Mặc dù Bà Jia đã giao quyền quản lý nhà cửa cho Vương phu nhân, nhưng có việc lớn hay nhỏ nào trong Vinh Quốc Phủ mà có thể che giấu khỏi mắt bà ấy được chứ?

Trong sân phía đông, Gia Xá và Phu nhân Xing tham lam và không biết liêm sỉ; khi người hầu không được kiểm soát chặt chẽ, tất nhiên mọi chuyện đều bị họ bàn tán ra ngoài. Chuyện xảy ra vào đêm qua đã được Yuanyang biết vào buổi trưa, và cô ấy đã kể lại cho Bà Jia nghe.

Bà lão tức giận vô cùng; sau khi suy nghĩ một chút, bà hiểu rõ ý đồ của người con trai cả mình. Rốt cuộc cũng chỉ vì số tiền của cậu Jian thôi! Thật là không còn chút mặt mũi nào cả!

Khi Phương Tài nghe nói Lý Duy Kiện đến thăm, Bà Jia lo lắng không yên, sợ rằng cậu Jian sẽ nổi giận và công khai chuyện này. Trong các gia đình lớn, có nhà nào là sạch sẽ cả chứ? Những chuyện riêng tư như thế này tốt nhất là nên giấu kín, không nên để mọi người biết.

Vì vậy, ban đầu Bà Jia cứ nói những lời vô nghĩa, hy vọng Lý Duy Kiện sẽ không đề cập đến chuyện này. Nhưng không ngờ, cậu Jian lại không nói gì về chuyện đó, mà lại nói rằng mình đã mua một căn nhà và muốn chuyển đi.

Lý Duy Kiện đến đây với thư từ của Lý Thủ Trung, vì vậy cần phải chờ Thi cử mùa thu đến mới có thể bàn bạc những chuyện khác. Nếu bây giờ để cậu ấy rời khỏi nhà, thì sau này gia đình Jia sẽ không còn mặt mũi nào để đối mặt với Lý Thủ Trung nữa.

Trong lúc đó, Bà Jia đã mắng người con trai cả mình là Gia Xá một trận. Sau khi nói ra những lời đó, bà lại phải an ủi Lý Duy Kiện:

“Tại sao cậu Jian lại muốn chuyển đi vào lúc này?”

Lý Duy Kiện có vẻ buồn bã và cười khổ nói: “Bà lão ơi, xét cho cùng tôi cũng chỉ là người ngoài, không thể ở lại lâu dài được…”

Bà Jia tức giận nói: “Đó là lời nói gì vậy? Chúng ta đều là người thân trong gia đình; vì cháu trai lớn của bà đã sai người mời tôi đến đây, nên chúng ta phải chăm sóc cậu Jian cho đến khi Thi cử mùa thu đến mới tính tiếp. Việc cậu mua nhà tôi không quan tâm đến, nhưng việc chuyển đi thì không được.”

Yuanyang, người luôn hiểu lòng bà lão, thấy không ai ủng hộ mình, liền lên tiếng nói: “Đúng vậy, nếu Cháu Tứ rời đi như vậy, e rằng sẽ không ổn đâu.”

Bà Jia thở dài và nói: “Tôi biết cậu Jian đã phải chịu đựng nhiều khó khăn… Sau này tôi sẽ giải thích rõ ràng cho cậu ấy, được không?”

“Điều này…” Lý Duy Kiện nói: “Thực ra cũng không có gì đặc biệt, hơn nữa việc tôi chuyển đi cũng sẽ thuận tiện hơn một chút…”

“Jian Ge ơi, xin hãy nhìn vào mặt tôi mà thôi, đừng để ý đến những lời bàn tán khác, hãy ở lại thêm một thời gian nữa được không?”

“À, khi bà nói vậy thì tôi còn có thể từ chối được sao?”

Bà Jia thở phào nhẹ nhõm và nói tiếp: “Cứ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ giải quyết mọi chuyện cho con.”

