Ying Er trốn trong góc tường và lắng nghe một hồi lâu, cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Hóa ra là Phượng Tiểu Nhị đã ra lệnh cho Bình Nhi xử lý người phụ nữ canh cửa ở góc tây và người canh cửa sau; hai người đó vốn dĩ không phải là những người tốt đẹp gì, luôn làm những việc tồi tệ dưới sự chỉ huy của Phượng Tiểu Nhị. Khi bị thúc giục, họ liền khai báo hết mọi chuyện.

Người phụ nữ canh cửa kia, vì tham lam chiếc chuỗi hạt Phật của Miao Yu, đã che giấu sự thật. Sau khi bị Phượng Tiểu Nhị tra hỏi gay gắt, cô ta không chỉ khai báo về việc ân xá Miao Yu mà còn tiết lộ cả những vụ trộm cắp trước đó trong nhà.

Phượng Tiểu Nhị vô cùng tức giận và nói: “Không lạ gì trước đây tìm mãi mà không thấy đồ của bà cụ, hóa ra tất cả đều bị chúng mang vào phòng chính rồi… Làm sao có chỗ để cất?” Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho Bình Nhi dẫn người nhà Lin Zhi Xiao đến bắt ba tên đầy tội lỗi kia, sau khi làm rõ mọi chuyện, sẽ đánh bọn chúng bốn mươi cái đòn, tịch thu tài sản trộm cắp, rồi đuổi chúng ra khỏi nhà.

Sự việc này được tiến hành một cách công khai, và Giả Hoàn đã chứng kiến tất cả. Giả Hoàn thường xuyên đi chơi với những tên thanh niên ở chùa Tiě Jiàn; tuổi còn nhỏ, lại dễ bị lừa gạt, nên anh ta đã dùng tiền của mình để mua rượu và thịt. Mỗi tháng, anh ta chỉ nhận được một số tiền ít ỏi, và một nửa trong số đó còn bị bà Zhao giữ lại. Thấy tiền không đủ dùng, mà bà Zhao cũng không chịu tăng thêm, Giả Hoàn liền nghĩ đến việc cùng với Qian Huai và những tên đầy tội lỗi khác trộm cắp đồ đạc trong nhà.

Hôm nay trộm một chai, ngày mai trộm một cây kẹp tóc… Như vậy, trong vài tháng, họ đã trộm được hàng trăm lượng bạc. Bây giờ khi sự việc bị phát hiện, Giả Hoàn sợ bị Gia Chính đánh, nên vội vàng tìm đến bà Zhao, nói rằng Phượng Tiểu Nhị không hài lòng với họ và đang muốn trừng phạt những tên đầy tội lỗi kia.

Bà Zhao, người không quan tâm đến những chi tiết nhỏ, nghe vậy liền tức giận và kéo theo người đến gây rối. Lin Zhi Xiao bị bà Zhao đẩy mạnh vài cái, liền cau mày nói: “Bà định phá hoại luật pháp gia đình à? Thật là vô lý!”

Giả Hoàn cãi lại: “Sao lại vô lý chứ? Nếu các người bắt nhầm người thì đó không phải là vô lý sao?”

Lúc này, bà Zhao đã nổi giận và bịa đặt: “Hôm qua, chúng nó đều ở trong phòng Huan Er chơi xúc xắc, làm sao có thể đi trộm đồ được chứ?”

Bình Nhi nói: “Đừng cố chối nữa, hôm nay mọi chuyện đã được làm sáng tỏ rồi, chính ba người họ mới là những kẻ trộm đồ, dù có muốn chối cãi thì cũng không thoát khỏi tội lỗi!”

Bà Châu la lên: “Người của chúng ta toàn là bọn trộm cắp sao? Không hiểu những kẻ cắt giảm tiền lương hàng tháng của chúng ta sẽ bị xử lý thế nào… Chúng tôi không chấp nhận điều này, phải đi hỏi ông chủ mới được! Những việc các người đã làm quá đáng rồi… Các người cho vay nặng lãi, trộm tiền của chủ nhân… Khi xây vườn, các người cũng đã cắt giảm bạc của chúng tôi không ít… Bây giờ lại giả vờ là những người tốt lành à?”

