“Tốt, xin ngài khoan dung!” Vị quận trưởng Bắc Dương run rẩy nói lên khi dao đang đặt trên cổ mình.

Một vị quận trưởng, tất nhiên là người đã thi đỗ kỳ thi của triều đình, là người theo đuổi con đường học vấn. Thật đáng tiếc, dù họ tu luyện theo con đường văn hóa để rèn luyện tâm hồn, nhưng không đạt được cấp độ của một học giả Nho gia; họ hoàn toàn không có sức chiến đấu gì cả, giống hệt những người bình thường, thậm chí không thể đánh bại được những người ở cấp độ Võ sĩ sau này.

Con người được tạo thành từ thân xác và tâm hồn. Dù chọn con đường nào, nếu chăm chỉ tu luyện, cũng có thể phát triển được sức mạnh. Đường võ có khí chân, đường văn hóa có khí hào nhiên. Nhưng thân xác là thứ có thực tồn, mọi người đều có thể cảm nhận được, và việc luyện võ cũng mang lại hiệu quả thực tế.

Tuy nhiên, tâm hồn lại khác. Tâm hồn quá mơ hồ và vô hình; mọi người chỉ biết đến sự tồn tại của nó mà không thể cảm nhận rõ ràng. Nếu không thể cảm nhận được, việc rèn luyện tâm hồn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Để biểu hiện sức mạnh của tâm hồn, cần phải có sự thay đổi về bản chất. Thật đáng tiếc, trong đường võ, số người có thể đạt đến cấp độ Nguyên Cang cảnh cũng rất ít; huống chi là con đường văn hóa – nơi mà việc tu luyện hầu như không mang lại phản hồi rõ ràng nào. Nếu cảm thấy không có cơ hội đạt được cấp độ học giả Nho gia, hầu hết mọi người đều sẽ từ bỏ ngay lập tức. Những người có thể kiên trì tiếp tục tu luyện thì còn rất ít.

Vị quận trưởng Bắc Dương trước mắt chính là một ví dụ như vậy. Anh ta đã cố gắng học hành gần hai mươi năm, và sức mạnh văn hóa của anh ta đã đạt đến cấp độ đầu tiên – tai thính mắt sáng. Sau khi trở thành quan chức, anh ta lại tiếp tục học hành thêm vài năm nữa, đến mức có thể thuộc lòng mọi thứ. Tuy nhiên, việc đạt được cấp độ học giả Nho gia vẫn còn xa vời, và khả năng thành công cũng rất mong manh; vì vậy, anh ta đã từ bỏ việc tu luyện.

Không chỉ riêng vị quận trưởng Bắc Dương này, mà cả toàn bang Lương Sơn, số người đạt đến cấp độ học giả Nho gia trong con đường văn hóa cũng chỉ có một người duy nhất – Lý Vĩnh Yên, người đang ở bên cạnh Hoàng Đế Đoan Vương và xuất thân từ Học Viện Yên Sơn. Còn những người theo đuổi con đường văn hóa khác thì đối với lực lượng Kim Y Giám, họ hoàn toàn không hề đáng sợ chút nào!

“Muốn chết hay muốn sống?” Vương Hiến nói một cách nhẹ nhàng.

“Muốn sống!” Vị quận trưởng Bắc Dương lập tức gật đầu.

“Nuốt viên thuốc này đi!” Vương Hiến lấy ra một viên thuốc.

“Ng

Chỉ cần bạn hành động, những gì bạn sẽ mất là mạng sống của bạn và gia đình bạn, trong khi chúng tôi chỉ đơn giản là bỏ trốn và chờ đợi vị quan cai quản tiếp theo thôi!”

“Những gì bạn vừa uống là thuốc Phục Tâm Đan, hiệu quả của nó bạn sẽ biết ngay thôi.” Vương Hiến nói một cách bình thản.

Mười lăm phút sau, vị quan cai quản thành Bắc Dương đang trong tình trạng suy sụp hoàn toàn, nằm liệt trên giường, thở hổn hển để hít thở không khí trong lành; bên cạnh ông ta, các thiếp thân đều đầy kinh hoàng nhìn cảnh tượng này.

“Bạn đã hiểu rõ tình hình của mình rồi đấy. Sau này, việc làm gì cũng cứ nghe theo lời dặn của những người xung quanh bạn. Nếu bạn tuân thủ mọi điều, tôi cam đoan rằng bạn sẽ không gặp rắc rối gì. Khi mọi việc hoàn thành, bạn cũng có thể nhận được một số phần thưởng.”

“Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh!” Vị quan cai quản thành Bắc Dương nói với vẻ hoảng sợ.

“Được!” Vương Hiến gật đầu hài lòng.

“Cuối cùng, tôi muốn nhắc lại một lần nữa: đừng nghĩ đến chuyện bỏ trốn. Tôi đã ra lệnh rồi. Nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, hãy giết hết mọi người và rút lui ngay lập tức. Bạn mang theo hai trăm lượng bạc của Đại Yên; đừng vì chúng mà mất mạng của hàng chục người trong nhà mình!”

“Thưa ngài yên tâm, tôi không dám làm điều đó!” Vị quan cai quản thành Bắc Dương lập tức đảm bảo.

