Hai mũi tên được ném xuống đất; phía sau chúng, những lá cờ đại diện cho hai triều đại Tần và Minh bỗng phát ra ánh sáng đỏ rực. Trên sân tập, lập tức xuất hiện hai bóng dáng mặc áo choàng dài. Mỗi người cầm một cây gậy đen, mặc áo choàng đen, khuôn mặt già nua nhưng đầy sức sống, râu dài một thước, tóc và râu đều đã bạc trắng; toàn thân họ toát lên vẻ uy nghiêm, giống như những trụ cột nâng đỡ đất nước.

Ngay khi nhìn thấy những người già ấy, trong đầu Chu Giang lập tức xuất hiện suy nghĩ: “Dù núi Thái Sơn có sụp đổ trước mắt, họ vẫn không hề thay đổi biểu cảm!”

Những người già này toát lên một khí chất khiến người ta cảm thấy yên tâm; quả thật là những quan lại quan trọng của đất nước!

Bên cạnh họ, còn có một quan viên trung niên mặc áo choàng công chức màu xanh lam; áo choàng của ông ta có vài cái vá, khuôn mặt oai nghiêm, đôi mắt đầy quyết tâm, toàn thân toát lên vẻ chính trực và không khuất phục trước bất cứ điều gì.

Chỉ nhìn qua một cái, Chu Giang đã có thể khẳng định rằng những người này chắc chắn là những quan lại trung thành và chính trực, những người không thể chấp nhận bất kỳ điều gì sai trái.

Ánh sáng đỏ rực lóe lên, và hai cuộn giấy tre xuất hiện trên bàn. Chu Giang nhặt lên và đọc.

Đó là Gan Long, một trong những bậc trưởng lão của triều đại Tần, giữ chức vụ Đại Phu và Thái Sư!

Và còn có Hải Thụy, một quan thanh liêm nổi tiếng của triều đại Minh, được mệnh danh là “Hải Thiên”.

Cả hai đều là những nhân vật xuất sắc; Gan Long đạt đến cấp độ thứ ba của giai đoạn “Phu Tử”, trong khi Hải Thụy chỉ đạt đến cấp độ thứ nhất.

Chu Giang mỉm cười; hai người này đến đúng lúc.

Mặc dù cuối cùng Gan Long đã dẫn đầu phe quý tộc cũ của triều đại Tần nổi dậy chống lại nhà vua, và không thể coi là người trung thành với đất nước, nhưng theo quan điểm của Chu Giang, hành động đó chỉ là để bảo vệ quyền lực của triều đại Tần mà thôi. Chỉ là Gan Long đã chọn một con đường khác, và việc ông ta khởi xướng cuộc nổi dậy cũng chỉ là để đề xuất người họ Nguyên làm vua… Đó chỉ là sự khác biệt về quan điểm chính trị mà thôi, không đáng kể lắm.

Tuy nhiên, năng lực của Gan Long thì rất đủ; ông ta đã phục vụ qua bốn đời vua của triều đại Tần: Tần Thành Công, Tần Hiến Công, Tần Hiếu Công và Tần Huệ Văn Vương. Đặc biệt là trong thời gian Tần Thành Công và Tần Hiến Công, khi các vị vua qua đời và đất nước gặp phải nhiều khó khăn, Gan Long đã dẫn đầu quân đội mới trở về, giúp ổn định tình hình chính trị. Trong suốt hai mươi năm chiến tranh, Tần Hiến Công hoàn toàn tin t

Nếu nói về kinh nghiệm, thì Gan Long chắc chắn là người độc nhất trong triều đình hiện tại, được mọi người tôn trọng và kính nể vì đức độ cao cả của ông ấy.

Hơn nữa, Gan Long là một trong những bậc lão thành đã phục vụ qua bốn triều đại của quốc gia Tần, là một vị quan trung thành và có công lao lớn trong việc bảo vệ đất nước; những công hiến của ông đã được mọi người biết đến sau này. Nếu ông ấy giữ chức vụ trong nội các, thì đó chính là sự bổ sung mạnh mẽ cho nội các.

