Giả Vân ư? Hình như tôi còn nhớ chuyện đó… Khi Guan Baoyu gọi người này là “bố” phải không?

Thật sự đã quá lâu rồi, Lý Duy Kiện Tôi không nhớ rõ nữa, chỉ nhớ là người này có vẻ giỏi giang, và còn có mối liên hệ gì đó với Tiểu Hồng… Ừm, Lý Duy Kiện Tôi lại cau mày, trong lòng nghĩ rằng tốt nhất không nên để Hồng Ngọc gặp Giả Vân.

Bây giờ tôi đang rất cần người giúp đỡ; Ngô Hải Bình xuất thân từ gia đình có uy tín, biết võ nghệ và cũng khá thông minh; còn những kẻ như Đinh Gia thì chẳng qua chỉ là những tên du thủ lang thang trên đường phố, có ý đồ nhưng không chắc liệu chúng có thông minh hay không.

Giả Vân này dường như là người có ích, thuê họ vào làm việc thì rất phù hợp.

Vì vậy, tôi liền cười nói: “Nói ra cũng là người thân trong nhà, bây giờ anh đang bận rộn với việc gì vậy?”

Giả Vân đáp: “Xin lỗi, cháu hiện đang lang thang không có chỗ đứng. Nghe nói chú Giản Tứ đang bận rộn, nên cháu muốn đến xin chú cho một công việc.”

“Tốt lắm, bây giờ tôi đang thiếu người. Ngày mai sáng sớm hãy đến đây đợi, trước hết hãy theo tôi làm việc ở văn phòng kế toán… Anh biết làm công việc này chứ?”

“Biết, biết.” Giả Vân vội vàng đáp.

Lý Duy Kiện nhìn thấy Giả Vân mặc quần áo bình thường, suy nghĩ rằng dù Giả Vân là con cháu của gia tộc Jia, có lẽ gia đình họ không mấy giàu có. Vì vậy, tôi liền nháy mắt với Ngô Hải Bình; người này nhìn Giả Vân một cái rồi lấy ra một đồng bạc nặng năm lượng.

“Tch!” Lý Duy Kiện cau mày, và Ngô Hải Bình lập tức đổi thành một đồng bạc nặng hai mươi lượng.

Lý Duy Kiện nhận lấy đồng bạc, sau đó ném vào tay Giả Vân và nói: “Lương hàng tháng ban đầu là hai lượng; nếu anh làm tốt, sau này sẽ tăng thêm.”

“Hai mươi lượng bạc này coi như là tiền để lập nghiệp.”

Giả Vân vô cùng vui mừng! Ngay lập tức ông ta kéo lên áo khoác muốn quỳ xuống cảm tạ, nhưng Lý Duy Kiện vội vàng ngăn lại, nghĩ rằng người thân trong gia đình không cần phải làm vậy trước người ngoài. Giả Vân không thể quỳ được, liền lùi lại hai bước và cúi chào liên hồi.

Ông ta vốn là con cháu của gia đình Jia, nhưng gia đình đã sa sút. Ông sống cạnh nhà Ní Nhị – người đã gây ra những chuyện rắc rối. Cha ông đã mất từ lâu, chỉ còn có mẹ, người được mọi người gọi là “dì Năm”, nuôi dưỡng ông ta lớn lên bằng công việc giặt giũ.

Đến nay, ông vẫn không có tài sản gì, cuộc sống gia đình rất khó khăn. Ban đầu, ông muốn xin việc làm ở Vinh Quốc Phủ, nhưng sau đó lại nghe nói rằng ở đó hiện đang có một vị chủ nhà giàu có tên là Tiết Tứ Thúc!

