Nghe lời nói của Sở Kỳ, Lý Duy Kiện bỗng nghĩ ngay đến điều đó. Nàng biết rằng cô hai vốn dĩ là người luôn chịu đựng mọi thứ một cách nhẫn nhục, nhưng đối với tất cả những tình cảm mà mình dành cho nàng, nàng lại luôn e thẹn đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt mình.

Nếu mình tiếp tục giữ gìn phép tắc này, thì nếu một ngày nào đó có kẻ xấu xuất hiện và cưỡng ép cô hai, dù trong lòng nàng đau khổ đến mấy, có lẽ cũng sẽ không thể chống cự được. Nhưng nếu cô hai sớm quyết định giao trọn cuộc đời mình cho mình từ trước, thì dù có phải giết chết Ying Chun đi nữa, nàng cũng sẽ chiến đấu đến cùng chứ?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Duy Kiện mỉm cười và nói nhỏ: “Tôi đã có kế hoạch riêng.”

Sở Kỳ không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu nhìn anh ta kỹ lưỡng một lần, sau đó lén lút vẫy tay và dẫn Lý Duy Kiện vào bên trong.

Trước cửa phòng chính, cô hai Ying Chun đã đợi sẵn ở đó.

Bên trong, cô ấy mặc một chiếc áo khoác cổ cao màu trắng tinh khôi, phía dưới là một chiếc váy xòe cùng màu; bên ngoài lại mặc thêm một chiếc áo khoác màu xanh lá cây với họa tiết hoa đào được thêu tinh xảo, cổ áo được viền màu xanh nhạt. Trên đầu, cô ấy đeo những bông hoa ngọc màu vàng óng; làn da mịn màng, đôi má đầy đặn, sống mũi hồng hào. Đôi mắt tròn của cô ấy liếc nhìn Lý Duy Kiện một cái, trên khuôn mặt hiện ra vẻ vui mừng, rồi cô ấy cúi đầu chào: “Anh Jian đến rồi à.”

So với sự nghiêm túc của Ying Chun, Lý Duy Kiện cũng cúi đầu và mỉm cười chào: “Chị hai, hôm nay trông chị thật là xinh đẹp.”

Ying Chun cúi đầu và nói nhỏ: “Đó là nhờ có anh Jian mà em mới có thể ăn uống đầy đủ như vậy. Nếu tiếp tục như this, em sẽ béo lên đấy.”

Lý Duy Kiện nói: “Chị hai có thân hình vừa phải mà, làm sao có thể béo được chứ?”

Ying Chun đỏ mặt và vội vàng mời: “Anh Jian, chúng ta vào trong nói chuyện đi.”

Lý Duy Kiện gật đầu và theo Ying Chun vào phòng chính. Hồng Ngọc đặt chiếc giỏ lên bàn, sau đó mở tấm vải lụa phủ trên đó ra, và ngay lập tức những loại trái cây bên trong được lộ ra.

Đó là hai cặp dưa hấu hình sừng cừu và nửa giỏ mơ xanh. Ying Chun chỉ nhìn thoáng qua đã thấy miệng đẫm nước bọt và vui mừng nói: “Thật là tận tâm của anh Jian.”

Xiu Ju bên cạnh cũng nói thêm: “Anh Jian thật là biết cách tặng quà. Hôm qua, cô chủ còn nhắc đến việc muốn ăn một số trái cây tươi ngon, và không ngờ hôm nay anh

“Khi ngồi xuống, Lý Duy Kiện cười nói: ‘Thật là trùng hợp thay, bên ngoài có người bán mận xanh đấy; còn mật ong dạng sừng cừu này thì được vận chuyển từ Hà Nam đến. Chắc cũng không ngọt lắm đâu, chị hai thử một miếng cho biết thôi.’”

Sở Kỳ tiến lại rót trà, lặng lẽ nghe hai người trò chuyện một lúc. Khi không khí trở nên yên tĩnh hơn, cô nhẹ nhàng cười và nói: “Phương pháp mà anh Kiệm Tứ giao chỉ dạy dù đơn giản, nhưng trong sân này không ai làm được tốt hơn các cô gái chúng ta đâu. Mặc dù các cô không nói ra, nhưng trong lòng đã mong đợi điều này từ lâu rồi. Sao không để anh Kiệm Tứ giao và các cô vào trong chơi vài ván cờ Ngũ Tử Thất?”