Trong lòng bà, bà nghĩ rằng trước đây vì mối quan hệ họ hàng, bà không thể nói nhiều về chuyện gia đình Xue. Nhưng lần này, sai lầm đó là do Gia Xá gây ra; bà vốn dĩ không ưa gì cặp vợ chồng đó, nên đây chính là cơ hội để bà trừng phạt họ.

Sau khi trò chuyện thêm một lúc, Lý Duy Kiện đã cáo từ và rời đi. Trong phòng khách, Tân Xuân và Tích Xuân còn quá nhỏ, dù nghe được một số tin đồn nhưng vẫn không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Còn Đại Ngọc thì thông minh hơn, và sáng nay cô cũng đã nhận được thư từ cha mình – trong đó có phần nội dung liên quan đến việc hỏi ý kiến của Lý Duy Kiện. Sau khi suy nghĩ kỹ, Đại Ngọc nói: “Lão Tổ Tông ạ, cha tôi đã gửi thư đến, có một số việc cần hỏi Jian Ge.”

“Hả? Như Hải muốn hỏi Jian Ge về chuyện gì vậy?”

Đại Ngọc trả lời: “Chỉ là một số vấn đề liên quan đến công việc của Sở Muối thôi.”

Bà Jia vội vàng nói: “Vậy con hãy đi ngay đi, đừng để trễ quá.”

Đại Ngọc đồng ý và ngay lập tức rời đi, dưới sự hỗ trợ của Tử Quyên và Tuyết Yên. Bà Jia trong lòng tự hỏi: Chồng mình lại tin tưởng Lý Duy Kiện đến thế, chắc chắn sau này anh ta sẽ thành đạt lớn lao. Một người như vậy, những gia đình khác sẽ phải cố gắng rất nhiều mới có thể chiêu mộ được, thế mà đứa con ruột của mình lại làm ra những chuyện xấu hổ như vậy!

Nghĩ mãi, bà Jia càng thấy tức giận. Bà first cho Tân Xuân và Tích Xuân đi chơi, sau đó gọi Yên Âm và bảo: “Con đi xem xét ở sân phía đông xem, bà lớn đang làm gì, cứ nói là tôi có việc cần gặp bà ấy.”

Yên Âm hiểu rằng bà muốn dùng bà Xing làm công cụ để giải quyết vấn đề, liền vâng lời và đi ngay. Không lâu sau, với tiếng chuông đeo trên người, bà Xing nhanh chóng đến.

Sau khi chào hỏi xong, bà Xing hỏi: “Bà gọi tôi có chuyện gì ạ?”

Bà Jia với vẻ mặt nghiêm nghị, gật đầu và nói: “Lúc nghỉ trưa, tôi đã mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ.”

“Giấc mơ kỳ lạ ư?”

“Trong giấc mơ thấy cựu quốc công sống không tốt lắm, ông ấy nhờ tôi truyền thông điệp, nói rằng trong đời đã gây ra quá nhiều tội ác, khiến việc tu luyện bị cản trở.”

“À?” Bà Xing hoảng sợ.

Jia Mu nói tiếp: “Tôi hỏi mãi, cuối cùng cựu quốc công Phương Tài cũng thú nhận là phải thành tâm cúng Phật mới được. Tôi liền nghĩ, mình sẽ tự đi đến đền thờ để sao chép Kinh Kim Cang mười lần…”

“Nhưng này, bà cụ ạ, e rằng không ổn lắm đâu…” Bà Xing nói.

Yuanyang cũng bàn: “Lời bà lớn nói đúng đấy. Với sức khỏe của bà cụ hiện tại, dù chỉ sao chép một lần thôi cũng có thể gặp nguy hiểm.”

Jia Mu nhìn bà Xing lạnh lùng: “E rằng tôi không chịu nổi… Không biết bà có sẵn lòng thay tôi sao chép không?”

Dù ngu ngốc đến đâu, bà Xing cũng hiểu ra rằng đây rõ ràng là cách Jia Mu tìm cớ để trừng phạt mình.

