Chớp mắt đã đến ban đêm, hai người phụ nữ lại gặp nhau. Cui Er quấn lấy người đầu bếp, trong khi Xí Nhân lẳng lặng đi vào và trộn hết nước cỏ u vào rượu. Đúng lúc đó, có một tên lính hầu đến thúc giục; sau một hồi ầm ĩ, tên lính hầu đó liền mang đi hai thùng rượu.

Xí Nhân và Cui Er lại ra phía trước để quan sát. Bên trong, mọi người đang vui vẻ chén rượu với nhau. Dù Jiang Yuhán xuất thân cao quý, nhưng cô ấy rất hào hiệp và chính trực; kể từ khi xây dựng Pháo đài Gỗ Tử Đàn, cô ấy đã kết bạn với rất nhiều anh hùng. Lần này có người đến xin gia nhập, tự nhiên là cả chủ lẫn khách đều phải vui vẻ.

Xí Nhân ẩn mình ở một bên quan sát. Cô thấy Jiang Yuhán mở các niêm phong bùn đất và cùng nhóm kẻ cướp uống rượu với nhau, sau đó cô dẫn Cui Er đi về phía sau.

Thấy không thể đối phó được với những người canh gác, Xí Nhân liền tiến lên giao tiếp với họ. Những tên cướp kia thấy cô xinh đẹp, không khỏi sinh lòng tham; trong lúc chúng đang sờ mó, Cui Er bất ngờ lấy một tảng đá lớn ném thẳng vào gáy một tên trong số chúng. Ngạc nhiên thay, tên cướp đó chỉ đau đớn mà không hề ngất đi.

Xí Nhân vội vàng lấy cây gậy, cả hai người cùng nhau đánh đập tên cướp cho đến khi nó ngã xuống. Thấy tên cướp đó đầu chảy máu và không còn hơi thở, Cui Er hoảng sợ đến mức run rẩy. Xí Nhân nói: “Những kẻ cướp bóc như thế này, chắc chắn đã giết không biết bao nhiêu mạng người. Em giết nó đi, thật ra là làm việc tốt đấy. Đừng do dự nữa, mau chạy thoát đi, nếu không sẽ có chuyện không may xảy ra!”

Cui Er bình tĩnh lại, hai người vào kho củi. Xí Nhân lấy kéo ra và cởi dây cho Bảo Ngọc. Đêm qua, Bảo Ngọc bị bắt cóc và bị trói chặt; sau khi được cởi dây, cậu ta vẫn không thể đứng dậy được.

Khi nhìn rõ là Xí Nhân, Bảo Ngọc không khỏi khóc lóc: “Tưởng rằng lần này mình chắc chắn sẽ chết trong tay bọn cướp, không ngờ lại được em cứu. Xí Nhân, em bây giờ có ổn không?”

Xí Nhân nói: “Làm sao có ổn được? Jiang Yuhán ghét em vì em đã có quan hệ với chàng trai thứ hai từ trước, cô ấy nghĩ rằng chàng trai thứ hai đang chế giễu mình, vì vậy chỉ một ngày sau khi chúng tôi kết hôn, cô ấy đã coi thường em và bắt em làm những công việc vặt.”

Bảo Ngọc ngạc nhiên: “Em tưởng cô ấy là người yêu chuộng cái đẹp, không ngờ lại đối xử tệ với em như vậy!”

Xí Nhân nói: “Cô ấy chỉ là một kẻ ham muốn tình dục mà thôi; bây giờ cô ấy lại kết bạn với bọn cướp, không biết ngày nào đó chúng sẽ bị quan viên bắt đi. Lần này, vì biết r

Lúc này bên trong Lâu đài Gỗ Đàn Hương đang hỗn loạn không ngớt. Jiang Yuhan cùng với nhóm tên trộm đã uống rượu có chứa độc tố cỏ u, và giờ đây họ đều đã bị nhiễm độc: người thì nôn mửa liên tục, người thì tê liệt khắp người; những kẻ nghiện rượu thì co giật dữ dội, trông chẳng còn sống được nữa.

Ba người ban đầu định lợi dụng cảnh hỗn loạn để trốn thoát, nhưng thấy người qua kẻ lại tấp nập, thực sự không thể trốn đi được. Sau khi suy nghĩ kỹ, Xiren quyết định dũng cảm hành động: họ đã đốt phá một góc của lâu đài, sau đó mới lén lút dẫn Bảo Ngọc và Cui Nhi ra khỏi nơi đó.

