rồng Đỏ mà Chùa Lan Thâu Hồn gặp phải chính là anh ta, và trong tương lai, anh ta cũng sẽ bước vào thời đại mà Chùa Lan Thâu Hồn đã nói đến.

Cục Giám Thiên, Nữ Thần Quỷ, những kẻ gánh vác trách nhiệm của chín cõi âm, những người mở ra vòng luân hồi…

Những sự kiện xảy ra trong thời đại bí mật ấy còn nhiều hơn nữa so với những gì bề ngoài có thể thấy.

“Khi tôi đến đây, tôi rất ngạc nhiên, bởi vì châu Kỳ Châu đã sụp đổ từ lâu rồi, lẽ ra không nên có những sinh vật mạnh mẽ như vậy xuất hiện. Thời đại đó là một sự thịnh vượng bất thường, được xây dựng trên những ngôi mộ của những thứ gì đó…”

“Ngôi mộ?”

“Tôi không biết sau khi mở ra Tiểu Thế Giới, châu Kỳ Châu đã trải qua những gì, nhưng mảnh đất nơi tôi đặt chân xuống chắc chắn vẫn là châu Kỳ Châu cũ. Có điều gì đó đã ngăn chặn sự sụp đổ của châu Kỳ Châu, và một lần nữa, cuộc sống đã được tiếp nối trên mảnh đất này. Khi tôi xé toạc bức tường ranh giới, thời đại đó đã đang trong tình trạng kiệt sức, và cuối cùng không thể tránh khỏi con đường sụp đổ đã định sẵn.”

“Còn về sự hồi sinh hiện nay… haha, mảnh đất này đã chết từ lâu rồi; nó dựa vào cái gì để hồi sinh chứ?”

“Vì vậy, có ai đó đã làm điều gì đó phi thường trong thời đại đó, khiến cho thế giới này hồi sinh trở lại, và vòng luân hồi lại được tái hiện.” Chùa Lan Thâu Hồn thở dài.

“Làm thế nào để làm được điều đó? Khi tôi tỉnh dậy trong bóng tối vô tận và dài lê thê, tôi thường xuyên suy nghĩ về điều đó, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra câu trả lời.”

Hố đen sâu thẳm từ từ đóng lại, và mọi thứ trở lại yên tĩnh như trước.

Bỗng nhiên, đôi mắt ấy mở ra, và hố đen lại nứt ra ở độ cao tương đương với Tám Con Đường Thái Hành của Lý Tị An.

“Hãy rời đi.”

“Con vật bị giam cầm bởi cái chén đồng kia cũng đã đạt đến giới h

“Hồng Tiêu Kim Ni và Ngọc Chai Thùy Đức đã gặp thất bại, chính là vì cái thế giới này… Chí Giáo, đừng để lòng trở nên kiêu ngạo. Những người như họ… không phải là đối thủ mà ngươi có thể đối đầu được lúc này.”

Chùa Lan Thâu Hồn nói một cách nghiêm túc.

Biển sâu rung chuyển; từ tâm đồng tử xuất hiện một chiếc giỏ hoa trống rỗng. Ngay sau khi xuất hiện, nó biến thành ánh sáng bay về phía Lý Tị An.

“Cầm đi… Thứ này đã trở thành vật dụng thông thường rồi; không còn chứa bất cứ thứ ô uế nào nữa, có thể mang ra ngoài được.”

“Một chiếc giỏ tre? Ngươi đã sa sút đến mức này à?” Tinh thần của Kim Tiêu tiến vào trong, nhưng chỉ thấy sự yên tĩch hoàn toàn, không có bất kỳ phản hồi nào.

Chiếc giỏ tre này chỉ là một vật dụng bình thường, không hề chứa linh hồn.

