Trong tiếng vỗ tay của các quan lại, Chu Giang bước lên ngai vàng cao nhất, nhìn xuống đám quan văn võ đang quỳ gối dưới đó, ông nói một cách uy nghiêm:

“Các quan hãy đứng dậy!”

“Cảm ơn Hoàng thượng!”

Chu Giang nhìn quanh các quan lại dưới đây, không nói những lời ngoại giao mà trực tiếp phát biểu:

“Các ngài, hôm nay ta triệu tập các ngài đến đây để bàn về hai việc.”

“Người đi, triệu Tô Định Phương, Lý Thuần Phong và Hoàng Dung lên triều!”

“Theo chỉ dụ của Hoàng thượng, triệu Tô Định Phương, Lý Thuần Phong và Hoàng Dung lên triều!” Người hầu bên cạnh vung chiếc quạt tay và thông báo.

Theo lệnh đó, ba bóng người bước vào từ phía trong đại sảnh. Người đứng đầu mặc áo giáp vàng óng ánh, trẻ tuổi nhưng đôi mắt sắc bén như đại bàng, thân hình cao ráo như một cây giáo chọc trời!

Người bên trái mặc áo đạo sĩ, cầm chiếc quạt trắng tinh khôi, toát ra vẻ thanh khiết và sâu thẳm như bầu trời rộng lớn.

Người bên phải là một phụ nữ trung niên, nhưng khuôn mặt cô không hề già đi theo thời gian, ngược lại còn thêm phần đẹp đẽ và quyến rũ hơn. Đôi mắt cô toát lên vẻ thông minh và sự oai nghiêm của một người nắm quyền, rõ ràng là người đã có nhiều năm giữ chức vụ cao cấp.

Trong đại sảnh, các quan văn võ nhìn ba người này bước vào, ánh mắt họ đều tràn đầy ngưỡng mộ; chỉ nhìn vào phong thái của họ đã biết họ là những người xuất chúng, không hiểu Hoàng thượng đã tìm được họ từ đâu.

“Chúng thần xin chào Hoàng thượng, mong Hoàng thượng trường thọ!”

Ba người này cùng nhau cúi chào ở giữa đại sảnh.

“Ba vị quý nhân hãy đứng dậy!” Chu Giang cười và vẫy tay.

“Cảm ơn Hoàng thượng!”

“Các ngài, việc đầu tiên cần thảo luận hôm nay liên quan đến việc ba vị gia nhập đại gia đình nhà Thái Hạ của chúng ta.”

“Tuyên chỉ!”

Người hầu bên cạnh lập tức bước lên, đọc lên bản chỉ dụ trước mặt mọi người:

“Theo lệnh của Hoàng đế nhận được sự ủng hộ của trời xanh, được ban hành như sau:

Nhân tài quân sự Su Liệt, với võ năng mạnh mẽ và lòng trung thành phi thường, được phong làm Tướng Binh Nhì cấp cao của đại gia đình Thái Hạ, chỉ huy Quân Long Vũ, thuộc về Lực lượng Vệ binh Hoàng gia.”

“Tạ ơn Hoàng thượng!”

“Thần nhận chỉ dụ, xin cảm tạ!”

Tô Định Phương bước lên một bước, tiếp nhận con dấu chính thức và chỉ dụ từ tay các sĩ quan của tổ chức Kim Y Vệ, rồi cúi đầu chào một cách kính trọng.

Sau đó, Trương Vĩnh đưa ra một chỉ dụ khác và đọc lớn:

“Theo lệnh của Hoàng đế Thiên Thừa Vận, được ban hành như sau:

Có một vị cao nhân thuộc phái Đạo giáo, người vừa có đức hạnh vững vàng vừa tài năng xuất chúng; do đó, người này được phong làm Bộ trưởng Quân đội Đại Hạ, chức vụ hạng hai, có trách nhiệm chỉ huy toàn bộ quân đội và thuộc quyền quản lý của Nội các!

Tạ ơn Hoàng thượng!”

Lý Thuần Phong vung chiếc quạt bụi, bình tĩnh đáp lại: “Thần nhận chỉ dụ, xin cảm tạ!”

