Sau khi chờ đợi một lúc, Xích Xuân mới đến với vẻ ngạc nhiên. Biết rõ tính cách lạnh lùng của cô ấy, chỉ vài lời chào hỏi qua loa, Gia Chính đã nhờ cô mời Miệu Ngọc đến chơi cờ. Xích Xuân chỉ liếc nhìn mà không hiểu tại sao lại có việc này.

Gia Chính sau đó lấy ra một chiếc ngọc Như Ý và giao cho Xích Xuân, bảo rằng khi nào đến lúc thích hợp, cô hãy đưa chiếc ngọc này cho Miệu Ngọc, và nói rằng đó là do bà chủ nhà tặng.

Xích Xuân càng thêm ngạc nhiên, nhưng vì là lời dặn của người lớn tuổi, cô không dám hỏi thêm gì, chỉ đành mang chiếc ngọc Như Ý trở về. Khi vào Đại Quan Viên, cô mới lấy ra chiếc ngọc để xem xét kỹ hơn.

Thấy hình dáng của nó khá cổ xưa, có vẻ như đã được sử dụng từ lâu, nhưng lại không quá tinh xảo. Theo lời dặn của Gia Chính, Xích Xuân sai người hầu đi mời Miệu Ngọc đến. Hôm đó đúng là sinh nhật lớn của Bà Jia, và Miệu Ngọc vừa tự mình sao chép xong bộ kinh Vô Lượng Thọ Phật, nên cô đang cảm thấy buồn chán trong am Liễu Thúy Am, nên mới đến tìm Xích Xuân để chơi cờ.

Hai người chơi một ván cờ, và đến giữa ván, Xích Xuân mới lấy ra chiếc ngọc Như Ý để tặng cho Miệu Ngọc.

Miệu Ngọc nhìn thấy chiếc ngọc liền ngạc nhiên, và hỏi: “Điều này có ý nghĩa gì?”

Xích Xuân trả lời: “Phương Tài Chú hai tôi đã gọi tôi đến, nói rằng bà chủ nhà muốn tặng chiếc ngọc này cho bạn.”

Miệu Ngọc lập tức đỏ mặt. Cô biết rất rõ chiếc ngọc này; đó là đồ của gia đình Thường, và khi còn nhỏ, cô thường xuyên chơi đùa với nó. Khi khoảng năm sáu tuổi, chiếc ngọc đó đột nhiên mất tích, và Miệu Ngọc đã khóc lóc rất nhiều. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ là bà ngoại đã gửi chiếc ngọc này đến nhà họ Jia trước khi qua đời.

Việc đưa chiếc ngọc này đến bây giờ, ý nghĩa của nó rất rõ ràng – đó là “Ngọc Như Ý dành cho Miệu Ngọc”. Trong lòng Miệu Ngọc lúc thì hoảng loạn, lúc thì vui mừng, và không còn tâm trí để tiếp tục chơi cờ nữa. Tài chơi cờ của Xích Xuân kém xa Miệu Ngọc, nhưng hôm nay cô lại thắng được ba ván liên tiếp, và ngay lập tức nhận ra rằng Miệu Ngọc đang mất tập trung.

Khi Miệu Ngọc vội vàng trở về từ Lương Phong Hiên, Xích Xuân liền đi tìm Châu Xuân để hỏi han. Sau khi nghe Xích Xuân kể lại sự việc, Châu Xuân suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Chiếc ngọc Như Ý này chẳng phải là ‘Ngọc Như Ý dành cho Miệu Ngọc’ sao? Phương Tài Tôi ở bên bà lão, cũng nghe bà chủ nhà nhắc đến chuyện hôn nhân của Bảo Nhị Ca, và Miệu Ngọc vốn dĩ rất th

Xích Xuân nghĩ đến bản thân mình và không khỏi thở dài: “Sống trong tình trạng này thật không thoải mái chút nào; có lẽ thà làm điếp cô còn hơn… Luôn sống bên ngọn đèn nhỏ, còn hơn phải giao phó cho những kẻ không đáng tin cậy.”

