Cơn mưa lớn dường như đã cắt đứt thời gian, khiến con người không thể phân biệt được sao trăng nữa.

Trời đất đều chìm trong màu xám trắng.

Cố Yến nắm chặt nắm tay mình, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

“Người chết giống như ngọn đèn tắt đi; xin ngài hãy an ủi.” Vị trụ trì mặc áo cà sa màu vàng đỏ thì thầm niệm kinh Phật.

“Cảm ơn Đại sư Thông Huệ.” Người đàn ông mặc áo trắng bên cạnh cúi đầu chào từ biệt, ánh mắt ông trầm lặng, không hiện rõ vẻ vui hay buồn.

Nhưng khuôn mặt người đàn ông ấy u ám đến mức có thể so sánh được với thời tiết lúc này.

Vị trụ trì của ngôi chùa cổ này và người đàn ông già này từng có mối quan hệ thân thiết khi còn trẻ; nhờ vào những pháp thuật bí ẩn, họ đã để lại một ngọn đèn luôn sáng trong chùa. Ánh đèn ấy chiếu rọi lên tuổi tác của Gu Chǔchǔ… Ông nội đã đưa cậu bé lên núi Ngũ Đài chính là để tìm kiếm cơ hội này.

Nhưng Gu Chǔchǔ đã qua đời trong núi Thái Hành.

Anh không thể chấp nhận được sự thật ấy; cảm giác như chính mình đã đẩy cô gái ấy xuống địa ngục.

“Đại sư, trong thời tiết như thế này, tại sao không đưa các tín đồ rời khỏi đây?” người đàn ông già hỏi.

“Thời tiết ư? Rời đi thì có thể đến đâu được chứ?” Trụ trì cười, đôi lông mày bạc phai cong thành hình vòng cung, trông rất hiền từ.

Người đàn ông già cũng cười.

“Vậy thì, tôi xin phép cáo từ.”

“Tốt lắm.”

Người đàn ông già vỗ vai Cố Yến rồi bước ra khỏi cửa chính của ngôi chùa.

“Mưa trên núi mang theo linh hồn của người ấy; hãy rời đi càng sớm càng tốt, đừng nuôi dưỡng những ý nghĩ sai lầm, như vậy mới có thể bảo đảm an toàn.” Giọng nói của trụ trì vang lên từ phía sau, như thể đến từ một nơi rất xa xôi.

Người đàn ông già dừng lại một chút, rồi cũng đáp lại bằng giọng nói vang dội:

“Dù nơi này rất tốt, nhưng cũng không cần phải ở lại lâu. Đại sư hoàn toàn có thể rời đi; không bao lâu sau, mọi thứ sẽ trở lại như cũ.”

“Vậy thì, tôi không nói thêm nữa!” Người đàn ông già vẫy tay và bước đi, không quay đầu lại.

“A Di Đà Phật… Tốt lắm, tốt lắm…”

…………

Gần đây, số lượng những kẻ xâm lược ngày càng tăng lên. Chúng phá hoại rừng cây, săn giết sinh vật, cướp đoạt mọi thứ có linh hồn mà chúng có thể thấy. Những cây cổ thụ quen thuộc, những con rắn lớn… Lý Tị An hiếm khi cảm thấy mệt mỏi. Nó đã chôn vùi những kẻ tham lam, những kẻ x

Anh ta không đến đây vì những sinh vật linh thiêng trong núi, mà vì điều khác.

Cuộc chiến ác liệt giữa người già và con rắn đỏ kéo dài rất lâu, cho đến khi người già bị thanh kiếm cổ xưa chém chết; máu đầy linh khí trên thanh kiếm ấy chính là máu của người đó.

Người già nói rằng, vì ông là trưởng tộc nhà Gu, nên ông phải lo cho gia tộc. Khi mọi việc trong nhà đã được sắp xếp ổn thỏa, ông có thể đứng ra trả thù thay cho các đời sau. Ông đã chuẩn bị kỹ lưỡng; ngay cả khi thất bại, cũng chẳng có gì để tiếc nuối.

“Sau này, không ai trong nhà Gu biết đến Gu Chuchu, cũng chẳng ai biết đến tên tôi. Mọi chuyện sẽ kết thúc ở tôi. Nếu bạn vẫn còn oán hận, vẫn chưa nguôi giận, và cho rằng những hành động của nhà Gu đã xúc phạm ai đó, bạn hoàn toàn có thể cắt đứt mối quan hệ huyết thống với chúng tôi… Tôi sẽ không hề oán trách.” Người già nhắm đôi mắt đẫm máu lại.