Khi đến con đường chính, Bảo Ngọc xác định hướng và muốn đi về phía nam để trở về kinh thành, nhưng Xiren đã khuyên ông ta rằng đi về phía nam chỉ là đưa đầu vào miệng kẻ trộm; chúng có thể sẽ nhanh chóng đuổi kịp họ. Theo ý kiến của Xiren, họ nên đi về phía bắc trước, sau đó tìm đến cơ quan chức năng để báo cáo sự việc.

Bảo Ngọc vội vàng đồng ý và họ lập tức quay đầu đi về phía bắc.

Còn về phía khác…

Lý Duy Kiện cùng với Đại Ngọc và Phượng Tiểu Nhị trở về kinh thành. Phượng Tiểu Nhị không muốn ở lại nhà ông Bạch lâu hơn nữa, nên đã mượn xe ngựa để trở về nhà riêng.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Vinh Quốc Phủ đã đến mời Lý Duy Kiện. Khi đến Phòng Mộng Sơn, Lý Duy Kiện thấy Gia Chính và Gia Liên đang hoảng loạn không biết phải làm gì.

Khi nhìn thấy Lý Duy Kiện, Gia Liên vội vàng tiếp đón và nói: “Anh Kiệm cuối cùng cũng trở về rồi! Người đầu mục cảnh sát nói rằng họ đã điều tra và biết rằng nhóm tên trộm đã đi về phía bắc; nếu tiếp tục đi về phía bắc, chúng sẽ ra khỏi phạm vi quản lý của huyện Trường An và sẽ do cơ quan chức năng ở Thành Đô xử lý. Chú hai rất lo lắng, sợ rằng nếu báo cáo sự việc, những kẻ trộm đó có thể sẽ hại đến tính mạng của Bảo Ngọc.”

Lý Duy Kiện trả lời: “Chú hai thật là lo lắng quá. Về những chuyện như thế này, dù bề ngoài có vẻ như không quan trọng, nhưng bên trong vẫn cần phải hành động một cách nhanh chóng và kín đáo; chúng ta cần phải cử người đi điều tra một cách bí mật.”

Gia Chính thất vọng nói: “Phải làm sao đây? Trời sắp tối rồi… Không biết liệu Giả Hoàn kẻ độc ác đó đã làm hại đến Bảo Ngọc chưa!”

Lý Duy Kiện An ủi hắn một lúc rồi gọi một tên đầy tớ, bảo nó vội vàng mang thư đi đến Thành phố Thùy Thiên để mời cảnh sát điều tra khắp nơi.

Phương Tài Sau khi xử lý xong mọi việc, một tên đầy tớ chạy đến báo tin: “Thưa ngài, ông Hoàn Tam đã trở về!”

Gia Chính Nghe vậy, ông ta giận dữ đập bàn và nói: “Đồ khốn nạn này dám quay về! Lấy luật gia đình ra, hôm nay ta nhất định sẽ trừng phạt nó cho đáng đời!”

Ngay lập tức, có người đưa cho ông ta cây gậy, và hai tên đầy tớ khác kéo Giả Hoàn say sưa vào. Giả Hoàn vùng vẫy để thoát khỏi họ và nói: “Nếu cha muốn gặp con, con tự đi mà, cần gì phải như vậy?” Rồi hắn nhìn Gia Chính và nói: “Cha ơi, bây giờ những kẻ hầu trong nhà này càng ngày càng không biết gì nữa rồi!”

Giả Hoàn đã theo nhóm người xấu đến Pháo Đài Tử Đàn và liên tục thúc giục thủ lĩnh của bọn chúng hãy hành động ngay. Kẻ cướp kia coi Bảo Ngọc như báu vật quý giá, đang tính toán làm thế nào để kiếm được nhiều tiền từ nó, làm sao lại chịu giết hại Bảo Ngọc ngay lập tức? Giả Hoàn không còn cách nào khác, liên tục quấy rối đến buổi trưa; khi thấy không thể thuyết phục được ai, hắn lại uống thêm rượu rồi mới mệt mỏi trở về.

Gia Chính nghiêm giọng hỏi: “Đồ khốn nạn, hôm qua ngươi đi đâu vậy?”

Giả Hoàn Nhìn thấy luật gia đình trong tay Gia Chính, hắn hoảng sợ đến mức gần như tỉnh táo lại, vội vàng cúi đầu và nói: “Con… bạn của con có chuyện vui, con đành phải đi dự tiệc.”

Gia Liên ở bên cạnh hỏi: “Bạn à? Tên là gì? Ở đâu?”