Khi giọng nói của Trương Vĩnh vang lên, tất cả mọi người trong triều đình, ngoại trừ Zhang Juzheng, đều ngạc nhiên và bắt đầu suy nghĩ về cái gọi là “Quân đội” được đề cập trong chỉ dụ.

Trong sáu bộ của Đại Hạ – Bộ Hành chính, Bộ Lễ nghi, Bộ Tài chính, Bộ Công thương, Bộ Hình luật và Bộ Quân sự – không hề có bộ nào mang tên “Quân đội”.

Nhưng vì đây là lệnh của Hoàng đế, thì chắc chắn điều đó phải tồn tại thực sự.

Có lẽ “Quân đội” chính là điều thứ hai mà Hoàng đế đã đề cập.

“……

Còn có nữ anh hùng dân gian Hoàng Dung, người vừa thông minh lại có lòng hiệp nghĩa; do đó, người này được phong làm chức vụ hạng hai tại Đại Hạ, kiêm chức vụ Chủ tịch Long Hổ Đường, có trách nhiệm chỉ huy lực lượng Long Vệ và Hổ Vệ.

……”

“Thần nhận chỉ dụ, xin cảm tạ!” Hoàng Dung cúi đầu chào một cách thoải mái.

“Ba vị quý nhân, hãy vào vị trí của mình.” Chu Jiang nhìn ba người xuất sắc kia, vẫy tay ra lệnh.

“Vâng!”

Ba người cúi đầu chào, sau đó bước vào hàng ngũ các quan lại.

Tô Định Phương đứng ở hàng đầu của phe quân sự, cùng với Hàn Trinh Hổ; như vậy, bốn vị trí đầu tiên của Đại Hạ đã có ba người đứng đó: hai người quân sự và một người dân sự.

Hoàng Dung cũng bước vào hàng ngũ quân sự, cùng với nhóm người liên quan đến Cung Phụng Điện.

Trong Đại Hạ, có hai điện, hai viện: Điện Chiến Thần dành cho các quân nhân, Viện Văn Hoa dành cho các quan lại dân sự; còn có Cung Phụng Điện và Viện Văn Nguyên – trong đó, Cung Phụng Điện thiên về phe quân sự, còn Viện Văn Nguyên thiên về phe dân sự.

Chức vụ Hoàng Dung thuộc hạng quan hai phẩm; trong Đại Hà, chỉ có bốn vị Tướng Vệ mà thôi. Còn Kim Luân Pháp Vương này, nhờ được sùng bái, mới đủ tư cách đứng ngay phía trước các vị quan hạng Hoàng Dung; vì vậy, Hoàng Dung đã đứng ngay ở hàng thứ tư trong danh sách các võ tướng.

  Còn Lý Thuần Phong thì lại thuộc hàng quan văn, đứng ngay ở hàng thứ ba, chỉ sau các thành viên của Nội các và Văn Uyên Các, đứng cùng với Hạ Nguyên Kỳ.

  Trong hàng ngũ, Chu Minh Giang nhìn ba người vừa bước vào hàng, ánh mắt ông đầy phức tạp. Hôm nay, Đại Hà lại có thêm ba vị quan cao cấp hạng hai phẩm.

  Theo thông lệ trước đây của Đại Hà, việc Hạ Hoàng chọn ra những người này cho thấy họ thực sự rất mạnh mẽ; chắc chắn họ xứng đáng được xếp vào hạng quan hai phẩm.

  Tuy nhiên, số lượng quan hai phẩm ở Đại Hà ít hơn nhiều so với số lượng các tu sĩ hạng hai phẩm. Những vị quan hạng hai phẩm thường là những tu sĩ hạng hai, nhưng ngược lại, không phải tất cả các tu sĩ hạng hai đều có thể trở thành quan hai phẩm.

  Có vẻ như từ nay trở đi, Đại Hà sẽ có thêm ba vị đại thần xuất sắc nữa.

  “Các vị quý tộc thân mến, việc đầu tiên đã hoàn thành. Việc thứ hai liên quan đến sáu bộ trong triều đình.”