“Điều này…” Ying Chun vẫn đang suy nghĩ xem nên nói thế nào, thì Lý Duy Kiện đã đồng ý ngay lập tức: “Được thôi, tôi cũng đang muốn chơi lắm. Xin chị hai hãy chỉ dạy tôi nhé.”

Ying Chun liền im lặng, nghĩ rằng: “Anh Kiệm nói vậy thì cũng được thôi.”

Ngay sau đó, hai người đứng dậy và đi về phía gian nhà ấm áp. Còn Sở Kỳ thì kéo theo Hồng Ngọc và một số cô hầu gái khác ra sân chơi trò chơi đá cầu.

Hồng Ngọc là người thông minh, chỉ cần nghĩ một chút là hiểu ngay ý định của Sở Kỳ. Như vậy thì quả thực phù hợp với mong muốn của cô ấy rồi. Nếu ngày nào đó chủ nhân của nhà này thực sự là chị hai, thì thật là may mắn biết bao. Vì vậy, cô ấy mỉm cười và đi cùng các cô hầu gái ra sân chơi.

Trong gian nhà ấm áp, bàn cờ được đặt trên chiếc bàn. Ying Chun từ từ ngồi xuống; lẽ ra Lý Duy Kiện sẽ ngồi đối diện, nhưng anh ta lại di chuyển ghế và ngồi bên cạnh cô.

Ying Chun cảm thấy hoảng loạn, liếc nhìn anh ta và thì thầm: “Anh Kiệm, anh…”

Lý Duy Kiện cười nói: “Nếu tôi ngồi đối diện, e là chị hai sẽ không dám ngẩng đầu lên đâu. Thà rằng ngồi cạnh nhau, để tôi có thể nói chuyện với chị hai được.”

Ying Chun hoảng loạn một lúc, nhưng thấy Lý Duy Kiện không có ý định gì khác, mới bình tĩnh lại. Cô hít một hơi thật sâu và bắt đầu lấy quân cờ ra để chơi.

Trên bàn cờ, quân trắng và đen xen kẽ nhau. Sau khi yên tâm một lúc, Ying Chun chợt cảm thấy việc ngồi cạnh nhau thật sự thoải mái hơn. Cô tập trung vào ván cờ, nhưng thấy rằng quân trắng hiện đang bị quân đen chặn đứng, không còn lối thoát nào nữa.

Nhíu mày tức giận, cô vươn tay lấy một quân trắng đặt xuống, chặn đứng chiến thuật “song hoạt tam”, nhưng chỉ trong vài bước, Lý Duy Kiện đã tạo ra tình huống “tứ tam sát”.

“Tôi thua rồi.”

“May mắn thắng được chị hai một ván, chơi lại không?”

“Ừ.”

Hai người cùng vươn tay lấy quân cờ trên bàn cờ. Yính Xuân dùng tay trái Phương Tài lấy một quân trắng; một bàn tay thon dài của anh ta nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.

Yính Xuân rung lòng, ngẩng mặt nhìn vào khuôn mặt đầy nụ cười của anh ta, bỗng nhiên cảm thấy bối rối không biết phải làm sao. Lý Duy Kiện đưa tay trái ra, lấy quân trắng trong tay cô và bỏ nó vào giỏ cờ, sau đó tự nhiên nắm lấy tay cô và để chúng xuống gối, từ từ vuốt ve.

Yính Xuân kéo tay áo phải lên che khuôn mặt, chỉ để lộ ra nửa khuôn mặt đỏ hồng như quả đào. Lý Duy Kiện từ từ nhặt quân cờ.

Yính Xuân cố gắng kéo tay ra, nhưng không thể. Cô cảm thấy lo lắng, lại nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ của các cô hầu bên ngoài, liền nói khẽ: “Anh Kiệm, anh…”

“Ừ? Sắp xong thôi, chị hai lần này phải cẩn thận nhé.”

Yính Xuân vốn dĩ không biết cách từ chối, nghe anh ta nói vậy, lại thêm việc suốt thời gian này cô luôn nghĩ về Lý Duy Kiện, nên cô cắn môi và đồng ý.

Ván cờ thứ hai bắt đầu, Lý Duy Kiện chỉ đơn giản đi theo lượt của mình, tay phải vuốt ve đôi bàn tay trắng mịn của cô, rồi nắm chặt lấy chúng. Chỉ trong chốc lát, lòng bàn tay cô đã đổ ra mồ hôi.

