Tuy nhiên, trước đây chỉ có khoảng năm trăm nghìn binh sĩ được điều động; trong số đó, quân tinh nhuệ cấp cao hơn Hầu bộ chỉ có chưa đầy mười lăm vạn người, còn kỵ binh của Vương bộ thì nhiều nhất cũng chỉ có mười nghìn người. Lần này, họ lại điều động tới một triệu binh sĩ: ba mươi vạn kỵ binh thuộc Hầu bộ và năm vạn kỵ binh thuộc Vương bộ – quy mô lớn hơn nhiều so với trước đây.

Hơn nữa, lần này, Chúa tể Xiūtú của bộ lạc Bắc Manh đã tự mình đến. Người này dẫn dắt hàng chục triệu người man rợ; số lượng binh sĩ dưới trướng ông ta không ít hơn cả toàn bộ quân đội Đại Yên, và lãnh thổ mà ông ta cai trị cũng không nhỏ hơn Đại Yên. Tại sao Chúa tể Bắc Manh lại quyết định hành động mạnh mẽ đến thế? Sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra lý do gì, Chu Giang quyết định không quan tâm nữa. Dù có một triệu binh sĩ Bắc Manh đi nữa, họ cũng không thể tạo thành mối đe dọa đáng kể đối với biên giới phía Bắc.

Dù sao thì, quân đội thực sự của Đại Yên cũng chỉ có ba trăm năm mươi nghìn người – vẫn ít hơn năm trăm nghìn binh sĩ của Bắc Manh. Nếu Bắc Manh có thể tập hợp các bộ lạc nhỏ, thì Đại Yên cũng có đủ thanh niên và người trưởng thành để đối phó. Muốn xâm chiếm biên giới phía Bắc, một triệu binh sĩ là chưa đủ; chỉ có khi họ điều động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ mới có khả năng làm được điều đó.

Chu Giang để thông tin đó sang một bên; nếu không hiểu rõ, thì thôi cứ không nghĩ nữa. Dù sao thì, càng nhiều người tham gia cuộc chiến, số người chết cũng sẽ càng nhiều… và đối với Chu Giang mà nói, điều đó càng có lợi. Chu Giang ra lệnh cho hai vệ sĩ thân cận của mình là Thạch Thanh và Hứa Sơn đi triệu tập một nghìn thanh niên và người trưởng thành từ các căn cứ quân sự để chuẩn bị cho trận chiến sắp tới!

Trước cửa ải Lương Sơn!

Tiếng móng ngựa vang dội chói tai, đội quân Bắc Manh dày đặc xuất hiện ở phía Bắc. Trong đám quân đông đảo ấy, hai lá cờ của các Hầu bộ bay cao; hai vị Hầu tước Bắc Manh dẫn dắt ba trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ tiến về phía Nam.

“Tiếc Anh, anh đảm nhận việc đối phó với ải Lương Sơn và bảy thành phố biên giới kia đi; tôi sẽ đối phó với tướng lĩnh chỉ huy quân đội Đại Yên ở phía sau!” một vị Hầu tước Bắc Manh cười nói.

“Không cần đâu. Ải Lương Sơn giống như một tảng đá thối rữa và cứng như thép… Thật thoải mái hơn nhiều khi đối phó trực tiếp với tuyến phòng thủ cuối cùng của người Đại Yên ở phía sau! Một khi chúng ta phá vỡ được tuyến phòng thủ đó, toàn bộ

“Được thôi, vậy chúng ta hãy xem ai sẽ đầu tiên phá vỡ thành trì của đối phương!” một vị tướng khác của bộ lạc Manh nói.

“Các chiến binh ơi, theo tôi đi!”

“Vâng!”

Trong chốc lát, hai đại quân đã tách ra và hướng về phía tỉnh Liangshan!

Nhìn theo đoàn quân xa xôi kia, Tiếp Anh lạnh lùng cất tiếng:

“Tiếp Hùng!”

“Anh trai!” Tiếp Hùng – người từng chỉ huy quân đội 50.000 chiến binh Manh tấn công tỉnh Liangshan trước đó – lập tức đến bên cạnh Tiếp Anh.

“Tôi sẽ giao cho anh 20.000 binh sĩ tinh nhuệ và 50.000 binh lính của bộ lạc. Anh hãy dẫn họ vòng qua ba tuyến phòng thủ đầu tiên và nhất định phải phá vỡ tuyến phòng thủ thứ tư của người Yên!”

“Vâng!”

Bốn tuyến phòng thủ ở biên giới phía Bắc, trải dài suốt 300 dặm, là công cụ hiệu quả để Đại Yên chống lại bộ lạc Manh phía Bắc. Những tuyến phòng thủ này được xây dựng rất vững chắc, có thể chia cắt đại quân Manh thành nhiều mảnh; các căn cứ quân sự được thiết lập dọc theo đồng bằng, gây ra rất nhiều khó khăn cho bộ lạc Manh trong việc tiến công.