Còn về Hải Thụy, một vị quan thanh liêm nổi tiếng khắp thiên hạ, thì vị trí người đứng đầu Cơ quan Kiểm sát đã bỏ trống từ lâu rồi; bây giờ chính là lúc thích hợp để bổ nhiệm ông ấy.

Chu Giang chỉ cần nghĩ một cái, liền quyết định triệu hồi tất cả họ.

Trong chốc lát, 595 điểm Luân Hồi biến mất hoàn toàn, và Chu Giang chỉ còn lại 15 điểm Luân Hồi.

Tương ứng với điều đó, trên sân tập, ánh sáng đỏ rực lấp lánh, và hàng loạt người xuất hiện trên sân tập.

Bốn vạn đệ tử của Gia Đình Ẩn Sĩ, hai vạn người thuộc Phái Áo Sạch, mặc trang phục lộng lẫy, cầm kiếm dài, toát ra vẻ oai phong phi thường.

Hai vạn người thuộc Phái Áo Bẩn, mặc quần áo rách rưới, cầm những cây gậy bằng tre bẩn thỉu, trên người may đầy túi; mặc dù quần áo rách rưới, nhưng ánh mắt họ sáng ngời và tinh thần họ cũng rất mạnh mẽ.

Và ngay trước bốn vạn đệ tử của Gia Đình Ẩn Sĩ, có mười hai bóng dáng đứng đó; trong số đó, mười người là những anh hùng cỡ lớn, tám người thuộc cấp độ Huyền Cấp, và mỗi người trong số họ đều là cao thủ cấp một!

“Chúng thần xin chào Hoàng đế, mong Hoàng đế trường thọ!”

Huang Yashao và Hong Qigong dẫn đầu mọi người cúi chào một cách tôn trọng.

“Các vị quý tộc, hãy đứng dậy!” Chu Giang mỉm cười và ra lệnh.

Nhìn xuống những luồng khí mạnh mẽ phía dưới, khuôn mặt Chu Giang tràn ngập niềm vui.

Hiện nay, người mạnh nhất của Đại Hạ cũng chỉ đạt đến cấp độ một; nhưng chỉ trong một ngày, Đại Hạ đã có thêm tám cao thủ cấp một! Số lượng những người mạnh nhất gần như tăng gấp đôi – đó chính là sức mạnh của “Bàn Tiệc Triệu Hồi”: mỗi khi có một cao thủ mới xuất hiện ở một cấp độ nào đó, số lượng những cao thủ cùng cấp độ sẽ tăng lên đáng kể trong thời gian ngắn.

Bởi vì khi có những cao thủ cùng cấp độ xuất hiện, họ có thể tiêu diệt những người cùng cấp độ đó, từ đó làm tăng lượng điểm Luân Hồi trong tay Chu Giang và làm tăng số lượng những người mạnh mẽ dưới trướng ông.

Đó chính là m

Trên đường đi, người dân trong thành đều quỳ xuống chào hỏi.

Tại tầng hai của một nhà hàng, mấy sinh viên từ Học viện Kinh Thái nhìn theo đoàn lễ tiệc đang xa dần, một sinh viên thốt lên: “Hoàng đế chúng ta rất coi trọng quân đội; hàng năm ông đều đi kiểm tra các doanh trại lớn, thật là phước lành cho Đại Hạ chúng ta!”

Những sinh viên xung quanh đều gật đầu đồng tình.

“Chỉ là không biết trong doanh trại Sơn Hải có bao nhiêu binh sĩ đóng quân.”

“Đây là bí mật của triều đình; ngoài các vị quan cao cấp, ai có thể biết được chứ?” Một sinh viên có vẻ nghiêm túc nói.