“Bà cụ ơi…” Bà Xing đứng dậy muốn phản bác.

Nhưng Jia Mu không cho cô cơ hội nào, đứng dậy và nói: “Thôi được, nếu bà không muốn, vậy thì tôi sẽ tự mình đi sao chép.”

Mặt bà Xing lập tức trắng bệch. Nhà lớn vốn đã không được Jia Mu ưa chuộng; nếu lại gánh thêm tội bất hiếu, Gia Xá thật sự không biết sẽ ra sao… Có lẽ bà sẽ bị buộc ly hôn!

“Bà cụ ơi, con sẽ thay mặt bà sao chép.”

Jia Mu ngồi xuống lại và gật đầu: “Nếu vậy thì bà hãy đi ngay bây giờ, sao chép xong thì quay lại báo cho tôi biết.”

“Vâng.” Bà Xing cúi đầu đồng ý, trong lòng đầy đau khổ.

Người hầu đã làm xong việc, nhưng hậu quả lại đổ dồn lên đầu bà Xing… Dù vậy, cô cũng không dám phản kháng.

Không lâu sau, bà Xing thu dọn đồ đạc và được Yuanyang cùng các người hầu dẫn đến đền thờ… Chuyện này tạm thời để sang một bên.

Đông Bắc Thượng Tiểu Viện con trai.

Lý Duy Kiện Trở về nhà, rửa tay sạch sẽ, thay đồ, Thí Thi Nhàn ngồi xuống, trong lòng rất mong chờ xem sau khi Phương Tài áp dụng chiến thuật lùi một bước để tiến ba bước kia, Jia Mu sẽ xử lý nhà lớn như thế nào.

Bà cụ quả thực là người quyết đoán mọi chuyện một cách dễ dàng… Chắc chắn bà ấy sẽ có cách để trừng phạt đôi vợ chồng đó.

Đúng lúc đó, nghe thấy tiếng ai đó gõ cửa bên ngoài. Hồng Ngọc vội vàng ra mở cửa, rồi hét lên: “Ông Tứ, cô Lin đã đến rồi.”

Lý Duy Kiện vội vàng ra đón, khi bước vào sân, thấy Đài Ngọc mặc một chiếc áo dài màu trắng ngà với họa tiết hoa lan được thêu tinh xảo, phủ lên người là một tấm khăn in màu xanh hồ, cùng với hai cô hầu gái đi theo, dáng vẻ uyển chuyển và thanh tú.

Sau sinh nhật, Đài Ngọc lại lớn thêm một tuổi; dù trên khuôn mặt vẫn còn chút nét non nớt, nhưng vẻ đẹp trong trẻo của cô đã không thể che giấu được nữa.

Lý Duy Kiện tiến lên chào đón và cười nói: “Lâm Muội Muội sao lại đến đây vậy? Nhanh vào nhà nói chuyện đi.”

Đài Ngọc cúi chào rồi cười đi vào trong và nói: “Sáng nay tôi nhận được thư từ cha, trong đó có một phần dành cho anh Khiêm Tứ. Phương Tài Khiêm Tứ đang nói chuyện với bà ngoại, tôi không dám xen vào, vì vậy mới vừa rồi mới theo sau đến đây.”

Hai người bước vào phòng bên trong, Lý Duy Kiện mời Đài Ngọc ngồi xuống, và trong lúc trà chưa được mang lên, cô ấy nói: “Lâm Muối Sở thật là lười biếng, hai lá thư lại phải ghép chung lại với nhau, quả là phiền Lâm Muội Muội quá.”

Đài Ngọc trách móc: “Anh Khiêm Tứ có coi tôi là một cô gái yếu đuối, không thể tự lo cho bản thân không?”

Lý Duy Kiện không trả lời mà hỏi lại: “Lâm Muội Muội, gần đây sức khỏe của em đã tốt lên nhiều chưa?”