  “Hệ thống sáu bộ của Đại Hà được thiết lập từ khi Vương triều mới thành lập đất nước. Lúc đó, Đại Hà chỉ là một quốc gia bình thường; trong triều đình, người mạnh nhất cũng chỉ là những tu sĩ hạng Hỗn Nguyên Cảnh, còn binh sĩ thì chỉ là những người có năng lực hạng Võ sĩ.”

  “Nhưng ngày nay, tất cả binh sĩ chiến đấu trong triều đình đều là những tu sĩ hạng Thông Huyền; những binh sĩ tinh nhuệ nhất đều được huấn luyện dưới sự chỉ huy của các bậc đạo sư hạng Nguyên Cang cảnh. Ngay cả binh lính ở các tỉnh cũng đều là những người có năng lực hạng Võ sĩ. So với trước đây, sức mạnh của Đại Hà đã tăng lên gấp hàng trăm lần!”

  “Ngày xưa, diện tích đất nước của Đại Hà còn chưa đầy một phần ba so với khu vực phía Bắc; nhưng bây giờ, lãnh thổ của Đại Hà đã tăng lên gấp chín nghìn lần so với thời điểm mới thành lập!”

  “Ngày xưa, lương thực, quặng sắt và muối là những thứ được triều đình kiểm soát chặt chẽ; chúng là biểu tượng của sức mạnh quốc gia. Nhưng bây giờ, tất cả những thứ đó đều không còn cần thiết nữa. Dân số Đại Hà lên đến hàng nghìn tỷ người, trong đó có hàng trăm tỷ người trẻ tuổi; lương thực thì dồi dào, đủ cung cấp cho tất cả mọi người trên đất nước, còn muối cũng không còn là vấn đề nữ

“Ngày xưa, triều đình chỉ là một chính quyền bình thường; ngày nay, đây là một đế chế hùng vĩ. Những nguyên liệu chiến lược trong triều đình đã không còn là lương thực, sắt thông thường hay muối ăn nữa, mà là gạo linh, thuốc linh, khoáng sản linh, đất canh tác linh, rượu linh và đá linh.”

“Thời buổi hiện tại không giống như ngày xưa nữa; những bộ phận như Lý, Công, Binh, Hình, Hộ trước đây đã không còn phù hợp với đế chế này nữa. Bộ Hộ không nên tập trung vào việc quản lý dân số, lương thực hay đất đai nữa; Bộ Công cũng không nên chỉ lo việc xây dựng cầu đường!”

“Đó không phải là những việc mà một đế chế nên làm!”

“Trong Đại Ngụ – kẻ từng bị Đại Hạ của chúng ta đánh bại – triều đình được chia thành bốn bộ phận: Thứ nhất là Bộ Phục Vụ Dân Chúng, chuyên quản lý mọi việc liên quan đến cuộc sống hàng ngày của người dân; thứ hai là Bộ Vạn Linh, bao gồm bốn cơ quan chuyên phụ trách các công việc liên quan đến đất canh tác linh, thuốc linh, việc chế tạo đan dược và phép thuật, cũng như việc chế tạo vũ khí và thiết lập trận đồ.”

“Thứ ba là Bộ Pháp Luật, chịu trách nhiệm về các vấn đề hình phạt trong triều đình; thứ tư là Bộ Kiểm Tra Hiệu Suất, chịu trách nhiệm về việc bổ nhiệm và miễn nhiệm các quan lại trong triều đình.”

“Hệ thống của Đại Ngụ đã được áp dụng trong hơn mười nghìn năm, và nó phù hợp hơn nhiều so với hệ thống của Đại Hạ; nó vượt trội hơn chúng ta rất nhiều!”

“Chúng ta, Hoàng đế và Quan Tài Xinh, đã cùng nhau thảo luận kỹ lưỡng, và dựa trên hoàn cảnh của Đại Hạ cũng như hệ thống của Đại Ngụ, chúng ta đã điều chỉnh lại hệ thống của chúng ta. Sáu bộ ban đầu được mở rộng thành mười hai bộ; chức năng của sáu bộ ban đầu vẫn giữ nguyên, nhưng sẽ được điều chỉnh cho phù hợp hơn. Ngoài ra, sáu bộ mới sẽ được thêm vào, bao gồm Bộ Đan Dược, Bộ Phép Thuật, Bộ Trận Đồ, Bộ Linh Học và Bộ Yên Tĩnh.”

