“Thật đáng tiếc, thật đáng tiếc… Người trung thành không thể phục vụ hai chủ nhân!” Nói xong, người già tóc bạc phơ ấy cúi chào trước hoàng thành, rồi quay người đi về phía cổng thành; một nhóm quan lại cũng theo sau ông ta cúi chào hoàng thành và rời khỏi nơi đó.

Vài phút sau, bên ngoài Cổng Vĩ Môn, hơn ba mươi quan lại bị Quân Đội Bảo Vệ Hoàng Gia chặt đầu, những cái đầu của họ được treo lên bức tường thành!

Khi nhóm người do ông Bạch dẫn đầu rời khỏi thành phố, Thủ tướng Đại Yến cũng bị chặt đầu; nhà tù đang đầy người bỗng chốc trở nên trống trải. Tất cả các quan lại của Đại Yến đều đã bị xử lý triệt để; toàn bộ khu vực Thành Trường An này không còn dấu vết gì của Đại Yến nữa.

Một tháng rưỡi sau, thành phố Yến Sơn cuối cùng cũng bị xóa sổ hoàn toàn; trong số mười hai tỉnh của thiên hạ, không còn tỉnh Yến Sơn nữa, chỉ còn lại kinh đô Trường An mà thôi!

Đồng thời, vào lúc việc “dọn dẹp” ở kinh đô hoàn tất, những viên quan cai quản các tỉnh khác cũng đã đến nơi mình được phân công.

Tỉnh Sơn Dương thuộc miền Bắc Yến…

Một nhóm kỵ sĩ mệt mỏi, dưới sự dẫn dắt của một quan văn, đã đến trước thành phố Sơn Dương. Nhìn về phía Đại Thành ở phía xa, khuôn mặt vị quan mới được bổ nhiệm làm quan cai quản tỉnh Sơn Dương – Chu Giang – cũng hiện lên nụ cười; cuối cùng, ông ta cũng đã đến nơi mình được phân công làm việc.

“Lên đường!”

Khi vị quan cai quản tỉnh bắt đầu hành trình, năm trăm binh sĩ mặc áo giáp, có võ năng từ cấp bảy trở lên, cũng theo sau ông ta.

Tại cổng thành, hàng chục quan lại mặc áo quan và một số binh sĩ đang chờ đợi; người đứng đầu nhóm này là một người già khoảng năm mươi tuổi, có bộ râu mép dê.

“Ngài ơi, nhìn thấy đội quân này, e là không lành đâu…” Một quan lại bên cạnh người già nói.

“Không sao đâu… Tỉnh Sơn Dương này đã từ lâu nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của tôi rồi; tất cả các quan lại ở đây đều là người của tôi… Họ sẽ không tìm ra được gì đâu… Việc của các quan văn thì dù có bao nhiêu binh sĩ cũng vô ích thôi!” người già với bộ râu mép dê nói một cách bình tĩnh.

“Hoàng đế đã công nhận chức vụ quan cai quản tỉnh của ngài rồi… Chỉ cần không để họ tìm ra bằng chứng gì, thì chức vụ này chắc chắn sẽ luôn nằm trong tay ngài.” Những quan lại khác lập tức đồng ý.

Khi tiếng móng ngựa ngày càng gần hơn, khi mọi người dừng lại, người già với bộ râu mép dê bỗng nhiên mỉm cười, tiến lên vài bước để chào hỏi: “Tôi, quan cai quản tỉnh Sơn Dương,

“Các ngài thật sự có những mối quan hệ rộng lớn; trước khi tôi đến đây, không ai thông báo cho chính quyền địa phương cả. Làm thế nào các ngài biết được tôi sẽ đến, và làm sao các ngài có thể xác định rằng tôi chính là sứ giả của hoàng đế?” Thống đốc tỉnh Sơn Dương, Shen Mingzhe, hỏi một cách vô cảm.