Sau khi tìm hiểu kỹ về những việc Tiết Tứ Thúc đã làm trong vài tháng qua, Giả Vân nghĩ rằng người như vậy chính là ví dụ cho câu “trong lời nói có những bậc hiền triết; trong giao tiếp không có kẻ thường”. Chắc chắn rằng tương lai ông ta sẽ thành công rực rỡ. Vì vậy, ông quyết định rằng nếu được làm việc bên cạnh Tiết Tứ Thúc, thì cơ hội phát triển của mình sẽ lớn hơn nhiều so với việc xin việc ở Vinh Quốc Phủ.

Vì vậy, sáng nay khi thấy Lý Duy Kiện rời khỏi dinh thự, Giả Vân sợ rằng mình sẽ bỏ lỡ cơ hội, nên không ăn gì cả và đã chờ đợi từ buổi sáng sớm tại cổng phía góc.

Thật may mắn, chỉ sau vài lời nói, Tiết Tứ Thúc đã rất thông cảm và không chỉ đồng ý cho ông ta việc làm, mà còn trả ngay cho ông ta hai mươi lượng bạc!

Cầm trên tay những viên bạc nặng trĩu, Giả Vân cảm thấy vô cùng xúc động. Một mặt, ông nghĩ rằng cuối cùng mình cũng có thể kiếm được tiền, và không cần phải vất vả làm việc suốt ngày nữa; mặt khác, ông cũng nghĩ rằng với sự ưu ái mà Tiết Tứ Thúc đã dành cho mình, mình sẽ phải phục vụ ông ta một cách tận tâm trong tương lai.

Trong khi Giả Vân đang tràn ngập những suy nghĩ ấy, thì Lý Duy Kiện lại hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Trong kiếp trước, ông ta chỉ đọc qua các bộ phim truyền hình mà thôi, chưa bao giờ đọc nguyên tác gốc, vì vậy ông ta cũng không biết được khả năng thực sự của Giả Vân là như thế nào. Ông ta cũng không kỳ vọng rằng Giả Vân sẽ làm được điều gì lớn lao, miễn là ông ta là

Ngày nay, Lý Duy Kiện chỉ có một yêu cầu đối với ngôi biệt thự này: không cần phải quá xa hoa, nhưng khu vườn phải rộng lớn để sau này anh ta có thể xây dựng phòng thí nghiệm của mình.

Anh ta cũng không phải là kiểu người chỉ biết cúi đầu làm việc chăm chỉ; bây giờ khi đã có tiền, tất nhiên anh ta muốn tận hưởng cuộc sống một chút. Nhớ lại lần đi cùng Vua Trung Dũng, khi họ vội vàng qua chân núi Hương Sơn, anh ta nhìn thấy nhiều biệt thự nằm trên sườn núi, nhưng không biết giá cả ra sao. Nếu giá rẻ, có lẽ anh ta nên mua một cái để dùng cho việc vui chơi.

Anh ta cũng nhớ ra rằng mình vẫn chưa gửi lá thư trả lời cho Lâm Như Hải. Vì vậy, Lý Duy Kiện đã bảo Ngô Hải Bình đợi một lát trước cửa sân nhỏ, lấy lá thư rồi nhờ người đem đi qua các trạm bưu chính. Ngô Hải Bình đồng ý và mới rời đi sau khi nhận được lá thư.

Khi trở về sân nhà mình, Lý Duy Kiện cảm thấy như mình đang hiểu lầm; hôm nay, mấy cô hầu gái dường như có điều gì đó đang giấu giếm anh ta.

Không thể kiềm chế được, sau bữa tối, anh ta ra ngoài đi dạo và gọi Xiù Yīng đi cùng. Cô gái ngốc nghếch này dường như đang buồn bã suốt đường, không nói một lời nào.

Lý Duy Kiện dừng bước và va vào Xiù Yīng. Cô gái này hàng ngày đều luyện võ, nên thân hình rất khỏe mạnh; cú va đập đó khiến Lý Duy Kiện cũng phải lảo đảo một chút.

“Êi!”

“Tch, Xiù Yīng, em đang nghĩ gì vậy?”

Xiù Yīng ngẩng đầu nhìn anh ta, rồi má cô ấy đỏ bừng lên và lẩm bẩm: “Không, em không nghĩ gì cả.”