Đan Xuân cũng thở dài theo và an ủi cô: “Đừng nghĩ nhiều nữa… Bốn chị em ta vẫn còn vài năm nữa mới đến lượt, còn em thì không thể trì hoãn được lâu nữa rồi.”

Trong lúc trò chuyện, hai chị em cùng nhau suy nghĩ lung tung. Đan Xuân không khỏi nhớ đến Lý Duy Kiện…

Còn về Lý Duy Kiện, vào một ngày nọ, ông đã gặp Wu Shangxian tại phòng đọc sách. Wu Shangxian là người hiểu chuyện, luôn tự xưng là “tiểu sinh”, và khi gặp mặt đã quỳ xuống cúi đầu, lời nói của ông ta toát lên ý muốn “theo sự dẫn dắt của người giỏi hơn để tiến xa”.

Lý Duy Kiện lịch sự mời ông ta ngồi xuống, rồi bắt đầu hỏi đủ thứ linh tinh, nhưng thực ra là để tìm hiểu rõ thông tin về Wu Shangxian. Người này đến từ Thạch Bình, Yunnan; biết ít chữ nhưng rất khéo léo trong việc quản lý. Nhờ am hiểu về lĩnh vực luyện kim, chỉ trong vài năm, ông ta đã xây dựng nên một doanh nghiệp lớn. Hai vạn binh sĩ của ông ta thực chất là những người vừa làm công nhân vừa làm lính; khi bận rộn thì khai thác mỏ và luyện kim, khi rảnh thì tập luyện võ thuật; nhưng khi có quân xâm lược, họ lại tập trung lại để chống trả.

Lần này, họ còn sử dụng đến chín con voi lớn và vô số ngựa để tiến về kinh thành triều cung để nộp cống. Sợ rằng các quan chức dọc đường sẽ gây khó dễ cho mình, Wu Shangxian đã quyên góp tiền để trở thành một học viên của trường học hoàng gia, vì vậy khi gặp Lý Duy Kiện mới tự xưng là “tiểu sinh”.

Lý Duy Kiện không hề quan tâm đến mỏ bạc đó; sau khi tìm hiểu rõ thông tin về Wu Shangxian, ông ta bắt đầu hỏi về tình hình quân sự của Đông Xú. Đông Xú đã thay đổi chính quyền, giống như các vùng ở Trung Nguyên; triều đình mới rất có ý chí tiến lên phía trước. Trong hơn mười năm qua, họ đã chiếm đóng toàn bộ khu vực Đông Nam Á, xâm lược Vương quốc Ahom và Vương quốc Manipur về phía Tây Bắc, chinh phục các thổ tộc ở miền Bắc, xâm lược Nam Chiêm về phía Đông, và tiêu diệt Xiêm – một quốc gia có lịch sử hàng trăm năm – về phía Nam. Những năm gần đây, họ còn yêu cầu các thổ tộc ở biên giới với Đại Thuận phải nộp các lễ vật, điều này cho thấy họ đã có ý đồ chiếm đoạt lãnh thổ của Đại Thuận từ lâu.

Cuối cùng, Lý Duy Kiện đã hiểu rõ về Đông Xú hơn, và tiếp tục hỏi về vấn đề quân sự của họ. Wu Shangxian cau mày và nói: “Qu

Không hề phóng đại chút nào, chỉ cần nguồn cung hậu cần được đảm bảo đầy đủ, với sức mạnh của quân đội Đại Thịnh Kinh, họ hoàn toàn có thể chinh phục toàn bộ khu vực Âu Á.

Về pháo binh, trong hai năm qua nhờ sự tiến bộ của công nghệ luyện kim, nhà máy thép Lạc Đình đã dần dần thử nghiệm và phát triển các loại thép đặc biệt như thép manganese. Mặc dù hình dáng của các khẩu pháo Đại Thịnh không thay đổi, nhưng chúng giờ đây có thể chịu đựng áp suất lớn hơn trong nòng súng và trở nên nhẹ hơn nhiều.

