“Với năng lực của Thúc Bảo, việc chiếm giữ quốc gia Vệ sẽ dễ dàng như trở bàn tay. Vậy thì, theo lời khuyên của Thúc Bảo, ba tháng sau, chúng ta sẽ chia quân thành hai đội và tiêu diệt cả hai quốc gia Việt và Vệ!” Chu Giang ngay lập tức gật đầu đồng ý.

“Thượng thần Hạ, lương thực của Đại Hạ có thể cung cấp cho một triệu binh sĩ chiến đấu trong bao lâu?” Chu Giang hỏi Bộ trưởng Hộ bộ phía dưới.

“Báo cáo với Hoàng thượng, mặc dù gần đây Đại Yên đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, nhưng chưa bao giờ phải tiến hành các cuộc chiến tranh liên miên như hai quốc gia Việt và Vệ. Kho bạc quốc gia vẫn còn khá dồi dào; trong số mười hai kho lương thực như Trung Vĩnh Phong, Đại Phong, Trường Thụy, có tới mười kho đã đầy ắp, đủ để cung cấp cho một triệu binh sĩ chiến đấu trong tám mươi năm!” Bộ trưởng Hộ bộ nói với vẻ mặt vui mừng.

Số lượng lương thực dồi dào như vậy là lần đầu tiên mà người từng giữ chức Bộ trưởng Hộ bộ suốt hàng chục năm này được chứng kiến; ông chưa bao giờ thấy tình hình kinh tế quốc gia giàu có đến thế.

Nghe lời Bộ trưởng Hộ bộ, khuôn mặt Chu Giang cũng hiện lên nụ cười. Đại Yên đã lâu không tiến hành các cuộc chiến tranh quy mô lớn; kể từ khi chinh phục được vùng phía bắc cách đây một trăm năm, ngoại trừ những cuộc xâm lược của các bộ lạc phía nam, họ hầu như không điều động quân đội. Ngay cả khi phe Hắc Liên Giáo gây ra nhiều rối loạn trong ba mươi năm, số lượng quân đội được triển khai cũng hiếm khi vượt quá năm trăm nghìn người, và hầu hết lương thực đều do bốn tỉnh phía nam Đại Yên cung cấp.

Năm tỉnh phía bắc Đại Yên đã trải qua nhiều năm yên bình, thời tiết thuận lợi, lương thực luôn được mùa; năm tỉnh này có tổng cộng một hundred twenty triệu người dân, và mỗi khi người dân sản xuất được mười cân lương thực, họ phải nộp bốn cân cho nhà nước.

Như vậy, lượng lương thực dự trữ của Đại Yên là rất lớn. Nếu không phải vì lượng lương thực này đã đủ dùng, thì chắc chắn con số sẽ còn cao hơn nữa. Suốt hơn hai trăm năm, Đại Yên được Hoàng đế Thái Tổ quản lý, và quốc gia này luôn phát triển mà không gặp phải bất kỳ vấn đề nào; họ đã tích lũy được rất nhiều nguồn lực. Tuy nhiên, do sức mạnh quốc gia còn yếu, họ không thể duy trì được những nguồn lực đó; từ khi Hoàng đế Thái Tổ qua đời cho đến khi quốc gia bị diệt vong, chỉ mất có nửa năm thời gian, và thực tế, thời gian diễn ra các cuộc chiến tranh chỉ kéo dài hơn một tháng mà thôi.

Tất cả những lượng lương thực dự trữ này đều trở thành lợi ích lớn cho Chu Giang.

“Tốt!”

“

Tiếng trống chiến vang dội đến tận mây xanh; vô số binh sĩ bảo vệ đứng quanh sân tập, những lá cờ rồng đen phấp phới trong gió lớn, tạo nên không khí hùng tráng và uy nghiêm.

“Kính chào Bệ Hạ, mong Bệ Hạ trường thọ!”

“Kính chào Đại Hoàng Đế Bệ Hạ, mong Bệ Hạ trường thọ!”

Khi Chu Giang bước lên cao vị, ngồi xuống ngai rồng, tất cả các quan lại và binh sĩ dưới đều cúi đầu chào hỏi một cách thành kính. Các sứ giả của đại quốc Dã Nhiên cũng đã có mặt từ sớm và cũng tiến hành lễ chào hỏi một cách trang nghiêm.

“Đứng dậy!”

“Cảm ơn Bệ Hạ!”

Sau khi mọi người đứng dậy, ánh mắt của Chu Giang hướng về đoàn sứ giả Dã Nhiên: “Các vị của đại quốc Dã Nhiên, nếu muốn so tài với Đại Hạ, thì ta cũng rất muốn xem thực lực của quân đội Dã Nhiên ra sao. Vậy thì hôm nay chúng ta hãy so tài đi, để xem ai mạnh hơn!”

“Trong đại quốc của chúng tôi, cách so tài như thế nào, các vị sứ giả Dã Nhiên mới là người quyết định. Dù là theo cách nào, ta cũng đồng ý!”

“Bệ Hạ tôn quý, thật là có tầm nhìn xa trông rộng. Nhưng vì Bệ Hạ khoan dung như vậy, chúng tôi xin được đề xuất thứ tự so tài: trước hết là cuộc thi giữa các quan lại, sau đó là các võ sĩ, tiếp theo là các đội quân tinh nhuệ, và cuối cùng là cuộc so tài giữa hai đội quân. Bệ Hạ thấy thế nào?” Yên Vô Uyên bước lên một bước và nói.