“Những ngày gần đây, các em tụ tập lại với nhau và thì thầm gì đó… Các em đang bàn bạc về chuyện gì vậy?”

“À?” Xiù Yīng trong lòng thở dài; biết mà là không giấu được chủ nhân. May mắn thay, trước đó Hồng Ngọc đã chuẩn bị sẵn lý do để giải thích, vì vậy cô ấy liền nói: “Tháng Tư sắp đến rồi, không lâu nữa là sinh nhật chủ nhân… Chúng em đang bàn bạc cách góp tiền để tổ chức một bữa tiệc sinh nhật cho chủ nhân.”

“Vậy à…” Lý Duy Kiện nghe xong mà vẫn còn nghi ngờ, nhưng không hỏi thêm gì nữa. Trong số các cô hầu gái, chỉ có Hồng Ngọc là hay suy nghĩ nhiều hơn một chút, nhưng cô ấy không hề có ý định gì xấu đối với chủ nhân cả.

Quay trở lại sân nhà, Lý Duy Kiện dẫn Xiù Yīng đến trước cửa sân nhỏ và vừa lúc đó, họ gặp phải nhóm người do Bình Nhi dẫn đầu đang bước ra từ bên trong.

Lý Duy Kiện vội vàng đi đón, cười nói: “Bình Nhi cô gái tốt bụng, sao lại đến đây vậy?”

   Bình Nhi cũng cười đáp: “Tôi đến đây để mang những món quà ngon cho gia chủ nhà họ Giản đấy.”

   Vì đã gần đến tháng Tư, các quan chức ở miền Nam đã sớm gửi đến những loại trái cây tươi theo đường thuyền hoặc đường biển. Trong số đó có cả dưa hấu và chuối lê vừa vào mùa.

   Gia Chính với chức vụ là viên quan cấp năm, tự nhiên cũng được phân một phần. Hôm đó sau khi tan giờ làm việc, ông đã đem những trái cây này đến dâng lên bà Jia.

   Bà lão thưởng thức xong, liền khen ngợi rằng chúng rất ngon. Khi nhớ đến Lý Duy Kiện, bà liền sai Vương Tú Phong mang một phần đến tặng cho Lý Duy Kiện.

   Lý Duy Kiện vội vàng cảm ơn, rồi tiếp tục theo dõi nhóm người của Bình Nhi ra xa.

   Khi vào phòng chính, ông thấy trên bàn có một cái giỏ, bên trong đựng đầy anh đào, chuối lê và dâu tây; mấy cô hầu gái đang xung quanh thảo luận về chúng.

   Anh đào thì còn đỡ, vì vào tháng Năm ở kinh thành vẫn có thể ăn được, nhưng chuối lê và dâu tây thì thực sự rất tươi mới. Xiangling sinh ra ở Giang Nam, nên đã từng ăn qua những loại này; cô ấy kể về hương vị của chúng, khiến cho Qingwen và Hồng Ngọc đều thèm thuồng.

   Khi Lý Duy Kiện bước vào, ba cô hầu gái vội vàng chào hỏi. Nhìn thấy vậy, Lý Duy Kiện nói: “Hồng Ngọc hãy đi rửa chúng đi, sau đó chia ra để mọi người cùng thưởng thức.”

   Qingwen liền phản đối: “Thưa gia chủ, những thứ này là do bà lão gửi đến đây; ngài chưa từng ăn thử, làm sao có thể chia ngay được?”

   Lý Duy Kiện cười nói: “Là một người đàn ông, tôi không thích ăn những thứ này lắm; thà rằng chia ngay từ bây giờ còn hơn.” Sau một lát suy nghĩ, ông lại nói thêm: “Khi tôi xây dựng xong ngôi nhà riêng, biết đâu mùa đông nào đó chúng ta cũng có thể thưởng thức những loại trái cây tươi như thế này.”