Đài Ngọc cười nói: “Nhờ có anh Khiêm Tứ mà sức khỏe của tôi đã tốt lên rất nhiều. Mỗi mùa xuân thu, tôi luôn bị ho, nhưng nhờ các loại thực phẩm giàu allicin và việc bổ sung dinh dưỡng, mặc dù vẫn bị ho, nhưng chỉ sau ba năm ngày là đã khỏi.”

Bên cạnh, Zijuan nói: “Thực sự phải cảm ơn anh Khiêm Tứ mới đúng, cái công thức ăn uống đó, ban đầu cô ấy không thích chút nào, ăn vào cứ như uống thuốc vậy, khó nuốt lắm. Nhưng kỳ lạ thay, sau mười ngày, cô ấy quen dần với khẩu vị đó, và lượng thức ăn tiêu thụ cũng tăng lên nhiều so với trước đây.”

“Nói nhiều quá.” Đài Ngọc trách Zijuan, nhưng cũng cười nói: “Tôi tự biết mà, cần gì phải nhờ người khác nói?”

Trong lúc trò chuyện, cô lấy ra một lá thư từ trong tay áo và đưa cho Lý Duy Kiện: “Anh Khiêm Tứ, hãy xem qua trước đã.”

“Không vội đâu.” Lý Duy Kiện nhận lấy lá thư nhưng để sang một bên trước.

Đài Ngọc cảm thán vì sự chăm sóc của Lý Duy Kiện trước đây, nên khi nói chuyện với cô ấy, giọng điệu trở nên thân thiện hơn.

Có lẽ vì cô ấy sinh ra chỉ có một mình, không có anh chị em nào, và ngày hôm đó khi Lý Duy Kiện đến thăm, ông ấy cũng mang theo thư của Lâm Như Hải. Vì trong lòng coi ông ấy như anh trai ruột, nên cô ấy rất tin tưởng vào ông ấy.

Vì vậy, những lời khó nói, Đài Ngọc cũng ít e ngại hơn, và nói ra: “Tôi nghe nói anh Khiêm Tứ muốn mua một căn nhà, tôi thực sự rất ghen tị. Tôi cũng mong được đi thăm căn nhà của mình một lần, để thoải mái làm những gì mình muốn mà không ai quản giáo.”

“Điều đó có gì khó khăn chứ?” Lý Duy Kiện cười nói: “Sao ta không mua thêm một căn nhà nữa tặng cho Lâm Muội Muội nhỉ?”

Đài Ngọc che miệng cười: “Anh Khiêm Tứ thật sự biết cách đùa đây.”

Sau khi cười xong, Lý Duy Kiện liền chỉ vào tờ thư và hỏi: “Lâm Muội Muội, lần trước cô đã trả lời thư cho Lâm Muối Sở chưa?”

Đài Ngọc có vẻ buồn bã, lắc đầu và nói: “Dù sao tôi cũng không có việc gì khác, không nên làm phiền người khác.”

“Lâm Muội Muội sợ phiền người khác phải không?” Thấy Đài Ngọc gật đầu, Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Dù sao tôi cũng sẽ trả lời thư cho Lâm Muối Sở thôi. Sao Lâm Muội Muội không viết thư xong rồi giao cho tôi để tôi chuyển đi? Lâm Muội Muội và Lâm Muối Sở cách xa nhau hàng nghìn dặm, chắc hẳn Lâm Muối Sở cũng đang nhớ Lâm Muội Muội đấy.”

Nghĩ đến cha mình, Đài Ngọc bỗng cảm thấy buồn bã. Cô cố gắng nở một nụ cười đắng cay và nói: “Vậy thì xin phiền anh Khiêm Tứ giúp đỡ tôi nhé.”

“Không sao đâu.” Lý Duy Kiện đáp.

Khi trà được mang lên, Đài Ngọc uống một chén rồi trò chuyện thêm một lúc trước khi rời đi. Lý Duy Kiện tiễn Đài Ngọc xong, mới bắt đầu đọc tờ thư.