“Chu Giang nhìn xuống những quan lại đang lắng nghe chăm chú dưới đây, mỉm cười nhẹ rồi tiếp tục nói: ‘Bộ Lý ban đầu vẫn giữ nguyên chức năng, vẫn chịu trách nhiệm quản lý việc thăng chức, điều động, đánh giá công việc và xem xét thành tích của tất cả các quan lại trong triều đình; đây là bộ phận đứng đầu trong số mười hai bộ.’”

“Bộ Lễ ban đầu cũng vẫn giữ nguyên chức năng, vẫn chịu trách nhiệm tổ chức các lễ hội, chuẩn bị âm nhạc thanh cao, thiết lập quy tắc lễ nghi, đồng thời giám sát và quản lý hệ thống giáo dục trên khắp cả nước; tất cả các trường học, viện đại học và cơ sở giáo dục đều nằm dưới sự

Bộ Hộ quản lý mọi vấn đề liên quan đến dân gian thường, thống kê số lượng dân cư trên khắp thiên hạ, kiểm kê số lượng ruộng đất, quy định mức thuế đối với các loại ruộng đất ở các địa phương, quản lý thuế thương mại đối với các loại hàng hóa thông thường, bao gồm cả muối và quặng sắt.

Bộ Linh quản lý tất cả các vật linh trên thiên hạ. Tất cả các cánh đồng linh trong lãnh thổ Đại Hạ đều phải được đăng ký và ghi chép lại bởi Bộ Linh; Bộ Linh sẽ thực hiện việc quản lý thống nhất, tổ chức người trồng cây linh để trồng lúa linh, trà linh… Sau khi chúng chín muồi, những sản phẩm này sẽ được đưa vào kho báu quốc gia và phân phát cho các quan lại, công thần, binh sĩ trong triều đình.

Tất cả các trang trại nuôi thú dữ được xây dựng ở Tiểu Châu Thiên Nam của Đại Hạ đều phải được ghi chép lại bởi Bộ Linh; hàng năm, thịt từ những trang trại này sẽ được gửi về triều đình. Các mỏ linh ở các địa phương cũng do Bộ Linh tổ chức người đi thám hiểm, khai thác và sau đó đưa vào kho báu quốc gia để sử dụng.

Ngoài ra, tất cả các loại dược liệu mọc hoang dã và các khu vực bí mật đều do Bộ Linh chịu trách nhiệm canh giữ, thu hái và cuối cùng đưa vào kho báu quốc gia.

Nói chung, tất cả các nguồn lực của Đại Hạ đều phải chịu sự quản lý của triều đình: các nguồn lực dân gian thường do Bộ Hộ quản lý, còn các vật linh thì do Bộ Linh quản lý. Hai bộ này chính là “chiếc túi tiền” của Đại Hạ!

Ngoài ra, trong Bộ Linh cần thành lập một đội quân Vạn Linh Vệ, gồm các tu sĩ tham gia, để họ đi tìm kiếm các vật linh có mặt trên lãnh thổ Đại Hạ và nộp chúng vào kho báu quốc gia.

Sau khi nói xong, Chu Giang nhìn xuống đám quan lại đang suy nghĩ dưới đó, uống một ngụm trà linh rồi tiếp tục nói: “Còn về Bộ Công, nó sẽ được chia thành sáu bộ!”

Ngay khi lời nói vang lên, mọi người trong buổi họp đều ngẩng đầu nhìn Chu Giang, không ngờ Hoàng đế lại coi trọng Bộ Công đến mức đó.

Bất kể phản ứng của các quan lại dưới đó như thế nào, Chu Giang vẫn tiếp tục nói: “Bộ Công được chia thành sáu bộ: Bộ Công ban đầu được giữ nguyên, cùng với việc thành lập thêm Bộ Dan, Bộ Trận, Bộ Phù, Bộ Khí và Bộ Yển. Bộ Công ban đầu chịu trách nhiệm xây dựng đường sá, cầu cống, cung điện, đồng thời xử lý các nguyên liệu thô cơ bản để phục vụ người dân và các bộ khác.”