Quay đầu nhìn, Yính Xuân có vẻ như đang che mặt bằng vải đỏ, tay phải cô dường như không kiểm soát được, vô thức ném quân cờ lung tung.

Lý Duy Kiện nói: “Chị hai, nếu sau này có chuyện gì buồn, cứ nói với em nhé. Dù em không thể giúp được nhiều, nhưng ít nhiều cũng có thể đưa ra lời khuyên.”

“Ừ.” Yính Xuân gật đầu, tay mình đã bị nắm giữ suốt một lúc lâu. Mặc dù cô cảm thấy e thẹn, nhưng trong lòng thì không còn bối rối như trước nữa. Nghĩ đến lớp bạc mà Lý Duy Kiện đã cho vào hộp lụa trước đó, cô nói: “Em không thiếu thức ăn hay quần áo đâu, lần sau anh không cần phải tặng bạc nữa đâu.”

“Trong ngôi nhà này, việc có tiền để tự bảo vệ mình thì luôn thuận tiện hơn. Chị gái thứ hai cũng biết rằng bây giờ tôi không thiếu tiền đâu; chị cứ thoải mái tiêu xài đi, sau này tôi sẽ sai người mang thêm cho.”

Cô ấy chỉ lẩm bẩm khẽ: “Không cần đâu.”

“Tôi nhất quyết muốn tặng, chị đừng từ chối nữa.”

Lý Duy Kiện nói với giọng cười, như thể đang trêu chọc, nhưng trong lòng Ying Chun, cảm xúc ấm áp dâng trào. Trong gia đình họ Jia, hai cô con gái sinh ra sau này đều rất được yêu mến; cô gái thứ ba tính tình hiền lành, đi đâu cũng luôn nhận được sự quan tâm. Vương phu nhân Nhưng từ nhỏ, chính cô đã nuôi dưỡng Tân Xuân bên mình, vì vậy dù là sự quan tâm mang tính hình thức hay thành thật, Tân Xuân chưa bao giờ thiếu thứ gì cả.

Chỉ có mụ Chương Nương thường xuyên tìm cách bóc lột Tân Xuân, nhưng ngay cả như vậy, Ying Chun vẫn rất ghen tị. Cô là người hiền lành và yếu đuối, suốt nhiều năm qua dường như chẳng ai quan tâm đến cô. Khi các chị em trò chuyện với nhau, có lẽ họ sẽ quan tâm đến cô một chút, nhưng mỗi khi Ying Chun từ chối, mọi chuyện lại kết thúc ngay.

Loại sự quan tâm mà không được mong đợi nhưng lại được cưỡng ép này, là điều mà Ying Chun chưa bao giờ trải nghiệm trước đây.

Cô liếc nhìn khuôn mặt nửa cười nửa đùa của Lý Duy Kiện, hơi giận dỗi mà nhăn môi lại, rồi lại cúi đầu xuống. Đôi bàn tay trắng mịn của cô nhẹ nhàng di chuyển, nắm lấy bàn tay to lớn của anh ta.

Lý Duy Kiện cảm thấy lòng mình rung động; anh nghĩ, thật là một cô gái tốt… Thôi thì để mình giữ cô ấy lại đi, kẻo sau này bị kẻ xấu giết chết mất.

Trò chơi cờ đã trở nên không còn quan trọng nữa; hai người chỉ thỉnh thoảng đặt quân vào bàn cờ một cách vô tình, dù rõ ràng đã có những nước đi nguy hiểm, nhưng dường như không ai để ý đến chúng. Không gian trong phòng yên tĩnh; Lý Duy Kiện nhẹ nhàng buông tay ra, rồi đặt tay lên đùi của Ying Chun.

“Anh Kiệm!”

Lý Duy Kiện không ngẩng đầu mà đặt một quân xuống, nói: “ Tay tôi đang đổ mồ hôi, xin mượn khăn lau mồ hôi của chị một cái.”

Đôi đùi tròn trịa của cô căng lại; nghe anh nói vậy, Ying Chun im lặng, chỉ có thể thở hổn hển mà không nói gì.

Hai người chơi cờ này suốt gần nửa giờ đồng hồ; Lý Duy Kiện biết rằng không nên quá vội vàng, nên sau khi kết thúc một ván, anh mới đứng dậy và nói: “Đã khuya rồi, chị gái thứ hai, ngày mai tôi sẽ quay lại thăm chị.”

