Nơi bắt nguồn của loài người, ánh mắt Chu Jiang trở nên sâu lắng hơn. Trong thế giới này, nơi sức mạnh cá nhân được đặt lên hàng đầu, thời gian càng dài, truyền thống càng cổ xưa, thì sức mạnh ấy cũng càng lớn lao.

Sức mạnh của vùng Trung Thổ chắc chắn phải vượt xa Đại Ngụ!

“Nhưng Hoàng thượng không cần lo lắng, theo suy đoán của tôi, Trung Thổ hẳn phải cách lục địa chúng ta rất xa; người bình thường không thể vượt qua biển cả bao la để đến đó.”

“Nếu Trung Thổ mạnh mẽ đến thế, thì sự thịnh vượng của họ chắc chắn cũng vượt xa lục địa này; những cao thủ như vậy chắc chắn sẽ không ở lại đây lâu.” Vị lão nhân mặc áo khoác gỗ lại lên tiếng.

Chu Jiang gật đầu nhẹ, sau đó hỏi tiếp: “Xung quanh có bao nhiêu lục địa?”

Với sự tồn tại của Trung Thổ, chắc chắn trên thế giới này không chỉ có lục địa mà chúng ta đang đứng trên này; chỉ là không biết xung quanh còn bao nhiêu lục địa nữa và sức mạnh của chúng ra sao?

Lão nhân mặc áo khoác gỗ lại cười buồn và lắc đầu: “Hoàng thượng, tôi không biết. Khi còn sống, tôi là một người thuộc hạng hai, đã sống trong Thọ Nguyên kéo dài hàng nghìn năm, trong đó bảy trăm ba mươi năm tôi sống ở Đại Ngụ… Nhưng trong suốt hơn bảy trăm năm đó, tôi chưa bao giờ nghe nói về việc có ai từ các lục địa khác đến đây, cũng chưa bao giờ nghe nói đến sự tồn tại của các lục địa khác.”

“Ở ngoài biển, có rất nhiều đảo, thậm chí một số đảo lớn, diện tích của chúng còn lớn hơn cả khu vực Bắc Địa nhiều lần… Nhưng những thứ đó cuối cùng vẫn chỉ là đảo mà thôi, không thể coi là lục địa.”

“Tuy nhiên, trong những câu chuyện thần thoại được truyền tụng ở Đại Ngụ, trên thế giới này có rất nhiều lục địa; chỉ riêng những cái tên đã được truyền lại thôi cũng đã hơn một trăm.”

“Nhưng những câu chuyện này chỉ có thể được coi làm thông tin tham khảo mà thôi, không thể tin tuyệt đối được. Trong số hơn một trăm lục địa đó, ít nhất một nửa là những đảo lớn ở ngoài biển. Một tháng trước, người từ Trung Thổ xuất hiện trên thế giới này… Điều này cho thấy những câu chuyện truyền thuyết đó thực sự có phần đáng tin cậy… Vì vậy, tôi suy đoán rằng bên ngoài lục địa này, chắc chắn vẫn còn những lục địa khác tồn tại… Nhưng số lượng chúng chắc chắn không nhiều như vậy.”

Ánh mắt Chu Jiang lấp lánh với vẻ suy tư; trong lòng ông cuối cùng cũng đã có một cái nhìn rõ ràng hơn về lục địa mà Đại Hạ đang tồn tại… Trên lục địa này, chỉ có bốn thế lực lớn mà thôi.

Còn những thế lực

“Bẩm báo Hoàng thượng, lục địa này được gọi là Thất Huyền, nhưng thông thường chúng tôi vẫn dùng danh xưng ‘thế giới’ để chỉ nó!”

“Hoàng thượng đã hiểu rồi.” Nhận được câu trả lời mình cần, Chu Giang gật đầu hài lòng.

Thấy vẻ mặt của Chu Giang, người già mặc áo khoác Nho giáo liền thở phào nhẹ nhõm và cung kính cúi chào: “Hoàng thượng, những câu hỏi của Ngài, lão này đã trả lời hết rồi. Xin phép cho hai người chúng tôi rời đi được không? Sau này, sư đệ chúng tôi sẽ không bao giờ bước chân vào Đại Hạ nữa!”

Chu Giang ngẩng đầu nhìn hai người đang lo lắng và cười nói: “Hoàng thượng có bao giờ giam giữ các ngươi đâu?”