Bình Nhi đáp trả: “Nếu bà muốn hỏi gì, cứ tự đi hỏi đi… Bà ngoại chúng tôi không làm điều gì sai trái, không sợ ma quỷ đến gõ cửa đâu!”

“Cậu—” Bà Châu suy nghĩ một lát, thấy quả thật là như vậy… Việc cắt giảm tiền lương hàng tháng đều là do Vương phu nhân quản lý trước đây; việc xây vườn và cho vay nặng lãi cũng đều liên quan đến Vương phu nhân.

Gia đình Lin Zhixiao cũng nói: “Dù sao bà cũng là chủ nhân, chúng tôi không dám cãi vã với bà đâu… Bà chỉ cần đứng sang một bên, đừng can thiệp vào chuyện này là được!”

Nhưng vì không thể thuyết phục được bà Châu bằng lời nói, họ liền kích động những người xung quanh gây rối… Trong chốc lát, mọi người đẩy đạp lẫn nhau; bà Châu tìm cơ hội ngã xuống đất và bắt đầu la hét “Có người đánh người rồi!”

Bình Nhi và gia đình Lin Zhixiao không biết phải làm thế nào, liền vội vàng đi gọi Phượng Tiểu Nhị. Ai ngờ vừa mới đi, họ đã thấy Vương phu nhân cùng vài cô hầu gái từ Vinh Khánh Đường đi đến.

Thấy bà Châu gây ra rối loạn như vậy, Vương phu nhân nhớ lại những lúc bà ta đã gây rắc rối trong hai năm ở nơi ẩn dật trước đây, liền lợi dụng cơ hội này để nói: “Người đàn bà mù quáng kia… Không phân biệt được đúng sai, cứ suốt ngày la hét ầm ĩ mà không hề xấu hổ… Nhanh chóng quay về đi!”

Vì uy tín của Vương phu nhân vẫn còn đó, bà Châu lập tức sợ hãi đến mức không dám nói gì nữa. Vương phu nhân sau khi hỏi rõ tình hình, lập tức ra lệnh: “Ai dám cản trở nữa sẽ bị đánh đập… Không còn luật pháp nữa à? Mọi người đều muốn nổi loạn à?”

Bình Nhi vội vàng đi bắt đầu đánh đập… Trong chốc lát, những cây gậy liên tục đập vào lưng ba người đó; họ khóc lóc van xin, kêu cha gọi mẹ…

Thấy máu chảy trên lưng ba người đó, Vương phu nhân

Nghe tin này, Gia Chính lập tức nổi giận không thể kiềm chế được và nói: “Con đĩ này thật là đáng ghét, muốn nổi loạn à? Gần đây, việc quản lý bọn tôi càng ngày càng khó khăn, thật là không thể chịu đựng được nữa!”

Sau khi mắng Giả Hoàn một trận, ông ta cầm gậy đi tìm Giả Hoàn tại sân nhà của Chúc Phi Nhạc.

Nhưng Chúc Phi Nhạc đã tranh đấu với Vương phu nhân suốt nửa đời, và có rất nhiều kinh nghiệm trong việc chịu thiệt thòi. Về nhà suy nghĩ một hồi, bà biết chắc rằng Vương phu nhân chắc chắn sẽ kể chuyện này cho Gia Chính nghe, và với tính cách của Gia Chính, chắc chắn Giả Hoàn sẽ phải chịu đòn này. Ngay lập tức, Chúc Phi Nhạc ra lệnh cho Giả Hoàn đi trốn ở nơi khác, còn bà thì trang điểm kỹ lưỡng, chờ đợi cơn thịnh nộ của Gia Chính.

Chưa kể đến việc Chúc Phi Nhạc đã dùng các mánh khóe để biến “thép rèn” thành “chất liệu mềm mại”, còn Yên Nhi thì xem hết màn kịch này rồi mới vui vẻ trở về báo cho Bảo Xai biết.

Bảo Xai suy nghĩ một hồi rồi nói: “Theo ‘Lễ Ký’, khi một quốc gia sắp rối loạn, chắc chắn sẽ xuất hiện những kẻ xấu xa. Tình hình hiện tại của nhà Rong quả thực không phải là dấu hiệu tốt.”