Về súng hỏa mai, loại súng mới này đã được phổ biến rộng rãi tại kinh đô và các vùng biên giới; điều này có nghĩa là súng hỏa mai của Đại Thịnh đang dần tiến gần hơn tới kiểu súng trường hiện đại. Thực tế, việc sản xuất đạn đồng đã trở nên khả thi từ lâu, nhưng do chi phí quá cao, nên chúng vẫn chưa được phổ biến rộng rãi.

Ngoài ra, sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật quân sự cũng đã thúc đẩy sự thay đổi trong chiến thuật quân sự của Đại Thịnh. Trước đây, binh sĩ sử dụng súng hỏa mai giống như những binh sĩ dùng giáo, thường sau vài phát đạn là phải lao vào giao tranh thủ công. Nhưng bây giờ, họ đang hướng tới việc trở thành những “binh sĩ cung tên”, vì đạn đã được đóng sẵn nên họ có thể bắn liên tục bảy phát trong một lần tấn công, và nhờ đường nòng xoắn ốc cùng loại đạn Minie, binh sĩ súng hỏa mai của Đại Thịnh có thể bắn chính xác từ cách xa hàng trăm bước.

Trong cuộc chiến chống lại Tân Cương trước đây, Đại Thịnh đã thử nghiệm chiến thuật này. Những trận mưa đạn liên tục khiến quân Tân Cương không thể tiến hành giao tranh thủ công, và thường thì họ không thể chịu đựng nổi bảy phát đạn liên tục.

Vì vậy, Lý Duy Kiện hoàn toàn không lo lắng gì về khả năng xảy ra những tình huống bất ngờ trong cuộc chiến giữa Đại Thịnh và Đông Hồ. Với sức mạnh của đất nước mình, Đại Thịnh có thể dễ dàng đánh bại Đông Hồ. Điều thực sự hạn chế họ chính là những căn bệnh truyền nhiễm nguy hiểm của Đông Hồ, đặc biệt là bệnh sốt rét.

Lúc này, phía Tây Y đã trồng cây quina, và mỗi chai kem quina được sản xuất từ cây này có giá lên tới một lượng vàng, thật sự là quá đắt đỏ. Lý Duy Kiện tự hỏi liệu có nghe nói rằng cỏ hoa vàng có thể chữa bệnh sốt rét hay không, và quyết định sau này sẽ tìm đến Viện Y Dược Hoàng Gia để kiểm tra xem sao.

Nếu thực sự hiệu quả, thì có lẽ toàn bộ lãnh thổ Đông Hồ sẽ thuộc về Đại Thịnh.

Sau khi biết được thời gian Wu Shangxian sẽ ở lại, Lý Duy Kiện nghĩ rằng: “Tốt hơn hết là anh ấy nên ở lại kinh đô thêm một thời gian nữa, để gặp gỡ ô

Ừm… Ta xin hỏi thêm một điều: liệu những tay chân của ông chủ mỏ Ngô có thể đánh bại được binh lính giỏi của Đông Xú không?

“Điều này…” Ngô Thượng Hiền nói thật lòng: “Xin thưa ngài, những người dưới trướng tôi phần lớn là công nhân mỏ; họ rất mạnh mẽ và sẵn sàng chiến đấu nếu cần thiết. Nếu tập hợp khoảng một trăm người để đối đầu, chắc chắn ai cũng không sợ hãi. Nhưng quân Đông Xú vừa có voi chiến vừa có súng hỏa, họ chiến đấu rất có tổ chức. Nếu đụng độ, e rằng chúng tôi sẽ không thể chống lại được.”