Bức thư do chính Lâm Như Hải viết tay. Phần đầu ghi lời chào hỏi và xin Lý Duy Kiện chăm sóc cô gái cô đơn này. Sau đó, ông ấy hỏi về chính sách sản xuất muối mà Lý Duy Kiện đã đề cập khi đi qua Dương Châu lần trước.

**Đại Thùy kế thừa chính sách của triều Minh trước đây, áp dụng pháp luật quản lý muối. Tuy nhiên, sau một thời gian dài, những hạn chế của pháp này ngày càng trở nên rõ ràng. Chẳng hạn như hiện nay, pháp luật này phân loại các thương nhân muối thành hai nhóm: thương nhân sản xuất và thương nhân buôn bán.**

**Theo quy định của Đại Thùy, việc giám sát và kiểm soát việc bán muối được thực hiện trực tiếp bởi chính quyền; các thương nhân được mời tham gia vào quá trình này, và chỉ có họ mới được độc quyền trong việc mua bán giấy phép vận chuyển muối.**

**Các thương nhân phải nộp thuế cho triều đình trước khi nhận được giấy phép, và việc mua bán muối của họ đều bị hạn chế về địa điểm. Trong số các thương nhân muối, những người thu mua muối gọi là thương nhân sản xuất, còn những người buôn bán muối thì được gọi là thương nhân vận chuyển. Trong số những thương nhân vận chuyển, lại có sự phân biệt giữa những người chỉ đảm nhận công tác mua bán giấy phép và những người thực sự vận chuyển muối. Những người nắm giữ quyền mua bán giấy phép thường được truyền lại từ đời này sang đời khác, được gọi là “gia tộc nắm giữ quyền mua bán”, họ độc quyền trong việc mua bán giấy phép và thường không tham gia trực tiếp vào quá trình vận chuyển muối; họ kiếm tiền bằng cách bán giấy phép đó với mức giá cao.**

**Tám thương nhân muối lớn ở Dương Châu chính là những người thuộc nhóm này.**

**Sau hàng trăm năm áp dụng pháp luật này, những thương nhân nắm giữ quyền mua bán đã trở nên cực kỳ giàu có mà không cần phải chịu bất kỳ rủi ro nào. **Lâm Như Hải**, khi đi tuần tra khu vực Dương Châu, đã nhận thức rõ những hạn chế của pháp luật này và sau một năm suy nghĩ, ông mới nghĩ ra được một giải pháp để khắc phục chúng.**

****Lý Duy Kiện**, trước khi lên kinh, đã ghé qua Dương Châu và trao đổi thẳng thắn với **Lâm Như Hải__. Khi đó, **Lâm Như Hải__ đang suy nghĩ về việc cải cách pháp luật quản lý muối, nhưng vì vẫn chưa biết tương lai sẽ ra sao và còn nợ 3.000 lượng bạc, nên ông đã quyết định thể hiện kiến thức của mình bằng cách trình bày chi tiết về pháp luật mua bán muối theo hình thức “phiếu muối”.**

****Kết quả, ý tưởng này đã thu hút sự chú ý của **Lâm Như Hải__. Những gì ông ta tích lũy được trong nhiều năm làm việc liên quan đến quản lý muối lại không bằng những gì một thanh niên vô danh vừa nói ra; điều này thực sự khiến ông ta cảm thấy xấu hổ.**

****Mặc dù vậy, ông ta vẫn coi trọng ý tưởng đó và đã tặng **Lý Duy Kiện__ một món quà trước khi ông ta rời đi. Sau khi **Lý Duy Kiện__ đi, **Lâm Như Hải__ đã triệu

Sau khi viết xong bức thư, cô không thể gửi ngay được; phải đợi đến khi Đài Ngọc cũng viết xong thư rồi mới cùng nhau gửi đi. Việc chờ đợi này kéo dài đến hai ngày. Hai ngày sau, sau khi ăn sáng xong, Tuyết Yên đã đến tìm và mang đến cho cô bức thư của Đài Ngọc.