   Qingwen không tin lời ông; chỉ cười nói: “Nếu thưa gia chủ nói rằng mùa đông chúng ta có thể ăn được rau cải nước nóng, thì tôi mới tin; nhưng những loại trái cây này lại không thể trồng được… Chẳng lẽ thưa gia chủ biết phép thuật à?”

Lý Duy Kiện bỗng nhiên nghiêm mặt và nói: “Ồ? Hóa ra cô đã phát hiện ra rồi à? Đến lúc này, tôi cũng chỉ có thể nói sự thật thôi. Đúng vậy, tôi thực sự đã nhận được sự truyền thừa chính thống từ phái Thượng Thanh; trong đời này, tôi chỉ giỏi hai phép thuật thôi. Một là phép thuật kích thích, có thể khiến cây cỏ nở hoa và cho quả vào mùa đông; còn cái thứ hai… thì là biến đá thành vàng. Về điều này, tôi không cần phải giải thích nữa.”

Chít —— Xiang Ling trước tiên bắt đầu cười, sau đó vài người hầu gái khác cũng bắt đầu cười. Qingwen cười đến nỗi suýt ngã, còn Xiuying thì cầm bụng cười đến mức phải cúi người xuống.

Lý Duy Kiện giả vờ tỏ vẻ không hứng thú và nói: “Ồ? Sao khi tôi nói sự thật, các cô lại không tin?”

Hồng Ngọc cười và nói: “Tin chứ! Dù Bố Tứ nói gì chúng tôi cũng tin. Ngay cả nếu ông nói rằng ngày mai sẽ hái mặt trăng xuống để chiếu sáng, chúng tôi cũng tin đấy!”

Lý Duy Kiện cười mà không nói gì thêm, trong lòng nghĩ rằng bây giờ đã có kính rồi, việc xây dựng một lò ấm cũng không phải là điều khó khăn. Khi nào trồng được trái cây thật sự, xem các cô hầu gái này sẽ ngạc nhiên đến mức nào nhỉ…

Hôm đó không có chuyện gì khác, sau khi ăn tối xong, Lý Duy Kiện như thường lệ vào phòng đọc sách. Những cuốn sách Kinh Thánh và các tác phẩm kinh điển khiến anh ta cảm thấy buồn ngủ, nhưng vẫn phải thường xuyên ôn tập, nếu không sau này khi bước vào con đường công danh, nếu có ai đó đề cập đến một câu chuyện cổ hay dùng ngôn từ ẩn dụ, mà mình không hiểu, thì thật là đáng xấu hổ phải không?

Khi đã khuya hơn, ba người hầu gái là Hồng Ngọc, Xiuying và Xiang Ling rời đi, chỉ còn lại Qingwen ở lại canh gác.

Đã qua nửa đêm, Lý Duy Kiện không còn đọc sách nữa. Ánh nến thực sự không thích hợp để đọc sách; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ làm mù mắt. Thật đáng tiếc là xung quanh kinh đô không có mỏ dầu, nếu không thì có thể sản xuất dầu hỏa và chế tạo đèn dầu, có lẽ đó cũng sẽ là một con đường kiếm tiền.

“Bố Tứ, đã đến lúc đi ngủ chưa ạ?”

Qingwen lặng lẽ tiến lại gần, Lý Duy Kiện đáp lại một tiếng, rồi thấy Qingwen dường như e thẹn hơn mọi khi.

Lý Duy Kiện vệ sinh xong, vào phòng ấm và cởi bỏ áo khoác ngoài, chỉ mặc một chiếc áo lót ngồi trên giường. Chốc lát sau, Qingwen mang đến một chậu nước nóng.

Như mọi khi, Qingwen trước tiên giúp Lý Duy Kiện tắm rửa, sau đó ngồi cạnh anh ta và đưa đôi chân trắng mịn của mình vào tay anh ta, để anh ta xoa bóp đôi chân to lớn của m

“Tứ gia, sau này Thi cử mùa thu sẽ chuyển đi à?”