Nói như vậy là muốn trốn tránh trách nhiệm phải không? Mỏ bạc này mỗi năm thu về ít nhất một triệu lượng bạc; Ngô Thượng Hiền đã chiếm giữ địa này suốt nhiều năm rồi. Nếu anh ta thực sự yếu đuối, ngay cả khi Đông Xú không đến tấn công, các quan chức địa phương cũng sẽ muốn tiêu diệt anh ta thôi. Việc anh ta có thể bảo vệ mình đến tận bây giờ chứng tỏ khả năng của hai vạn lính tư nghĩa của mình.

Những lời từ chối này rõ ràng là do sợ rằng Lý Duy Kiện sẽ sử dụng họ như con dê thế mạng trước khi loại bỏ họ sau này. Lý Duy Kiện hiểu rõ điều này, nên không điểm trích gì thêm, chỉ định sẽ giới thiệu họ với thầy của mình là Nghiêm Hy Triệu. Với khả năng của thầy, việc thuyết phục một kẻ có tham vọng xuất thân từ công nhân mỏ chắc chắn sẽ không thành vấn đề.

Vì vậy, Lý Duy Kiện không nói thêm gì nữa, cầm ấm trà lên và mỉm cười với Ngô Thượng Hiền. Ngô Thượng Hiền ngẩn ngơ một lát rồi mới nhận ra đó là cử chỉ để từ biệt khách. Anh ta vội vàng đứng dậy và theo Ngô Hải Bình ra khỏi phòng đọc sách.

Sau khi tiễn khách đi, Lý Duy Kiện tiến đến bàn viết và ghi chép lại tình hình của Đông Xú, đồng thời đề xuất các biện pháp đối phó. Khi đang viết, Ngô Hải Bình báo vào: “Thưa ngài, cô Bảo cùng với bà Xue đã đến.”

Lý Duy Kiện buông bút, cau mày và thở dài: “Thôi được, mời họ vào đi.”

Sau cuộc đối đầu với thầy Nghiêm Hy Triệu, mặc dù cả hai bên đều bị thương, nhưng cuối cùng vẫn coi như hòa. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là tướng quân bộ Đại Sĩ Ma Gia Hóa hôm nay đã bị kết án. Tại phiên họp triều hôm nay, bộ hình đã trình bày tất cả các bằng chứng, và Hoàng đế Chính Hòa đã ra lệnh bãi nhiệm ông ta, tịch thu tất cả các tài liệu liên quan đến xuất thân của ông ta và đày ông ta đến!

Ngay sau đó, triều đình đã bổ nhiệm tướng quân bộ mới, và đã bác bỏ nhiều lần đề cử của Trần Hoàng Mưu, cuối cùng quyết định bổ nhiệm Li Phục Đường làm tổng đốc Liêu Đông.

Người này không thuộc phe mới cũng chẳng phải phe cũ; ông ta chỉ là người đứng thứ hai trong kỳ thi năm Chính Hòa, một nhân vật được Hoàng đế Chính Hòa sủng ái.

Nếu biết trước ý định của bậc Thánh nhân, hẳn người đó đã không hề xúc động trước những lời khen chê hay sự thăng trầm. Nhưng Thủ tướng Trần Hoàng Mưu thì lại rất thất vọng, cho rằng bậc Thánh nhân không còn ý định cải cách gì nữa.

Khi vụ án đã được quyết định, Tạp Phi tự nhiên không còn giá trị gì nữa. Ngay ngày hôm đó, Bộ Hình đã đặt ra án phạt, buộc Tạp Phi tội giết người và sẽ xử tử ông ta vào mùa thu sau.

Chắc hẳn là do Bà Dì Xue và Bảo Chai nghe tin này mà hoảng loạn, liền đến cầu xin Lý Duy Kiện. Nhưng đến lúc này này, làm sao Lý Duy Kiện có thể can thiệp được nữa?