Bức thư được gấp gọn lại; Lý Duy Kiện tự nhiên là không dám lén đọc thư mà Cô Nương Gia viết gửi cho cha mình. Cô liền cất thư vào chỗ an toàn, định sau này sẽ tìm đến các cơ sở giao hàng chính thức để gửi nó về Yangzhou.

Anh ra khỏi sân nhà mình muộn hơn một chút so với bình thường, và ngay khi ra ngoài, anh đã gặp Sở Kỳ trên con đường hẹp.

Hôm nay, Sở Kỳ đã trang điểm rất kỹ lưỡng: mặc một chiếc áo khoác màu trắng bạch, phủ thêm một tấm áo ngoài màu đỏ tối có hoa văn, và dưới là một chiếc váy dài màu trắng bạch. Trên đầu cô đeo những bông hoa ngọc, làm cho khuôn mặt tròn đầy của mình trở nên càng thêm duyên dáng.

“Tứ gia.” Cô tiến thẳng đến chỗ anh.

Lý Duy Kiện nhìn quanh xem không có ai xung quanh rồi nói: “Dám làm vậy sao?”

Sở Kỳ đáp: “Nếu người khác nhìn thấy, họ cũng chỉ nghĩ rằng tôi đang mang tin giúp cô chúng ta mà thôi, nên tôi không sợ đâu.”

Lý Duy Kiện cười không nói gì, và Sở Kỳ liền cúi đầu nói: “Tứ gia, hôm nay tôi được nghỉ phép.”

Lý Duy Kiện lấy ra một chuỗi chìa khóa và đưa cho Sở Kỳ. Cô nhận lấy mà không hiểu lý do.

Lý Duy Kiện nói: “Phía tây Lão Quân Đường, có mười con hẻm; nhà thứ sáu tính từ phía tây.” Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nếu sau này cô cảm thấy thiếu thứ gì, tôi sẽ mua thêm cho.”

Trước khi đến đây, Sở Kỳ cảm thấy lo lắng, nhưng bây giờ cô lại cảm thấy rất yên tâm. Mọi người đều nói rằng Tứ gia rất dễ mến, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng ông ấy lại tốt bụng đến thế. Mình đã giúp ông ấy tính toán một số việc, dù không thành công, nhưng ông ấy lại không hề oán giận, mà còn đối xử rất tốt với mình.

Trong lòng cô, nước mắt bắt đầu trào dâng; cô cảm thấy rằng những nỗ lực của mình không uổng phí chút nào.

“Tứ gia…”

Lý Duy Kiện cười nói: “Tôi đi trước nhé, chắc phải đến buổi trưa mới quay lại.”

“Ừm.”

Sau khi Sở Kỳ đáp lời, Lý Duy Kiện gật đầu một cái rồi bước nhanh ra khỏi đó. Trong lòng ông ta biết rõ rằng, dù Sở Kỳ có hành xử táo bạo, nhưng ít khi nào người này không thành thật với mình. Giờ đây, với sự giúp đỡ của Sở Kỳ làm người trong cuộc, việc thông báo tin tức sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Khi bước ra khỏi đại sảnh, từ xa ông ta thấy Ngô Hải Bình đang nói chuyện vui vẻ với vài người hầu. Lý Duy Kiện tiến lại gần và nói: “Hôm nay em được nghỉ phép, thoải mái nghỉ ngơi đi.”

“À?” Ngô Hải Bình tròn mắt, ngạc nhiên không ngớt.

Lý Duy Kiện tiếp tục: “Không thể để Cô Nương Gia phải chờ lâu được; nhân dịp hôm nay nghỉ phép, em hãy nhanh chóng giúp đỡ làm những công việc cần thiết đi.”

Nghe đến tên Tiền Tuyết, Ngô Hải Bình lập tức quên hết mọi thứ, vui vẻ đồng ý rồi vội vàng đi làm. Trong lòng Lý Duy Kiện nghĩ, việc hẹn hò với ai đó mà mang theo anh họ lớn thì thật không ổn chút nào…