Yên Nhi ngạc nhiên và nói: “Bây giờ Hoàng phi vẫn đang ở trong cung, dù có rối loạn thế nào cũng không thể ảnh hưởng đến chủ nhân chúng ta.”

Bảo Xai lắc đầu và nói: “Không phải như vậy…”

Đúng lúc bà định nói tiếp, bỗng nhiên có một người hầu báo về: “Cô chủ, Bảo Nhị gia đến rồi.”

Bảo Xai vội vàng dừng lại, đứng dậy để đón, nhưng thấy Bảo Ngọc bước vào như thể đang mang tang lễ vậy.

“Anh Bảo, anh…”

Chưa kịp cho Bảo Xai nói hết, Bảo Ngọc đã nói: “Mỹ Ngọc bây giờ cũng bỏ rơi tôi rồi… Tôi suy nghĩ mãi, chắc chắn là do nghe những lời đồn đại vớ vẩn đó. Không ngờ người cao quý như cô ấy cũng không thoát khỏi cái thói suy đồi này… Chỉ cần lòng chân thành thực sự, thì việc ai là chính, ai là phụ còn quan trọng gì nữa?”

Bảo Xai lập tức đỏ mặt, một nửa vì xấu hổ, một nửa vì tức giận! Bảo Ngọc trước mắt bà vẫn giống như vài năm trước, thật sự không hề tiến bộ chút nào.

Trong lúc tức giận và xấu hổ, Bảo Xai không khỏi thầm chửi thề trong lòng: Phải chăng mình buộc phải kết hôn với anh ta sao? Anh ta thật sự nghĩ mình là người được săn đón lắm sao?

Ngay lập tức, bà thay đổi thái độ và quát lên: “Anh Bảo, hãy dừ

“Vốn dĩ mọi chuyện đều vì cô Bảo…”

“Đừng nói nữa!” Bảo Chây đẩy Bảo Ngọc ra ngoài, vội vàng bảo Ying Nhi đóng cửa tiếp khách. Bảo Ngọc đứng trước cửa lặng lẽ suy nghĩ một hồi lâu rồi mới trở về trong tâm trạng buồn bã.

Cô Bảo thở sâu vài cái để bình tĩnh lại, tự nhủ rằng không nên suy nghĩ quá nhiều về những chuyện khác; hiện giờ điều quan trọng nhất là phải chăm sóc cho việc mang thai của Tùng Hỉ.

Chớp mắt đã đến tháng Mười, nhà họ Đại Lăng liên tiếp có hai tin vui.

Li Cái Thần gả con gái, tất nhiên là có lễ cưới hoành tráng với đầy đủ lễ vật. Vì Kim Lăng cách xa hàng ngàn dặm, trước đó chỉ có gửi một lá thư thông báo, nhưng vì tình trạng sức khỏe của cha càng ngày càng yếu, nên không nghĩ đến việc người nhà sẽ đến thăm. Ai ngờ rằng họ vẫn đến, và người đó chính là anh trai cả Li Tín Thông.

Biết rằng Li Tín Thông bị cha kiểm soát không được tham gia vào các công việc của gia đình, và cũng không tìm được cơ hội để phát triển sự nghiệp, anh ta chỉ có thể ở Kim Lăng, giao du với những người am hiểu văn hóa, và cảm thấy khá bức bối. Anh ta nghĩ rằng sau khi cuộc hôn nhân kết thúc, sẽ tìm cơ hội nói chuyện kỹ lưỡng với anh trai mình, và chắc chắn sẽ tìm được một nơi thích hợp để anh ta sinh sống.

Ai ngờ rằng ngay sau khi cuộc hôn nhân của Li Văn kết thúc, một ngày nọ khi Li Tín Thông trở về nhà từ công việc, người hầu thông báo rằng anh trai mình đã rời nhà, nói là đi thăm bạn bè và chưa biết khi nào sẽ trở về.