Bộ Dan chịu trách nhiệm quản lý tất cả các cánh đồng dược liệu trên thiên hạ, kiểm soát toàn bộ các loại dược liệu và chế biến chúng thành thuốc để cung cấp cho các quan lại và binh sĩ trong triều đình.

Bộ Trận chịu trách nhiệm về các phép trận; tất cả các thành phố mà Đại Hạ sẽ xây dự

“Phần cuối cùng là bộ YẾm, có nhiệm vụ chế tạo những con rối để phục vụ cho đại quân của ta!”

Chu Giang liền trình bày ngay những gì mình và Trương Cư Chính đã thảo luận trước đó.

Dù ở thời đại này hay trước khi ông ta du hành xuyên thời gian, hệ thống ba tỉnh sáu bộ được thiết lập dành riêng cho các triều đình thông thường; hệ thống này chỉ phù hợp với các triều đình bình thường, chứ không thích hợp cho một đế quốc.

Khi Đại Hạ ngày càng mạnh mẽ, vấn đề này cũng bắt đầu lộ ra rõ ràng: Bộ Công nghiệp quá cồng kềnh và Bộ Hộ tài hoạt động hỗn loạn đã chứng minh rằng hệ thống hiện tại của Đại Hạ đã trở nên bất cân đối.

Trong số sáu bộ tại kinh thành, số lượng thợ thủ công và quan chức trong Bộ Công nghiệp gấp hơn hàng trăm lần so với năm bộ còn lại. Nếu không có sự giám sát chặt chẽ của Hạ Nguyên Kỳ, Bộ Hộ tài đã sớm rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Nhưng ngay cả với sự giám sát của Hạ Nguyên Kỳ, Bộ Hộ tài vẫn dần bị chia thành hai phần hoàn toàn tách biệt: một phần thuộc thế giới thông thường và một phần thuộc thế giới linh hồn!

Nếu hệ thống cũ không tốt, thì cứ thay đổi nó đi. Hệ thống ba tỉnh sáu bộ chỉ phù hợp với Trung Quốc cổ đại; Đại Hạ, nơi có sự tồn tại của các tu sĩ, không cần phải áp dụng hệ thống này. Không cần phải nhất thiết phải có sáu bộ; thậm chí mười hai bộ cũng không sao cả.

Việc tách Bộ Hộ tài ra khỏi Bộ Công nghiệp là quyết định sau nhiều lần thảo luận giữa Chu Giang và Trương Cư Chính; từ khi họ tiếp nhận quyền lực của Đại Ngô, họ đã nghĩ đến việc này, nhưng do tình hình hỗn loạn lúc bấy giờ, họ chưa thể thực hiện được.

Ban đầu, họ dự định tách thành mười một bộ, nhưng mười một bộ có vẻ không phù hợp lắm; vì vậy Chu Giang mới nghĩ đến việc thêm bộ YẾm vào. “YẾm”, chính là những con rối!

Học phái Mặc gia, trong lịch sử Trung Hoa, không hề kém cạnh học phái Nho gia; từ thời Xuân Thu Chiến Quốc cho đến thời Dân Quốc, học phái này vẫn giữ được tầm ảnh hưởng sâu rộng. Kỹ thuật chế tạo những con rối của Mặc gia nổi tiếng khắp thế giới, còn những thành trì được xây dựng bằng các cơ chế bí mật của họ cũng được coi là những nơi nguy hiểm nhất thế giới.

Trong thế giới này, khi có những người tu luyện tồn tại, Nho gia có thể dựa vào “khí chí hào nhoáng” để đối đầu với kẻ thù; thì học phái Mặc gia, với danh tiếng lẫy lừng và kỹ thuật cơ chế tuyệt vời của mình, chắc chắn sẽ tỏa sáng rực rỡ hơn nữa!

Bộ YẾm chính là thứ mà Chu Giang dành riêng cho học phái Mặc gia!

Cho đến khi Mặc gia đến,