Nghe có vẻ như đang tìm cớ nói chuyện, Lý Duy Kiện liền đáp: “Đúng vậy, không thể mãi ở lại Vinh Quốc Phủ được mà. Yên tâm, ngôi nhà tôi mua chắc chắn sẽ rất tốt.”

Qingwen nói: “Lúc đó chắc phải thuê thêm vài cô hầu gái để giúp việc; bây giờ chỉ có Chunchan và Yunzhi thôi, đôi khi quá bận rộn không kịp xử lý công việc.”

Lý Duy Kiện gật đầu đồng ý. Sau khi ngâm chân một lúc, Qingwen lấy khăn lau khô cho hai người, rồi mang cái chậu nước ra ngoài rửa mặt, trong khi đó Lý Duy Kiện thì đọc truyện dưới ánh nến.

Một lát sau, Qingwen trở về nhanh chóng. Phương Tài đã khuất đầu vào chăn; bên ngoài đột nhiên có tia chớp lóe lên, tiếp theo là tiếng sấm rầm rạc.

Cô co ro lại, quay lưng lại che đầu; Lý Duy Kiện nghĩ rằng Qingwen sợ tiếng sấm, liền đưa tay ra ôm lấy cô và nhẹ nhàng vỗ về.

Trong lòng, Qingwen tim đập thình thịch; cô cắn môi lại, và khi những động tác của anh ta trở nên không đúng mực, cuối cùng cô cũng quyết định hành động. Một bàn tay trắng mịn lén lút đưa xuống và nắm lấy tay anh ta.

“Ừm?”

Thấy động tác của cô vẫn không ngừng, Lý Duy Kiện giơ tay lên vỗ nhẹ: “Đừng nghịch nữa, đi ngủ đi.”

Qingwen lẩm bẩm một tiếng nhưng không trả lời. Cô tiếp tục thực hiện những động tác đó; tay cô bắt đầu đau nhức. Khi nhớ đến cuốn sách họa do mẹ cô tặng, cô bỗng nhớ ra một kiểu động tác trong đó, liền ngừng lại, gập đôi chân và đưa đôi chân thon dài của mình lại gần.

Bên ngoài, tiếng sấm lại vang lên; những hạt mưa bắt đầu rơi rích rít, sau đó trở nên dày đặc hơn. Những con én dưới mái hiên líu lo tiếng kêu; cơn gió cuốn theo những hạt mưa, làm cho những chậu hoa cúc và cây bông hoa mùa thu trong sân vườn lung lay qua lại.

Gió mùa xuân thật là nghịch ngợm; lúc thì nhẹ nhàng, lúc thì mạnh mẽ. Sau khoảng nửa giờ, bầu trời đột nhiên u ám; sân vườn trở nên yên tĩnh; những giọt nước trên lá cây bông hoa mùa thu không thể giữ lại được nữa, chảy xuống thành dòng, rồi lại trở về trạng thái yên bình.

Trong gian phòng ấm áp, Qingwen đỏ mặt, cuộn chiếc khăn đó lại và vứt xuống đất, sau đó tìm một chiếc sạch sẽ để thay. Khi trở lại chăn, Lý Duy Kiện lại dang tay ra; cô gái nhỏ bé ấy mừng rỡ và len vào bên anh ta.

“Học được từ đâu vậy?”

Cô ấy áp mặt vào lòng Lý Duy Kiện, không dám ngẩng đầu lên, chỉ thì thầm: “Là cuốn sách hình mà Lại Đại chị gái tôi đã tặng.”

“Ha? Cô ấy tặng bạn cái này để làm gì?” Đó thực ra là một câu hỏi có sẵn câu trả lời; chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu ngay. Nhưng lúc này, Lý Duy Kiện quá lười biếng để suy nghĩ.

Qingwen không trả lời.

Lý Duy Kiện cười và hỏi: “Tại sao lại nghĩ đến chiêu này nhỉ?”