Một lát sau, Bảo Chai dìu Bà Dì Xue vào trong. Lý Duy Kiện vội vàng đứng dậy để đón tiếp, thì Bà Dì Xue lập tức quỳ xuống: “Anh Khoan… Lý Bác gia, xin hãy cứu con Pan đi!” Lý Duy Kiện vội vàng tránh xa, nhìn Bảo Chai với vẻ ngạc nhiên; lúc này, mắt Bảo Chai cũng đỏ hoe, ánh mắt cô nhìn Lý Duy Kiện đầy oán trách. Lý Duy Kiện cảm thấy ngượng ngùng, tiến lên đỡ Bà Dì Xue dậy và nói: “Bà làm sao vậy? Điều này thực sự quá khắc nghiệt rồi, hãy đứng dậy đi, mọi chuyện rồi sẽ được giải quyết.”

Đúng lúc đó, Hồng Ngọc và Tinh Văn đang ở bên ngoài; Lý Duy Kiện vội vàng gọi họ vào, và sau nhiều lời nói nỉ, cuối cùng cũng giúp Bà Dì Xue đứng dậy.

Sau khi ngồi xuống, Bà Dì Xue lại bắt đầu khóc lóc không ngớt.

Nghe thấy những lời than phiền ẩn chứa bên trong, Lý Duy Kiện cau mày và nói: “Bà cũng biết mà, Văn Long đã phạm tội đáng chết. Những gì tôi đã đề xuất trước đây chỉ là cố gắng tìm cách cứu vãn tình huống thôi. Ai ngờ có rất nhiều người trong triều không hài lòng với Gia Hóa, và vấn đề đã lan đến tận triều đình. À, bậc Thánh nhân đã biết chuyện này rồi, làm sao có thể che giấu được nữa?”

Bà Dì Xue lau nước mắt và nói: “Anh Khoan… Yên Các lang đang quản lý Bộ Hình, nếu… nếu chúng ta dùng thêm tiền bạc, liệu có thể thực hiện được kế hoạch “dùng người khác thay thế” không?”

Lý Duy Kiện lập tức thay đổi sắc mặt: “Bà đang nghĩ gì vậy! Thủ tướng Trần Hoàng Mưu gần như muốn dùng tám con mắt để theo dõi thầy tôi; vào lúc này này, làm sao thầy tôi dám mạo hiểm được?”

“Uuuu, con trai yêu quý của ta…” Nghe vậy, dì Xue khóc nức nở không ngừng, thở dài một tiếng rồi nhìn Bảo Châu. Chỉ cần nhìn vào mắt nhau một cái, bà đã hiểu rằng Bảo Châu hoàn toàn biết tất cả; trước đây, chính bà là người đã gây ra rắc rối cho cô. Nhưng điều đó có quan trọng gì đâu? Hành vi của Tạp Phi vốn đã là tội chết, và chỉ vì sự việc này mà Gia Dự Thôn bị liên lụy, e rằng lúc này, ngôi mộ của Tạp Phi đã phủ đầy cỏ dại rồi…

Vì bà cảm thấy mình không có gì phải hối tiếc, nên bà liền nhìn Bảo Châu một cái rồi nói với dì Xue: “Đến lúc này rồi, dì nên suy nghĩ thông thoáng một chút. Tôi có thể nói chuyện với bộ hình luật; còn hơn một tháng nữa mới đến ngày xét xử. Dù dì muốn gặp Văn Long hay muốn giữ lại một người kế tục cho gia đình Xue, tôi sẽ cố gắng hỗ trợ.”

Dì Xue, vốn đang khóc lóc, bỗng nhiên im lặng lại; Bảo Châu cũng khuyên: “Mẹ ơi, bây giờ nói nhiều cũng vô ích, hãy nghĩ đến tương lai đi.”

Suy nghĩ kỹ, dì Xue nhận ra rằng lời nói này không hề là lời nói dối; nếu thực sự có thể giữ lại một người kế tục cho gia đình Xue, thì cũng không đến nỗi không còn hy vọng nào nữa.

Vì vậy, bà vội vàng cảm ơn: “Chính Tiết Ca đã nghĩ xa trông rộng quá… Bây giờ tôi không thể làm được gì cả; Tiết Ca cũng không thiếu thứ gì để sống… Sau này, tôi chắc chắn sẽ cầu nguyện cho Tiết Ca.”