Đối với Chùa Lan Thâu Hồn mà nói, chiếc giỏ này giống như Hồng Tiêu Kim Ni đối với Kim Tiêu vậy… đó là vật bảo hộ thiết yếu của hắn. Một chiếc giỏ không chứa linh hồn, chỉ là vật vô tri… Có thể thấy tình trạng của vị “Tổ” này đã tồi tệ đến mức nào.

Nhưng trong bóng tối, lại vang lên tiếng cười: “Nếu chiếc giỏ này vẫn còn ở đây, các ngươi còn có thể nói chuyện được nữa sao? Chí Giáo, hãy mang chiếc giỏ đó ra ngoài đi… Nếu muốn giữ lại thì giữ, còn không thì tìm một ngọn núi tốt để chôn nó, và đặt một tấm bia, khắc lên đó dòng chữ ‘Người say sưa và vui vẻ’… Dù sao thì Chùa Lan Thâu Hồn cũng đã chết từ lâu rồi… Việc đặt bia cũng là điều hợp lý.”

Lý Tị An nhìn chiếc giỏ cũ kỹ nhưng vẫn đẹp đẽ trước mắt mình. Mùi rượu và mùi hoa vẫn còn thoang thoảng lan tỏa ra xung quanh.

“Ta sẽ giữ chiếc giỏ này lại… Nhưng sẽ không đặt bia… Dù sao thì Chùa Lan Thâu Hồn vẫn chưa chết.” Nếu khi xưa, khi Chùa Lan Thâu Hồn đến Khuỷu Châu và gặp Chí Long, người đó chính là hắn… thì chắc chắn Chùa Lan Thâu Hồn vẫn có thể được cứu… thậm chí có thể liên quan đến những bí mật ô uế ẩn chứa bên trong.

Hắn chưa bao giờ làm việc gì một cách vô ích cả.

“Đừng chết đi, người trẻ ơi…”

“Hãy coi chừng bản thân nhé…” Lý Tị An cúi đầu nhẹ nhàng, chào tạm biệt.

Đây không phải là thứ ô uế… Đây mới chính là “Tổ” đích thực… Là ngọn lửa thực sự của Khuỷu Châu… Dù gần như tắt ngúm, nhưng vẫn còn tỏa ra ánh sáng cho các thế hệ sau.

Trong không gian hư vô, một cánh tay hung dữ vươn ra, nâng Trái Thiên Đỉnh lên.

Những chữ viết bằng màu xanh lam đen treo lơ lửng, bao phủ lấy hình dáng con người đang đứng trong lòng bàn tay ấy

Mọi thứ dần trở nên huyền ảo.

  Đôi mắt đỏ thẫm nhìn theo bóng dáng của Lý Tị An khuất đi; khi ánh sáng lấp lánh như thủy ngân biến mất, nó liền nhắm mắt lại.

  Ngay khoảnh khắc vực sâu đóng lại, bóng tối bỗng nhiên tràn ngập những âm thanh kỳ lạ. Chúng thì thầm, giống như đám rắn đang rình rập.

  Trong bóng tối, những thứ giống như lưỡi liếm vào vết máu trên bàn thờ – vết máu còn sót lại sau cuộc chiến tranh tàn khốc giữa Lý Tị An và con quái vật khổng lồ. Một cái liếm, hai cái liếm… Tiếng gầm rú trong bóng tối khiến hàng ngàn “lưỡi dài” ấy liếm vào mặt đất, gần như muốn nhấc bổng cả bàn thờ lên và nuốt chửng nó.

  “Thuốc tiên! Đây là thuốc tiên!” Một giọng nói khàn khàn, cao vút vang lên từ bóng tối.

  “Rõ ràng đây là máu của vị Vua Tối Thượng! Cho tôi thử thêm một chút nữa!” Một giọng nói khác ngăn lại.

  “Thật là một loại thuốc quý báu…”

  Một số bóng ma bò lên xương cốt của con quái vật khổng lồ; vì con quái vật đã chiến đấu mãnh liệt với con rồng đỏ, nên máu trên người nó cực kỳ đậm đặc và nhiều. Những bóng ma tham lam hút máu, thậm chí nuốt luôn cả xương cốt của con quái vật.

