Nhìn những vị tướng quân đang đứng trong sân, Chu Giang suy nghĩ một lát rồi nói: “Các ngài hãy ở lại sân này trước đã, chờ khi thông tin từ doanh trại điều tra được gửi về, sau đó mới cùng nhau lên đường.”

“Vâng!” Mọi người đều cúi chào và đáp.

Sân của Chu Giang có thể coi là lớn nhất trong số các doanh trại quân sự, với ba khu vực riêng biệt; dù chật chội một chút nhưng vẫn đủ chỗ cho mười một người ở.

Việc sắp xếp chỗ ở cho mười một vị tướng này cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng. Chu Giang muốn những người dưới trướng mình có được quyền lực thích đáng, trước tiên phải giành được sự tin tưởng của họ; và để làm được điều đó, họ cần có một bối cảnh xuất thân hợp lý và có thể kiểm chứng được.

Thật vậy, những cao thủ ở giai đoạn cuối của cấp độ “Tiên Thiên” đã được coi là những người giỏi trong Đại Yến; bất cứ nơi đâu, họ cũng đều là đối tượng mà nhiều phe phái tranh nhau chiêu mộ.

Tuy nhiên, việc thu nhập họ vào hàng ngũ và sử dụng họ một cách hiệu quả là hai vấn đề khác nhau. Nếu không có bối cảnh xuất thân đáng tin cậy, trong thời gian ngắn họ sẽ không thể được trao quyền lực lớn; nhiều nhất họ chỉ có thể trở thành những tay sai được đối xử tốt, chứ không có cơ hội nắm giữ quyền lực thực sự. Chỉ khi họ phục vụ lâu dài trong một phe phái nào đó, có thời gian và công lao để chứng minh bản thân, họ mới có khả năng giành được sự tin tưởng và quyền lực.

Bốn vị tướng phụ trước đây đều được tuyển chọn trong giai đoạn đầu khi mới thành lập đội quân, lúc đó cần gấp rút tuyển mộ người, nên bối cảnh xuất thân của họ không thể được kiểm tra kỹ lưỡng.

Trong số bốn người đó, bối cảnh của Quách Thanh là những binh sĩ tư nhân được Bá Phong Dương sa thải, và ông ta được tuyển chọn theo kế hoạch đã được Chu Hùng Anng đề ra.

Nghĩ đến đây, Chu Giang vội vàng vào nhà viết một bức thư bí mật, rồi gửi cho hai sĩ quan của doanh trại điều tra để họ tìm hiểu thông tin về Bá Phong Dương và Quách Thanh. Bối cảnh của Quách Thanh chính là điều khó kiểm tra nhất trong số bốn người đó.

Lúc đó, Quách Thanh đã dẫn quân đánh bại Tiếc Hùng và bảo vệ được doanh trại Bính Tử; việc này quá quan trọng, không thể che giấu được, nên chỉ có thể giải thích bằng việc sử dụng những binh sĩ tư nhân. Nếu không, đội quân xuất hiện đột ngột đó sẽ bị quân Lương Sơn truy sát và tiêu diệt ngay lập tức. Tình hình của Quách Thanh là nguy hiểm nhất trong số bốn người đó; bây giờ với sự hỗ trợ của tổ chức tình báo, việc tìm hiểu rõ thông tin về ông ta là điều cần thiết nhất.

Còn ba người khác – Hứa Mặc,

Bốn người kia đã trở thành sự thật và không thể thay đổi được nữa. Còn lại mười một người này, Chu Giang cần phải tìm cách gán cho họ những danh tính hợp lý.

Lương Sơn Quan, Phủ Vũ Vệ Hầu!

“Các ngươi đã điều tra rõ chưa?” Chu Nhân Hùng ngồi trên vị trí chính, với vẻ uy nghiêm và oai phong.

“Thưa Hầu gia, chúng tôi đã hỏi ông Bá Bình Dương; trong quá khứ, dưới trướng của Hầu Bá Bình Dương, không hề có ai tên là Quách Thanh. Hơn nữa, trang bị chiến binh riêng của Hầu Bá Bình Dương cũng không phải là những thứ thuộc về Quách Thanh hay những người khác.”

Ánh mắt Chu Nhân Hùng lóe lên một tia sáng, rồi biến mất ngay sau đó.

“Thưa Hầu gia, liệu chúng ta có nên bắt giữ người đó không?” Một vị tướng mặc áo giáp bên cạnh lên tiếng.

“Không cần vội. Ông Ouyang, ý kiến của ngài thế nào?” Chu Nhân Hùng hỏi một vị học giả trung niên bên cạnh.

“Thưa Hầu gia, không nên giết người đó!” Vị học giả trả lời mà không hề do dự.

“Tại sao?”

“Thưa Hầu gia, việc giết chóc một cách tàn nhẫn chỉ là biện pháp tồi tệ nhất. Điều quan trọng là phải tận dụng mọi người có ích. Người trung thành có cách sử dụng riêng, còn kẻ bất trung cũng vậy.”