“Không cần phải nói vậy đâu; chúng ta đều là người trong gia đình mà… Nếu dì nói như vậy, thì thật là không phải…”

Sau đó, dì Xue nói mãi không ngừng, rồi vội vàng cùng Bảo Châu trở về nhà để thảo luận về chuyện này.

Khi hai mẹ con về đến nhà, họ vội vàng gọi Hạ Kim Quế và Bảo Thanh đến, và kể cho họ nghe về ý định giữ lại một người kế tục. Bảo Thanh với khuôn mặt buồn bã, ngay lập tức đồng ý; còn Hạ Kim Quế thì cười lạnh và nói: “Tôi đã kết hôn với chàng trai nhà chúng ta được một thời gian rồi, ban đêm cũng không ngừng sinh hoạt… Nhưng trong bụng tôi vẫn chưa có tin tức gì cả. Không chỉ tôi, mà cả Bảo Thanh và Bích Liên trước đây cũng vậy… Mẹ tốt bụng là đúng, nhưng bây giờ chàng trai nhà chúng ta còn có khả năng gì nữa chứ? Trước đây, mỗi nửa tháng anh ấy lại phải uống hai liều thuốc mạnh… E rằng sức khỏe của anh ấy đã suy yếu hẳn rồi!”

Dì Xue tức giận đến mức run rẩy cả người, vung tay tát Hạ Kim Quế m

Có câu nói rằng người nói không có ý định gì cả, nhưng người nghe lại suy nghĩ nhiều. Vào ban đêm, dì Xue lo lắng không ngừng, liền tìm Bảo Châu và khóc lóc: “Nếu quả thực người đàn bà độc ác kia nói đúng, thì gia tộc họ Xue chắc chắn sẽ mất đi người thừa kế pháp đích, phải không? Ôi ôi, nếu các nhánh khác trong gia tộc biết được chuyện này, chúng ta mẹ con chắc chắn sẽ bị họ xử tử một cách tàn nhẫn!”

Bảo Châu suy nghĩ mãi và cũng cảm thấy vô cùng lo lắng. Nếu thật sự không còn người thừa kế, bà và dì Xue chắc chắn sẽ bị các nhánh khác trong gia tộc họ Xue, thậm chí là gia tộc Vương, trấn áp và tước đoạt mọi thứ!

Rùng mình một cái, Bảo Châu sai người hầu ra ngoài, sau đó đóng cửa và nói nhỏ với dì Xue: “Lần này chúng ta hãy cố gắng hết sức, nhưng cuối cùng vẫn phải để số phận quyết định. Nếu thật sự không thành công… thì ít nhất cũng phải đảm bảo rằng Bảo Thanh mang trong mình dòng máu của gia tộc họ Xue.”

Dì Xue lúc đó không hiểu gì cả, liền khóc lóc: “Con trai bà không giỏi gì cả, từ đâu mà có dòng máu đó?”

Bảo Châu nhìn dì Xue một cách nghiêm túc và nói: “Mẹ ơi, đó là dòng máu của gia tộc họ Xue… nhưng không nhất thiết phải là con trai của mẹ.”

Dì Xue nghe xong, sững sờ và chỉ vào Bảo Châu: “Con… con đang nói gì vậy?”

Bảo Châu cắn răng nói: “Đến lúc này, chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Hơn nữa, việc nuôi dưỡng con cái quan trọng hơn là sinh ra chúng. Đứa bé này từ khi mới sinh đã được mẹ nuôi dưỡng, còn Bảo Thanh chỉ là một cô hầu gái mà thôi; việc dạy dỗ nó sau này chắc chắn phải do mẹ đảm nhận. Như vậy, khi nó lớn lên, ai dám nói rằng nó không phải là cháu ruột của mẹ?”