Li Tín Thông gật đầu, không coi đó là chuyện lớn. Đến tối, anh trai mình trở về nhà trong tình trạng say xỉn. Khi gặp Li Tín Thông ở sân sau, anh ta thấy anh trai mình rất vui vẻ và mời mình ngồi xuống.

Li Tín Thông vuốt râu và nói: “Mẹ trước đây còn lo lắng, sợ em còn trẻ và không biết cách đánh giá con người. Nhưng ba nói rằng bây giờ em đã không còn giống những người bình thường nữa, cách đánh giá con người của em chắc chắn khác biệt. Lần này tôi thấy quả thực là như vậy; hai người con rể của chúng ta đều là những người đáng tin cậy, chắc chắn sẽ thành công trong tương lai.”

Li Tín Thông cười và nói: “Nếu anh trai cũng đánh giá cao như vậy, thì lần này chúng ta đã không làm phiền hai cô em gái rồi.”

Lý Tín Thông gật đầu nói: “Chỉ là em thứ tư nhìn người lại chính xác đến thế, sao bản thân lại không nhận ra tình hình?”

“Ồ? Xin anh trai chỉ giáo.”

Lý Tín Thông cúi chào về phía đông và nói: “Bây giờ Thái tử hiền đức, ai cũng biết điều đó; tại sao em lại lần này qua lần khác từ chối lòng tốt của Thái tử?”

Lý Duy Kiện bỗng đổi sắc mặt và hỏi: “Hôm nay anh trai có đến Cung Trường Lạc không?”

Lý Tín Thông lắc đầu, chưa kịp cho Lý Duy Kiện thở phào đã nghe anh ta tiếp tục nói: “Bây giờ tôi chỉ là một học giả bình thường, làm sao có thể vào được Cung Trường Lạc được? Chỉ là Thái tử tôn trọng những người có tài năng, nên hôm nay ông ấy đã đặc biệt mời tôi đến Lầu Tập Hiền để gặp mặt.” Lý Duy Kiện nhanh chóng suy nghĩ và hiểu ra ý đồ của người trong Cung Trường Lạc… Có lẽ họ muốn mình dùng con đường khác để giúp đỡ gia đình?

Lý Duy Kiện liền hỏi: “Anh trai đã ẩn mình lâu rồi, vậy là Thái tử đã nhận ra tài năng của anh ngay từ cái nhìn đầu tiên à?”

Lý Tín Thông tự hào cười nói: “Tài năng của tôi so với em thứ tư thì kém xa, nhưng tôi may mắn được đọc sách nhiều, vì vậy Thái tử mới mời tôi đến Văn phòng Tư vấn làm việc.”

Thấy vẻ mặt tự hào của anh trai, Lý Duy Kiện vẫn giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài, nhưng trong lòng thì rất buồn. Anh ta biết rằng anh trai mình đã bị Thái tử quyến rũ, và nếu bây giờ cố gắng khuyên can, có lẽ hai anh em sẽ xung đột. Gia đình chúng ta đã nuôi dưỡng chúng ta từ nhỏ, làm sao có thể vì chuyện này mà trở thành kẻ thù được?

Anh trai mình quá cổ hủ, lúc này không thể nghe lời khuyên, e rằng chỉ có thể tìm cách khác để thuyết phục anh ấy mới được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Duy Kiện quyết định sử dụng đạo hiếu để thuyết phục Lý Tín Thông. Sau khi trò chuyện một lúc, anh ta liền từ biệt và đi thẳng đến Phòng Tri Giác Trai. Lúc này, Hình Tiểu Yên đang làm việc thủ công, và khi thấy anh đến, cô ấy rất ngạc nhiên.

Cô ấy đến chào và hỏi: “Ông đến đây làm gì vậy? Hôm nay ông không ở trong phòng cô Quỳnh sao?”

Lý Duy Kiện trả lời: “Tôi muốn viết một bức thư.”