“Cuối cùng, tôi xin gửi lời khuyên này đến bạn – với tư cách là vị thần núi: Hãy rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Đây là nơi đầy rẫy tranh cãi và rắc rối; bạn không thể bảo vệ được nó.”

Ánh nến màu vàng le lói, Lý Tị An thở dài sâu.

Trong cơn mưa, đó chính là linh hồn của nó… Những linh hồn này không phải là vô tận; ngay cả với sự giúp đỡ của những ngọn núi, việc duy trì “bức màn mưa” này cũng ngày càng trở nên khó khăn.

Dù biết rằng mình không thể thoát khỏi những ngọn núi này, nhưng họ vẫn tiếp tục đổ xô đến đây, tiêu tốn rất nhiều công sức và tài nguyên… Tại sao họ lại điên cuồng đến vậy? Lời khuyên cuối cùng của người già đã để lại bóng tối trong lòng nó… Thái Hành là nơi đầy rẫy tranh cãi và rắc rối… Tại sao người già lại nghĩ rằng nó không thể bảo vệ được nó?

Lý Tị An suy ngẫm.

Gia tộc Gu ở kinh đô đã rời khỏi nơi này và biến mất không dấu vết; ngược lại, số người đến đây càng ngày càng đông. Nó thậm chí còn cảm nhận được sự xuất hiện của một con chim xanh đang bay vào khu vực này… Có vẻ như những ngọn núi này chứa đựng điều gì đó khiến thế giới bên ngoài phát điên… Mọi người đều muốn đến đây… Và có người cũng khuyên nó nên rời đi… Thật điên rồ…

Không sao đâu… Rất sớm nữa, nó sẽ biết được tất cả.

Con vật màu đỏ rực cúi đầu xuống… Sau vài hơi thở, một luồng ánh sáng màu xanh lam cuốn trôi qua hòn đảo nhỏ trong hồ.

Những bàn tay to lớn đặt xuống mặt đất bùn lầy… Một con hổ đỏ đen khổng lồ bước ra từ đó.

“Người mà bạn muố

“Anh ta không mấy muốn… Để cho anh ta ngoan ngoãn một chút, tôi đã đánh gãy hai chân của anh ta.” Thanh Diễm liếm lông trên cánh tay mình, vuốt thẳng những sợi lông dài ra. Loài mèo không thích mưa; cảm giác lông ướt làm chúng khó chịu, và điều này vẫn không thay đổi ngay cả khi chúng trở nên mạnh mẽ hơn.

Người đàn ông bị bỏ lại đó nằm sấp trên đất bùn, trong tình trạng tồi tệ. Sự trỗi dậy mà mọi người kỳ vọng vào anh ta, lần nào lại phải chịu đựng sự đối xử như thế này? Anh ta lập tức la lên: “Con hổ quái vật kia! Nếu để tôi đi, lúc thanh trừng những ngọn núi này, các ngươi vẫn có thể tha mạng cho ngươi! Còn không, giết tôi đi và lấy da hổ để làm vật trang trí… Đừng để công sức trỗi dậy của ngươi bị lãng phí!”

Trong mắt Thanh Diễm, ánh sáng hung dữ bùng cháy; sức mạnh như sấm sét cuộn trào qua những chiếc móng vuốt của nó.

Lúc này, người đàn ông nghe thấy tiếng vang từ phía trên cây cổ thụ – rất cao, rất xa, như thể đến từ bầu trời.

“Thanh trừng những ngọn núi này…” Giọng nói ấy vang lên, như tiếng trống đập vào trái tim người đàn ông.

Anh ta cảm nhận được áp lực khủng khiếp từ trên trời đè xuống, làm gãy cột sống mình, đẩy cả người anh ta chìm sâu vào bùn lầy. Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại lời cảnh báo của các bậc trưởng lão trong bộ lạc về con “rắn” đáng sợ ấy – con rắn được coi là thần núi; chính nó đã hủy diệt tài năng trỗi dậy của gia tộc Gu trước đây… Anh ta tự nhận mình yếu kém hơn Gu Chǔ Chǔ rất nhiều… Làm sao anh ta có thể chống lại thứ mà Gu Chǔ Chǔ cũng không thể chống lại được?