  “Bùm—!” Bóng tối vô tận một lần nữa bị xé toạc. Đôi mắt đỏ thẫm khổng lồ nhìn xuống những bóng ma trên bàn thờ; những chuỗi linh thiêng được kết nối lại với nhau, và những quy luật vô hình bắt đầu hình thành vào khoảnh khắc này.

  Những câu kinh cổ xưa vang vọng khắp nơi, quét sạch những “lưỡi dài” và bóng ma đó, đồng thời xóa sạch vết máu trên bàn thờ. Ngoại trừ những vết nứt như mạng nhện, nơi này trở lại yên tĩnh, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

  …………

  Triệu Hành Châu đang ngủ.

  Sương trắng phủ kín các cung điện, nhưng vẫn có thể phân biệt được ngày và đêm. Dù những người tu luyện có thể dùng thiền định để thay thế cho việc ngủ, nhưng thế hệ này vẫn cảm thấy thiếu điều gì đó nếu không ngủ.

  Đây cũng không phải là lần đầu tiên anh ta ngủ ở nơi u ám này. Đêm đầu tiên thì còn mới mẻ, khó ngủ; đêm thứ hai thì đã quen thuộc rồi. Triệu Hành Châu tự tin rằng mình có thể ngủ say như con heo chết; ngay cả khi có vài tia sét đánh gần, anh ta cũng sẽ không thức dậy đâu.

  Tiếng sấm rền, gió lớn gào thét. Cơn gió dữ dội ấy không tha cho chiếc chăn của Triệu Hành Châu, thổi nó bay xa.

  __TERMLOCK000__

Bóng tối khổng lồ bao phủ họ.

“Người đó đã trở lại rồi.” Lý Thơ Sương thở phào nhẹ nhõm.

Con rồng màu đỏ uốn lượn, nhảy ra từ bàn thờ bằng đá và bay lên trời. Ánh sáng óng ánh như thủy ngân chảy trên lớp vảy sắt cứng cáp, tạo nên vẻ hung dữ đáng sợ.

Nó thở ra; tiếng gầm rú ầm ĩ vang lên trong cổ họng của nó. Bàng Nhiên lao qua không khí, tạo ra những cơn gió cuồng nộ.

Trong làn sương mù, đôi mắt Kim Trúc kia vẫn lấp lánh, chói lọi.

Triệu Hành Châu chớp mắt, xác nhận rằng mình không nhìn nhầm. Dù thường được mô tả là “rồng”, nhưng thực tế thân hình con quái vật này giống con rắn hơn, không có chân hay tay. Chỉ vì nó quá to lớn và mạnh mẽ, lớp vảy sắt che khuất hoàn toàn hình dạng tròn đầy của loài rắn, nên mới được gọi là rồng.

Lúc này, con rồng đỏ bay lên cao, một chiếc tay vươn ra từ không trung, nâng đỡ Đồng Thau Đại Đỉnh.

Điều này hoàn toàn khác với những hình ảnh rồng mà mọi người thường biết.

Chưa ai từng nghe nói rằng rồng lại có chiếc tay nằm ngoài thân mình, trong không trung.

Khi Bàng Nhiên hạ đầu xuống, khuôn mặt bằng xương đồng đỏ nhìn chằm chằm vào họ xuyên qua làn sương mù, họ bỗng nhận ra rằng những mô tả thông thường về rồng hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả. Vị thần núi Thái Hành này… hình dáng của nó dường như chẳng bao giờ giống những con rồng được miêu tả trong thần thoại cả.

So với những con rồng mang ý nghĩa may mắn theo truyền thống, nó giống với một con quỷ dữ hay một vị thần thuần túy hơn.

Chiếc tay hung dữ kia nâng đỡ Đồng Thau Đại Đỉnh – chiếc đỉnh đồng, và hình ảnh Vua Nai hiện ra.