Hình Tiểu Yên không hỏi thêm gì, vội vàng sai người hầu chuẩn bị bút mực, sau đó tự mình pha mực và phục vụ bên cạnh. Lý Duy Kiện bắt đầu viết, giải thích rõ ràng nguyên nhân, và vì lo lắng rằng cha mình – Lý Thủ Trung – có thể nổi giận, anh ta còn viết thêm một bức thư cho dì mình – Lương thị, trong đó nêu rõ những lợi ích và hại của việc này,

Đã viết xong bức thư, Lý Duy Kiện đặt bút xuống và tự hỏi trong lòng: “Lựa chọn quy phục Thái tử lúc này thật là không khôn ngoan chút nào… Chưa kể đến việc hiện tại Đức Vua đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, mà bên cạnh Thái tử toàn là những người thuộc phe cũ, trong đó phần lớn là những kẻ cứng đầu; rồi sẽ đến lúc ngai vàng của Thái tử bị đe dọa…”

Chưa kể đến Thủ tướng Trần Hoàng Mưu, ngay cả người thầy yêu quý của mình – Nghiêm Hy Triệu– cũng sẽ không bao giờ cho phép những kẻ cứng đầu đó quay lại gây rối. Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Duy Kiện đã nói chuyện với Hình Tiểu Yên một lát, rồi mang bức thư đi giao cho Ngô Hải Bình để ngày mai gửi qua đường bưu điện với tốc độ nhanh nhất đến Kim Lăng.

Ngày hôm sau, đến lúc Li Văn trở về nhà. Lý Duy Kiện đứng tiếp đón Tao Quân Đán ở phía trước, trong khi dì Lưu Thị cùng với Đài Ngọc, Bảo Cầm và những người khác xung quanh Li Văn hỏi đủ thứ liên tục, tạo nên không khí rất sôi nổi.

Sau khi ăn trưa vào giờ Thân, Lý Duy Kiện cùng Đài Ngọc tiễn hai vợ chồng trẻ ra khỏi cổng nhà, và từ xa thấy họ đang ngồi xe ngựa rời đi. Đài Ngọc cười nói: “Không ngờ hai em gái mình cũng đã lập gia đình rồi… Nói ra thì bây giờ mình coi như là một bà vợ già rồi phải không?”

Lý Duy Kiện cười ha hả, nắm tay Đài Ngọc và quay trở lại nhà, nói: “Em gái đâu có già đâu… Thực ra, anh chỉ mong em gái lớn thêm một chút nữa thôi, để có thể sớm…”

Đài Ngọc vội vàng che miệng Lý Duy Kiện lại, trách móc: “Anh Tứ lại nói những lời không đúng mực rồi!”

Cười đùa một lúc, Đài Ngọc bỗng nhiên lo lắng: “Bà nội gần đây lại bị ốm; sáng nay vẫn chưa thấy đỡ… Có lẽ lát nữa phải đi thăm bà mới được, nếu không thì anh sẽ luôn lo lắng.”

Lý Duy Kiện không biết nên nói gì, Đài Ngọc liền nắm lấy tay anh và nói: “Anh biết trước đây anh Tứ chỉ muốn an ủi em thôi… Bây giờ thì sao còn quan tâm đến những điều đó nữa? Dù sao thì trước đây anh Tứ cũng chỉ muốn tốt cho em mà thôi.”

Lý Duy Kiện gật đầu và nói: “Loại nitroglycerin đó trước đây dường như cũng có tác dụng… Không hiểu sao bà nội lại bị các vấn đề khác nữa…”

Hai người trở về phòng chính của Viện Đông Lộ~, thì Bình Nhi vội vàng đến tìm, nói: “Bà nội không khỏe lắm… Bà ngoại thấy tình hình không ổn, đã sai tôi đến mời Anh Tứ đến thăm ngay.”

Đài Ngọc bất ngờ đứng dậy, nhưng vì quá vội vàng mà cô cảm thấy chóng mặt, suýt nữa thì ngã xuống đất. May mắn thay, có Lý Duy Kiện đỡ lấy cô, nên cô mới không ngã. Khi hồi lại tinh thần, Đài Ngọc không khỏi rơi nước mắt; hai vợ chồng cô vội vàng đi về phía Vinh Quốc Phủ.