“Đúng vậy… Dù sao thì những đội quân nổi tiếng nhất trong triều đình đều xuất phát từ doanh trại Sơn Hải; chắc chắn đây là doanh trại lớn nhất của Đại Hạ!”

“Không cần phải nói nữa… Nếu doanh trại Sơn Hải không phải là doanh trại lớn nhất, hoàng đế cũng sẽ không luôn đến đó để kiểm tra quân đội mỗi lần.”

Trong chiếc xe ngựa long, Chu Giang đang chuẩn bị tiếp đón những người tài ba mới được triệu hồi và các đệ tử của bang Cô Đãi, nhưng hoàn toàn không ngờ hành động của mình lại bị người dân hiểu lầm.

Doanh trại Sơn Hải – nơi triệu hồi những người tài ba và điều phối các đội quân – đã vô tình trở thành doanh trại lớn nhất của Đại Hạ.

Tuy nhiên, tất cả các đội quân được triệu hồp đều xuất phát từ doanh trại Sơn Hải; nói như vậy cũng không sai.

Trong lúc suy nghĩ, đoàn xe rời khỏi thành Phù Quang và tiến về phía bắc. Một doanh trại khổng lồ hiện ra trước mắt mọi người: vô số lều trại được dựng san sát nhau, kéo dài hàng trăm dặm, không thể nhìn thấy ranh giới; những lá cờ quân đội Đại Hạ bay phấp phới trong gió, và vô số binh sĩ mạnh mẽ đi tuần tra khắp nơi trong doanh trại, uy thế quân sự áp đảo mọi nơi!

Đây chính là doanh trại Sơn Hải của Đại Hạ – nơi đóng quân tất cả các đội quân được triệu hồi, ngoại trừ những đội quân canh gác cung điện và những đội quân đóng ở các vùng ngoại ô hay biên giới.

Uy thế quân sự mạnh mẽ của nó khiến ngay cả những người mạnh mẽ cấp một cũng phải e ngại!

Khi đoàn xe vào doanh trại Sơn Hải, Chu Giang cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Bên trong doanh trại Sơn Hải, toàn là những người được triệu hồi; không có một người bản địa nào cả!

Nếu không phải là những người được triệu hồi, một khi họ bước vào khu vực trong vòng ba mươi dặm của doanh trại, họ sẽ bị những cây cung mạnh mẽ nhắm vào; nếu không rút lui, họ sẽ bị giết ngay lập tức!

Bên trong doanh trại Sơn Hải, có tướng Hàn Trinh Hổ đóng quân, cùng với hai người tài ba cấp địa của Đại Hạ: một người ở cung điện và một người ở doanh trại Sơn Hải.

Một người bảo vệ an toàn cho Chu Gi

Sau khi gặp gỡ nhau một hồi lâu, Chu Jiang vẫy tay, và một luồng khí mạnh mẽ bao trùm không gian; bốn vạn đệ tử của bang Cái Bát xuất hiện trên sân tập. Mặc dù những người này không giống như các binh sĩ trong quân đội – hành động có trật tự và uy nghiêm như cơn lửa rừng – nhưng họ đều là những người đã từng cùng Gia Tinh và phu nhân ông chống lại đại quân Mông Cổ trên chiến trường. Ánh mắt họ sắc bén và đầy sự hung hãn, thực sự rất phù hợp với vai trò của mình, không hề cảm thấy lạc lõng chút nào.

Đồng thời, tám luồng khí mạnh mẽ khác cũng xuất hiện trong không gian. Gan Long, Hải Thụy, Hoàng Dược Sư, Hồng Thất Công, Gia Tinh, Gia Hiương, Dương Qua và Mai Siêu Phong – tám cao thủ hàng đầu với tính cách và phong cách riêng biệt – đã xuất hiện tại doanh trại.