“Xin ngài đừng nói quá, tôi là thống đốc tỉnh Sơn Dương, được giao trọng trách bảo vệ đất nước thay mặt cho hoàng đế. Khi ngài dẫn theo 500 binh sĩ tiến vào đây, tôi tất nhiên phải biết điều đó. Nếu ngay cả khi có đại quân tiến vào mà tôi vẫn không hay biết, thì chắc chắn tôi đã phụ lòng tin tưởng của bệ hạ!”

Người đàn ông có bộ râu dê cúi đầu chào Thành Trường An, “Về danh tính của ngài, những binh sĩ có thể tiến vào sâu trong lãnh thổ Đại Hạ một cách hợp pháp, chắc chắn thuộc về quân đội của chúng ta. Các binh sĩ của Quân đoàn Vũ Bảo phía bên phải, cách đây nửa tháng, tôi còn từng chứng kiến sức mạnh của họ. Những người được quân đội Đại Hạ bảo vệ, chắc chắn là các quan chức của chúng ta; vậy nên người đến đây chắc chắn là sứ giả của hoàng đế!”

“Không tồi, suy đoán của ngươi khá đúng!” Shen Mingzhe gật đầu.

“Xin ngài giải thích thêm cho chúng tôi được không?” Người đàn ông có bộ râu dê hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi chính là sứ giả, và cũng là thống đốc tỉnh Sơn Dương!”

“Đây là con dấu chính thức của tôi, cùng với sắc lệnh được ban hành bởi hoàng đế.” Nói xong, Shen Mingzhe giơ cao con dấu và sắc lệnh đó.

“Những con dấu mà các ngài đang giữ, đều do Đại Yên ban hành; chúng không có giá trị gì đối với Đại Hạ. Sau khi tôi điều tra rõ tình hình ở tỉnh Sơn Dương, tôi sẽ chỉ định người thích hợp để nhận những con dấu đó.”

Khi Shen Mingzhe nói xong, mọi quan chức đều bất ngờ; khuôn mặt người đàn ông có bộ râu dê cũng trở nên u ám. “Thưa ngài, tôi là thống đốc tỉnh Sơn Dương được hoàng đế chính thức công nhận… Tôi đã phạm tội gì mà lại bị tước bỏ chức vụ?”

“Phạm tội hay không, cần phải điều tra mới biết được!”

“Mọi người, hãy đưa những vị quan này trở về phủ!”

“Vâng!”

Theo lệnh của Shen Mingzhe, những binh sĩ Tả Vũ Vệ lập tức tiến lên và bắt giữ những quan chức đó. Nhìn thấy hành động của họ, những lính canh đi theo sau các quan chức đều vội vàng cúi đầu, không ai dám cản trở.

Shen Mingzhe cười và nói: “Tiến vào thành phố!”

“Vâng!”

Những binh sĩ tiến vào thành phố một cách hùng hồn; Shen Mingzhe dẫn đầu đoàn người, quan sát thành phố mà sau này ông sẽ cai trị.

Bỗng nhi

Shen Mingzhe lập tức dừng ngựa lại và hỏi: “Khá lắm, ngươi là ai?”

“Xin chào ngài, tôi là Chu Minhjiang, một sinh viên của Học viện Sanyang.” Chàng trai đó cúi đầu chào Shen Mingzhe.

“Chu Minhjiang, ta nhớ rồi. Hãy cố gắng tu luyện thật chăm chỉ để sớm trở thành một học giả Nho gia.”

“Cảm ơn ngài!” Chàng trai lại cúi đầu một lần nữa.

“Ừm…” Shen Mingzhe gật đầu rồi tiếp tục dẫn đại quân đi về phía trước.

Đồng thời, trong đầu chàng trai ấy vang lên một giọng nói già nua: “Sau này, những kẻ ở cấp bậc thứ bảy của Võ sĩ sẽ trở thành binh sĩ; những học giả Nho gia ở cấp bậc tu luyện cao hơn sẽ trở thành quan lại. Năm người hỗ trợ họ cũng đều có khả năng võ thuật không kém gì ngươi… Thật xứng đáng là những người có thể tạo nên vận mệnh cho đất nước này… So với triều đại Đại Yến trước đây, quả thực đã mạnh mẽ hơn nhiều.”