Việc tấn công trực diện vào những tuyến phòng thủ này là rất khó khăn; ngay cả khi thành công, cũng sẽ phải chịu tổn thất lớn về sinh mạng. Với số lượng lớn các thành phố và căn cứ quân sự ở biên giới phía Bắc, việc chiếm giữ từng nơi một sẽ tiêu tốn rất nhiều sức lực của Đại Yên. Nếu không can thiệp gì cả, con đường vận chuyển lương thực của bộ lạc Manh sẽ bị Đại Yên chặn đứng, và họ có thể tấn công đại quân Manh từ phía sau, khiến tình hình trở nên cực kỳ phức tạp.

Tuy nhiên, sau một thời gian giao tranh kéo dài, bộ lạc Manh cũng đã tìm ra cách đối phó với những tuyến phòng thủ này. Trước đó, họ đã điều động đại quân bao vây tất cả các thành phố thuộc ba tuyến phòng thủ đầu tiên, nhưng không tấn công; đại quân còn lại thì tập trung tấn công tuyến phòng thủ cuối cùng.

Họ tận dụng lợi thế về số lượng để áp đảo đối phương, không cần phải tấn công trực diện vào các thành phố; vì dù tuyến phòng thủ cuối cùng bị phá vỡ, các binh sĩ ở ba tuyến phòng thủ đầu tiên cũng sẽ phải xuất hiện để giải cứu, và khi đó hai bên sẽ giao tranh trên đồng bằng, và người Yên sẽ mất đi lợi thế do sở hữu nhiều thành phố hơn.

Tiếp Anh tự mình dẫn 80.000 binh sĩ bao vây Liangshan Pass; 220.000 binh sĩ còn lại thì lập tức vòng qua Liangshan Pass và tiến về phía nam. Khi đi qua các thành phố khác, bộ lạc Manh cũng áp dụng cách tương tự: điều động đại quân bao vây các thành phố đó nhưng không tấn công. Như vậy, họ v

Trong toàn bộ Lương Sơn Quan, có năm vạn binh sĩ mặc giáp và ít nhất mười vạn người trẻ tuổi khỏe mạnh; về mặt quân số, họ không hề thua kém đại quân Bắc Man chút nào. Nghĩ rằng chỉ cần với tám vạn quân là có thể bao vây toàn bộ Lương Sơn Quan… Thật là ảo tưởng!

“Anh Song, hai chúng ta hãy ra ngoài để phá vỡ ý chí chiến đấu của lũ man rợ này!” Vương Hổ nói với một vị tướng trung niên bên cạnh mình.

“Được! Dù Thông Huyền đã ở giai đoạn cuối của cấp độ đó, nhưng với sự kết hợp của hai anh em, chúng ta vẫn không sợ họ!”

Người này chính là Song Nguyên, thuộc dưới quyền chỉ huy của Chu Giang – vị tướng đầu tiên được triệu hồi trong lực lượng Vệ binh Phải, và cấp độ võ công của ông còn cao hơn Vương Hổ một bậc, thuộc cấp độ ba của Thông Huyền.

Trước đó, để ngăn chặn sự can thiệp của gia tộc Chu, Chu Giang đã cử Song Nguyên cùng với hai vị tướng cấp độ sau cùng và một trăm binh sĩ cấp độ tương tự đi ngầm vào thành phố Vĩnh Bình để hỗ trợ Quách Thanh. Điều này vừa nhằm đề phòng gia tộc Chu, vừa phòng ngừa gia tộc Khương.

Tuy nhiên, sau khi Vương Đoan can thiệp, những người của gia tộc Khương đã bị giam giữ trong trại tù, và Quách Thanh hiện đã là một sĩ quan chỉ huy tại Vĩnh Bình, nên không cần lo lắng về những vấn đề đó nữa. Lần trước, khi Vương Hổ và Thiếc Anh giao tranh trên lãnh thổ Bắc Man và thấy mình không thể thắng, họ đã ngay lập tức gửi thư lên Chu Giang, yêu cầu đưa Song Nguyên đến Lương Sơn Quan.

“Hãy tập hợp mười vạn kỵ binh và hai mươi vạn bộ binh, theo tôi ra ngoài chiến đấu!”

“Vâng!”

“Đánh trống!”

Tiếng trống chiến vang lên từ trên Lương Sơn Quan; những người lính mạnh mẽ, săn chắc đều cầm gậy trống và đánh vào những chiếc trống đặt trên tường thành, khiến tiếng trống vang dội, làm cho lòng họ tràn ngập khí thế chiến đấu.

Cánh cửa lớn của Lương Sơn Quan từ từ mở ra, và vô số binh sĩ Đại Yên lần lượt xuất hiện. Chỉ trong chốc lát, họ đã xếp thành những đội hình ngay ngắn trước cửa thành. Toàn bộ đại quân Đại Yên đứng đó, tạo nên một bức tranh hùng vĩ, uy nghiêm.

“Chuẩn bị đối đầu!”

Nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt Thiếc Anh lập tức sáng lên; ông vung thanh đại đao trong tay, và hai mươi vạn binh sĩ Bắc Man đang canh giữ cửa bắc Lương Sơn Quan nhanh chóng tập hợp lại, xếp thành các đội hình ngay ngắn để đối đầu với binh sĩ Đại Yên.

“Tiến lên!” Vương Hổ vung thanh đại đao.

Còn một chương nữa, sẽ được đăng ngay thôi.