“Nếu chưa từng giam giữ, thì việc thả ra cũng là điều hiển nhiên. Từ lâu Hoàng thượng đã biết đến sự tồn tại của các ngươi; nếu không phải vì có việc muốn hỏi, Hoàng thượng cũng sẽ không triệu kiến các ngươi.”

“Đại Hạ của Hoàng thượng không phải là quốc gia cổ hủ đó đâu. Chỉ cần các ngươi không vi phạm luật pháp của Đại Hạ, các ngươi muốn làm gì thì làm đi; Hoàng thượng sẽ không can thiệp.”

“Chu Minh Giang, ngươi là một thành viên của Viện Hàn Lâm, nhưng sau một năm rưỡi làm việc ở đó, ngươi chưa bao giờ đến Viện Hàn Lâm. Hôm nay ngươi vừa trở về kinh đô, vậy thì hãy ở lại Viện Hàn Lâm đi.”

“Tất nhiên. Nếu hai người không muốn ở lại Đại Hạ, chỉ cần nộp đơn xin từ chức; sau khi Hoàng thượng phê duyệt, các người có thể rời đi bất cứ lúc nào!”

Nói xong, Chu Giang vẫy tay, bảo hai người rời đi.

“Thần (lão này) xin phép lui giao!” Hai người ngập ngừng một chút, rồi cung kính cúi chào và rời khỏi căn phòng Tử Thần Điện.

Biết mình đã rời khỏi cung điện, hai người vẫn còn hơi ngớ người. Họ tưởng rằng lần này bị Hoàng thượng phát hiện ra, họ sẽ phải rời Đại Hạ hoặc buộc phải phục vụ Đại Hạ, nhưng không ngờ rằng chỉ là một cuộc trò chuyện thôi; suốt quá trình đó, không hề có lời mời gọi nào cả.

“Thầy ơi, vậy chúng ta nên đi hay ở lại?” Chu Minh Giang hỏi.

“Hãy ở lại. Đại Hạ hoàn toàn khác với Đại Dư; có vẻ như quốc gia này được xây dựng dựa trên các nguyên tắc của trường phái Pháp gia. Lời nói của vua, đều là luật pháp, chứ không phải vì lợi ích của quốc gia. Điểm này, Đại Hạ giỏi hơn Đại Dư nhiều. Ở lại đây và quan sát thực tế sẽ rất có lợi cho việc tu luyện của ngươi.”

“Vâng, học trò sẽ ngay lập tức đến Viện Hàn Lâm!”

Cùng lúc đó, trong căn phòng Tử Thần Điện…

Chu Giang nhìn những bản đồ của mười sáu quốc gia ở miền Bắc, cũng như bản đồ chi tiết của Đại Hạ và các quốc gia lân cận. Trên bản đồ Đại H

Nhìn vào những bản đồ khổ lớn trước mắt, trên đó rõ ràng ghi chép thông tin về 1,3 triệu binh sĩ tinh nhuệ từ 13 quốc gia đang đóng quân tại hai nước giáp ranh với Đại Hạ!

Trong nước Thanh có 600.000 binh sĩ, do bốn cường quốc hàng đầu là Tiêu Quốc và Sương Quốc dẫn đầu, cùng với sáu vị Bán Bước Thiên Nhân Cảnh Võ sĩ và mười một vị Hỗn Nguyên Cảnh Võ sĩ!

Trong nước Viêm có 700.000 binh sĩ, do hai cường quốc còn lại trong bốn cường quốc hàng đầu là Tấn Quốc và Hoang Quốc dẫn đầu, cùng với bảy vị Bán Bước Thiên Nhân Cảnh Võ sĩ và mười hai vị Hỗn Nguyên Cảnh Võ sĩ!

Mười ba quốc gia này đã liên kết với nhau, thỏa thuận cùng nhau hành động, chỉ nhằm mục đích đối phó với Tần Khuông của Đại Hạ và Zhang Juzheng – hai cao thủ có sức mạnh chiến đấu thực sự vượt qua mức Bán Bước Thiên Nhân Cảnh!

