“Thần Fei Yong xin bái kiến Hoàng đế, mong Hoàng đế trường thọ vĩnh cửu!”

Tại Đại Hạ Xuan Chính Điện!

Hoàng đế Yê Quốc giơ cao thanh kiếm hoàng gia, cung kính chào hỏi.

Bên cạnh, Trương Vĩnh lập tức bước xuống khán đài, nhận lấy thanh kiếm hoàng gia và đưa nó trước mặt Chu Giang. Ngay khi Chu Giang nắm lấy thanh kiếm ấy, con rồng đen tượng trưng cho vận mệnh quốc gia đã hiện ra ngay trước cung điện lớn Hạ Hoàng, chiều dài của nó tăng thêm tám inch, từ năm feet trở thành năm feet tám inch.

“Đứng dậy!” Chu Giang gật đầu hài lòng và ra lệnh.

“Cảm ơn Bệ hạ!” Fei Yong lại một lần nữa cúi chào cung kính.

“Dòng họ Fei của Yê Quốc đã có công lao lớn trong việc bảo vệ đất nước, giúp cho non sông của chín châu được yên bình, không phải chịu chiến tranh; trẫm vô cùng biết ơn. Trẫm phong Fei Yong, người đứng đầu dòng họ Fei, làm Tộc trưởng Yê Bác, với chức vụ quý tộc cấp ba, hạng năm, và quy định rằng mỗi ba đời sau thì chức vụ này sẽ giảm một cấp. Trẫm ban cho ông một dinh thự riêng.”

Fei Yong trong lòng vui mừng vô cùng. Theo quy định của Đại Hạ, mỗi khi chức vụ được truyền từ đời này sang đời khác, nó sẽ giảm một cấp. Với chức vụ Tộc trưởng Yê Bác cấp ba này, khi các đời sau tiếp tục kế thừa, họ sẽ trở thành Quý tộc cấp một.

Mặc dù mỗi ba đời giảm một cấp, điều này không thể so sánh được với việc chức vụ được truyền từ đời này sang đời khác mà không thay đổi, nhưng so với việc chỉ giảm một cấp mỗi đời, thì vẫn tốt hơn nhiều.

“Thần xin cảm ơn ân huệ lớn lao của Bệ hạ!”

Chu Giang mỉm cười và gật đầu, “Ông đã quyết định đầu hàng và hy sinh vị trí cao quý của mình, trẫm cũng sẽ không phụ lòng ông. Chức vụ Tộc trưởng Yê Bác, với quy định giảm một cấp mỗi ba đời, ngay cả khi các đời sau của dòng họ Fei không làm được gì, chức vụ này cũng đủ để bảo đảm cuộc sống giàu sang cho họ suốt ba mươi đời!”

Ánh mắt Fei Yong bỗng sáng lên. Nếu không làm được gì, thì họ vẫn có thể duy trì cuộc sống giàu sang suốt ba mươi đời; còn nếu họ làm được những việc lớn lao, thì chắc chắn họ sẽ có thể tạo dựng được sự nghiệp và không cần phải sống như những con chim vàng bị nuôi nhốt nữa!

Fei Yong ngẩng đầu nhìn Chu Giang, và Chu Giang cũng nhìn lại ông, gật đầu nhẹ nhàng.

“Bệ hạ thực sự minh triết; dòng họ Fei của thần sẵn lòng phục vụ Bệ hạ hết mình!” Fei Yong vô cùng vui mừng, niềm vui của ông lớn hơn nhiều so với khi biết về quy định giảm cấp mỗi ba đời trước đó.

Khi quyết định đầu hàng,

Chẳng mất bao lâu sau, tin tức về việc toàn bộ các quốc gia phía Bắc đã đầu hàng Đại Hạ đã lan truyền khắp nơi. Những quốc gia còn lại tại khu vực này lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn; tuy nhiên, vào thời điểm đó, các quốc gia này đã không còn sức lực để chống đối Đại Hạ nữa.

Các cuộc chiến giữa liên quân các quốc gia phía Bắc và Đại Hạ đã khiến các quốc gia này tổn thương nặng nề. Ngoài năm quốc gia bị Đại Hạ nuốt chửng, những quốc gia còn lại cũng suy yếu đi rất nhiều; lực lượng chiến đấu mạnh mẽ của họ bị giảm đi một nửa. Lúc này, họ thậm chí không thể kiểm soát được những phe phái nội bộ trong nước.

Khi tin tức về thất bại trên chiến trường và sự mất mát của những người mạnh mẽ nhất trong các quốc gia này lan truyền, tình hình bên trong các quốc gia lập tức trở nên bất ổn; đủ loại thế lực xấu xa bắt đầu xuất hiện.

Chỉ riêng việc kiểm soát tình hình nội bộ và duy trì trật tự trên toàn cõi đã khiến các triều đình các quốc gia này phải tập trung hết sức lực của mình.