“Tốt!” Chu Giang đáp một cách nhẹ nhàng.

“Bệ Hạ, đại quốc Dã Nhiên mong muốn duy trì mối quan hệ hòa thuận với Đại Hạ. Cuộc so tài này chỉ nhằm mục đích giải trí mà thôi, không nên gây ra thương tích hay làm xấu mối quan hệ giữa hai bên. Tuy nhiên, do tình hình có thể không lường trước được, xin Bệ Hạ cử những người mạnh mẽ để làm trọng tài, nhằm tránh thương tích cho cả hai bên!” Yên Vô Uyên lại một lần nữa cúi đầu chào hỏi. Điều mà đại quốc Dã Nhiên mong muốn, chính là làm cho Đại Hạ nhận ra sức mạnh của mình, để họ không dám có ý đồ xấu. Họ không muốn xảy ra thương tích và vô cớ tạo ra kẻ thù.

Theo lý thuyết, trong các cuộc so tài này, nếu bên nào yếu thì chỉ cần chịu thua là được. Nhưng lần này, việc này liên quan đến danh dự của hai quốc gia; ai lại dễ dàng chịu thua được? Nếu không có trọng tài, sau một cuộc so tài, những thương tích nặng nề là chưa đủ, mà cái chết cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

“Cũng tốt.”

“Kim Luân!”

“Thần có mặt!” Một vị Kim Luân Pháp Vương bên cạnh lập tức bước lên và cúi đầu chào hỏi.

Khi vị Kim Luân Pháp Vương đó bước ra,

“Trong trận đấu hôm nay, ngươi sẽ đảm nhận vai trò trọng tài. Nếu có bên nào gặp nguy hiểm, hãy cứu họ ra.”

“Thần tuân lệnh!”

Kim Luân Pháp Vương cúi chào một cái rồi nhảy lên, an toàn đáp xuống sân đấu ở giữa trung tâm.

“Bắt đầu thôi!”

Chu Jiang ngồi trên ngai vàng nói một cách bình tĩnh.

“Tuân lệnh!”

“Theo chỉ dụ của Hoàng đế, trận đấu bắt đầu. Các quan văn của hai nước hãy lên sân đấu!” Kim Luân Pháp Vương vẫy tay ra hai phía.

“Lần này, tùy vào ông rồi, Thượng thư Tiêu. Hãy chiến thắng nhanh nhất để khẳng định uy danh của Đại Viêm chúng ta!” Yên Vô Uyên nói một cách nghiêm túc.

“Xin Hoàng tử yên tâm, thần sẽ nỗ lực hết sức!” Thượng thư Bộ Lễ của Đại Viêm tự tin đáp lại.

“Thượng thư Bộ Lễ Đại Yên, Tiêu Thân, xin chào tiền bối và người bạn này!” Tiêu Thân lần lượt cúi chào Kim Luân Pháp Vương và Trần Cung.

“Học giả Văn Nguyên Các của Đại Hạ, Trần Cung, xin chào Kim Luân và Thượng thư Tiêu!” Trần Cung mỉm cười bình tĩnh.

“Học giả Trần, xin mời!” Tiêu Thân vẫy tay mời.

“Vì Tiêu Thượng thư là khách, để ông ấy mời trước đi!” Trần Cung nói với vẻ bình tĩnh.

“Cũng được!”

Khi Tiêu Thân nói xong, một luồng ánh sáng trắng dày đặc bao quanh người ông. Ánh mắt ông lóe lên vẻ oai nghiêm; khi ông vung tay, một con ấn trắng lớn xuất hiện trong tay.

Con ấn đó to bằng ấn ngọc, được làm từ ngọc trắng. Khi nó xuất hiện, một áp lực nặng nề lan tỏa khắp không gian, khiến không khí trong sân đấu trở nên đặc quánh.

“Người làm quan phải sống theo đạo đức, mới có thể gìn giữ thiên hạ!”

Khi Tiêu Thân nói xong, ánh sáng trắng trong người ông chảy vào con ấn, và con ấn lập tức phát sáng mạnh mẽ, trong chốc lát đã biến thành kích thước của một cái bánh xe.

Áp lực nặng nề trong không gian cuốn trôi như sóng lớn; “Chấn!”

Con ấn cỡ bánh xe bay lên trời, trong chốc lát đã vượt qua hàng trăm mét và xuất hiện ngay trên đầu Trần Cung, lao thẳng về phía ông!

“Nhanh lên!”

Nhìn thấy con ấn đang lao xuống, Trần Cung bình tĩnh đáp lại.

Ngay khi ông nói xong, ánh sáng trắng dày đặc bao quanh người ông; trong chốc lát, bóng dáng ông đã thoát khỏi tầm ảnh hưởng của con ấn, xuất hiện cách đó khoảng mười dặm.

Khi Trần Cung đứng vững, một cây bút ngọc trong suốt xuất hiện trong tay ông. Dùng khí văn làm mực, trong chớp mắt, chữ “Lạc” đã hiện lên giữa không trung.