“Triệu ngôn chỉ của ta: Bổ nhiệm Tần Khuông làm Đại Nguyên soái chinh tây, chỉ huy 5.000 binh sĩ Vũ Lâm quân, 20.000 Tả Vũ Vệ, 40.000 binh sĩ Hữu Vũ Vệ, 500.000 binh sĩ Trấn Tây, 200.000 binh sĩ Kinh Đình, 300.000 binh sĩ Trấn Bắc; Lỗ Thiểu Bảo sẽ đứng đầu đội tiên phong, cùng với Trình Nhai Kim và Vương Bác Đăng làm tướng lĩnh; Các vị như Qiu Chǔcơ của Long Hổ Đường, học giả Văn Hoa Các, và quan chức cai trị Trương Thâm sẽ đi theo đội quân để chinh phục nước Viêm!”

“Bổ nhiệm Dương Dực làm Đại Nguyên soái chinh đông, chỉ huy 5.000 binh sĩ Yên Môn Giáp Sĩ, 20.000 Tả Vũ Vệ, 40.000 binh sĩ Hữu Vũ Vệ, 500.000 binh sĩ Trấn Đông, 400.000 binh sĩ Trấn Nam, 100.000 binh sĩ Kinh Đình; Qin Han sẽ đứng đầu đội tiên phong, cùng với Dương Diên Ngọc, Vương Quý và Triệu Suất Giáo làm tướng lĩnh; các vị như Cung Phụng Điện Kim Luân Pháp Vương, học giả Văn Uyên Các, và quan chức cai trị Trần Cung sẽ đi theo đội quân để thiết lập phòng thủ tại biên giới nước Thanh!”

Nhìn vào hai bản đồ khổ lớn trước mắt, ánh mắt Chu Giang lấp lánh một tia sáng tinh anh.

“Vâng!”

Ngay lập tức, vị Trương Vĩnh bên cạnh vội vàng cầm lấy những sắc lệnh vừa được soạn thảo xong và rời khỏi Tử Thần Điện để triển khai lệnh của Chu Giang.

Sau một năm rưỡi cải thiện và trau dồi, sức mạnh của Đại Hạ đã một lần nữa đạt đến đỉnh cao; cuộc sống của người dân trong nước cũng trở lại bình thường, thậm chí lượng lương thực họ sở hữu còn nhiều hơn so với trước đây.

Đồng thời, kho báu quốc gia của Đại Hạ cũng chứa đựng một lượng lớn tiền bạc và lương thực, đủ để chuẩn bị cho một cuộc chiến mới.

Trong bốn biên giới của Đại Hạ, các hệ thống quản lý được thiết lập theo kế hoạch mà Chu Giang đã đề ra trước đó; cả về số lượng quân đội lẫn hệ thống hành chính đều được vận hành một cách hiệu quả nhờ sự giám sát của các lực lượng như Kim Y Vệ và việc triệu hồi các nhân vật đặc biệt.

Trong bốn biên giới này, ngoại trừ các nhân vật được triệu hồi, mỗi biên giới đều có 500.000 binh sĩ; cùng với 400.000 binh sĩ tại kinh thành, tổng cộng có 2,4 triệu binh sĩ – tất cả đều là quân đội của Võ sĩ!

Ngoài ra, 20.000 binh sĩ thuộc lực lượng Nguyên Vũ Vệ, sau khi những người bị thương trong trận chiến trước đó xuất ngũ và hoàn thành nhiệm vụ huấn luyện trong một năm, cũng đã trở lại phục vụ; như vậy, lực lượng Nguyên Vũ Vệ đã được tái tụ hợp đầy đủ.

Cùng với đó, còn có 60.000 binh sĩ thuộc lực lượng Tả Vũ Vệ, 20.000 kỵ binh Tây Lương và 5.000 binh sĩ Vũ Lâm Quân, cùng 5.000 binh sĩ Giáp Sĩ Yên Môn.

Tất cả các đội quân này, sau một năm rưỡi rèn luyện, đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với lúc ban đầu được triệu hồi; 5.000 binh sĩ Giáp Sĩ Yên Môn đã đạt đến cấp độ Tiên Thiên, tương đương với lực lượng Vũ Lâm Quân mà Chu Giang sau đó đã triệu hồi.

Hai đội quân này, sau khi đạt đến cấp độ Tiên Thiên, đã thể hiện trọn vẹn sức mạnh thực sự của mình, và chắc chắn sẽ mang lại những bất ngờ lớn cho các kẻ thù tương lai của Đại Hạ!