Vua Nai dùng chân đá để giải phóng những sinh vật bị giam cầm trong cung điện. Những sinh vật đó gầm rú vang dội khi nhìn thấy con rồng đỏ uốn lượn trong sương mù, rồi lùi về phía các cung điện. Trong hai ngày vừa qua, chúng sống trong tình trạng mơ hồ, bị Vua Nai kiểm soát một cách bạo lực… Điều đó chẳng hề dễ chịu chút nào. Tất nhiên, chúng không hề suy nghĩ tại sao Đồng Thau Đại Đỉnh lại có thể kiểm soát chúng một cách dễ dàng như vậy; chúng chỉ cảm thấy sợ hãi trước chiếc đỉnh đồng đó mà thôi.

Đồng thời, trong lòng chúng, con rồng hung hãn và bạo lực này đã bị đưa vào danh sách đen.

Nhưng nếu bạn hỏi rằng khi con rồng này trở lại kinh đô, họ sẽ làm gì… thì họ vẫn có thể tiếp tục tuân theo lệnh của nó, hoặc vẫn có thể đưa nó vào danh sách đen mà thôi.

Các cung điện bắt đầu di chuyển, che giấu lại bàn thờ đó.

Nhìn theo làn

Đặt chân xuống đất.

  Lý Tị An cúi nhìn tấm ga trải giường và những thứ khác trên mặt đất, cũng như người đàn ông mặc áo ngủ, đội mũ ngủ với vẻ mặt mơ hồ là Triệu Hành Châu. Nếu chỉ là biểu hiện này thôi thì còn đỡ, nhưng điều quan trọng là khuôn mặt của anh ta rất nghiêm túc, giống như một vị tướng sắp lên chiến trường.

  “Xin lỗi đã làm phiền, không ngờ anh đang ngủ.”

  Triệu Hành Châu đứng dậy, không cảm thấy có gì to tát; chỉ là khi quay đầu lại, tấm chăn đó đã biến mất theo sự thay đổi của cung điện hoàng gia.

  Cũng không sao đâu, việc “làm ấm người” cho các vị hoàng đế trong cung điện… Triệu Hành Châu rất khoan dung mà.

  Anh ta vội vàng gọi lại Lý Tị An đang chuẩn bị rời đi.

  Trong đôi mắt vàng óng ánh của chàng trai trẻ, có chút bối rối.

  “Gần đây anh có việc gì không? Không biết liệu anh có thời gian không…” Triệu Hành Châu hỏi.

  Lý Tị An suy nghĩ một lát rồi lắc đầu. Gần đây thực sự không có việc gì cả; những năm qua, cuộc sống ở Thái Hành đã rất yên bình. Điều anh cần làm bây giờ chỉ là trở về núi để tiếp tục tu luyện, nghiên cứu những pháp thuật được ghi chép trong “Kim Tiêu”, sau đó đến Tiểu Thế Giới để thực hiện ước nguyện từ lâu của mình. Việc này chắc chắn sẽ kéo dài rất lâu—có thể vài năm, hoặc thậm chí hàng chục năm. Khi thời gian để hoàn thành một việc trở nên dài lê thê, thì những khoảng thời gian ngắn ngủi gần đây mới thực sự được coi là “rảnh rỗi”.

  “Có chuyện gì?” anh hỏi.

  Nếu là yêu cầu anh giúp đỡ trong việc xử lý các thảm họa hay gì đó, thì điều đó khá dễ dàng; chắc chắn anh sẽ không từ chối. Nhưng người đàn ông bên cạnh Triệu Hành Châu có vẻ rất ngượng ngùng khi nghe câu hỏi đó, trong khi bản thân Triệu Hành Châu thì không hề có phản ứng gì đặc biệt.

  “Tôi muốn mời anh tham dự đám cưới của tôi.” Triệu Hành Châu trả lời một cách thẳng thắn.

  “Đám cưới à…” Lý Tị An cười.