Bà Jia đã già rồi, mặc dù hàng ngày uống nitroglycerin, nhưng loại thuốc này chỉ giúp giảm bớt triệu chứng suy tim mà thôi, không thể chữa trị được bệnh. Thêm vào đó, gần đây bà bị cảm lạnh, sốt liên tục trong vài ngày, cuối cùng không thể ngồi dậy được nữa; ban ngày lẫn ban đêm khuôn mặt bà đều nóng bừng, không thể ăn uống được, da mặt trở nên khô héo.

Mọi người trong gia đình Jia đều rất lo lắng; Gia Chính hoảng sợ, đã tìm đến nhiều danh y nổi tiếng ở kinh thành và chi tiêu rất nhiều tiền, nhưng tình trạng sức khỏe của bà Jia ngày càng xấu đi. Các con cháu trong gia đình Jia lần lượt đến thăm bà, nhưng ai nấy cũng lén lút rơi nước mắt.

Bà Jia cũng biết rằng thời gian sống của mình đã gần hết, nên bà mong muốn được gặp các con cháu một lần cuối trước khi qua đời. Khi nghĩ đến Tương Vân, bà bèn sai người hầu gái lớn Yên Âm đi mời cô ấy đến.

Khi Lý Duy Kiện và Đài Ngọc đến Vinh Khánh Đường, họ thấy Yên Âm đang lau nước mắt và bước ra; sau khi chào hỏi họ một cách nhanh chóng, cô ấy vội vàng đi xe ngựa đến dinh thự của Chính Tĩnh Hầu.

Qua bức bình phong, họ thấy Gia Liên đang lo lắng, không biết phải làm gì; các con cháu khác trong gia đình Jia cũng đang bàn tán lung tung, đưa ra đủ ý kiến khác nhau. Bên kia, Gia Chính đang dẫn Tiến sĩ Y Zhang vào để khám bệnh; sau một lúc, Tiến sĩ Y Zhang bước ra mà không nói gì, chỉ lắc đầu với mọi người trong gia đình Jia.

Tiến sĩ Y Zhang rời đi một cách im lặng, để lại Gia Chính đứng đó, không biết phải làm gì tiếp theo. Một lúc sau, không ai dám tiến lên hỏi han; Lý Duy Kiện suy nghĩ một chút rồi bước lên và hỏi: “Chú, liệu chúng ta có nên chuẩn bị canh nhân sâm cho bà cụ không?”

Canh nhân sâm mà họ đang nói đến là canh nhân sâm đơn giản, có tác dụng phục hồi sức lực và chống suy nhược.

Gia Chính tỉnh táo lại, gật đầu và vội vàng ra lệnh cho Gia Liên: “Nhanh chóng chuẩn bị canh nhân sâm đơn giản, và gọi tất cả các con cháu trong nhà đến đây.”

Gia Liên đầu tiên đồng ý, nhưng ngay sau đó anh ta lại nói với vẻ lo lắng: “Chú, nhân sâm trong nhà không đủ để dùng.”

Gia Chính tròn mắt: “Làm sao lại không đủ?”

Gia Liên cúi đầu không nói gì.

Lý Duy Kiện tiếp lời: “Thưa chú, nhà tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; tôi sẽ ngay lập tức sai người đi lấy.”

Ngay lập tức, Lý Duy Kiện ra lệnh cho Zijuan đi lấy nhân sâm về nhà. Chỉ trong chốc lát, Zijuan trở lại với một củ nhân sâm quý giá, và Bình Nhi liền tiếp nhận nó để pha chế canh nhân sâm.

Không lâu sau, canh nhân sâm được nấu xong, và Phượng Tiểu Nhị tự mình giúp bà Jia uống. Canh nhân sâm quả thực có hiệu quả phi thường; sau một lúc, bà Jia dần hồi tỉnh và khuôn mặt trở nên hồng hào.

Bà Jia nhìn quanh rồi thì thầm với cô hầu gái lớn Hupo; Hupo rơi nước mắt và báo với mọi người: “Thưa gia chủ, bà muốn gặp các con trai trong nhà.”