Qingwen ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh như được phủ một lớp sơn bóng: “Chúng tôi đã bàn bạc với nhau… Dù Tứ gia có thương xót chúng tôi, nhưng cũng không thể để ông ấy đi tìm những người phụ nữ quyến rũ bên ngoài. Những việc như vậy… khuyên nhủ cũng không thể thuyết phục được ông ấy; còn ông ấy cũng không muốn ngay lập tức thu nhận người trong nhà, vì vậy chúng tôi mới phải dùng đến biện pháp này.”

Dù là đêm tối, Lý Duy Kiện vẫn có thể thấy rõ tình cảm chân thành trong đôi mắt cô ấy. Trái tim anh tràn ngập niềm ấm áp; sống qua hai kiếp người, anh đã quen với những âm mưu và lừa dối, nhưng tình cảm chân thật như thế này khiến anh càng thêm say mê và trân trọng nó hơn. Vì vậy, anh ôm chặt Qingwen, hôn lên trán cô và thì thầm: “Thật là khó cho em… Sau này… Ừm, không thể chỉ lo cho niềm vui của anh được nữa.”

Đêm lạnh như nước, hai người ôm nhau ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, Lý Duy Kiện như mọi khi, ra sân tập võ. Một lát sau, Tanchun cũng đến, tay cô còn mang theo cây đàn sáo và thanh kiếm mà Lý Duy Kiện đã tặng cô khi còn nhỏ.

Khi Lý Duy Kiện đang hướng dẫn Tanchun cách sử dụng thanh kiếm, Hồng Ngọc lén lút bước vào phòng chính, nhìn thấy Qingwen liền tiến lại gần. Ánh mắt cô đầy vẻ hỏi han; Qingwen lập tức đỏ mặt và gật đầu nhẹ.

Dường như không có gì được nói ra, nhưng lại như đã nói hết tất cả.

Trong lòng Hồng Ngọc rất hỗn loạn, nhưng nghĩ rằng ngày mai đến lượt mình trực đêm, cô lại cảm thấy lo lắng hơn. Khác với Qingwen, cô không dám phản đối mạnh mẽ; khi đến lúc cần hành động, cô lại trở nên nhút nhát. Hồng Ngọc đã quyết tâm từ trước rằng ngày mai, cô sẽ có cách riêng của mình.

Vì vậy, cô cười và trêu chọc Qingwen, khiến cô ta tức giận đến nỗi lao vào đánh cô.

Trong sân nhỏ bên ngoài, Lý Duy Kiện và Xiù Ying bắt đầu luyện tập với nhau; tiếng gõ của thanh kiếm gỗ liên tục vang lên không ngừng. Tàn Xuân từ từ điều khiển thanh kiếm ngắn của mình, dáng vẻ uyển chuyển như một nàng tiên đang múa kiếm.

Sau một lúc, Tàn Xuân đã luyện được khoảng nửa bộ kỹ thuật kiếm pháp, rồi cô cầm thanh kiếm đứng sang một bên để xem hai người luyện tập.

Có lẽ cảm thấy nhàm chán, Tàn Xuân lấy ra một quả bi nhỏ từ trong túi và bắt đầu ném lung tung để giải trí.

“Được rồi, hôm nay thì dừng lại ở đây thôi.” Lý Duy Kiện cất thanh kiếm gỗ xuống, nhận chiếc khăn mà Hồng Ngọc đưa cho và lau đi mồ hôi trên người.

Khi quay đầu lại, anh ta thấy Tàn Xuân vừa ném một quả bi; quả bi đó đập vào tường rồi bật ngược trở lại, sau khi chạm đất lại bật lên cao.

Lý Duy Kiện, người vốn đang mỉm cười, bỗng nhiên dừng lại. Anh ta bước tới, bắt lấy quả bi đó và cảm nhận thấy nó có độ đàn hồi rất tốt. Ngay lập tức, anh ta hỏi: “Thứ này từ đâu ra vậy?”