Nghỉ một lát, Bảo Châu tiếp tục: “Như vậy, nếu Hạ Kim Quế không còn người thừa kế, chắc chắn không lâu sau đó họ sẽ nghĩ đến chuyện tái hôn. Lúc đó, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để lấy lại những thứ thuộc về gia tộc họ Xue. Nếu Bảo Thanh ngoan ngoãn thì tốt, nhưng nếu nó nảy sinh những ý đồ khác, thì chúng ta cũng chỉ cần giữ con mà bỏ mẹ.”

Dì Xue hoảng sợ không ngớt, suy nghĩ một hồi lâu và nhận ra rằng dù kế hoạch của Bảo Châu có độc ác đến đâu, nhưng đó vẫn là biện pháp tốt nhất hiện tại. Vì vậy, bà cắn răng đồng ý: “Vậy thì theo lời con đi. Còn những chuyện sau này thì tạm thời không nói đến, trước hết chúng ta phải đưa người đó vào

Hôm nay, có người đến báo rằng gần đây loại hoa A Phúc Hoa đang khan hiếm trên thị trường; một hộp nhỏ của loại hoa này ở kinh thành đã tăng giá lên tới 230 bạc nguyên.

Lúc đó tôi mới nhận ra rằng chắc hẳn kẻ đó đã dùng tôi làm con dê thế mạng. Hoa A Phúc Hoa vốn được dùng để ngắm nhìn hay làm thuốc, sao lại trở nên quý giá đến thế?

Tôi quyết định tự mình tìm kiếm hạt giống và trồng vài chậu ở phòng đọc sách. Khi chúng nở hoa và cho quả, tôi sẽ đi tìm hiểu cách chế biến loại cao dược đó từ người Tây Dương, và sau đó sẽ không cần phải nhờ vả ai nữa.

Nhưng vấn đề này vừa được giải quyết xong, lại có một vấn đề khác xuất hiện.

Kẻ buôn bán thuốc độc ác đó đã lấy tiền rồi biến mất không dấu vết; tôi đã sai người tìm khắp kinh thành nhưng vẫn không thể tìm thấy hắn ta. Dù căn bệnh nan y kia đã đỡ và đã lành, nhưng việc không có con cái thì trở thành nỗi lo lớn trong lòng tôi!

Suốt hơn hai mươi năm, tôi đã giả vờ là một người con hiếu thảo để cuối cùng có thể kế thừa tước vị và một cuộc sống tốt đẹp. Nhưng chỉ vì kẻ đó mà tôi không thể có con. Không những vậy, bây giờ tôi thậm chí còn mất hứng thú với chuyện ân ái nữa.

Tôi càng ngày càng lo lắng; nếu không có con cái, mà chú tôi vẫn còn sống, thì một ngày nào đó tin này lan ra, chắc chắn phe nhà tôi sẽ bị tước đi quyền thừa kế tước vị.

Trong lúc đó, tôi bỗng nghĩ ra một kế hoạch.

Một ngày nọ, tôi cố tình gặp Jia Qiang khi anh ta đang trở về nhà ở con hẻm phía sau nhà Ninh Vinh. Vì chuyện ở Hẻm Hoa Tiểu Chi, suốt hai năm qua, tôi và Jia Qiang khá xa cách nhau.

Khi gặp nhau, Jia Qiang ngập ngừng nói: “Chú tôi sao lại ở đây vậy?”

Tôi nhìn Jia Qiang một cách sâu sắc rồi nói: “Qiang, con cũng đã lớn rồi; đến lúc phải nghĩ đến chuyện kết hôn rồi đấy.”

Jia Qiang cười buồn và nói: “Chú đùa à? Bây giờ con chưa học vấn gì cả, cũng không có gia sản gì, làm sao có cô gái nào sẵn lòng lấy con đây?”

Tôi liền nói: “Dù không có tài sản gì, nhưng nhà Ninh vẫn còn đó; chú và anh em sẽ phải giúp con lập gia đình và xây dựng sự nghiệp. Đi thôi, hôm nay chúng ta hãy cùng nhau ăn một bữa no nê, sau đó sẽ bàn bạc về chuyện này.”