Một sinh vật màu đỏ rực hiện ra giữa những cành lá của cây cổ thụ.

Lúc nãy, nó đã đè anh ta xuống bùn lầy; bây giờ, một lực lượng vô hình lại kéo đầu anh ta lên.

Đầu rắn khổng lồ buông xuống; những chiếc xương nhô ra trên đầu rắn khiến nó trông giống như đang đeo mặt nạ; trong đôi mắt nó, ngọn lửa đang cháy rực.

Thanh Diễm ngạc nhiên… Nó nhận thấy đầu của Nam Chu có những thay đổi nhỏ: phía sau đầu rắn, những chiếc xương nhỏ đã mọc ra… Rất nhỏ, nhưng rõ ràng là có mặt thật. Nó quyết định không suy nghĩ nhiều về điều này… Sức mạnh của Nam Chu thực sự có lợi cho tất cả các sinh vật sống trên những ngọn núi này… Nó không thích tranh giành, mà ngược lại, nó sẽ bảo vệ những ngọn núi này khỏi sự xâm lược từ bên ngoài.

“Tôi hỏi… Ngươi trả lời.” Giọng nói của con rắn vang lên, trầm thấp.

Dưới áp lực khủng khiếp này, người đàn ông gần như không thể thở được; tất cả t

“Các ngươi còn muốn thử nghiệm thêm bao lâu nữa?”

“Đã kết thúc rồi.”

“Chẳng mấy chốc nữa, những đội quân hùng mạnh sẽ tiến vào dãy Thái Hành, tiêu diệt tất cả những sinh vật nổi lên ở đây.” Khi những lời này vang lên, những ngọn lửa xanh không khỏi co rút lại; mặc dù chúng rất mạnh mẽ, nhưng ở cấp độ sống hiện tại, chúng vẫn không thể đối đầu trực tiếp với sức mạnh phá hủy của nền văn minh loài người.

Loài người đã nắm giữ thế giới này trong nhiều năm, và sức mạnh văn minh của họ luôn vượt trội so với tất cả các sinh vật khác. Khi kỷ nguyên mới đến, họ vẫn không chịu buông bỏ quyền lực, mà còn quyết định sử dụng bạo lực để chống đối. Ý tưởng của họ rất đơn giản: khi những sinh vật như Lý Tị An này biến mất, những “linh hồn” ẩn náu trong núi rừng sẽ hoàn toàn thuộc về họ. Quan điểm đó đơn giản và bạo lực, nhưng thực sự có hiệu quả.

“Những ngọn núi lớn và dòng sông hùng vĩ đều đang hồi sinh; không mất bao lâu nữa, thế giới này sẽ hoàn toàn tỉnh thức, kỷ nguyên cũ sẽ kết thúc, và kỷ nguyên mới sẽ đến. Những sinh vật như các ngươi sẽ bị chôn vùi cùng với thời đại cũ… Kỷ nguyên mới không cần chỗ cho các ngươi.” Người đàn ông nói một cách vô cảm; ông ta đã bị áp lực tâm linh từ Lý Tị An làm cho gục ngã hoàn toàn, và không thể nói ra được gì nữa.

Trong đôi mắt con rắn khổng lồ, ngọn lửa Kim Sắc Hoả bắt đầu bùng cháy mãnh liệt. Người đàn ông co giật liên hồi, như một cái máy hỏng.

“Không còn cách nào nữa…” Lý Tị An im lặng. Người đàn ông này đã hoàn toàn mất đi ý chí, và không thể nói ra được điều gì nữa.

Chiếc đầu khổng lồ rút trở lại cây cổ thụ; nhìn từ dưới lên, chỉ thấy những ngọn lửa Kim Trúc đang cháy rực. Những ngọn lửa xanh không hiểu ý định của con rắn.

“Ngươi muốn làm gì?” chúng hỏi. Những lời này thật quá đáng sợ… Con đường phía trước gần như là con đường chết.

Một tiếng thở dài kéo dài vang lên từ nơi cao; có thể nghe thấy tiếng ma sát của vảy rắn tạo ra những âm thanh kim loại rít lên.

“Quá lâu rồi… Loài người vẫn chưa học được cách tôn trọng thiên nhiên.”