Cảnh tượng này khiến cho các quan lại của Đại Hạ vô cùng vui mừng, vì sức mạnh của triều đình lại được tăng cường thêm một lần nữa.

Tiếp theo, vô số rượu ngon thịt ngon được mang vào, mọi người cùng nhau vui vẻ tiệc tùng, tạo nên bầu không khí hòa thuận và vui vẻ. Những điều này thì không cần phải nói thêm nữa.

Tang! Tang! Tang!

……

Những tiếng chuông vang vọng khắp không gian; các quan văn võ của kinh thành xếp thành bốn đội và nghiêm túc bước vào cung điện hoàng gia.

Trong buổi lễ này, Chu Jiang, với sự hỗ trợ của một số người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ, đã mặc lên bộ trang phục hoàng gia màu đen thẫm. Khi bộ trang phục ấy được khoác lên người, cùng với vẻ oai nghiêm mà Chu Jiang đã rèn luyện suốt hơn mười năm, ông trở nên giống như một vị hoàng đế vĩ đại xuất hiện trên thế gian này.

Những người thuộc Kim Y Thủy Vệ không khỏi quỳ xuống đất.

“Hoàng đế, tất cả các đại thần đã đến đủ rồi,” một người bên cạnh nhẹ nhàng nhắc nhở.

Chu Jiang gật đầu và bước ra ngoài cung điện: “Hãy chuẩn bị lên xe đến Điện Tuyên Chính!”

“Theo chỉ dụng của Hoàng đế, hãy chuẩn bị lên xe đến Điện Tuyên Chính!”

Kể từ buổi yến tiếp đã trôi qua bốn ngày; tất nhiên, không phải vì Chu Jiang cố tình trì hoãn, mà bởi vì hôm nay là cuộc họp triều đình hàng năm. Vào cuối năm, các quan lại đều rất bận rộn với công việc, vì vậy Chu Jiang không muốn làm phiền họ, nên đã hoãn lễ phong chức cho Gan Long và những người khác sang ngày họp triều đình hàng năm này.

“Hoàng đế đã đến!”

Theo tiếng hô lớn của người đó, gần mười nghìn quan lại bên trong và bên ngoài triều đình đều quỳ xuống đất, cùng nhau reo hò: “Kính chào Hoàng đế! Mong Hoàng đế trường thọ, và Đại Hạ mãi mãi vinh quang!”

Cuộc họp đại triều hàng năm được tổ chức, tất cả các quan lại và những người có chức vụ cao ở kinh thành đều có mặt; ngay cả những quan chức cấp thấp hoặc những người có tước vị thấp cũng được phép tham dự. Toàn bộ khu vực Kinh Kỳ, gần mười nghìn quan lại và nhân vật quý tộc đã tập trung lại với nhau. Không chỉ trong Điện Tuyên Chính, mà cả quảng trường lớn bên ngoài điện cũng chật kín những quan chức!

Hàng chục nghìn quan lại cùng nhau hô vang tiếng “thần hồ”, âm thanh ấy vang dội khắp cả kinh thành, khiến mọi người cảm thấy hứng thú và nhiệt huyết trào dâng.

Trong tiếng chào của mọi người, Chu Giang bước lên ngai vàng cao nhất và nói một cách oai nghiêm: “Các quan lại yêu quý, hãy đứng dậy!”

“Cảm ơn Hoàng đế!”

Mọi đại thần lại cúi đầu chào, sau đó đứng dậy.

Chu Giang nhìn quanh những vạn quan lại xung quanh và nói một cách nghiêm túc:

“Các quan công, không ngờ rằng một năm lại trôi qua… Hôm nay là ngày cuối cùng của năm Thần Vũ thứ mười bốn.”