Các binh sĩ thuộc lực lượng Nguyên Vũ Vệ cũng đều đạt được cấp độ Hậu Thiên lục trọng trở lên, tăng thêm ba cấp độ; còn lực lượng Kỵ Binh Tây Lương thì từ cấp độ Hậu Thiên ngũ trọng đã vượt lên đến Hậu Thiên thất trọng, còn lực lượng Tả Vũ Vệ thì từ Hậu Thiên thất trọng đã tăng lên đến Hậu Thiên cửu trọng!

Những nhân vật được triệu hồi cũng không ngừng cải thiện sức mạnh của mình; trong suốt một năm rưỡi qua, tất cả các nhân vật Hoàng Giai đều đạt được cấp độ Chân Cang Cảnh; trong đó, hai người là Qin Han và Luo Shaobao, vốn đã có cấp độ cao khi được triệu hồi (lần lượt là cấp độ Chân Cang Cảnh bát trọng và cửu trọng), thậm chí còn vượt l

Với tài năng xuất chúng của hai người này, ngay cả khi họ chỉ đạt cấp độ thứ nhất trong hệ thống Hỗn Nguyên Cảnh, họ vẫn hoàn toàn có thể đối đầu với những người thuộc cấp độ Bán Bước Thiên Nhân Cảnh và Võ sĩ!

Ngoài ra, hai nhân tài cấp cao khác là Dương Dực và Kim Luân Pháp Vương cũng đã tiến bộ lên cấp độ Chân Cang Cảnh; một người đang ở cấp độ tám, người kia ở cấp độ chín, tốc độ tiến triển của họ nhanh hơn rất nhiều so với nhóm Hoàng Giai kia.

Sau một năm rưỡi tu dưỡng, sức mạnh của Đại Hạ đã tăng trưởng một cách chóng mặt. Dù là việc triệu hồi các nhân vật hay điều động quân đội, thực ra sức mạnh của họ vẫn chưa được phát huy hết, bởi vì bị hạn chế bởi cấp độ tu luyện của Chu Giang.

Tuy nhiên, dù bị hạn chế, tài năng của họ vẫn còn đó. Nhờ vào sự hỗ trợ của các loại thuốc do Vua Dược Tôn Thức Miệu cung cấp, sức mạnh của những người được triệu hồi đang tăng lên với tốc độ vượt trội so với người bình thường.

Thực ra, ngay cả không có cuộc chiến tranh trước đây, Chu Giang cũng sẽ tiến hành chiến tranh theo kế hoạch ban đầu, để phá hủy hoàn toàn hai đội quân lớn của mười ba quốc gia xung quanh Đại Hạ!

Cuộc chiến tranh trước đây càng làm cho quyết tâm của Chu Giang tiến hành chiến tranh trở nên kiên định hơn!

Trên lục địa Thất Huyền, bốn lực lượng lớn đứng đầu: phía bắc có Cổ Man Quốc, ở trung tâm là Đại Ngụ, phía nam là Quốc Vạn Dã, còn phía tây là sa mạc vô tận của Tây Vực – nơi mà mọi thứ đều hỗn loạn. Trong Tây Vực có một quốc gia cổ đại, tên là Hán Nguyệt!

Đây chính là lực lượng mạnh nhất trong Tây Vực, cũng là người nắm quyền lãnh đạo tất cả các lực lượng ở đây. Về mặt uy thế, Hán Nguyệt không hề kém cạnh Cổ Man Quốc hay Quốc Vạn Dã!

Trong số bốn lực lượng này, Đại Ngụ là mạnh nhất, với sự hỗ trợ của một vị “Phu Tử” cấp một, họ mới có thể kiểm soát được tình hình. Chỉ khi ba lực lượng lớn kia liên minh với nhau, họ mới có thể chống lại được Hán Nguyệt.

Hơn nữa, do khí hậu khắc nghiệt của Cổ Man Quốc và sự hoang vu của Tây Vực, cùng với những căn bệnh nan y ở phía nam, Đại Ngụ không thể so sánh được với sự phồn thịnh của Trung Châu. Ngoài ra, mỗi lực lượng lớn đều có những nền tảng riêng biệt, vì vậy Đại Ngụ muốn giành chiến thắng cũng rất khó khăn.