“Chỉ cần họ còn có giá trị sử dụng, họ vẫn là những “quân cờ” của chúng ta. Chúng ta không cần lo lắng về sự bất trung của họ, chỉ cần họ không đủ sức mạnh thôi. Quách Thanh là một cao thủ ở cấp độ Tiên Thiên Cửu Trọng; trong toàn bộ gia tộc Chu, chỉ có Hầu gia mới mạnh hơn người này. Anh ta chính là một “quân cờ” tuyệt vời. Nếu sử dụng đúng cách, với sức mạnh của Quách Thanh, hiệu quả mà anh ta mang lại sẽ không kém gì một người trung thành ở cấp độ Tiên Thiên Cửu Trọng.”

“Ông Ouyang, theo ông, chúng ta nên sử dụng “quân cờ” này như thế nào?” Chu Nhân Hùng hỏi mà không hề thay đổi vẻ mặt.

“Thưa Hầu gia, Thành Vĩnh Bình vốn là căn cứ chính của gia tộc Khương. Nếu Quách Thanh ở lại Thành Vĩnh Bình, gia tộc Khương sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Chỉ cần Quách Thanh giữ chân Khương Chiếm Biao ở Thành Vĩnh Bình, Hầu gia sẽ không cần phải tung ra một binh sĩ nào mà vẫn có thể kiểm soát được hai kẻ đầy âm mưu đó. Tại sao lại phải động đến anh ta?”

“Chỉ cần không để Quách Thanh rời khỏi Thành Vĩnh Bình, khi Quách Thanh và Khương Chiếm Biao đánh nhau đến cùng cực, dù kết quả thế nào, cũng đều có lợi cho Hầu gia.”

“Lời khuyên của ông Ouyang quả thực phù hợp với ý định của tôi. Chúng ta sẽ làm theo đó.”

“Người Chu Xiong gật đầu nói.”

Cấp bậc chín tầng từ khi sinh ra; nếu không có sự can thiệp của Bách Chiến Đường, chỉ riêng gia tộc Chu thôi cũng sẽ rất khó để tiến hành các hoạt động quân sự. Ông ta cần phải đóng quân tại Lương Sơn Quan; nếu những người khác trong gia tộc Chu đi đó, thì còn ai giết được ai nữa là điều chưa chắc chắn.

Hơn nữa, hiện tại Quách Thanh mới chỉ xác định được rằng người này không phải là lính tư binh của vị Công tước Bình Dương đã qua đời; những thông tin khác thì hoàn toàn không biết gì cả, chỉ biết rằng danh tính của họ vẫn chưa được làm rõ mà thôi. Chỉ dựa vào điều này thì không thể kết tội cho một vị tướng từng có công lao lớn cho Đại Yên được. Ngay cả khi bắt giữ được họ, nhiều nhất cũng chỉ có thể buộc họ từ chức mà thôi.

“Hãy theo dõi sát sao những động thái của Quách Thanh; nếu có bất kỳ điều bất thường nào xảy ra, hãy ngay lập tức báo cáo cho tôi.”

“Vâng!”

Đại Yên, Thành phố Yên Sơn!

“Hoàng đế nhận lấy ân huệ trời ban, ban chiếu rằng:

Đất đai được phân phát để tạo thành hàng rào bảo vệ cho triều đình; những vinh dự cao quý được trao tặng để củng cố gia đình hoàng gia.

Ngài Hồng này, chính là con trai thứ ba của ta. Ngài luôn cẩn thận và siêng năng, lòng hiếu thảo của ngài là bẩm sinh; ngài luôn giữ vững phẩm chất trong suốt cuộc đời mình, không bao giờ lơ là bổn phận; ngài hiểu rõ tầm quan trọng của việc kiểm soát mọi việc một cách cẩn thận và điềm đạm.

Ta trao cho ngài những văn bản quan trọng và phong ngài làm Vương Đoan, cai quản Lương Sơn Vĩnh An, lập nên vùng đất riêng, thành lập cơ quan quản lý, và được trao quyền chỉ huy mười nghìn binh sĩ. Danh hiệu này sẽ được truyền lại từ đời này sang đời khác, mãi mãi làm hàng rào bảo vệ cho đại gia đình hoàng gia!”

“Con xin nhận lệnh và cảm ơn ân huệ thiêng liêng của Hoàng đế!” Mục Long Hồng cúi đầu kính cẩn và nhận lấy những văn bản quan trọng đó.

Sau buổi họp triều, Vương Đoan được Hoàng đế gọi lại một mình. Hoàng đế Đại Yên, dù mới chỉ bốn mươi tuổi nhưng mái tóc đã bạc phơ, nhìn con trai thứ ba đang tràn đầy hứng khởi của mình, bình tĩnh hỏi: “Hồng à, con có biết tại sao ta lại phong con cai quản Lương Sơn Châu, Vĩnh An Quận không?”

“Báo cáo với Cha, là để chống lại các tộc man rợ và để đe dọa các tướng lĩnh ở biên giới!” Mục Long Hồng trả lời mà không hề do dự.

“Còn có lý do nào nữa không?” Hoàng đế Đại Yên tiếp tục hỏi.

“Để cân bằng quyền lực với Vua Bắc Lương!” Sau một khoảng lặng, Vương Đoan Mục Long Hồng mới nói ra.

“Đúng vậy, Vua Bắc Lương đã trở nên quá mạnh mẽ; hai người anh em