Thậm chí, trong số tám quốc gia đó, mỗi quốc gia đều có những người muốn noi theo gương của Quốc gia Yè và quay sang đầu hàng Đại Hạ; chỉ là số lượng người này nhiều hay ít mà thôi. Thậm chí, ở một hoặc hai quốc gia, ngay cả hoàng đế cũng có ý định như vậy.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, do không còn những bậc anh hùng xuất chúng hỗ trợ, các hoàng đế của các quốc gia này đã mất đi quyền lực để đưa ra quyết định một cách độc lập. Dưới sự kéo co của các phe phái khác nhau, việc đưa ra một quyết định không hề dễ dàng chút nào.

Vì vậy, tám quốc gia xung quanh Đại Hạ đồng loạt im lặng; cuộc chiến tranh ở phía Bắc bỗng nhiên ngừng lại.

Phía nam Đại Hạ, cách lục địa Thất Huyền hàng vạn dặm, có một lục địa rộng lớn, bao la.

Ở phía tây bắc của lục địa này, có một ngọn núi cao vút chót vót, mây mù bao phủ đỉnh núi. Bên cạnh ngọn núi, có một khu vực phẳng lặng như gương, như thể ai đó đã dùng kiếm cắt qua nó.

Trên bức tường đá như gương đó, có ba chữ “Diễn Thiên Môn” được khắc với kích thước chín trượng mỗi chữ. Ba chữ này toát lên vẻ huyền bí, khi nhìn vào, người ta có cảm giác như thể có thể thấy được cả vũ trụ bao la; ba chữ này dường như chứa đựng cả vũ trụ!

Trên đỉnh núi!

Một vị lão nhân tóc bạc râu bạc đang ngồi thiền trước vách đá dựng đứng. Phía sau lão nhân, có hàng chục người mặc áo choàng trắng đứng đó; những người này có cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ.

Lão nhân ngồi thiền, đôi mắt nhắm chặt, tay ôm một cái mai rùa cổ xưa;

Người già lẩm bẩm không ngừng, mỗi ngày trôi qua, chiếc mai rùa trong tay ông lại rung nhẹ một cái, tiếng đồng xu va chạm vang lên bên trong.

Chớp mắt, tám mươi mốt ngày đã trôi qua, và chiếc mai rùa ấy cũng đã rung tám mươi mốt lần!

Khi chiếc mai rùa rung lần cuối cùng, đôi mắt người già bỗng nhiên mở ra; trong chốc lát, lực lượng biến dạng của không gian thời gian xung quanh tăng vọt gấp hàng chục lần. Người già buông tay ra, và chín đồng xu rơi xuống đất.

Ngay khi những đồng xu chạm đất, mức độ biến dạng của không gian thời gian xung quanh tăng vọt gấp trăm lần; ngay cả những người đứng phía sau cũng không thể nhìn thấy bóng dáng của người già nữa.

Nhưng chỉ sau ba hơi thở ngắn ngủi, không gian biến dạng ấy cũng trở lại bình thường.

Tuy nhiên, người già trước đây vẫn có vẻ ngoài khỏe mạnh, khuôn mặt hồng hào, giờ đây dường như đã già đi hàng chục tuổi; toàn thân ông tỏa ra vẻ u ám, khuôn mặt nhợt nhạt, ánh mắt trống rỗng, mép miệng còn dính máu tươi; trên sáu đồng xu màu vàng óng ánh, vẫn còn in đậm dấu vết máu.

“Lão tổ!”

Nhiều tiếng kinh ngạc vang lên; mọi người phía sau lập tức tụ tập lại bên cạnh người già. Một thiếu nữ mặc áo trắng bước lên, đỡ lấy người già, khuôn mặt đầy nỗi đau.

Người già từ từ ngẩng đầu lên, mỉm cười với thiếu nữ ấy và nói: “Cô Qing ơi, đừng buồn quá… Ta chỉ là một kẻ sắp chết thôi… Dùng hai ba trăm năm cuối cùng của mình để tìm con đường sống cho bộ lạc Tiên Môn… Thật xứng đáng!”

“Ta đã sống hơn hai nghìn năm rồi… Đã đủ rồi…”

Khi người già nói xong, nỗi đau trên khuôn mặt mọi người càng trở nên sâu sắc hơn; mọi người đều nhìn người già với vẻ không nỡ rời xa.

Người già thu lại nụ cười trên mặt, ánh mắt lướt qua từng người xung quanh, rồi cuối cùng dừng lại ở người thiếu nữ mà ông gọi là Cô Qing, và nói một cách nghiêm túc:

“Ta đã suy luận về những bí mật của trời đất… Trên thế giới này, không còn chỗ nào còn sự sống nữa…”

Khi người già nói xong, mọi người xung quanh đều biến sắc; nhiều người hiện rõ vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt.

“Nhưng ta đã phát hiện ra hơn mười địa điểm chưa được biết đến… May mắn thay, ta đã suy đoán được vị trí cụ thể của một trong những địa điểm ấy…”

“Con đường này đầy rủi ro và bất định… Nhưng đó là con đường duy nhất để bộ lạc Tiên Môn có thể sống sót…”

“Phía Bắc Châu Thần, cách đây ba hundred sixty triệu dặm… Ở phía Bắc Lục Địa Thất Huyền, cách phía Nam dãy núi Tuyết haimười chín thousand dặm…”