Giả Hoàn không thể nghĩ ra câu trả lời, liền tức giận nói: “Anh Liên hỏi như vậy, chẳng lẽ anh đang điều tra tôi là kẻ cướp sao?”

Gia Chính không thể kiềm chế được nữa, tiến lên đánh Giả Hoàn ngã xuống và mắng: “Đồ chó đáng ghét, ngươi nghĩ rằng việc ngươi âm mưu hại Bảo Ngọc là không ai biết sao?”

Giả Hoàn hoảng sợ, la lên: “Không có bằng chứng gì cả, làm sao có thể nói rằng tôi âm mưu hại Bảo Ngọc được?”

Gia Chính lại một cái đánh xuống, dùng hết sức lực, làm gãy chân của Giả Hoàn. Giả Hoàn kêu thảm thiết, còn Gia Chính nói giọng lạnh lùng: “Mừi Nguyệt đã trốn về rồi, còn gì để biện hộ nữa!”

Trong đầu Giả Hoàn ù ù vang lên; hôm qua tình hình hỗn loạn, sáng sớm đã vội vàng đến Pháo Đài Tử Đàn, buổi trưa uống vài ly rượu, quên hoàn toàn chuyện của Mừi Nguyệt. Bị đánh thêm vài cái nữa, không chịu nổi được, bỗng nhiên Giả Hoàn nghĩ ra một kế và hét lên: “Cha đánh con chết đi cho xong! Dù sao Bảo Ngọc cũng đã chết rồi, nếu cha đánh con chết, thì nhà Vinh Quốc Phủ phòng hai này sẽ không còn người nối dõi nữa!”

Nghe vậy, Gia Chính suýt nữa ngã quỵ. Đúng lúc đó, bà Châu Nương xông vào, khóc lóc và la hét; thấy Giả Hoàn bị gãy chân, bà liền lao vào ôm lấy con trai và khóc lóc không ngừng. Nhìn sang Gia Chính, bà tức giận nói: “Chủ nhân không ưa gì chúng ta mẹ con đâu, thôi thì giết cả hai chúng ta luôn đi!”

Gia Chính tức giận đến tột độ và hét lên: “Cứ nghĩ tôi không dám à! Trước đây chỉ tưởng cô có nhiều âm mưu, không ngờ vì lòng ích kỷ của mình, cô đã xúi giục con trai riêng của mình hại Bảo Ngọc… Những người đàn ông tốt đẹp đều bị cô, kẻ ngu dốt này, làm hỏng rồi! Lùi lại đi, hôm nay tôi sẽ giết chết hai kẻ ác này!”

Gia Liên chỉ giả vờ ngăn cản một chút, trong lòng cũng không ưa bà Châu Nương và đứa con của bà, liền lùi sang một bên. Gia Chính giơ gậy lên và đánh, chỉ một cái đã làm bà Châu Nương ngã xuống đất; tiếp theo, những cái đánh liên tiếp khiến bà Châu Nương không còn thể kêu la được nữa. Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng ầm ĩ:

“Cô Ba ơi, chủ nhân đã dặn rồi, không được cho cô Ba vào đâu!”

“Reng…”

Tiếng Thăm Xuân vang lên: “Lùi lại đi! Nếu không tôi sẽ tự sát đấy!”

Nói xong, Thăm Xuân đã cầm kiếm đặt lên cổ và bước nhanh vào. Lúc này, Gia Chính cũng mệt lả, dựa vào gậy và thở hổn hển; thấy Thăm Xuân vào, Gia Chính nói với giọng u ám: “Thăm Xuân, cô cũng muốn ngăn tôi sao?”

Tàn Xuân mất thanh kiếm, ngã quỳ xuống đất với tiếng “ục chùn”, nước mắt tuôn như mưa, nhưng không thể nói ra lời nào.

Phải nói thế nào đây? Mẹ ruột và em trai ruột lại âm mưu hại Bảo Ngọc… Nếu họ làm mọi việc một cách kín đáo thì còn đáng chấp nhận, nhưng sao ban đêm Ma Thái Nguyệt lại trốn thoát được? Có cả chứng nhân lẫn bằng chứng vật chất rồi, không thể phủ nhận được nữa. Dù là tình anh em hay tình máu thịt, cũng không thể vượt qua lý lẽ này được.

Nhưng nếu không làm gì cả, làm sao có thể nhìn thấy bà Chương và Giả Hoàn bị Gia Chính đánh chết trước mắt mình được? Tàn Xuân khóc không ngớt, đành phải nhìn về phía Lý Duy Kiện để tìm sự giúp đỡ.