“Ừm, tôi… tôi sẽ tiễn anh Kiệm.”

Lý Duy Kiện thì nói khẽ: “Dù sớm hay muộn cũng là người nhà mình thôi, sao chị hai lại phải đối xử kiêu kỳ như vậy?” Nói xong, không cho Đón Xuân kịp phản bác, Lý Duy Kiện liền bước đi một cách thoải mái và rời đi.

Chỉ còn lại Đón Xuân, trái tim cô đang rung động không yên, cô lặp đi lặp lại suy nghĩ về những lời của Phương Tài. Dù sớm hay muộn… cuối cùng cũng là người nhà mình mà. Cô ôm lấy lòng mình, suy nghĩ một hồi lâu, rồi mới từ từ bước vào phòng khách. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô vội vàng tìm chiếc khăn đang được thêu dở, nở nụ cười trên môi và bắt đầu thêu tiếp.

Sở Kỳ và Phương Tài đã tiễn Lý Duy Kiện đi rồi quay trở lại. Thấy cảnh tượng non nớt của cô gái nhà mình, Sở Kỳ trong lòng có chút buồn bã; nhưng nghĩ đến việc sau này mình sẽ gặp gỡ Chánh Tứ gia, cô liền cảm thấy vui mừng, và nỗi buồn trong lòng cũng tan biến hết.

………………………………………………

Nửa giờ trưa trôi qua, Dư Lục nhìn về phía đầu con phố phía đông, thấy các người hầu đang ra lệnh mở đường, và hai chiếc xe ngựa đang tiến về phía đó.

Dư Lục nhận ra ngay đó là cha mình trở về nhà, liền vội vàng xuống bậc thềm để đón tiếp. Bình thường thì cô chỉ cần phục vụ cha mình chu đáo là được, không cần phải lo lắng gì khác; nhưng lần này thì khác, cha mình hiện đang rất giàu có và rất hào phóng!

Khi xe ngựa dừng lại trước mặt, Dư Lục vội vàng đặt ghế xuống và cúi đầu chào: “Con xin chào mừng cha trở về nhà!”

Màn che được kéo ra, người đầu tiên bước ra là Gia Liên.

“Con xin chào Lian Nhị gia!”

Gia Liên cười toe toét, ném cho cô một đồng bạc lẻ: “Hãy phục vụ chu đáo nhé, sau này con chắc chắn sẽ được đền đáp!”

“Ôi, cảm ơn Lian Nhị gia!”

Sau khi xuống xe, Gia Liên còn giúp Gia Xá xuống xe nữa. Hai cha con cùng nhau bước đi với vẻ tự hào và hài lòng, chầm rãi tiến về phía sân phía đông.

Chính vào ngày hôm đó, thị trường chứng khoán xảy ra sóng gió lớn; ngay từ khi mở cửa giao dịch buổi sáng, giá đã giảm xuống năm phần bạc. Ông chủ lớn Gia Xá do dự mãi không biết có nên vay chứng khoán để tham gia vào cuộc đấu giá giảm giá hay không.

Sự do dự này lại may mắn cứu ông ta thoát khỏi rắc rối. Vua Trung Thành, đi ngược với quy luật thông thường, lại tiếp tục bán thêm một trăm nghìn chứng khoán, khiến giá chúng tăng vọt lên, suýt nữa đã vượt qua mốc một liêu sáu tiền!

Gia Xá chăm chú theo dõi hành động của Vua Trung Thành và thấy ông ta có ý định rút lui, liền vội vàng vay năm nghìn chứng khoán, bán chúng với giá một liêu bốn tiền năm, sau đó mua lại với giá khoảng một liêu hai tiền trước khi kết thúc phiên giao dịch. Nhờ vậy, ông ta thu được thêm hơn một nghìn liêu lợi nhuận.

Gia Liên cũng tận dụng cơ hội này để kiếm thêm hai trăm liêu, và lúc này, ông ta thực sự ngưỡng mộ ông chủ lớn Gia Xá. Khi vào nhà, ông ta liền nói lời khen ngợi: “Thật là nhờ cha, nếu không phải cha kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp, con chắc đã hoảng loạn mất rồi.”

Ông chủ lớn Gia Xá ngực phình bụng tròn, nghe vậy liền quở trách: “Con lại quên rồi sao? Cha đã dạy con rằng mỗi khi đối mặt với việc lớn, phải giữ bình tĩnh. Nếu con không bình tĩnh, làm sao có thể cân nhắc được lợi ích và rủi ro?”