Gia Chính lập tức đi tìm mọi người. Không lâu sau, Jia Chi, Jia Xiao, Jia Dun, Jia Yan, Jia Bao, Jia Ying, Jia Chen, Jia Lin, Jia Chang, Jia Ling, Jia Zhen, Jia Ping, Jia Zhao, Jia Heng, Jia Fen, Jia Fang, Jia Jun, Jia Zhi, Jia Qiang, Jia Jing, Jia Zhi… tất cả đều đến và đứng đầy sân. Du Thị, Phượng Giác, Lý Hoàn, Bảo Ngọc, Nguyễn Xuân, Đan Xuân, Tích Xuân cũng đều có mặt. Bà Jia mời từng người vào thăm, rồi cố gắng nói chuyện với Gia Chính và Gia Liên về việc chi trả chi phí tang lễ.

Bà Jia thì thầm: “Gia đình chúng ta ngày càng đông người, chi phí sinh hoạt cũng ngày càng tăng; việc xây dựng vườn những năm trước đã khiến chúng ta thiếu hụt khá nhiều. Tình hình tài chính rất khó khăn; chúng ta không thể tiếp tục tiêu xài phung phí như trước đây được nữa. Tôi đã dành dụm được khá nhiều tiền; ba cô hầu gái Nguyễn Xuân, Đan Xuân, Tích Xuân mỗi người sẽ được nhận mười vạn tiền làm của hồi môn; số tiền còn lại sẽ được dùng để lo liệu tang lễ.”

Lúc này, Phượng Tiểu Nhị đã khóc đến nỗi mặt mũi nhợt nhòa; nghe lời bà Jia, anh ta muốn gánh vác toàn bộ chi phí, nhưng lại nhớ đến vẻ mặt lo lắng của Phương Tài và Gia Liên. Vì vậy, anh ta kiềm chế lòng mình và không nói ra.

Gia Chính cảm thấy xấu hổ và khóc nức nở: “Mẹ còn muốn bỏ tiền ra nữa… Làm con thật là xấu hổ!”

Bà Jia thở dài, rồi gọi Vương phu nhân, bà Xing và Phượng Tiểu Nhị đến, yêu cầu họ mở kho và lấy ra tất cả những thứ mà các cô dâu đã tích lũy được từ trước đến nay. Ba người đồng ý nhưng vẫn đứng yên ở đó.

Bà Jia cũng không vội vàng thúc giục, rồi hỏi: “Con trai của Lãm gia đã đến chưa? Cậu ấy cùng dì và mẹ dì đang ở đâu?”

Phu nhân Hìnhng vội vàng đáp: “Đã đến rồi, họ đang đợi bên ngoài.”

Ngay lập tức, người ta được điều thông báo, và không lâu sau, Lý Hoàn dẫn theo Giả Lan, còn Lý Duy Kiện dẫn theo Đại Ngọc, bốn người cùng nhau bước vào trong. Khi Đại Ngọc nhìn thấy bà Jia gầy yếu, xanh xao, cô lập tức khóc nức nở không thể nín lại được.

Bà Jia run rẩy nắm lấy tay Đại Ngọc và nói: “Đại Ngọc đừng khóc, để bà xem con trai của Lãm gia đã đến chưa, sau đó bà sẽ có việc muốn bàn với con.”

Đại Ngọc gật đầu đồng ý, rồi đứng im một bên không dám phát ra tiếng động nào.

Giả Lan tiến lên chào hỏi; thấy vậy, khuôn mặt bà Jia liền hiện rõ vẻ vui mừng. Bà kéo Giả Lan và Tận Tâm Quan lại gần, quan sát họ một hồi, rồi thì thầm vài câu vào tai họ.

Giả Lan liên tục gật đầu đồng ý, và cũng bắt đầu rơi nước mắt. Nhìn về phía Lý Duy Kiện, bà Jia nói: “Con có dì chăm sóc, tương lai chắc chắn sẽ không gặp trở ngại gì. Sau nhiều suy nghĩ, chỉ có con trai của Lãm gia mới có thể làm rạng danh cho gia đình chúng ta. Dù có chuyện gì xảy ra, con trai của Lãm gia nhất định phải nhớ rằng, không thể có hai chữ ‘Jia’ trong tên mình được.”

Giả Lan quỳ xuống và cúi đầu nói: “Cháu sẽ nhớ lời bà!”