Chỉ sau khi nhìn vào mắt nhau một cái, Lý Duy Kiện đã không thể nào lòng không xót xa. Dù Tam muội có cố gắng đến đâu đi nữa, nhưng khi phải đối mặt với mẹ ruột và em trai ruột như vậy, cô ấy cũng bị ảnh hưởng rất nặng nề. Sau một lúc suy nghĩ, Lý Duy Kiện liền nói: “Thúc thúc, hãy dừng lại trước đã.”

Gia Chính nhìn về phía Lý Duy Kiện, và Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Một là, hai người này đã phạm pháp, sẽ do Tuần Phủ thành xử lý; thúc thúc không nên tự ý trừng phạt họ. Hai là, tôi nghĩ những lời Phương Tài nói ra chỉ là để bảo vệ mạng sống của Giả Hoàn mà thôi. Hiện tại, sống chết của Bảo Ngọc vẫn chưa rõ, việc quan trọng nhất hiện nay là tìm ra Bảo Ngọc.”

Nói xong, Lý Duy Kiện đứng dậy, cầm chiếc ấm trà trên bàn và đổ nước trà vào người Giả Hoàn. Khi Giả Hoàn tỉnh dậy, cô ta thấy Lý Duy Kiện quỳ xuống bên cạnh và nhẹ nhàng hỏi: “Giả Hoàn, Bảo Ngọc cuối cùng có sống sót không? Em đã nghĩ kỹ chưa? Nếu Bảo Ngọc đã chết, cha chúng ta có thể sẽ đánh chết em ngay lập tức; còn nếu Bảo Ngọc vẫn còn sống, thì cũng chỉ là bị đưa đến Tuần Phủ thành để xét xử, sau đó bị đày đi Tây Vực mà thôi.”

Giả Hoàn lắc đầu, liếc nhìn Gia Chính và lập tức hoảng sợ, vội vàng khóc lóc: “Không, không chết đâu... Ôi, tôi nói dối thôi!”

Gia Chính thở phào nhẹ nhõm, vội vàng hỏi: “Con quái vật kia, Bảo Ngọc bây giờ đang ở đâu?”

“Pháo đài Tử Đàn.”

Nhận được tin xác nhận, Gia Chính và Gia Liên đều thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng nhìn về phía Lý Duy Kiện. Lý Duy Kiện liền cúi chào và nói: “Không nên trì hoãn nữa, tôi và anh Hai Lian sẽ lập tức lên đường đến Thành phố Thuận Thiên. Nhà tôi còn có vài mươi lính canh, còn anh Hai Lian cũng đã tập hợp những người giỏi nhất trong gia đình. Để không để chuyện kéo dài, chúng ta hãy lên đường ngay vào đêm nay để cứu người tại Pháo đài Tử Đàn!”

Ngay lập tức, họ chia làm hai nhóm. Lý Duy Kiện đi tìm Ngô Hải Bình và bảo anh ta nhanh chóng đến Thành phố Thuận Thiên báo tin. Sau đó, ông cùng với hơn mười lính canh Bắc Sơn và hơn hai mươi người hầu khỏe mạnh khác, cùng với Vinh Quốc Phủ, lên ngựa rời kinh thành và tiến thẳng về phía Pháo đài Tử Đàn.

Chỉ sau một giờ đồng hồ, họ đã đến nơi. Lúc này trời đã tối, từ xa đã thấy ánh lửa le lói bên trong Pháo đài Tử Đàn. Lý Duy Kiện cùng với Gia Liên và Đinh Như Tùng thảo luận một hồi, rồi lập tức cử người leo qua bức tường và mở cổng ra. Ngay sau đó, hơn năm mươi người cưỡi ngựa, bao gồm cả các quan viên của Thành phố Thuận Thiên, lao vào bên trong Pháo đài Tử Đàn.

Các quan viên giương cao súng hỏa, hét lớn: “Thành phố Thuận Thiên đang truy bắt tên trộm, mọi người hãy tránh ra!”

Một số kẻ không biết điều gì đã lao vào đội ngũ của họ và lập tức bị tên bắn xuống đất. Chỉ trong chốc lát, nhóm người đã xông vào bên trong và thấy trong đại sảnh có rất nhiều tên trộm nằm la liệt trên nền đất.

Lý Duy Kiện gọi một người hầu lại hỏi thăm, người hầu đáp: “Bẩm lão gia, chủ nhân của tôi đang tiếp đãi bạn bè, không ngờ lại bị đầu độc. Phương Tài đã sai người đi thành phố gọi thầy thuốc, hiện giờ chủ nhân đang bị tê liệt hoàn toàn và không thể trả lời câu hỏi được.”