“Con hiểu lời cha.”

Sau khi qua cổng Đại Nghiêm Môn, bà Xing đã đón họ ra ngoài từ sớm. Thấy hai người, bà liền mỉm cười rạng rỡ: “Ông chủ, hôm nay lại kiếm được tiền rồi phải không?”

Với việc ông chủ lớn Gia Xá luôn kiếm được nhiều tiền mỗi ngày, ngay cả bà Xing cũng được hưởng lợi. Gần đây, bà đã nhận được một bộ trang sức đẹp.

Gia Xá cười nói: “Khi ông chủ ra tay, làm sao có thể thua lỗ được chứ? Hãy đi chuẩn bị một bữa ăn sang trọng cho mọi người đi, hôm nay thực sự là một ngày mệt mỏi.”

Bà Xing vội vàng đồng ý và sai các cô hầu gái đi chuẩn bị thức ăn uống.

Trong sân phía đông, mọi người đang vui vẻ sum họp; còn ở cổng góc, Dư Lục và Phương Tài sau khi nhận được phần thưởng, đã vui mừng một hồi lâu. Đến gần giờ Thân, họ bất ngờ thấy Zhao Guoji đến trong tình trạng hoảng loạn, bước đi lảo đảo.

Dư Lục, người quen biết với Zhao Guoji, đã gọi từ xa: “Lão Triệu, công việc vừa rồi đã xong chưa?”

Zhao Guoji dường như không nghe thấy gì, cứ như một xác sống mà bước vào cổng góc, dừng lại trước cổng Đại Nghiêm Môn một lúc

Chỉ sau một lúc, bà lão đến trước cửa sân của bà Chương, và truyền thông điệp cho Tiểu Cát Thịnh. Tiểu Cát Thịnh liếc mắt một cái rồi chạy vào phòng chính.

Lúc này, bà Chương đang dùng bữa tối với Giả Hoàn. Khi Tiểu Cát Thịnh bước vào, cô bé hét lên: “Không tốt rồi! Chú trai gửi tin đến, nói là đã thua lỗ!”

Bà Chương đang nhai miếng đùi gà, nghe vậy liền phun hết thức ăn trong miệng ra ngoài, vội vàng đứng dậy hỏi: “Thua lỗ à? Chào Quốc Cơ đâu rồi?”

“Nói là đang đợi ở bên ngoài cổng Y.”

“Thua bao nhiêu?”

“Không nói rõ.”

Bà Chương không thể kiềm chế được nữa, vội vàng lao về phía cổng Y. Một lúc sau, khi đến nơi, anh chị em mới gặp nhau qua cánh cửa.

Bà Chương vô cùng lo lắng, lúc này cô ta chẳng quan tâm đến việc có bà lão đang đứng nhìn hay không, vội vàng hỏi: “Thua lỗ như thế nào? Thua bao nhiêu?”

Chào Quốc Cơ lắc đầu, thở dài và nói: “Tôi nghe theo lời bạn mà cuối cùng cũng mua cổ phiếu. Lúc Phương Tài mua, giá cổ phiếu vẫn đang tăng, nhưng chỉ trong chốc lát lại bắt đầu giảm. Ban đầu tôi đầu tư một lượng tiền là một lượng hai mươi sáu xu, nhưng bây giờ giá đã giảm xuống còn một lượng hai mươi hai xu… Tôi e là… tôi e là đã thua lỗ khoảng một trăm lượng rồi.”

Bà Chương tức giận đến mức hoa mắt quay cuồng, người run rẩy và suýt ngã xuống đất. Bà lão kịp thời đến đỡ cô, hét lên: “Đây là chuyện gì vậy? Cô hầu đâu rồi? Bà Chương ngất xỉu rồi!”

Tiểu Khách và Tiểu Cát Thịnh, những người đang đứng phía sau, vừa kịp đến, vội vàng đỡ bà Chương lên, vừa ấn huyệt vừa cho uống nước. Một lúc sau, bà Chương mới tỉnh lại.

Khi tỉnh dậy, cô cảm thấy mơ hồ, nhưng sau khi tỉnh táo lại, cô bỗng nhiên ngã xuống đất, khóc lóc thảm thiết: “Trời ơi! Tiền bạc của tôi đâu rồi!”