  Không phải vì ngạc nhiên trước lời mời đám cưới của Triệu Hành Châu, mà bởi vì anh đã lâu lắm rồi không nghe thấy từ này nữa.

  Anh quay người lại, nhìn hai người trước mặt. Rõ ràng, vẻ ngoài của Lý Tị An trẻ trung hơn so với họ, nhưng ánh mắt anh nhìn họ lại giống như ánh mắt của người lớn đang đánh giá những người trẻ tuổi hơn mình.

“Khi nào vậy?”

“Một tuần sau.”

“Được thôi.” Lý Tị An gật đầu, “Một tuần nữa tôi sẽ đến đúng hạn.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Lý Thơ Sương. “Cần tôi giúp thông báo cho Thanh Diễm không? Đôi khi cô ấy có nhắc đến bạn với tôi, dù chủ yếu là than phiền… Dù sao thì ấn tượng đầu tiên của cô ấy về bạn cũng không mấy tốt đâu. Nhưng đối với cô bé ấy mà nói, bạn hẳn là người bạn hiếm có rồi.”

Lý Thơ Sương ngạc nhiên một chút, rồi cười và nói: “Xin hãy nhớ thông báo cho tôi nhé.”

Sương trắng tan biến, ánh trăng buổi tối cuối cùng cũng chiếu rọi xuống mảnh đất này. Khi những người đang tìm kiếm Triệu Hành Châu và Lý Thơ Sương đến nơi, người đàn ông mặc bộ quần áo màu đen rộng thùng thình đã đi xa, biến mất trong bóng đêm.

…………

“Lễ nghi hoàn thành, tiếng trống vang lên; những cô gái múa rối thay phiên nhau; những thiếu nữ xinh đẹp cất tiếng hát; lan mùa xuân, cúc mùa thu… mãi mãi không tàn, suốt muôn đời.”

Con hẻm cổ kính, người già, chiếc bàn cũ và cái quạt cũ… Rất nhiều thứ cũ kỹ, chỉ có đôi mắt ấy là không già đi, trong sáng và minh bạch.

Vì vậy, họ nhận ra được con người.

Khi chàng trai mặc áo đen đến, đúng lúc tiếng gõ vào bàn vang lên, mọi người bắt đầu tản đi.

Khi người cuối cùng trong số những người nghe kể cũng rời đi, chàng trai dường như cũng định rời khỏi đó.

Nhưng không ngờ, tiếng gõ vào bàn lại vang lên một lần nữa.

“Những câu chuyện cổ xưa, bây giờ lại được kể lại. Người nghe kể này có hứng thú ngồi lại để lắng nghe tôi nói không?”

“À, thực sự là quá đáng rồi… Lần trước tôi đã nhận được vàng từ ngài, vẫn còn giữ trong túi đây… Làm sao có thể xin thêm tiền từ ngài được nữa chứ…” Người già mở quạt cười và nói, “Hãy nghe kỹ nhé!”

“Tại Đại Miếu có người mặc áo xanh, gánh vác trách nhiệm canh giữ chín tầng âm phủ, cũng giám sát bầu trời.”

“Người ấy có đôi mắt màu tím u ám, pháp thuật thông thạo thiên địa, có thể điều khiển rồng đỏ.”

“Trên thế gian này, khi ma quỷ kêu gào, khi người dân đau khổ… thì có người tên là Giám Thiên Thượng Đế xuất hiện từ Đại Miếu, đi giữa loài người. Một điệu múa thần kỳ đã đánh bại tất cả ma quỷ, một bức tranh đã gom lại tất cả nỗi oan ức… Không có gì ô uế làm ảnh hưởng đến tai người, khiến hàng ngàn linh hồn muốn trở về với bình yên… Cô ấy mặc áo xanh không nhuốm bụi, khuôn mặt trong sáng và sâu thẳm… Đi giữa thế tục này, nhưng tâm hồn cô ấy lại thuộc về __TERMLOCK