Lý Duy Kiện bỏ lại người hầu, cùng với người đầu mục và Gia Liên tiếp tục đi sâu vào bên trong. Gia Liên bỗng nhiên ngạc nhiên khi nhìn thấy một người và hỏi: “Ồ? Người này không phải là Jiang Yuhan sao? Tại sao lại ở đây?”

Người đầu mục hỏi một tên trộm đang nôn mửa, tên trộm biết mình không thể trốn thoát nên đã khai: “Chàng trai nhà họ Jia đang bị nhốt trong kho củi phía sau.”

Ngay lập tức, các quan viên đi tìm kiếm phía sau và không lâu sau đó trở lại báo cáo: “Người đầu mục, những tên trộm canh gác đã bị đánh bất tỉnh, còn chàng trai nhà họ Jia thì không còn ở đó nữa; trên nền đất chỉ còn lại một số sợi dây thừng!”

Người đầu mục cảm thấy vô cùng bối rối và lại đến xin ý kiến của Lý Duy Kiện. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Duy Kiện ra lệnh: “Trước hết hãy dập tắt ngọn lửa, sau đó tập trung tất cả mọi người trong Lâu đài Gỗ Đàn Hương lại để kiểm tra xem có ai thiếu không; có thể họ đã được ai đó giải cứu đi rồi.”

Mất một tiếng đồng hồ, ngọn lửa mới được dập tắt. Sau đó, mọi người trong Lâu đài Gỗ Đàn Hương được tập trung lại và được kiểm tra từng người một. Cuối cùng, một người hầu nữ phát hiện ra rằng Hoa Ngọc Châu và Thúy Nhi đã mất tích.

Gia Liên nhíu mày và tự hỏi: “Hoa Ngọc Châu? Tên này nghe quen thuộc thật…”

Lý Duy Kiện lườm mắt và nói: “Đó là Tị Nhân mà.”

Gia Liên bỗng nhớ ra: “À, đúng là Tị Nhân… May quá! Nếu Tị Nhân đã giải cứu Bảo Ngọc đi, có lẽ bây giờ họ đang trên đường về kinh thành đấy.” Nhưng ngay lập tức, anh ta lại thắc mắc: “Không đúng rồi… Con đường về Lâu đài Gỗ Đàn Hương chỉ có một con thôi; khi chúng ta đến đây, chúng ta không gặp ai cả.”

Lý Duy Kiện giải thích: “Có thể họ thấy đoàn người lớn lao nên sợ hãi mà trốn đi; hoặc là sợ bị kẻ trộm đuổi theo, nên họ đã không đi theo hướng nam nữa.”

Thấy mọi người đều mệt mỏi, Lý Duy Kiện quyết định cho mọi người nghỉ ngơi tại Lâu đài Gỗ Đàn Hương trước, và sẽ tiếp tục tìm kiếm vào sáng hôm sau.

Sáng hôm sau, Lý Duy Kiện điều động người đi báo tin về kinh thành và tiếp tục tìm kiếm Bảo Ngọc. Nhưng dù đã tìm khắp nơi, họ vẫn không tìm thấy dấu vết của Bảo Ngọc.

Lý Duy Kiện hỏi rõ địa chỉ nhà của Thúy Nhi, chuẩn bị sai người đi tìm, thì bỗng nhiên có người hầu đưa tin đến: “Thưa gia chủ, bà chủ vừa nhận được thư từ Kim Lăng, yêu cầu gia chủ ngay lập tức trở về nhà.”

Kim Lăng? Anh trai tôi đã viết thư? Lý Duy Kiện lòng bỗng nhiên thắt lại. Anh trai ông, Li Thủ Trung, vốn dĩ đã sức khỏe yếu; năm ngoái ông ấy còn xảy ra cuộc cãi vã lớn với con trai cả là Li Tín Sùng; trước Tết, ông ấy đã viết thư nói rằng sức khỏe của mình không tốt lắm… Có lẽ là…

Gia Liên thấy vậy liền nói: “Anh Kiệm, có lẽ anh nên trở về kinh thành trước đi; dù Bảo Ngọc đã trốn đi, nhưng chắc chắn chúng ta vẫn sẽ tìm thấy anh ta sau một thời gian.”

Lý Duy Kiện đồng ý, để lại một số người ở lại cùng với Gia Liên, còn bản thân ông thì dẫn người trở về kinh thành.

Theo lời khuyên của Gia Liên, họ tìm đến nhà của Thúy Nhi… Và lần này, họ thực sự đã tìm thấy cô ấy!