Vương Hiến gật đầu nhẹ, rồi rời khỏi phòng.

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc áo đen, cầm kiếm bước vào. “Thưa ngài quan cai quản, từ nay trở đi, tôi sẽ là vệ sĩ cá nhân của ngài. Mọi việc lớn nhỏ ở thành Bắc Dương, ngài đều phải nghe theo lời tôi.”

“Thưa ngài yên tâm, tôi hiểu rồi!”

Một lát sau, vị quan cai quản thành Bắc Dương đã hồi phục được chút sức lực, đi lang thang quanh dinh thự của mình… Hy vọng cuối cùng trong lòng ông ta cũng đã tan biến hoàn toàn. Bốn vị khách mời ở cấp độ Tiên Thiên và ba mươi ba vệ sĩ ở cấp độ Hậu Thiên Trung Kỳ trở lên đều đã mất hết. Thay vào đó, là một người ở cấp độ Tiên Thiên Tám Trọng và mười người ở cấp độ Hậu Thiên Chín Trọng.

Với khả năng tu luyện Văn Đạo, vị quan cai quản này dễ dàng cảm nhận được sức mạnh của nhóm người này… Nhưng điều đó khiến hy vọng cuối cùng trong lòng ông ta cũng tan thành mây khói.

Mười một người trước mắt ông ta, về tổng thể, sức mạnh của họ thậm chí còn mạnh hơn cả ba mươi bảy vệ sĩ trước đây. Hơn nữa, mười người đó đều ở cấp độ Hậu Thiên Chín Trọng… Sức mạnh của họ hoàn toàn giống nhau.

Đây r

Những tổ chức có thể tập hợp được mười người cùng đạt cấp độ chín sau này, chắc chắn phải sở hữu những lực lượng rất mạnh mẽ, và có một số lượng lớn các yếu tố cơ bản cần thiết. Chỉ như vậy thì mới có thể tuyển chọn được một số lượng đáng kể những người cùng cấp độ để làm tay sai cho mình.

“Thưa quan chức quận trưởng, xin ngài vào ngày mai mang sổ sách của phủ quận đến cho tôi xem!” Một sĩ quan thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ đi theo nói.

“Được!”

Mặt khác, Vương Hiến cùng với một nhóm Kim Y Thủy Vệ đang tiến hành xâm nhập vào từng thành phố trong các quận của bang Liangshan. Tổng cộng có tám thành phố, gồm bảy quận và một thành phố chính; ngoại trừ quận do Lương Sơn Thành bảo vệ và quận Yong’an do Vương Đan trực tiếp kiểm soát, sáu quận còn lại đều là mục tiêu của Kim Y Thủy Vệ.

Tình hình diễn ra rất suôn sẻ. Nhờ có Vương Hiến – một cao thủ cấp độ Thông Huyền – việc chiếm giữ các phủ quận trở nên dễ dàng đối với Kim Y Thủy Vệ. Ngoại trừ quận Lương Sơn Thành và thành phố Yongping, tất cả các thành phố khác đều đã bị kiểm soát, và sáu quan chức quận trưởng cũng đều nằm dưới sự kiểm soát của họ.

Trong số những quan chức quận trưởng này, có người thuộc phe Vua Bắc Lương, có người lại vô cùng trung thành với triều đình, nhưng không ai ngoại lệ, tất cả họ đều sợ chết. Khi đứng trước sự lựa chọn giữa sự sống và cái chết, họ không hề do dự mà đều chọn sự sống!

Quân đồn Bính Tự!

Trần Cung mang theo một chồng sổ sách đến trong lều của Chu Giang và nói: “Thưa ngài, đây là thông tin về tình hình của sáu quận hiện nay.”

Lúc này, đã qua năm ngày kể từ khi Vương Hiến âm thầm chiếm giữ các quận, và thông tin về sáu quận ở miền bắc đã được tổng hợp gần hoàn chỉnh.

Trần Cung đặt những cuốn sổ sách đó lên bàn và nói: “Toàn bộ miền bắc có khoảng hai mươi triệu dân cư; trong đó, bang Liangshan có sáu triệu người, và khoảng bốn triệu người sống trong sáu quận.”

“Theo quy định của triều đình, thuế đối với người dân ở đây là mười phần trăm; tính cả thuế đất và thuế thương mại, hàng năm triều đình yêu cầu nộp khoảng năm triệu lượng bạc!”

Năm triệu lượng bạc… Chu Giang hơi ngạc nhiên; con số này quá ít, thậm chí không đủ để đảm bảo sự tự cung tự cấp cơ bản cho người dân.

Chưa kể đến những chi phí khác, chỉ riêng quân đội Liangshan với số lượng mười lăm vạn người, nếu tính theo mức lương thấp nhất (hai lượng bạc mỗi binh sĩ), thì cũng cần đến ba trăm sáu mươi vạn lượng bạc, chưa kể đến các sĩ quan và tướng lĩnh.

Ngoài ra, còn có chi phí cho vũ khí, lương thực cho binh sĩ, và trợ cấp cho những người lính hy sinh trong chi