“Năm ngoái, đại gia đình chúng ta đã mở rộng lãnh thổ, diệt vong quốc gia Cổ Man ở phía bắc, chinh phục Đại Ngư ở phía nam, cũng như hai quốc gia Hán Nguyệt và Vạn Dã, thu phục các giáo phái Xuân Thanh, Thiên Địa, Chuyển Luân, Kim Cương, Bồ Đề, Sát Sinh, Thiên Nguyệt, Lạc Hà, Thất Dương và Chín Tông, tiêu diệt Cửu Huyền Cung, thống nhất thiên hạ… Đó thực sự là một điều may mắn lớn lao!”

“Chúng ta xin chúc mừng Hoàng đế và đại gia đình chúng ta!” Khi lời này vang lên, gần mười nghìn quan lại của Đại Hạ đồng loạt cất tiếng.

Chu Giang gật đầu hài lòng, sau đó cười nói: “Các quan công, hôm nay Hoàng đế còn có một tin tốt để thông báo.”

Khi lời của Chu Giang vang lên, mọi người có mặt đều ngạc nhiên và nhìn về phía bóng dáng oai nghiêm ở phía trên.

Cuộc họp đại triều khác với các buổi họp thông thường; đây là dịp để tổng kết những sự kiện quan trọng của năm trước, chúc mừng những việc tốt đẹp và tự kiểm điểm những sai lầm, sau đó cùng nhau cúng tế trời đất.

Hầu như mọi buổi họp đều diễn ra theo quy trình đã định, không có sự kiện nào bất ngờ xảy ra.

Không ngờ hôm nay lại có điều bất ngờ xảy ra – Hoàng đế quyết định thông báo một tin tức quan trọng trong buổi họp đại triều… Chắc hẳn đó là một tin tốt đẹp đủ để Hoàng đế phá vỡ quy tắc thông thường.

“Gần đây, có mười vị hiền tài đã đến với đại gia đình chúng ta, sẵn lòng hỗ trợ chúng ta xây dựng một đế chế vĩ đại… Đó thực sự là một điều may mắn lớn lao.”

“Xuân Gân Long và những người khác

“Xin mời Hoàng thượng!”

Mấy người đó cúi chào một cách tôn trọng.

“Các vị có thể đứng dậy!”

“Cảm ơn Hoàng thượng!”

Sau khi thực hiện xong nghi thức lễ nghi, Chu Giang mỉm cười và nói: “Hôm nay, các bậc hiền triết đã đến Đại Hạ của chúng ta vào đúng dịp cuối năm, là lúc cả quốc gia nên cùng nhau ăn mừng.”

“Tuyên chỉ!”

Trương Vĩnh cúi chào một cách tôn trọng, sau đó bước lên phía trước và lấy ra một cuộn giấy màu đen tuyền, rồi đọc:

“Theo lệnh của Hoàng đế Thần thiên Thừa vận:

Gan Long giàu kinh nghiệm và điềm tĩnh, am hiểu sâu rộng về thiên đạo và con người, có phương pháp quản lý đất nước xuất sắc; được phong làm học giả của Văn Hoa Các, chức vụ hạng hai, để hỗ trợ Đại học giả Trương Cư Chíng trong việc quản lý đất nước!

Kính chấp thuận!”

“Thần Gan Long xin nhận lệnh và cảm ơn ân huệ của Hoàng thượng!”

Gan Long, người đang cầm gậy và mái tóc bạc phơ, bước lên phía trước.

“Theo lệnh của Hoàng đế Thần thiên Thừa vận:

Hoàng Dược Sư có tài năng xuất chúng và thiên phú phi thường, am hiểu sâu rộng về nhiều lĩnh vực và nổi tiếng khắp nơi trên thế giới; được phong làm Cung Phụng Điện để phục vụ Hoàng đế, chức vụ hạng hai, tạm thời đảm nhận vai trò của chủ nhân Cung Phụng Điện, quản lý mọi việc liên quan đến Cung Phụng Điện%!

Kính chấp thuận!”

“Thần xin nhận lệnh và cảm ơn ân huệ của Hoàng thượng!” Hoàng Dược Sư, người mặc áo xanh và có phong thái tự do thoải mái, bước lên và cúi chào.