Chu Minhjiang gật đầu và nghĩ thầm: “Quả thực mạnh mẽ hơn triều đại Đại Yến!”

Sau khi trở về dinh thự, Shen Mingzhe dùng uy quyền của 500 binh sĩ để kiểm soát toàn bộ dinh thự. Ngay lập tức, ông tiếp quản lực lượng quân sự, ba đội ngũ công chức, cùng với những người thuộc Cơ quan Vũ trang vẫn chưa được giải tán.

Tiếp theo, ông bắt đầu kiểm tra các khoản sổ sách. Mặc dù chúng trông có vẻ hoàn hảo, nhưng nhờ vào khả năng tu luyện đến cấp bậc cao, Shen Mingzhe có thể phân biệt rõ sự thật hay dối trá trong lời nói của các công chức. Khi Chu Minhjiang chiếm lấy Ấn chương Thiên Sơn Hà, đã có người sử dụng những vật dụng đặc biệt do những học giả Nho gia ở cấp bậc tu luyện cao chế tác để thẩm vấn người khác… Vì vậy, ông hoàn toàn có thể nhận ra liệu họ có nói dối hay không.

Chỉ trong vòng chưa đầy một ngày, Shen Mingzhe đã làm sáng tỏ mọi khoản sổ sách ở tỉnh Sanyang. Nhóm quan lại do Shang Yang Hu dẫn đầu đã bị bắt vì tội tham nhũng và bị xử tử ngay tại chợ vào ba ngày sau đó!

Với sự hỗ trợ của 500 binh sĩ và khả năng tu luyện của mình, Shen Mingzhe đã dễ dàng loại bỏ hoàn toàn những thế lực đã lan rộng ở tỉnh Sanyang. Ngay sau đó, ông bắt đầu triệu tập các quan chức của các huyện, thị trấn đến thành phố Sanyang để kiểm tra họ một cách kỹ lưỡng. Đồng thời, Học viện Sanyang cũng được ông kiểm soát hoàn toàn.

Những cao thủ võ thuật thuộc Cơ quan Vũ trang cũng được Shen Mingzhe phân bổ đến các dinh thự của các huyện, thị trấn, và được sử dụng để bổ sung vào đội ngũ công chức. Trong quá trình này, chỉ trong chưa đầy nửa tháng kể từ khi Shen Mingzhe nhậm chức, toàn bộ các quan chức địa phương đều bị loại bỏ. Trong quá

Nhưng những kẻ này đã dễ dàng bị Shen Mingzhe cùng với 500 Tả Vũ Vệ dưới trướng ông ta đánh bại. Shen Mingzhe không còn là một quan chức đơn độc như trước nữa; trước sức mạnh tuyệt đối, mọi thủ đoạn xảo quyệt đều vô ích.

Tương tự, tình hình ở tám bang khác cũng giống hệt như ở bang Sanyang: Đại Yến – lực lượng mạnh nhất – đã thất bại, các vùng đất thuộc Nguyên Cang cảnh Võ sĩ đều bị tiêu diệt hoàn toàn. Hiện nay, những người có quyền lực nhất ở các địa phương cũng chỉ là vài người duy nhất trong số những Thông Huyền thuộc Võ sĩ.

Với lực lượng mà Chu Jiang điều động, việc chiếm giữ các địa phương không hề gặp bất kỳ trở ngại nào. Chỉ trong vòng nửa tháng, mười hai bang của Đại Hạ đã hoàn toàn rơi vào tay Chu Jiang; trên khắp thiên hạ, không còn dấu vết nào của Đại Yến nữa.

Các cuộc cải cách do Chu Jiang thực hiện tại các địa phương cũng được một loạt quan lại triển khai. Trong mười hai bang của Đại Hạ, không còn dấu vết nào của cơ quan Quân vụ nữa.

Đúng vào lúc Đại Hạ ngày càng kiểm soát chặt chẽ các địa phương, ở biên giới phía tây, một đội quân mạnh mẽ, mang lá cờ lửa, đã từ từ tiến vào lãnh thổ Đại Hạ!