“………

Quách Tĩnh trung thành, dũng cảm, nhân từ và có danh tiếng về lòng hiệp nghĩa khắp nơi trên thế giới; được phong làm Cung Phụng Điện để phục vụ Hoàng đế, chức vụ hạng hai, đồng thời đảm nhận chức vụ chủ nhân của Long Hổ Đường; Quách Tĩnh trước đây là chủ nhân của Long Hổ Đường, nay sẽ đảm nhận vai trò phó chủ nhân để hỗ trợ Quách Tĩnh trong việc quản lý mọi việc liên quan đến Long Hổ Đường!

………”

“Thần xin nhận lệnh và cảm ơn ân huệ của Hoàng thượng!” Quách Tĩnh ở giữa đại sảnh, cùng với Hoàng Dung trong hàng ngũ, đều bước ra và cúi chào.

Việc này cũng là do Hoàng Dung tự nguyện xin giảm chức vụ; hai người vốn là anh em ruột thịt, nên Chu Giang đã đồng ý ngay lập tức.

“………

Quách Hiển, Hồng Thất Công, Dương Quá, Mai Siêu Phong… đều được phong làm Cung Phụng Điện hạng hai…

………Lu Cửu Chi và Y Lôi Kỳ được phong làm Cung Phụng Điện hạng ba…”

“……”

Hải Thụy là người chính trực, liêm khiết và được mọi người kính trọng vì phẩm chất tốt đẹp của mình. Với tính cách trong sáng và không hề tham lam, ông được phong làm Thượng thư Trung chưởng – một chức vụ cấp hai, có trách nhiệm quản lý mọi việc liên quan đến Cơ quan Thượng thư.

“Đồng ý!”

“Thần Hải Thụy xin cảm ơn Hoàng thượng!” Hải Thụy cúi đầu chào mừng.

“Mọi người hãy vào vị trí của mình đi.” Sau khi ban thưởng hoàn tất, Chu Giang mỉm cười nói.

Tất cả những người có mặt ở đây đều giữ chức vụ cấp ba trở lên; mỗi người trong số họ đều xứng đáng đứng trong Đại điện Tuyên Chính này.

Khi tiếng thông báo vang lên, các quan lại đều ngạc nhiên nhìn về phía Đại điện Tuyên Chính. Chỉ trong chốc lát, triều đình đã có thêm mười vị quan cấp hai mới được phong chức. Những người giữ chức vụ cấp hai thì còn dễ hiểu, vì họ không có quyền lực thực sự; nhưng chức vụ Thượng thư Trung chưởng và Quốc thư Bộ thì thực sự rất quan trọng. Có vẻ như trong tương lai, sẽ còn thêm nhiều quan lại quyền lực nữa xuất hiện trong triều đình.

Tên của mười người này cũng được tất cả các quan lại ghi nhớ kỹ; đặc biệt là Gân Long – người giữ chức Quốc thư Bộ, trung tâm quyền lực thực sự của Đại Hạ. Hiện tại, chỉ có ba người như vậy trong cả đất nước; làm sao mà các quan lại không quan tâm đến điều này được?

Sau khi ban thưởng hoàn tất, Chu Giang dẫn các quan lại đi cúng tổ tiên và cúng trời đất. Một loạt nghi lễ được tiến hành, và sau đó một giờ trôi qua.

Chu Giang đứng dậy và nói với các quan lại bên dưới: “Các công việc của triều đình đã hoàn tất. Các quan lại hãy về nhà sum họp với gia đình mình để đón Tết Nguyên đán. Hoàng thượng chúc mọi người một năm mới an lành và may mắn!”

“Xin chúc mừng mọi người, chúc mừng Đại Hạ! Mong rằng năm mới sẽ tốt đẹp hơn năm cũ; mong rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ!”